夜黑风高，江愿椿又一次悄声出门。黑色兜帽加身，使她融入暗色中，宛如一道掠过的风。
江愿椿步伐本就轻飘，在深夜里似鬼魅般悄无声息。包厢中的人全然未觉，屋中多了位看戏的“客人”。
不过短短数日，书肆掌柜那日的狡黠倨傲消失不见，取而代之是苍老。不说身形消瘦，连鬓发都添上了斑白。
他或许尚且存着理智，深知沉不住气是最致命的，强撑着与裴涣润谈笑风生。
可几句话下来，嘴角笑容越发僵硬，忍不住三番五次要将话题往自身上引，偏偏裴涣润始终不接茬。
生意人总是这般，瞧着是运筹帷幄的精明，真到生死攸关的关口，又抹不开面子来应对刻意刁难，即使有求与人。
柳定平确实是好用，立即上前为书肆掌柜解围，“裴公子，我家掌柜常说生意要兴隆，得靠合作共赢。故而那日回去后，我劝了劝掌柜，又自作主张约您相见，盼望着能再议合作之事。”
江愿椿的视线与柳定平正撞了个正着。她挑眉颔首，呲牙露出个笑。柳定平像是看见了团空气般，熟若无睹地移开目光。
她没有什么不满的，耸耸肩继续所在角落，带着满意的、欣赏的目光看着她搭好的戏台。
“我裴涣润在你眼中难不成是个冤大头？”裴涣润身子前倾，似笑非笑，“串个门都知道要带礼物，你两手空空找我保全，是不是太赚了点？”
书肆掌柜被盯得心头发慌，额间明明没有汗，却觉得湿黏，忍不住取出帕子擦拭。
“这是书肆这些年的账册，还请裴公子过目。”
裴涣润随手翻了几页，“贪得不少啊。”他将账册抛了出去，仍旧笑眯眯，瞧上起心情颇佳，语调也跟着上扬，但内容让人心中一凉，“诚意可够了？你知道我想要什么掌柜的。”
书肆掌柜陷入沉默，裴涣润不给他踌躇余地，步步紧逼。手掌犹如游动的蛇从肩头攀上脖颈，即使没有用丝毫力气，依然让他喘不上气来。
“你自己看喽，门就在那儿，随时可以走，我又不会逼你。”裴涣润撤了压迫，闲散地靠在椅背上。
书肆掌柜咬咬牙关，从心口处掏出一张纸:“这是所有的主顾名录，全在上面了。除此之外，我什么也拿不出来了。”
“行吧。”裴涣润拿到名录后并未查看，只是冲着身后抖了抖纸张，语气添上了藏不住的拱火意味，“满意了妹妹？”
江愿椿低笑一声从暗处踱步而出，露出一张书肆掌柜这辈子不愿见到脸，一张由苍白面容、朱红唇色组成毫无生气的脸，成为了他夜夜噩梦的源头。
不等书肆掌柜处理信息，江愿椿开口询问。
“你在纠结什么？”江愿椿似乎是真心困惑，“你的主子还要你吗？”
“我没有功劳也有苦劳。”他低声嗫嚅，与其是说给江愿椿听倒不如说是给自己听。
“如果真是这样，你就不会在这里。有主的恶狗尚且是条护院的好狗，无主的野狗，光是犬吠便会惹人厌烦，落得乱棍打死的下场。”
江愿椿声音平稳无波，面上一副悲悯模样。末了还重重叹了口气，端得是真情实意。
“不要再自欺欺人了，仔细想想事发至今过去多久了，你的主人可曾找过你？”
书肆掌柜木纳摇头。
“又可否托人带过话？这应当不算难事。”
书肆掌柜的沉默已经做出来回答。
见这般情形，江愿椿不再追问书肆掌柜，转而望向吃酒的裴涣润，“裴公子近日可有听闻过朝堂动向？”
“自然听了几耳朵。坊间皆传朝堂重武轻文，圣上决意整顿，要彻查科举舞弊一案。”
江愿椿啧啧称奇，“舞弊之事年年都有，怎么今年闹得这般声势？莫不是谁在圣上耳边吹了风，要弃车保帅，顺便讨个龙心大悦。”
书肆掌柜恍如大梦初醒，拍案而起指着江愿椿的脸怒声骂道:“妖言惑众！你们根本是一伙的，串通起来引我入套，我真是鬼迷心窍才会来浪费口舌！”
江愿椿没有被拆穿后的慌乱，低头喝了口茶水，“掌柜的不要着急，此事人尽皆知，是真是假，一查便知。”
“此刻该商议的是如何保命！你借着书肆做的勾当，你心知肚明，是十个脑袋都不够够砍的！如果不是你这些年打着江府旗号行事，我压根不会来管！”
“我们是一根绳子上的蚂蚱，做人自私的，你好我也好，不要最后死的不明不白。”
随着江愿椿的话，今日中毒的濒死感再一次袭来。先是喉管的灼痛，一路蔓延到肺腑，犹如往烈焰中倒入滚油，使其翻涌滚烫，从内部的一切烧穿。
如果不是柳定平，他或许已经……
劫后余生让书肆掌柜彻底无法思考，顾不上种种巧合矛盾，将所有隐秘尽数吐尽。
事实和杨怀渡所言大抵吻合，江愿椿想要的是确凿证据，恰恰此时柳定平捧着匣子走了进来。
匣子似乎是由精铁铸造，悬挂着一把模样怪异的锁。形状方正简约，无花纹点缀，但通体找不到接缝，工艺精湛，滴水不漏。
裴涣润认出这是自己聚金阁曾经售出的保险箱。看似是铁而非铁，是由多种铁件熔炼又经过千锤百炼的合金，刀剑不入，水火不侵，保存百年依旧如新。
且锁也非凡品，唯有买家持有独一无二的钥匙。世上再无人能配出第二把来，即便是当时的匠人也无法复刻。
因为无论锁芯还是钥匙不像是一把锁上能出现的样式，工艺繁杂到极致，即使有图纸在手也难以做到分毫不差。
看似小巧实际上入手沉重，造价不菲，且周期漫长过犹而不及，倒显得像无用之物，也就鲜少有人问津。
裴涣润是越发好奇保险箱里装着什么秘密，能让一个书肆掌柜不惜重金购入。
书肆掌柜在看见柳定平抱着保险箱进来的一瞬间，还有什么事情不明白？
保险箱一直藏于书房暗格中，能出入书房不惹他生疑的，只有柳定平一人。
原来自己的亲信已经背叛了他，在自己眼皮子底下暗度陈仓。那有多少事情是被人牵着鼻子一步步？现如今的局面是否在是对方预料之中？
他从哪一步调入对方设置的陷阱中？
书肆掌柜的思绪戛然而止，不敢继续深想下去，只觉失去了所有力气，瘫软在椅子中，颓然地呆滞地看着保险箱。
箱子里面有什么，他再清楚不过:有江启榜当年寄回的书信契约，白纸黑字写着让他自行处置聚福书肆；有着他与主子来往的密信；有着本次所有参加科举学子的信息……
有些信件应该是经手后第一时间销毁的，是他自作聪明，留下作为挟制他人的证据，一条同归于尽的退路。
现如今，对死亡的恐惧嘲笑着他，他根本没有孤注一掷去赌后路成功与否的胆子，于是箱子中的每一件物品，都化作利剑刺向他。
书肆掌柜从贴身衣物中摸出钥匙，手指不听使唤，抖抖嗖嗖，几次都对不准锁芯。
江愿椿轻轻按住对方颤抖的手，贴心询问，“您这是对不准，还是不想开？”
她的声音如沐春风，温和亲切如午后问候，书肆掌柜生不出半分暖意。箱子一开，他变真成了砧板上的鱼，再无半点作用。
“毒是你下的吗？”书肆掌柜哑着嗓子问，到底还是想知道输在哪里。
江愿椿低低一笑，不躲书肆掌柜的视线。
看见她唇瓣轻启，吐出两个字，“你猜。”
同样看见了漆黑无边、泛着冷意光点的眸子里倒影着贪念丛生的自己。
是啊，对方干了什么？这一切哪个不是自己选择的？到头来甚至连恨她的理由都没有，只能怪贪得无厌的自己。
两个字化作跳蚤爬到书肆掌柜心口啃咬吸血。痒意肆意蔓延，但怎么也挠不到，痒到钻心，痛到窒息。
书肆掌柜最终还是打开了保险箱，江愿椿翻了翻道:“我猜你们一直靠书信来往，没见过面就敢替人卖命，胆子有够大。”
“见过的。”书肆掌柜苦笑道:“他在屏风后，我在屏风外。”
“照样不知道对方身份。”江愿椿嗤笑一声，漫不经心地继续翻动箱中物品，指尖顿住将里面的一枚扳指拿了出来，“你从哪里弄来的？”
那日书肆掌柜全程弯着腰，一路低着头，毕恭毕敬地将人送出门，可余光中瞥见的绿色，怎么也忘不掉。
后来，书肆掌柜凭借着记忆将扳指画了下来，又寻了懂行的人瞧，结果个个讳莫如深。那时他便知道这人位高权重。
风浪越大鱼越贵，书肆掌柜一头扎了进去，最后沉没其中。
江愿椿对掌柜的心绪毫无兴趣，她的注意力全部放在扳指上，将它凑到烛光下，细细端详。
不用说她一眼便知扳指是件仿品，无论是料子还是做工都极为普通。唯独上面的花纹不同寻常，似虎头又似印章，或者两者皆有。
江愿椿心中一惊，连忙将扳指收了起来，隔绝裴涣润探询的目光。
整个皇室里，也只有曾经带兵打仗的大皇子，能够佩戴这样的扳指。
江愿椿心中着急，面上不显分毫，是处理妥当后的轻松，“事情已经办妥，多谢裴兄相助，改日我再登门致谢。”
“这人怎么处置？”裴涣润拦住欲走的江愿椿，指了指书肆掌柜。江愿椿耸耸肩，理所当然道:“我又不是青天大老爷，自然是送到衙门，按律法办。”
“你不能这样做！我有妻儿，她们是无辜的！我、一切为了她们！您也是女人，该知道她们没了男人活不下去！”
身后书肆掌柜声嘶力竭地喊叫，江愿椿头也没回，倒是裴涣润幽幽来一句，“报官不过判你做假账、逃税银，最多流放，又死不了。更何况劳里头不会有人来灭口，这难道不是护你周全？”
书肆掌柜再一次成功下线[比心]我也快跟着下线了
作者有话说
显示所有文的作话
第15章 第十五章