京城西郊竹林深处的溪畔，斜斜倚着个玄衣人。
乌发未束，仅用一支素白竹纹玉簪松松挽住，几缕墨色碎发垂在冷白的下颌，被风卷着蹭过颈间。他穿的玄色锦袍料子极沉，领口袖缘绣着暗金云纹，在竹叶漏下的碎光里泛着冷寂的沉光，下摆随意垂在青石上，沾了点溪边的湿露也浑不在意。
侧脸线条利落如裁，眉峰斜飞入鬓，眼尾压着点天然的冷意，一双墨眸垂着看水面的鱼漂，瞳仁深得像浸了寒的潭。鼻梁高挺，薄唇紧抿时唇线锋利，唯有指尖捏着钓竿的动作轻缓，指节分明，冷白得几乎透明，与玄色衣袖形成极烈的反差。周身静得很，连竹风掠过他衣摆的声响，都似被这股生人勿近的气场压得轻了几分，只余溪水潺潺，衬得他像幅浸了墨的画，冷，却勾人得很。
孟西洲，大孟王朝的九王爷，先帝最小的皇弟，当今皇帝的小皇叔。
钓线静垂水面，周身静得只剩溪声。
崖边忽然传来碎石滚落的声响，随从听松立刻直起身去查看。片刻后便快步折返，凑到孟西洲身边低声回禀：“王爷，崖下溪岸边有个女子，穿的是囚衣，还有气呢。”
孟西洲这才抬眼，放下钓竿缓步过去。青石上，女子蜷缩着，粗麻囚衣被水浸透，紧贴着身子，衣料磨得发毛，却在领口、袖口隐约露出内里月白绫子的边角——那是官宦人家女儿常穿的衬里，想必是入狱时，外边的人设法给她衬在囚衣里的，留最后一点体面。
她脸上沾着泥污，半边脸颊红肿，发丝凌乱地贴在颈间，唯有攥着石缝的手，指节泛白，透着股不肯松的劲。
“南霁云的女儿。”孟西洲扫过她眉眼轮廓，语气平淡，像是在确认一件寻常事。
听松赶紧上前，指尖轻轻碰了碰她的手腕，又探了探鼻息，转头道：“气息弱得很，但还活着！刑场那边刚乱过，估摸着是逃出来时不小心摔下来的。”
孟西洲没说话，目光落在她那只攥着碎石的手，又想起多年前射柳宴上，那个扎着双丫髻、攥着石子不肯退让的小姑娘，倒都是一样的韧劲。他收回视线，转身要走：“既是钦犯，自有官府来寻，不必管。”
话音刚落，衣摆却被轻轻拽住。他顿步低头，见女子不知何时睁开了眼，眼尾泛红，眼里竟无半分泪意，指尖紧紧勾着他的衣料，哑声吐出两个字：“救我……”
力道不大，却缠得紧。听松愣了一下，连忙道：“王爷，南家的钦犯，留着怕是……”
孟西洲垂眸，看着那双亮得惊人的眼睛——都到这份上了，还能有这般求生的眼神。他抬头看向刚刚南知意滚下来的悬崖，沉默片刻，俯身，没去掰她的手，反倒伸手将人打横抱起。
听松赶紧上前，顺手接过孟西洲落在石上的钓竿，亦步亦趋跟着。
“王爷这是要带她回去？”
孟西洲抱着人往竹院走，步伐稳得没让怀里人晃一下，语气依旧平静，只尾音带了点极淡的意味：“人都滚到跟前了，总不能让她死在这儿。更何况——”
他低头，扫过她虽狼狈却难掩秀美的侧脸，唇角勾起一抹浅淡的弧度，不冷，也无甚温情，只是一句寻常的话：
“本王看不得这样美的美人，香消玉殒。”
南知意是被一阵细碎的脚步声惊醒的。
意识回笼时，浑身的酸痛先一步袭来——腰腹像是被巨石碾过，四肢百骸都透着脱力的疲惫。她费力地睁开眼，入目是陌生的青竹屋顶，阳光透过竹隙漏下，在月白被褥上投下斑驳的光影，鼻尖萦绕着清冽的松墨香，混着淡淡的药气，与诏狱的霉味、崖下的水汽截然不同。
“南姑娘醒了。”
门口传来侍从的声音，南知意转头，见一个身着青衫的少年站在那里，眉眼恭谨，正是那日在崖下帮孟西洲捞她的人。她刚要开口，喉咙却干得发疼，只能哑着嗓子问：“这是……哪里？”
“回姑娘，这是九王爷的西郊竹林别院。”少年上前，端来一杯温水，小心地递给她，“小人听松，是王爷的侍从。方才王爷还在院里钓鱼，我这就去禀报王爷。”
九王爷？
南知意握着水杯的手猛地一紧——她虽久居将军府，却也听闻过这位摄政王的名号。先帝最小的弟弟，少年成名的战神，如今大孟朝的实权掌控者，孟西洲。
他真救了自己？
不等她细想，院外便传来一阵沉稳的脚步声。玄色衣摆扫过竹帘，一道挺拔的身影走了进来，正是那日崖下抱着她的男人。他今日未束发，仅用一根玉簪固定，玄色常服衬得他肩宽腰窄，眉眼冷冽，明明没什么表情，却自带一股威慑力，让人心头发紧。
“王爷，南姑娘醒了。”听松躬身禀报。
孟西洲“嗯”了一声，走到床边，居高临下地看着她，目光扫过她苍白的脸，又落在她攥紧水杯的手——那手型纤细，指尖上的伤痕累累，倒哪里还像个娇生惯养的将军府大小姐。
“九王爷……”南知意撑着身子想坐起，却被腰间的疼逼得倒抽冷气。她不管不顾，仰头看着孟西洲，眼底满是急切，像抓住了最后一根救命稻草，“求您救救南家！求您救救我爹！”
她不知道自己被劫走后，南家的人如何了。孟景然虽答应她“只要配合，保南家人平安”，可帝王的话，她如今实在不敢全信。如今落在孟西洲手里，这位摄政王倒是她唯一的机会——京中人人都说，大孟朝的实权，尽在九王爷掌握，他若想保，定能保得住。
孟西洲闻言，唇角勾起一抹极淡的嗤笑，俯身用指背轻轻碰了碰她因失血而苍白的脸颊，力道不重，却带着不容置喙的压迫：“摔下那么高的崖，还能活下来，南小姐的命，倒是比南家的兵权还硬。”
他的语气里带着几分漫不经心，像在调侃一件无关紧要的事。南知意却听出了他的潜台词——她凭什么觉得，他会救南家？
她咬着唇，忍着疼，倔强地迎上他的目光：“王爷能救我，就一定能救南家。大孟王朝，王爷想保谁一定能保，您若想保南家，没人能拦得住。”
孟西洲没接话，直起身退开两步，走到窗边看着院外的竹林。风穿过竹叶，沙沙作响，他的侧脸在光影里显得愈发冷硬。
南知意见状，乘胜追击，声音带着几分急切：“王爷肯定也不相信我爹会通敌叛国，对不对？我爹是大孟的骠骑大将军，一生征战沙场，护着大孟的边境，怎么可能和云泽国勾结？这里面一定有误会，一定有人陷害他！”
她咬着唇，忍着疼，倔强地迎上他的目光：“王爷能救我，就一定能救南家。大孟王朝，王爷想保谁一定能保，您若想保南家，没人能拦得住。”
孟西洲没接话，直起身退开两步，走到窗边看着院外的竹林。风穿过竹叶，沙沙作响，他的侧脸在光影里显得愈发冷硬。
南知意见状，乘胜追击，声音带着几分急切：“王爷肯定也不相信我爹会通敌叛国对不对？我爹是大孟的骠骑大将军，一生征战沙场，护着大孟的边境，怎么可能和云泽国勾结？这里面一定有误会，一定有人陷害他！”
她的声音发颤，却透着一股不容置疑的坚定。孟西洲侧头看她，——都自身难保了，还不忘替罪臣父亲喊冤，倒是有几分南霁云的硬气。
“本王可以保南家人在诏狱里平安待三个月。”他终于开口，语气依旧冷硬，“衣食不缺，无人敢动刑。”
南知意刚要松口气，却又被他接下来的话浇了冷水：“但三个月后，你若拿不出证据证明南霁云清白，便是本王，也护不住。”他顿了顿，目光锐利如刀，“通敌叛国是株连九族的大罪，若久久不处理，朝臣揣测，民心动荡，本王不能因一个‘可能清白’，赌整个朝局。”他看着她，“本王与南家，还没到那个交情。”
南知意攥紧了被褥，指尖泛白。三个月，对她来说，是绝境里的生机，也是机会。她深吸一口气，抬头看向孟西洲，语气坚定：“多谢王爷。三个月内，我一定找出证据。”
孟西洲点了点头，转身要走，却见南知意突然愣住，目光落在自己身上，又猛地拢紧了衣襟，警惕地看着他。他顺着她的目光看去，才想起她身上穿的不是囚衣，是别院的月白软缎寝衣。
他停下脚步，转身看向她，语气依旧平淡，却多了点漫不经心的调笑：“救你命，保你南家三月无虞，恩情不用还？”
温热的气息似乎还萦绕在耳畔，南知意的脸颊瞬间涨红，又羞又恼。她是将门大小姐，何时被人这样直白地讨要“回报”？可她偏又无法反驳——孟西洲说的是实话，这份恩情，她确实无以为报。
见她咬着唇、眼底冒火却不敢发作的模样，孟西洲唇角几不可察地勾了勾，转身便走：“好好养伤，伤不好，怎么找证据？”
脚步声渐远，听松才端着一碗温热的汤药走过来，轻声道：“姑娘别多心，这两日是云容郡主府的桃花姑娘过来照顾您的，衣裳也是郡主府送来的干净衣物，王爷并未让人碰过您。”
“云容郡主？”南知意皱眉，她在京中多年，从未听过这个名号。
“是云泽国送来的质子郡主。”听松将药碗递到她手中，声音压得更低，“当年王爷在边境与云泽国的楚凛萧将军竹林比试，赢了之后，云泽国按约定送郡主来大孟为质，王爷念及楚将军的情谊，对郡主多有关照，郡主的别院就在这附近，离这儿不远。”
南知意握着药碗的手猛地一紧，滚烫的药液溅在手背上，她却浑然不觉——云泽国？父亲被诬陷的，正是“通敌云泽”。这个云容郡主，还有那个叫桃花的丫鬟……孟西洲让她们来照顾自己，真的只是“顺手”吗？
这是故事的开篇，如果有不足之处请多多包涵啦。
作者有话说
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第1章 第 1 章