“陛下三思！此举与制不合！新科进士尚未授官，按律不得参加朝政！”有人出声反对，声音却是止不住的发颤。
皇帝并未看那人，缓缓坐直身子，再一次扫视下方宛如鹌鹑的众人，鼓掌笑了起来，“不合规矩？你们竟然也知道不合规矩！既然不合，又为何将这般多的跳梁小丑送到朕的面前卖弄！”
又是一片鸦雀无声。
皇帝兴味索然地轻哼一声，气息划过鼻腔，摩擦出的微响，宛如一把尖刀，瞬间削去所有人开口的勇气，使其一个个变成哑巴。
皇上闭目养神地阖上眼，抬手随意一挥，身侧一名内侍即刻领命上前。
“嗻嘞！”这人应得出奇欢快，对着御座行了个随意且不标准的打千礼，逗得皇帝眉眼放松，眼角荡起笑纹。
他这才行至众人面前，抬起一直深掩在帽檐下的脸，顿时间下方响起一片压抑的私语。
“这是你心悦的？”江父的关注点与在场所有人都不同，他侧身靠近江愿椿，低声耳语，:“瞧着，不如爹爹与二小子那般英武，能护得你胡闹？”
江愿椿瞥了那人一眼，摇摇头道:“算不得。不过是点头之交，因偶然目的一致，才同行一程，但终归是要在岔路口分别。”
杨怀渡的视线越过众人与江愿椿相较，朝她飞快地眨眨眼睛，递来个瞧好了的眼神。
江愿椿理应是要回应的，无论是点头还是微笑都好，但她只是偏头躲开了对方的视线。
杨怀渡衣摆一扬，随手掸了掸衣襟，向众人作揖道:“在座各位有礼了，不知可否认得我？”
他面上笑意已然敛起，目光沉沉，声音也压低三分，吐字平直，哪有在江愿椿面前的鲜衣怒马的少年模样。
话音落下不久，一道懒洋洋的嗓音压过满堂私语。谢迭舟歪在席间，眼睛都未扫过去，道:“我当时是谁？不就是李家的那位书童。怎么着，如今另寻明主了。”
这话着实没有分寸，偏他神色清明，没有半分醉态。目光霎时间齐聚而来，却在瞧见他身旁端坐的丞相时，欲言又止。
丞相仍旧是安稳不动的模样，语气平淡无波，“犬子莽撞，言语失当，还望海涵。”
谁都能听出是维护说辞，又无从指摘。谢迭舟本就是临安有名的纨绔，终日流连与风月场所。就连此次春闱都酣然入梦，如今只能以家眷身份列席，而非新科进士。
相较之下，无人维护的李家公子更是陷入舆论中，让其应接不暇。他本就性子浮躁，此刻面对这般阵仗，早就自乱阵脚，不打自招，印证谢迭舟所说非虚。
李公子这般失态，令宋耀暗恼不已。他本想一口咬定谢迭舟醉后认错了人，眼下这番说辞却是再难站住脚。
他只得转向御座，躬身换了套说法奏道:“陛下，臣虽不识得此人，但谢公子既然指认此人叛主，足以可见品行有亏，为见利忘义之辈，万万不能轻信。”
“各位官大人不认识小人，不碍事。往后低头不见抬头见，怕是要常常看见小人的碍事嘴脸了。”
“所以——”他故意拖长了语调，无可奈何般耸了耸肩:“还劳烦都认识下小人，姓杨，”
话音未完，底下已经掀起波涛骇浪，探究猜疑的目光在他与皇帝之间来回打转。
杨怀渡浑不在意，自顾自说下去，“名怀渡，沪宁人士，无父无母亦无字。早死的爸妈，虎视眈眈的亲戚，还有个破碎的我。都说没娘的孩子是根草，麻烦各位官大人可得好好爱护可怜弱小又无助的小人我。”
一长串话劈头盖脸地砸下来，令人反应不过来，只知他是个死在荒郊野外都无人过问，无人知晓的贱民。
御座旁边的一身长红衣，纵使看不清面容，也能从举手投足感受其肆意张扬的女子——庆阳公主却笑出了声。
突兀的笑声引得众人纷纷侧目。她随意摆手道:“本宫不过忽然想起好笑的事情实在是忍不住，各位继续，我不打扰。”
杨怀渡说这话时本就强压嘴角，险些维持不住冷脸，庆阳公主一打岔，他最后还是没忍住，落在别人眼中，成了十足的讥讽。
“你到底想要的什么？我给你的还不够吗？”李公子双目通红地问出了所有人都想问的问题。
“小人所求的不过是公道。”杨怀渡在众人面前转了个圈，“想必各位都已经看出，小的和李公子身形相仿。”他音色与神态骤变，竟然和李公子相差无几，“更能将他的神态习惯模仿个十足十。”
乍看之下两人宛如同胎双生，一时间叫陌生人分不出两者来。
“科举舞弊成风，民间传闻，临安一书肆有春闱题册。实际上有的不过是一批批无权无势的寒门学子……”
“犬子多年苦读，臣因公务缠身，多年来疏于管教，但犬子所言，并非全无道理。”
宋父不顾宋耀惊愕的目光，自殿外席间行至殿中，郑重跪拜，打断了杨怀渡的话。
“更何况水至清则无鱼，人至察则无徒。科举一事关乎国本，然而现今朝堂人心浮动，若彻查到底，恐怕会动一发而动全身。陛下应当以社稷安稳为重，徐徐图之，方为上计。”
他看似句句恳切，既忧心国事，又为儿开脱，实际上说得讨巧。他心知肚明此事不会轻易作罢，如此一说，既然拉远了父子关系，又能衬托出皇帝果断决策的英明。
“宋大人小的有两问，一问，如果真忧心我朝建设，怎么会对龌龊勾搭，视而不见，想着大事化小，小事化了？二问，常言道子不教父之过，如今宋耀牵涉嫌其中，当父亲怎能用管教甚少来推诿？”
杨怀渡点破宋父心思，见他一脸猪肝色，白眼一翻不再多言，手一扬，掌中纸页便如雪花散开飘落。
“名单上的学子皆是商品，摆在书肆中任权贵挑选，代其参加科举。小的不才，也是曾是其中一员，偶得李公子青睐。”
纸页落地，激起一片质疑喧哗。
“替考？荒谬！人与人之间相貌举止皆有差异，怎么能轻易冒充？”
“如果把人时时刻刻将人带到身边呢？学习他的一举一动。”杨怀渡反问，又随手在席间一指，“这位举子，小的问你，‘修身为本，为政以德，民贵君轻，变通配四时，平天下在治其国，天地位焉’，出自哪些文章？又是何意？”
被指的人支支吾吾，脸都憋红了，也只能答得磕磕绊绊。不等杨怀渡开口另一位始终沉默的状元郎温声道。
“这题为本次春闱原题。兄台不仅答不出来，还十分耳熟，与部分人不谋而合。莫非你与他们是出自同门。”
他语气平和，却字字见血让那人一句辩驳的话都说不出。
状元郎说着与杨怀渡撞到一起，朝着少年勾唇一笑，点了点头。
杨怀渡顺势接着道:“山中有一野果，各位大官人位高权重，想必不知它放多年的模样，表面如新鲜采摘，但稍微一触碰，能在眨眼间溃烂**。”
他眉梢轻佻，神色慵懒，言语足够惊世骇俗，“现如今的大穰，不就像这种果子？盛世繁华下，还能撑多久？数十年，十数年？也有可能是一息之间。”
御座上闭目养神的那一位并无反应，朝中大臣一个个却像是被踩了尾巴的猫，呲牙咧嘴，“黄口小儿！岂能胡说，如此大逆不道，只能以死谢罪！”
杨怀渡双手一摊，直直望向那人眼睛问道:“我朝重武轻文，科举舞弊猖狂成型，我说得有何错？”
江愿椿喝着茶看着独立在中心的他。
御座高悬，百官激愤，杨怀渡屹立在殿中，腰背挺直，头却微垂，眼眸半合，他似厌烦又似无感，将自己与周遭隔绝。
偏偏他又去试探皇帝对自己纵容的底线在哪，怯生生地、张牙舞爪地，催生出步步紧逼的方式来确定他的地位。
这样的杨怀渡，与江愿椿平日所见的他相同，却又截然不同。同样的坦诚，但在皇帝面前是乖张粉饰后的，即真实又虚假，叫自己都分不真切。
宛如一头俯首的兽类，爪子已经克制不住本能蠢蠢欲动。
杨怀渡察觉到她的视线，深吸一口气，道:“此书肆为聚福书肆，背后主使正是大皇子。”
不出意外地，人群再一次激动起来，他赶在众人出言前，双手急急向下压了压，“口说无凭，小的明白，但证据我没有，”
他话未尽，转头望向席间的江愿椿，眼底升起亮光，明晃晃的，全是信赖，瞧得人心头一热。
“但有人有。”
众人顺着视线看去，有知晓点内情人道:“聚福书肆不是江家小子的产业？如果真有这档子应该责问江淮江大人，怎么会和大殿下有关系？”
“说起来这家姑娘前些日子和一穷书生传出来一些不可说的传闻，难不成是和……两人……”一切尽在不言中。
暗度陈仓，狼狈为奸。