“阿遥。”
孟千雪循声望去，拨开层层云雾，穿过熙熙攘攘的人群，发现母亲站在不远处，笑盈盈地朝她招手。
“母亲。”
孟千雪想要跑过去，紧紧拥住她。
“慢着！”沐尧臣突然喊住她，“幻境还未完全消散，你眼中所见，只是海市蜃楼。”
孟千雪垂下眼，停住脚步，思绪也随烟雾而去，不知所归。
眼前之景仿佛换了一番天地，儿时熟悉的孟府书房映入眼帘。
小小的她坐在琴案前，玉手在琴弦上飞快拨动，额间已然沁出细密的汗珠。
“又错了。”苏敏蹙着眉，语气不疾不徐，带着长辈毋容置疑的威慑。
“继续练，直到练好为止。”
“阿娘，我手好酸。”她小声哀求道。
“瑶台文会在即，陛下会根据各项考核成绩，亲自为明懿长公主挑选伴读，燕京贵女如云，唯取一人。”苏敏声音不高，意味深长地看了她一眼，“你若真盼着让我高兴，就必须赢。”
苏敏以手阖门，走出书房，没有回头。
留给她的，是短促，没有温度的身影。
是夜，有个十二三岁的小女孩，默默落了泪，在没人看见的角落。
少女眼角泛红，缀着盈盈泪光，似星辉撒落，如雪籽轻点，一滴滴砸在琴弦上，裹挟着低声的呜咽，竟也听得几声清脆。
“滴答——”
孟千雪喉间苦涩，一时失语。
那双狭长的凤眼悄然扫过女子握在手心的灵犀玉，狡黠一笑，显然是动了心思。
“母亲，是不是，只要我一直赢，你就会喜欢我了。”
沐尧臣怔住，手里的动作一顿，从未有过的压抑，不能吐之而后快的禁锢，借千军万马之势，重重轧过他的心头。
“本届瑶台文会落幕，魁首落定，当属右相崔明璋之女，崔妙晴。”
孟千雪看见彼时年幼的自己，孤零零地站在原地，望向崔家娘子载誉而归，与家人交谈的笑颜，不知是嫉妒，还是艳羡。
或许，她是由衷的渴望。
人们往往只会记得魁首，旁的名次，根本不足为道。
宴席喧嚣，管弦不休。
她呆呆地望了许久，似是在期许什么。
席下空了个座位。
是母亲的。
小女孩追着跑出去，发现母亲早已停住脚步，似是有意等候。
小小的她像个犯了错的孩子，眼泪汪汪地看着母亲，想着开口解释几句，奈何心中委屈，着实想哭，脆生生唤了声，“母亲。”
苏敏从始至终背着身，没回望，更没看她。
“阿遥，我对你很失望。”
她撂下一句冷冰冰的话，转身离去。
“母亲，您别……别不要我，下……下次，我一定会赢回来，一定。”
小女孩抽泣着，眼尾微红，泪水在眶中来回打转，几次近乎落下，不知是内心的倔强，还是瞧见母亲刻意压低步子，硬是憋了回去。
她想跟上母亲，可苏敏似是没有要等她的意思，脚步骤然加快，把她远远地甩在最后面，不曾有半句关怀。”
“别跟过来，我没有资格，再做你的母亲。”
“母亲，我错了，真的知道错了，您千万别……别不要我。”
“畏首畏尾，懦弱无能！我苏敏没有你这样的女儿。”
孟千雪心一梗，几度欲哭无泪，她望着母亲，又看了看一旁懵懂无助的小女孩。
今日幻境因她而起，自然也会映射她的心魔。
所谓心魔，或为凶神恶煞，臭名远扬的猛兽奇鬼，再者便是刻骨铭心，令人终身难忘的灰暗记忆。
她很难受，照旧撑着，非要装作若无其事的样子。
辛辣刺激的毒液渗入体肤，孟千雪没喊疼。沐尧臣从中作梗，出言不逊，她也无半分惧色。
“不是这样的。”
孟千雪走上前去，来到小女孩旁边，微微蹲下身，温柔地摸了摸孩子的额头，把她抱在怀里，拭去眼角堆积的泪，软声轻哄道，“母亲心里，定是在意阿遥的。”
她试图去安抚以前的自己。
阴风阵阵，寒气裹挟而至，很快挤满了整个幻境。
“孟千雪，事到如今，你又何必自欺欺人。”
说话声此起彼伏，黑影奸笑着，轻手轻脚闯进她的视野。
这便是她的心魔吗？
“不好！是鬼魅。”沐尧臣心里着急，恨不得直接冲进她的幻境，把灵犀玉抢出来才好。
眼见着，那厮披了件墨色的斗篷，夹着诡异惊悚的笑，模糊不清的五官无限冲刷，来回晃动，离孟千雪越来越近。
“你的母亲，眼中永远只有输赢，为了自己的虚荣心，一次又一次，强迫你去做，那些不喜欢的事情，只为博一个教女有方的贵妇名头，你扪心自问，难道没有过一丝怨恨吗？”
“是啊，她那般待你，又怎么会不恨呢。”
“不……不曾。”她忍着心魔侵蚀的痛，艰难地开口。
“孟千雪，你眼里分明有恨，只是不敢承认罢了。”鬼魅奸笑着，贴近她耳边细语，“别担心，千错万错都只能是旁人的错，我们是与生俱来的同盟者，休戚相关，荣辱与共，我可以不择手段为你博得一切，作为交换，我只要你，甘愿做我的附庸。”
寒气逼人，心魔缠绕，神识混沌。孟千雪下意识护住小女孩，往自己怀里带了些。
灰暗记忆犹有波涛汹涌之状，蓄势待发，试图掌掴她的主心。
沐尧臣有些手足无措，眼下情况危急失去控制，七星灯下落不明，连渡魂阵也列不起来。
他怕那小娘子禁受不住鬼魅压迫，丢了七魂八魄，死于非命。
若是韦三绝那老顽固在场，定要狠狠教训他一顿，初来燕京没几天，惹是生非不说，灵犀玉还成了那人的囊中之物，平白无故让她牵连进来，实在是罪过。
这一路，变数太多了。
他不会用自己的命去换她，那很愚蠢，也不值得。
黄金缕收集着四面八方而来的元力，汇于他手。
原先幻境里可视的黑气和悬浮妖物全然消逝，幻境被扎出窟窿，她的心魔向外敞开，沐尧臣没犹豫，直接探了进去。
他要阻止鬼魅勾魂摄魄，只能唤起她最珍视的记忆。
家人。
一股难以言说的感触忽然涌上心头，孟千雪神情略微舒缓了些，脑海里的画面接续变化，时而瞬移，时而闪烁，无章法地，来回冲刷，渐停于一处。
总角之宴，千里阿兄散学归府，必会买上一串晶莹剔透的糖葫芦，笑语盈盈朝她招手。
“阿遥小馋猫，唤声阿兄来听，就给你。”少年爽朗的声音还在耳边回荡，恍如隔世。
豆蔻年华，长姐初嫁了。新嫁娘身着大红嫁衣，凤冠还未戴上，乌发轻轻挽起，一旁的女使正精心为她梳妆。
有个小女孩靠在她怀里，感受着熟悉的温暖，小声嘟囔道，“长姐，你嫁人之后，会不会就不和阿遥一起玩了。”
“傻丫头，”孟晚榆轻轻抚过女孩的发丝，柔声道，“说什么呢，你是我妹妹，不论日后在哪里，发生什么，也是阿姐最疼爱，最放心不下的人。”
至及笄，母亲取过温润的白玉簪，轻轻插入少女发间，低声唤道，“阿遥，自此笄成，愿你如玉之德，温润且坚。”
孟千雪眼眶泛泪，神色有些动容。
沐尧臣倚靠着石柱，微微叹了一口气。
孟千雪咬咬牙，铿声道，“不曾怨过！”
“因为，我的家人都很爱我。母亲，先父，长姐，阿兄……他们对我很好。”
鬼魅噗嗤一笑，语气带着恐吓意味，“从始至终，他们都在打压，欺骗，伤害你，这样薄情寡义的家人，哪里值得你这般以命相护呢？”
“你说是吧，孟二娘子？”
她目光狠绝，盯着眼前愈益猖狂的鬼魅，一字一顿地说：“你错了，他们是我血浓于水的骨肉至亲，一直爱我，护我，何来深仇大恨！”
“你蓄意接近，无非就是为了占据我的肉身，好做那些见不得人的勾当，若凭旁人三言两语挑拨，我就要弃至亲而去，岂不真成了那不忠不义不孝之人，沦为千古笑柄！”
鬼魅彻底被她的坚定激怒，笑声陡然拔高，“咻”的一响，身体顿时化作无数细碎的黑影，从四面八方朝她扑来。
“敬酒不吃吃罚酒，孟二娘子果真是冥顽不灵，既然你不肯屈服，那我便亲自取了你的魂魄！”
黑雾如潮水奔涌，带着吞噬浩瀚的阴冷气息。
孟千雪深吸一口气，将怀里的小女孩轻轻推开，护在她身前。
“来啊。”孟千雪抬起头，眼神清澈而凌厉，不再有半分迟疑。
她不退反进，牵着小女孩的手，穿入漫无天日的黑雾。
二人的身影竟直接从鬼魅的身体穿过，仿佛对方只是一团虚无的幻影。
“这……怎么可能。”鬼魅的声音戛然而止，发出一声凄厉的惨叫，身形瞬间被撕裂成无数碎片，永远消散在幻境里。
“我不会成为任何人的附庸，更不会为人所控。”孟千雪的声音平静如水，“我的身后，站着爱我的家人，他们还在等我。”
幻境开始消逝，温暖的晨曦照射进来，所到之处柔光氤氲，宁静祥和，仿佛被渡上一层暖金薄纱。
她不慌不忙，徐步走到沐尧臣跟前，微微抬袖，把他那块灵犀玉摊开于手心，忙道，“时候不早了，我们得赶紧回去，先前约定的，满月宴上那些宾客，还有我母亲和姐姐，还望沐郎君守口如瓶，说话算话。”
“你倒是先把东西给我。”
沐尧臣笑着接过灵犀玉，透过袖口，瞥见她手臂，却发现上面布满了长短不一，狰狞恐怖的毒痕，走近查探，轻轻撸起衣袖。
他眉头紧皱，拧成一个醒目的川字。