前厅内一派和乐融融，欢声笑语不绝于耳。主位上的夫人衣着看似素雅，用料与做工极尽讲究，通身透着低调华贵。
她一举一动皆是当家主母的从容气度，唯独开口时带着江南女子特有的吴音，将几分威严化作亲切可人。
两边客位上坐着两位风格迥异的客人，右侧白衣华衫，面如冠玉，透着世家温润清贵气度的公子；左侧束腰劲装，剑眉星目，举手投足间不拘一格。虽通身气派截然不同，但二人皆是仪表堂堂，姿态谦和得体。
“母亲。”
“嗯。”主位上的女人轻轻应了一声，视线在下位低头的江愿椿身上扫过，含笑对两位客人道：“你们彼此年龄相仿，不如认识一下？”
从江愿椿进来以后，两位客人的目光便在她身上打了个转。世家公子的视线从江愿椿的发梢滑到裙摆，在她脸上稍作停留，最后落在身段上，不像是看人，倒像是看一件快要收入囊中的物件；另一位则是冲江愿椿点点头便收回视线，转而关注起主位女人的反应。
江愿椿似无所感般，顺从地笑说道:“小女愿椿，请多多指教。”
世家公子手中折扇“刷”一下打开，站起身来举手作揖道:“久闻江府二小姐才貌双全，在下只觉坊间夸大。今日得见大小姐方知谪仙之姿，坊间传闻也有真，甚至远超流言所述。”
风流倜傥的皮下是轻佻轻浮的本色，江愿椿看的分明，将视线上移，拿不定主意的样子，“母亲。”
“这位是丞相家的独子。丞相老年得子，自然宠爱上心了点。”她眼尾微弯，露出个恰到好处的笑，“性子跳脱些，倒也有趣得多，总不叫人觉得烦闷，岂不也是桩优点？”
江愿椿心中冷笑：是啊，优点多着呢。流连花柳地的公子哥儿，迟早耗空了身子死在床上。家中老伯爷年事已高，保不齐明日就撒手人寰。嫁过去可不就地当个掌家的寡妇。
她面上不露分毫，冲着公子哥垂首，唇角牵起一抹羞涩笑意，将不谙世事的小女儿情态演了个十成十。
“这位是你祖父麾下的将领，如今任着校尉一职，为人憨厚可靠，深受你祖父看重。”江母转而看向那位武官，颇为赞赏说道。
江母的话落下，校尉才起身。与方才的沉默不同，他干脆利落地起身抱拳，声音沉稳道:“大小姐。”只是他面容冷峻，倒让这句问候像是复命。
这个也不错，嫁了跟守活寡没两样。江愿椿在心底无力地翻了个白眼，面上一视同仁地微微颔首，分寸拿捏得恰到好处，叫人挑不出半点错处。
高台上的江母慢条斯理地拨着茶沫，看着台下三人不咸不淡地演着热络戏码。
茶盏轻叩案几，她含笑起身：“好了，你们年轻人自在说话，我这把年纪就不凑这个热闹了。”
只是她刚刚起身，江愿椿便也跟着站起来，声音轻柔清晰：“孩儿身子畏寒，受不得风，请容孩儿先行告退。”
这话分明当着客人的面驳了江母的意思。“是吗？”江母整理衣褶的手不停，带着反问的轻笑已经从鼻腔里轻哼出来。
“既然如此，便回去好生将养着。”她浑不在意地从高位上走下，只是经过江愿椿身边时，落下一句轻若耳语的话：“我啊，只盼你这病能前好利索了。”
江愿椿垂首恭顺应道：“母亲教诲的是。”
江母却再未给她半分回应，连眼神都未曾扫过，只将目光转向斜倚在椅子上，胳膊搭着扶手的公子哥身上，含笑道：“谢家小子，今日怠慢你了。”
谢家小子停下摇扇的手，慢腾腾地站起身来，目光追着快要走出门的江母，拖长音调道:“伯母言重了。”
直到江母身影彻底消失，江愿椿才直起腰，自顾自往旁边一坐，拈起碟子里的糕点就吃。她姿态倒是优雅，可下嘴速度极快，不过片刻功夫，一整盘糕点连着旁边的茶都被扫荡得干干净净。
谢家小子吹了声口哨：“怎么？瞧不上我？总不能瞧上刚刚那个呆子吧。”
江愿椿掀起眼皮懒懒一瞥他道：“谢公子还不走吗？”
“走？我当然想走，”谢家小子说得可怜巴巴，“但可惜家父让我务必留下个好印象，不能早早被赶出去。你我同病相怜，江大小姐应是能够体谅我的。”
“慢走不送。”
谢家小子咂舌道：“真是冷漠无情。不过传宗接代的一套把戏我没兴趣，我瞧着你也没兴致。”他忽然凑近几分，在江愿椿不躲闪的目光下，拿起茶壶给自己斟了一杯，“不如你收下我的聘书，咱们互相应付下长辈？如此一来他们放心，咱们也能各自逍遥。”
他从袖中摸出个银质圆盒，不过巴掌大小，他掌心泛着流光。盒面用金线掐出盛放的花，花瓣层叠娇艳欲滴。
江愿椿也不推辞，接过银盒在指尖轻轻一转：“做工确是极好的，只可惜由公子送来，便显得廉价。”
“聚金阁未上市的新品，多少闺秀挤破头想抢个先。这小玩意儿费了我好些功夫才得手，可惜啊，江大小姐不感兴趣。”举杯轻啜时，眼角瞟着她反应，明明满不在乎偏要装出痛心疾首的模样。
江愿椿确实不知这银盒有多大魅力能引得争相追捧，但这些年在外的见识倒让她练就了好眼力。
外行看热闹，内行看门道。她指尖在盒侧某处轻轻一抵，只听“啪嗒”一声轻响，银盒应声弹开。上半面是镜子，下半面则嵌着胭脂。
妆匣虽然做工巧妙，远不及镜面带来的震撼大。
江愿椿见过许多不同的镜面，但没有见过如此透亮的镜子。因为它本身不染半点杂色，面前是何物，它便分毫不差地映出何物。
镜面澄澈得令人屏息，清到江愿椿竟然寻不出与其可比拟的。它比平静的湖面还要透彻，能将脸上所有的细小瑕疵照得清清楚楚，甚至能看见根根分明的睫毛。
恍惚间，这镜子竟像是要将人的魂魄都吸了进去般，让人既移不开眼，又心生惧意。
江愿椿合上妆匣，语气疏离道：“强求之物终非良配，不称心的物件握在手中，不过是彼此磋磨。”
谢家小子闻言哈哈一笑：“只有我想要的，从来没有得不到的。”话说得傲气，眼底却闪过一丝不易察觉的厌烦，“称心？这世上哪有事事称心的道理。阖家欢喜的合适才是最好。”他忽而收敛笑意站起身，“江大小姐别急着回绝。比起那个木头疙瘩，我既懂得知情识，折扇轻点太阳穴，“也明白什么叫各取所需。难道不是最合适的选择？”
“多有怠慢，慢走不走。”江愿椿在心底嗤笑，但妆匣终究没有推回去。
谢家小子果真如他所说般识趣，没有不依不饶，见她勉强的妥协收下，走得干脆利落。
江愿椿别说相送，连眼皮都未曾抬一下，继续吃着碟中糕点。可她越吃越急，到后面几乎是囫囵往嘴里塞，直至糕点堵在喉间，呛得喘不过来气，咳得双眼湿润，方才停下手中动作。
偌大的前厅悄无声息，唯有她压抑的咳嗽声在孤零零地回荡。风掠过带起一阵寒意，仿佛裹着江母无声的嘲弄与惩罚。
多年来唯一收到的家书，竟是为了将她当作物件永远地送出去。此刻江愿椿说不清是失望多些还是怨恨多些，最终只是缓缓塌了挺直的腰背，任由种种汹涌情绪归于死水般的平静。
本该如此，也该这样。
“合适是最好。”低低的呢喃随着夕阳的余晖缓缓消失，而沉浸在土地里，不见踪影。
明月高悬，映出街巷边一大一小两个挨挤的身影。凑近了才看清是江愿椿领着洗得白白净净的小孩蹲在街沿。小孩脑袋一点一点地打着瞌睡，江愿椿兴致勃勃地指着天上繁星，嘴里絮絮叨叨说个不停。
“你这么晚带我出来干什么？”小孩终于是受不了，猛地站起身子挡住江愿椿看星的视线，气鼓鼓地问道。
江愿椿无辜地眨眨眼睛：“带你出来吃串串香呀。”
“那是什么东西？”
“临安城新时兴的小吃，据说是用竹签串着各式菜肉，在汤里一滚，香的嘞。”
“听着不就是水煮菜嘛！”小孩撇撇嘴，“为什么不在府里吃？你不是大管家口中的小姐么？”
这下江愿椿没回她，小孩也不觉得被冷落，凑到她身边问道:“这么晚了真的会有买饭的来吗？”
说曹操曹操到，街巷尽头果然出现个挑着扁担的身影。中年汉子佝偻着背，担子随着蹒跚的步子。江愿椿吹了声俏皮的口哨，拍了拍小孩的肩：“瞧见没？串串香这不就来了。”
“我有名字的！”小孩不满地嚷嚷着，江愿椿却早已三两步窜到摊前。等她再回来时，怀里抱着油纸包，竹签从纸缝里支棱出来，腾腾热气裹着辛辣的香气直往人鼻子里钻。
“你往后得唤自己蜜果，从前那个名字莫要再提了。”江愿椿将肉串递过去，语气云淡风轻得像在说今日天气不错。
小孩这次没反驳，沉默半晌哑着嗓子道了声好，接过肉串埋头便吃。
辛辣的滋味横冲直撞，呛得两人红了眼眶。待抬起头，皆被彼此鼻涕眼泪糊满脸的狼狈模样逗得笑出声来。