安定城的雨整整下了三天，到夜里时更急了。
市中心的后巷被三条猩红光带封死，上面的利剑徽章在雨幕中折射出微光。
街对面的围观人群在伞下低声议论。
“出什么事儿了？”
“听说有妖怪作乱，死了好几个人。”
“妖……都什么年代了，还有妖啊？”
“嘘，小点儿声，斩妖局的人在呢。”
巷子深处的废墟里，一栋九十年代的老楼被拦腰炸塌，露出扭曲的钢筋。一众身穿墨蓝色作战服的行动队队员们进行收尾工作，金边袖口滴着血雨混合的水，靴底踩过砖瓦和玻璃，发出细碎的咯吱声。
“小江，听得见吗？”
江临野被队友在废墟中挖出来时，人已经快不行了。
胸骨塌陷，缺了一大块，制服下的白衬衫被血染成暗红色。妖毒爪印泛着幽紫的光，连肋骨都看得见断面。
队友们在他身边疾呼：“你撑着点，队医已经在路上了！”
“我……要回家……”
他气息微弱，可那声“家”却拖得很长。
队长蹲下身，为他抹掉脸色的泥水，又盯着他胸前的伤：“小江，按照规定，弟兄们得先送你回局里……”
江临野脖子上青筋绷着，像是用尽了最后的力气挣扎起来：“队长……让我回家吧……我不想死在外面……”
一旁关系亲密的队员各个红着眼，都有些于心不忍。
队长的喉结滚了又滚，最终低声骂道：“去他娘的狗屁规矩！送他回家！”
队员们对视一眼，都默契地没再说话，迅速抬着担架上车，车门“砰”地关上，疾驰而出，轮胎碾过积水，溅起半人高的水花。
***
城西，江家别墅，桂树被暴雨打得七零八落。
车子刚停稳，铁门就开了。
江家父母跌跌撞撞地冲了出来，江母看向担架，顿时失魂落魄地跌坐在雨中，声音嘶哑着呼唤江临野的小名：“临临！”
两个姊妹忙上前搀扶，哭喊声混着雨声，乱成一团。
唯有光脚站在台阶上的少女，神色镇定自若。
她面容娇俏，穿着一身柠檬绿睡裙，齐腰长发蓬松地披散在身后，看上去不过十七八岁。
“辛苦各位了，剩下的交给我们就好了。”
她向斩妖局的人点头致谢，说话声音很轻，却让六神无主的江家人瞬间安静下来。
队员们张了张嘴，还想说些什么，最终只行礼，低声道了句“节哀”。
铁门一关，江母终于抑制不住悲恸，扑到担架旁，哭得上气不接下气。
“没时间了，先送他去地下室。”
“杳杳……”江父声音颤抖，“真能救得回来吗？”
“不试试怎么知道？”
地下室藏在楼梯尽头，推开剥了漆的木门，满是淡淡的檀香。低矮的天花板下挂着一盏雕花灯笼，灯影里铺着一张厚厚的亚麻毯子。四周满是高低各异的旧书架，满满当当地堆砌着各处淘来的书籍和物件。
“上去吧，我不叫，谁都别下来。”
门合上。
苏清杳跪在毯子边上，握住江临野冰冷的手，脉搏微弱到难以察觉。
“杳杳……”江临野费力睁开一点眼缝，瞥见她，嘴角勉强扯了一下，“真好……还能再见你一面……”
温暖的灯光从天花板上打下，江临野躺在苏清杳的阴影里。
“小野，睡吧。等一觉醒来，一切都会没事的。”
她声音很轻，像带着魔力，原本还被伤痛折磨的江临野很快平静地闭上眼睛，连呼吸都平稳下来。
说着，她抚上他的胸口，掌心亮起柔白的光，像月光落进深海。断裂的肋骨在灵光里轻轻颤动，被无形的手拨回原位；撕裂的脏器一片片合拢；最顽固的妖毒在灵气里挣扎，像蛇一样蠕动，很快被她一缕缕如丝般抽离，缠绕成团后碾成虚无。
随着灵气不断释放，反噬也随之而来。
疼痛从掌心一路往上，爬过手肘和肩膀，最后直扎进心口。
她不得不屏气凝神，一边专注手底下的治疗，一边对抗相伴而生的“副作用”。
也不知这样的状态保持了多久——时间在备受折磨时总被拉得很长。
等她把最后一点妖毒分解干净，确保伤口重接完毕后，灵光才缓缓消失。
“小家伙，算你命大。”
她手一松，整个人往后仰，重重撞上墙壁，发出一声闷响。
看样子，过不了多久，她就要显露原形了。
***
同一时间，斩妖局的临时指挥车里，前线队长正在汇总战报。
首席执行官沈砚之坐在屏幕前，一身黑色制服，佩戴着黑色战术手套。
队长汇报完毕后，声音干涩：“救治希望不大，我擅自决定……让他回去见家人最后一面。”
沈砚之冷脸抬头，声音低沉地问：“你说什么？”
队长脊背一凉：“我知道规矩，我愿意承担一切责任。”
他很久没说话。
队长额头全是汗，却不敢擦。
“这种事再发生一次，你就不用做汇报了。”
沈砚之面容冷峻地说。
***
江家别墅门铃响起的时候，江家剩下的人正焦急难安地聚在二楼的会客厅里。江父刚想下楼查看，江母却拉住了他：“现在这个时间，谁都不能见！”
剩下的姊妹也点头认同。
门铃的第二声时，大门被尚不知情的保姆打开。
在保姆要上楼通报的同时，沈砚之已径直穿过玄关——他从踏入别墅那一刻，就察觉到了某种细微却奇异的气息。
那气息干净温和，与平如里接触到的腥臭暴烈的妖气全然不同。
地下室门虚掩。
江临野躺在毯子上，呼吸平稳，胸口的伤势竟已愈合了七八成，脸色虽然苍白，却没有人濒死时会呈现的灰白——与战报里“无力回天”的状态完全不符。
三步外，一个年轻小姑娘靠墙坐着，脸色发虚发白，额前的碎发被汗黏在脸上，手上还残留着一缕没来得及收回的灵光。
四目相对。
楼梯口的冷风灌入。
沈砚之声音低沉，带着斩妖局首席面对妖物时惯有的杀意：“你是什么？”
“我是江临野的表妹，苏清杳。”
女孩眨眨眼睛，用柔软细腻的嗓音回答。
“不，我是问，”他抬眼，“你是什么？”
他眼神凶恶——是人却会妖术，是妖却毫无妖气？
苏清杳一脸无辜：“长官，你们斩妖局问话都这么直白吗？”
沈砚之没有废话，又问了一遍：“你是什么？”
“我是九尾狐。”她言简意赅地回答，然后歪头，视线落在他的左肩上，“你那里是不是越来越疼了？”
沈砚之瞳孔骤然一缩。
“锁骨往下，像被针扎，又像火在烧。”她声音轻盈，却字字精准，“严重时整条胳膊都抬不起来。以前靠灵力还能封印疼痛，可是最近却怎么都不管用了，是不是？”
她抬眼，笑得天真，话却说得残忍：“再拖三五个月，妖毒就会往下入心，或者往上入脑。到时候，大罗神仙也救不了你。”
她没有使用任何危言耸听的话术，也没有要恐吓他的意思，只是在陈述一个事实。
“你怎么知道？”
沈砚之终于冷冰冰地开了口。
“因为我看得见。”她指了指自己的眼睛，“普通人看不见妖毒，我能。”
她顿了顿，补上一句：“我倒是可以试试。”
“用救治江临野的方式？”
“不全是。”她摇头，“你比他麻烦。”
她起身走出一小步，身体因为虚弱晃了一下，她不得不捂住胸口，半晌才稳住乱窜的气血。
“治疗外伤，一次就好，但是治你身上的妖毒，没有三五个月，好不了的。”
“为什么？”
“我灵气有限，用一次就得幻化成原形修养几天。以你目前的状态，至少得治疗七次以上。”
“我为什么要相信一只妖说的话？”
苏清杳无辜地耸肩：“当然，你可以不信，也可以把我就地正法，反正再等几个月，你也得下来陪我。”
眼见灵气枯竭，显现原形迫在眉睫，她只能主动开口：“我可以和你做个交易。”
沈砚之没表示同意，也没表示拒绝，只静静看着她。
“我能把你体内的妖毒清除干净。而你，”她稍作停顿，“放我和江家人一条生路。”
交易简洁，看起来对沈砚之来说不算吃亏——她给的东西很重，要的东西却不算多。
沈砚之盯着她，默默在心中权衡。
然而，苏清杳没有留给他讨价还价的时间，她说完交易内容后，只觉胸口猛地跳痛——副作用压不住了。
“提醒你一句。”她深吸一口气，带着点自嘲的语气对他说，“我的原形，不太好看。”
下一秒，她脚下影子一晃，像被什么从下往上翻转了一样。身上的人形表皮不再稳定，轮廓开始发虚。耳边有一阵风声掠过，像有什么东西要突破束缚。一串细小的裂响，从骨节和筋膜中传出。她的身形骤然矮下去，衣服塌了一大块。
通体雪白的小狐狸蜷在地上，毛茸茸一团，耳朵虚弱地耷拉着，喘息间带着细微的呜咽。
沈砚之的目光缓缓下移。
狐狸的身后，空空荡荡。
没有一根尾巴。