元熙三年，秋。
北境八百里加急的军报，是砸入姑臧宫城死水潭的一块巨石。
“胡骑二十万，连破三城，烽燧狼烟已映红九泉！”
太极殿东堂内，落针可闻。
年轻的皇帝李延祚高踞御座，十二旒白玉珠后的面色晦暗不明。他的指尖无意识地敲击着紫檀木案，目光扫过丹陛之下位列朝班的衮衮诸公。
最终，落在了左首第一人身上。
尚书左仆射，兰台谢氏的家主，谢珩。
他未像旁人般低头屏息，只静静跪坐于蒲团，月白宽袍，外罩玄色轻容纱，衬得面容清隽如玉。一双凤眸微垂，落在自己修长洁净的指节上。
殿内关乎国运的争论，于他而言，此刻尚不及袖中一缕冷香值得琢磨。
“陛下，”琅琊王氏的嫡子，散骑常侍王昱手持玉柄麈尾，越众而出，声音带着士族特有的慵懒与笃定，“胡人马壮兵锋，其势正锐。我朝去岁水患，国库空虚，此时若与之硬撼，无异以卵击石。不若效前朝旧例，许以公主、金帛，暂息干戈，方为社稷之福。”
主和之声，随之甚嚣尘上。
皇帝眉头微蹙，看了过来：“谢仆射，依卿之见若何？”
所有目光瞬间聚焦于那袭月白身影。
谢珩缓缓抬眼，眸色清淡。他薄唇微启，正欲言语——
“陛下！”
一声沙哑却洪亮的嘶吼，猛地从大殿末尾炸响，精准地打破了他刻意维持的静默平衡。
群臣愕然回首。
谢珩的目光也随之掠过众人，落在那武官班末猛然出列的将军身上。
一身风尘仆仆的征袍，肩甲沾着北境的干裂黄土，与周遭敷粉熏香的宽袍博带格格不入。正是刚从前线带回军报的军校尉，萧玦。
他抬起头，额角新痂衬得那双眸子亮得惊人，似是燃烧着不屈的火焰。
“末将萧玦，冒死启奏！”声音震得梁柱似有回响，“胡人虽众，然长途奔袭，补给线长，已是强弩之末！我军若扼守九泉天险，以逸待劳，未必不能一战！末将愿立军令状，只需五千精兵，若不能阻胡马于九泉之北，甘愿军法从事，献上此项上人头！”
掷地有声，带来一片死寂。
片刻，王昱的嗤笑声响起，充满毫不掩饰的轻蔑：“呵，五千破二十万？萧将军，莫非是车骑劳累，神智不清？卿这颗头……”
他麈尾轻点，语气极尽嘲讽：“只怕还不够换胡人一个百夫长之命。寒门庶族，安知国家大事？休要在此狂言惑众！”
“寒门庶族”四字，如同烧红的铁烙。
谢珩看见那年轻将军的脊背猛地一僵，双拳骤然握紧，指节泛白，甲胄下的肌肉绷紧如铁。
像一头被逼到绝境，受了伤却仍试图呲出利齿的孤狼。
倒是有点意思。
就在那狼崽子目眦欲裂，气血即将冲破理智之际，谢珩开口了。声音清越平静，瞬间浇熄殿内所有躁动。
“陛下。”
他身体未曾转动一分，目光平视御座，语调舒缓，字字清晰。
“臣以为，萧将军，其志可嘉，其情可悯。”
他话音微顿，终于侧首，目光似是不经意地掠过脸色铁青的王昱。
“王常侍所言国弊，俱是实情。然，”他语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量，“未战先怯，徒长他人志气，更非良策。军心民心，不可失。”
他略一沉吟，仿佛在权衡，随即淡然落下决定。
“萧将军所请五千兵马，可予三千。九泉防线，便交由他一试。”
他的目光平静无波，此刻才第一次，真正地落在了那萧玦身上。
他依旧跪伏于地，身体因激动与屈辱而微微颤抖。
“若败，按军法处置，以儆效尤。”他语调微扬，带着一丝评估器物价值的审慎，“若成则是我南朝之幸，陛下之洪福。”
一锤定音。
没有激烈争辩，没有慷慨陈词。他只是轻描淡写地，将一场可能动摇国本的争论，化为了一场风险可控的赌局。
皇帝沉吟片刻，紧绷面容缓和些许，终于颔首：“便依谢仆射所奏。”
退朝的钟磬声响起，百官鱼贯而出。
谢珩并未急于离去。他步履从容，行至那仍跪在原地没有起身，似乎脱力的年轻将军身前。
一双纤尘不染的云头织成履，停在了萧玦低垂的视线前。
萧玦猛地抬头。逆着光，他看清了那清俊得不似凡俗的面容。
谢珩垂眸看着他，目光看似无波，却已将对方瞬间的茫然，感激，以及深藏的恐惧尽收眼底。
“萧将军。”他的声音不高，却带着天然的威仪。
“谢仆射。”萧玦随即低下头，喉头干涩，几乎是本能地回应。
谢珩的目光在他染满风霜的铠甲和额角的伤疤上停留一瞬。伤是真的，那股不甘的野性也是真的。
“你的头，”他语气平淡无波，仿佛在说一件微不足道的物品，“暂且寄下。”
说完，他微微俯身，靠近些许，用只有两人能听到的声音，缓而清晰地命令道： “三日后，卯时，我要在你的军营，看到你的破敌之策。”
他不叫起身，不问可否，只是下达命令。
言罢，不待萧玦有任何反应，已直起身，宽大的袍袖在空中拂过一道弧线，迤逦而去。
萧玦仍伏在冰冷的金砖上，额头顶着地面，急促的呼吸尚未平复。劫后余生的庆幸与知遇之恩的灼热，在他胸中激烈冲撞。
直到一滴浓稠且尚带温热的液体，从他低垂的眼前落下，在皇家御用的金砖上，洇开了一小片暗红。
他怔住，下意识地抬手抹向自己的鼻下。
指尖干净，并无血迹。
萧玦猛地抬头，循迹望去。
只见那袭即将消失在殿门外的月白袍袖之上，一滴同样的暗红。
是谢珩的血。
[橙心]尚书左仆射 —— 行政首脑，宰相之职尚书左仆射，就是尚书令的副手。尚书令空缺，左仆射就是尚书省的实际最高负责人，成为真正的宰相[猫头]
[橙心]散骑常侍 —— 皇帝近臣，清贵之选，门下省。这个部门的核心职能是服务皇帝，参政议政[猫头]
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第1章 冒死启奏