长寿宫那沉穆的檀香气，仿佛已浸入衣衫纤维，连日来萦绕在阿渝鼻端，挥之不去。太后的告诫如同悬顶之剑，萧玉衡温言下的机锋亦清晰可辨。这宫闱，比她想象的更深，更冷。
她愈发沉寂下来。除了必要的当值和觐见，多数时辰皆留在漪兰殿或尚仪局中，埋首于那些看似枯燥的簿册文书。她将自己活成了一抹淡影，竭力消弭着因麟德殿那朵海棠而带来的所有瞩目。
然而，树欲静，风未止。
这日午后，她正在尚仪局内核对一批新入库的锦缎数目。阳光透过高窗，落在堆积如山的卷宗上，浮尘在光柱中缓缓舞动。殿内安静，只闻书页翻动的沙沙声响。
忽然，局内一名负责整理旧档的年老女史，抱着一摞显然尘封许久的册子，步履蹒跚地过来，面色有些惶惑。
“沈尚仪，”老女史的声音带着不确定，“这些是奴婢清理西侧旧书阁时发现的，似是……先帝早年，内库的一些原始记档。奴婢见其年代久远，纸张脆黄，不知该如何处置，特来请尚仪示下。”
内库原始记档？
阿渝执笔的手微微一顿。内库掌管皇家私产，与户部所辖国库不同，其账目向来更为隐秘。先帝早年的旧档，为何会混杂在尚仪局存放例行文书的旧书阁中？
她心下起疑，面上却不露声色，只淡淡道：“既是旧物，暂且留下，容我稍后看过再行定夺。”
“是。”老女史将那一摞沉重的册子小心翼翼放在案几角落，躬身退下。
待殿内重归寂静，阿渝的目光才落向那摞册子。她起身，走过去，指尖拂过封面，立时沾了一层薄灰。册页泛黄发脆，边角多有磨损，确然是有些年头了。
她随手翻开最上面一册。里面是密密麻麻的墨笔小楷，记录着某年某月，内库各项收支，大到宫殿修葺，小到某宫份例。字迹工整，条目清晰，乍看之下，并无特别。
她耐着性子，一页页翻下去。多是些琐碎用度，看得人昏昏欲睡。直到她翻到一册记录宣和年间（先帝早期年号）宫中器玩珍品入库的簿子时，目光骤然凝住。
其中一页，记载着一批来自江南织造的上等缂丝入库，数量、品类、纹样，皆记录在案。而在这一条的末尾，批注着一行小字：“奉慈谕，拨予长春宫。”
长春宫？阿渝蹙眉。她入宫后曾翻阅过宫苑录，若她记得不错，宣和年间，长春宫并无主位妃嫔居住，一直空置。为何会拨付如此数量的上等缂丝去一处空置宫苑？
且“奉慈谕”三字，更显蹊跷。当时宫中能被尊称“慈谕”的，唯有彼时已是太后的上官氏。太后为何要特意下谕，将一批珍贵缂丝拨至空置的长春宫？
这不合常理。
心念电转间，她忽然想起墨离曾提及，陛下近日正在暗中查勘户部与内库的陈年旧账。难道……
一个大胆的念头浮上心头。她迅速敛住心神，不动声色地将这本记载器玩的簿册抽出，混入几本需要带回漪兰殿细看的寻常例录之中，置于一旁。其余旧档，则依旧堆在角落，仿佛无人问津。
做完这一切，她重新坐回案前，执笔蘸墨，继续核验眼前的锦缎数目，仿佛方才什么也未曾发生。唯有微微加速的心跳，泄露着她内心的不平静。
与此同时，前朝宣政殿内，气氛却是一片剑拔弩张。
年轻的新帝端坐于龙椅之上，玄衣纁裳，冕旒垂落，遮住了他眼底的情绪，只余下线条冷硬的下颌，透着一股不容置疑的威仪。
御阶之下，大将军李擎正慷慨陈词，声若洪钟，所言依旧是整??宫掖、清查冗员之事，字字句句，不离“规矩”与“体统”。
“……陛下！宫闱重地，关乎天家颜面，岂容身份不明、品行存疑者滥竽充数？臣恳请陛下，下旨彻查掖庭近五年所有宫人名录，逐一核验身世来历，以正视听，以儆效尤！”
他话音落下，几名依附于他的御史言官也纷纷出列附议，言语间虽未直接点名，但那矛头，分明已直指不久前才从掖庭擢升的御前尚仪，沈阿渝。
端立于文官首列的丞相赵元晦，眼帘微垂，手持玉笏，神色莫辨，并未立即表态。
端坐龙庭的刘砚，静默地听着，指尖在龙椅扶手上极轻地叩击着，一下，又一下，节奏平稳，不见喜怒。
直到李擎等人说完，殿内陷入一片微妙的寂静，他才缓缓开口，声音透过冕旒，带着一丝空旷的冷意：
“李爱卿忧心宫规，其心可嘉。”
他顿了顿，目光似乎扫过下方垂首的赵元晦，语气平淡地抛出一句：
“既然李爱卿提及核查之事，朕近日翻阅旧档，倒想起一桩事来。宣和十二年，先帝曾命内府监制一批金丝楠木家具，用以修缮永寿宫。然据朕所知，同年户部账上，却有一笔数目相近的款项，批作了营造司采买宫苑寻常青石之用。”
他语速不急不缓，仿佛只是在闲话家常。
“一笔款项，两处记载。朕有些好奇，当年这批金丝楠木，究竟用在了何处？那批青石，又铺在了哪座宫苑之下？时隔多年，账目或有疏漏，也未可知。”
他微微前倾，冕旒玉珠轻撞，发出清脆的微响，目光如无意间扫过李擎瞬间变得有些僵硬的面庞，最终落在依旧沉默的赵元晦身上。
“丞相，”他唤道，语气依旧平淡，“你乃三朝老臣，当年之事，可还有印象？”
一瞬间，宣政殿内落针可闻。方才还附和着李擎要求清查后宫的那些官员，此刻皆噤若寒蝉，冷汗涔涔。先帝年间，户部与内库账目不清，这若是细查下去，牵扯出的，就绝不仅仅是几个宫人的身世问题了！
赵元晦持笏的手几不可察地紧了一下，随即上前一步，躬身答道：“回陛下，臣年迈，宣和年间旧事，记忆已有些模糊。然陛下既提及，臣以为，账目清晰乃国之根本，无论是户部还是内库，若真有不清之处，自当彻查，以明真相。”
他答得滴水不漏，既未承认，也未否认，反而顺着皇帝的话，表明了支持清查账目的态度，瞬间将自己从可能存在的麻烦中摘了出去。
李擎的脸色愈发难看，他张了张嘴，还想再言，却被刘砚淡淡打断。
“既然丞相也如此认为，那便着都察院会同户部、内府监，重新核验宣和十年至十五年，所有相关账目吧。”刘砚的声音带着一丝不容置疑的决断，“至于李爱卿所请核查掖庭宫人之事……”
他目光再次掠过李擎，语气微凉：
“待前朝账目清明之后，再议不迟。”
“退朝。”
一声令下，不容再辩。内侍尖细的唱喏声响起，百官躬身行礼，心思各异地退出宣政殿。
李擎铁青着脸，快步而出。赵元晦则步履从容，只是在经过殿门时，回头望了一眼那巍峨的宫殿深处，眼底掠过一丝极深的凝重。
皇帝这一手，分明是围魏救赵，更是敲山震虎。他不再是被动接招，已然开始落子。
漪兰殿内，灯火初上。
阿渝已将那本可疑的旧档仔细翻阅了数遍，那个“奉慈谕，拨予长春宫”的记载，如同一根刺，扎在她心里。她正凝神思索，殿外忽然传来锦心压低的声音：
“尚仪，陛下身边的内侍监来了，说陛下宣您即刻前往宣室殿。”
宣室殿？此刻？阿渝心中一凛。莫非是朝堂上发生了何事？
她不敢怠慢，立刻整理衣装，随着那前来传旨的内侍监，踏着渐浓的夜色，匆匆赶往皇帝日常处理政务的宣室殿。
殿内烛火通明，刘砚已换下朝服，只着一身玄色常服，坐于御案之后，正执笔批阅着奏章。听闻脚步声，他并未抬头，只淡淡道：“来了。”
“奴婢参见陛下。”阿渝依礼参拜。
“平身。”他放下朱笔，抬眸看她。殿内烛光映照下，他眉宇间的倦色似乎比昨夜更深，但眼神却锐利如常，甚至更添了几分沉肃。
“可知朕唤你前来，所为何事？”他问。
阿渝垂首：“奴婢不知。”
刘砚凝视她片刻，忽然道：“今日朝上，李擎再次提请清查掖庭宫人名录。”
阿渝心下一沉，果然与此有关。
却不料，刘砚话锋一转：“朕未准。”
阿渝讶然抬头。
“朕以核查先帝年间户部与内库旧账为由，将此事暂且压下了。”他语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
阿渝却瞬间明白了其中的凶险与较量。他为了护住她，不惜掀开了可能牵连更广、更为敏感的先帝旧账！这无疑是一场豪赌，将他自己也置于了风口浪尖！
“陛下……”她喉间有些发紧，心中五味杂陈，既有感激，更有担忧。
刘砚却并未在此事上多言，他站起身，绕过御案，走到她面前，目光落在她因紧张而微微攥起的手上。
“朕让你暂避锋芒，静待时机，并非要你一味退缩。”他声音低沉，带着一种洞察一切的清明，“在这宫里，有时，退一步，并非畏惧，而是为了看得更清，为了……日后能进得更稳。”
他的目光似乎意有所指地扫过她，最终定格在她清澈却难掩忧虑的眸子上。
“今日在尚仪局，可有什么……特别的发现？”他忽然问道。
阿渝心中猛地一跳。他知道了？他竟连她在尚仪局翻阅旧档的细微举动都知晓？
她压下心头的惊骇，深吸一口气，如实回禀：“回陛下，奴婢今日……确在局内旧档中，发现一册先帝年间内库器玩入库记录，其中有一条，关于一批缂丝拨付长春宫的记载，似有……不合常理之处。”
她将自己所见及疑虑，清晰禀明。
刘砚静静听着，面上并无意外之色，待她说完，方才缓缓道：“不合常理之处，往往便是突破口。此事朕已知晓，你做得很好。”
他看着她，眼底深处似乎掠过一丝极淡的、近乎赞许的光芒。
“记住朕的话，”他重申道，语气郑重，“看清，想明，而后动。朕需要的不只是一柄需要时时回护的剑，更需要一个……能并肩而立的执棋之人。”
他的话语如同惊雷，炸响在阿渝耳畔。
并肩而立？执棋之人？
他竟对她抱有如此期许？
殿内烛火摇曳，将两人的身影投在光洁的金砖地上，拉得很长。阿渝望着眼前这深沉难测的年轻帝王，望着他眼底那毫不掩饰的信任与重托，只觉得一股前所未有的力量，混杂着巨大的压力，瞬间充盈了四肢百骸。
她不再仅仅是那个需要他庇护的沈阿渝。
他亲手，将她拉入了这盘天下之争的棋局。