护城河滩的晨风带着料峭寒意，吹拂着阿渝散乱的鬓发，却吹不散她心头的沉重与焦灼。墨离背负着昏迷不醒的锦心，身形依旧稳健，如同暗夜中沉默的磐石。三人沿着荒僻的河滩疾行，避开可能出现的巡更和早起劳作的宫人，朝着西华门方向潜去。
天际那抹鱼肚白逐渐扩散，染上淡淡的金边，宫城巍峨的轮廓在晨曦中愈发清晰，却仿佛一头蛰伏的巨兽，张着吞噬一切的大口。
接近西华门时，墨离打了个隐秘的手势，一名早已等候在阴影处的、做内侍打扮的精干男子悄无声息地迎了上来，低语几句，迅速接手了背负锦心的任务。墨离则护着阿渝，利用侍卫换防的间隙，通过一道极其隐蔽的侧门，再次悄无声息地回到了宫墙之内。
他们没有回漪兰殿，而是被引至靠近太医院的一处僻静宫苑。这里早已安排了可靠的医官和宫女等候。锦心被小心翼翼地安置在床榻上，医官立刻上前诊治。
阿渝站在一旁，看着锦心苍白如纸、气息微弱的模样，看着她衣衫上干涸发黑的血迹和累累伤痕，心如刀割。她紧紧攥着拳，指甲深陷入掌心，才勉强维持着表面的镇定。
“她怎么样？”见医官诊脉完毕，阿渝立刻上前，声音沙哑地问道。
医官神色凝重：“回尚仪，这位姑姑外伤虽多，但未及筋骨，主要是失血过多，加之饥寒交迫，心力交瘁，导致元气大损。需得好生静养，用药调理，方能慢慢恢复。只是……能否醒来，何时醒来，还需看她自身的意志和造化。”
阿渝的心沉了下去。她挥了挥手，让医官下去开方煎药。殿内只剩下她和昏迷的锦心，以及侍立一旁、面色沉冷的墨离。
“地宫之事，还有那两名歹人……”阿渝转向墨离，声音压得极低。
“姑娘放心，”墨离立刻回道，“地宫入口属下已派人暗中封锁监视。那两名歹人的尸体也已处理干净，不会留下痕迹。只是……”他顿了顿，眼神锐利，“对方行事狠辣果决，显然是受过严令，不惜灭口也要守住地宫秘密。其背后之人，能量不容小觑。”
阿渝自然明白。能在宫中调动人手，潜入废弃长春宫的地宫行凶，这绝非寻常势力所能为。是李擎残留的死士？还是……太后的人？抑或是，另有其人？
就在这时，床榻上的锦心发出一声极其微弱的呻吟，睫毛颤动了几下，竟缓缓睁开了眼睛！
“锦心！”阿渝惊喜交加，立刻扑到床边，握住她冰凉的手，“你醒了！感觉怎么样？”
锦心眼神 initially 有些涣散迷茫，待看清是阿渝，眼中瞬间涌上泪水，嘴唇哆嗦着，想要说话，却因虚弱只能发出气音。
“别急，慢慢说，先喝点水。”阿渝示意宫女端来温水，小心地喂了她几口。
润了润喉咙，锦心的气息稍微顺畅了些，她紧紧抓住阿渝的手，眼中充满了后怕与急切，断断续续地说道：“姑……姑娘……他们……他们是……是太后……太后娘娘身边……掌事太监……冯……冯保……派来的人……”
冯保！长寿宫首领太监，太后最为倚重的心腹！
阿渝和墨离对视一眼，俱是看到了对方眼中的震惊！果然是太后！她竟然直接插手，甚至不惜动用如此狠辣的手段灭口！
“他们……逼问我……姑娘您……和陛下的关系……还有……是否知道长春宫地宫的……具体秘密……”锦心喘息着，继续说道，“我说不知道……他们就不停地……用刑……后来……后来好像听到外面有动静……他们就很紧张……说……说‘大事不妙’……要把我和地宫里的东西……一起……一起烧掉……”
果然！太后是怕地宫的秘密，尤其是那些可能指向她与弥勒教关联的缂丝和文书被暴露！所以才会如此急切地想要销毁一切，包括知情人锦心！
“好了，好了，别说了，先好好休息。”阿渝心疼地为她掖好被角，“你已经安全了，没事了。”
锦心疲惫地闭上眼，但抓住阿渝的手却未曾松开，仿佛那是她唯一的依靠。
阿渝轻轻抽出手，示意宫女好生照看，然后与墨离走到外间。
“冯保……”阿渝眸光冰冷，“太后这是要狗急跳墙了。”
墨离沉声道：“地宫之物是关键。陛下必须尽快拿到那些缂丝和文书，才能掌握主动。否则，太后若抢先一步彻底毁掉证据，或者……另做文章，后果不堪设想。”
阿渝何尝不知。她深吸一口气，决然道：“我这就去求见陛下！”
* * *
宣室殿内，气氛比往日更加凝重。刘砚显然一夜未眠，眼下带着淡淡的青影，但眼神却锐利如鹰，正在听取暗卫关于京中及北境动向的密报。
听闻阿渝紧急求见，他立刻屏退了众人。
阿渝踏入殿内，也顾不上行礼，直接将锦心苏醒后提供的关于冯保和太后灭口企图的情报，以及地宫中发现的缂丝碎片和文书情况，快速而清晰地禀报了一遍。
随着她的叙述，刘砚的脸色越来越沉，眼底风暴汇聚，最终化为一片深不见底的寒潭。他负在身后的手，指节捏得发白。
“冯保……好，很好。”他从牙缝里挤出几个字，声音冷得能冻结空气，“朕这位皇祖母，终究还是走到了这一步。”
他猛地转身，看向阿渝，目光深邃而复杂：“你做得很好。冒险救回锦心，带回如此关键的消息。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的歉疚，“又让你涉险了。”
阿渝摇了摇头：“这是奴婢该做的。陛下，当务之急，是立刻控制冯保，并派人彻底清查长春宫地宫，拿到确凿证据！”
刘砚颔首，眼神已然恢复了帝王的冷静与决断：“朕已安排下去了。冯保跑不了。地宫之物，朕会亲自带人去取。”
他看向阿渝，语气不容置疑：“你一夜奔波，又受惊吓，先回去休息。接下来的事，交给朕。”
阿渝知道，接下来的风暴，将是帝王与太后之间的正面较量，已非她所能参与。她点了点头：“奴婢遵旨。”
她转身退出宣室殿，晨曦已然大盛，金灿灿的阳光洒满宫阙，却驱不散那弥漫在九重宫阙之上的、山雨欲来的压抑气息。
她抬头望向长寿宫的方向，目光沉静。
太后……您这一步，究竟是自救，还是自毁？
九阙惊变，序幕已彻底拉开。