葵禹九年，频繁战事减少，边境不再动荡，民心安定，城市日渐繁华。
墒国扩大领土，收复失地，统一七国的局势已定。群臣朝见，门庭若市。
帝划天下为东西南北四域，分授牧、岑、梁、王四姓重臣辖制。东城临海，是国家重要的贸易之地，面积为四城之首，商旅不断，昼夜灯火不熄，笙歌不绝，繁华无双。
牧氏掌东城，有嫡子牧城，英勇善战，建国初期平内乱、靖边疆，手握百万兵权，乃墒国不可多得的少年将军。及今家国平和，牧城卸甲归田，辅佐父牧正鸿打理东城事务。
东城牧府中。
“你说什么！？”
一盏工艺上佳的霁蓝釉茶杯被摔碎在地，牧正鸿瞪着本就突起的眼睛，指节泛白，死死扣住一名红发的alpha侍卫。
侍卫乔颂惊恐无措地看着牧正鸿，嘴唇蠕动，“......牧少将他......”
一旁站着的牧辞城漠然抬眸，瞥过牧正鸿那像疯子一样充满红血丝且浑浊的双眼，旋即垂首，指尖无意识摩挲着手腕上寒光凛冽的手铐。
牧正鸿脱力般松开侍卫，失神的双眸透露着他的不可置信，仿佛有一口气没提上来，堵在嗓子里轰轰作响。
红发alpha侍卫冷汗湿透了背部的布料，他红着眼睛猛地跪在牧正鸿面前，“是属下失职！少将护送难民时，遭不明外域精锐偷袭，不幸……殒命了。”
“被不明商队偷袭？”牧正鸿只觉两眼一黑，怒火攻心，“你当时在哪里？”
“属下……属下在给难民分粮，未能及时察觉异动。”乔颂面色发青，埋首于地，声音细若蚊蚋。
“废物！”牧正鸿一脚将他踹翻，额角青筋暴起，“你们明知他是我儿子，不是那任人摆布的‘机器’！怎敢有半分疏忽？他身边竟无一人护驾？！”
被称作“机器”的牧辞城依旧只是表情空白地摩挲着手铐，仿佛所有的一切都与他无关。
乔颂挣扎着爬回原地，连连叩首，额角磕得红肿：“城主饶命！属下愿领死罪！”两行泪从他脸上划过，看似非常懊悔的样子。
牧正鸿没有心思再管乔颂，沉着脸在大厅里踱步，杂乱的脚步反应出他焦虑的内心，把手大门的私卫大气都不敢出。
“就是因为这次的任务是护送难民，这么轻而易举的任务，我才让牧城去啊，这怎么可能会死人呢？这要我怎么和皇帝交代啊。”牧正鸿站在窗边，面色可怖地喃喃自语。
牧辞城知道他的情绪已经在崩溃边缘了。
乔颂眼底闪过一丝不易察觉的精明算计，“家主，我有一计……此次随少将出行的皆是私卫，口风严密，亲眼见少将殒命者不过数人。如今皇帝急诏，不如让……让二公子顶替少将入宫？他们容貌无二，绝无人能识破。”
“这就是你能给出的解决办法？！”牧正鸿脸色愈发难看，又一脚踹去，乔颂额头撞上桌角，鲜血瞬间淌下。
乔颂不顾伤痛，膝行至牧正鸿脚边，眼神殷切：“城主，别无他法了！抗旨可是掉脑袋的罪啊！”
“他只是我养的杀人机器，怎配持牧氏令牌？”牧正鸿怒喝，手紧紧攥着腰间的玉牌，那是牧氏权力的象征。
恰在此时，门外传来侍卫通报：“陛下使者至，请牧少将即刻入宫。”
使者临门，牧正鸿彻底慌了神，眼神涣散地在屋内乱飘，攥着令牌的手止不住颤抖。他深知那位帝王的雷霆手段，断不敢有半分违逆。
一直沉默的牧辞城忽然上前，金色眼瞳平静地注视着他，声音冷得像深海寒冰，生生将人心中翻起的波澜压下：“把令牌给我。违抗圣命，你我都活不成。”
牧正鸿猛地回神，看向他伸出的手，又瞥了眼那副银铐，那是自己亲自给他戴上的，
他清楚牧辞城恨他入骨，怎会甘心替牧家卖命？正要收回手，却没察觉身后的乔颂已擦干眼泪，悄然逼近。
风过窗棂，牧正鸿忽觉掌心一空，令牌竟已落入牧辞城手中。他惊怒交加，反手去摸腰间的枪，却被乔颂死死按住，枪支“哐当”落地。
牧正鸿的alpha信息素骤然爆发，浓烈的药酒味充斥整个会客厅：“拿下他！”
在房间内的私卫蜂拥而上，却在牧辞城举起令牌的瞬间顿住。
这些私卫只认令牌不认人，见令牌在谁手中，便以谁为尊。
“按住他。”牧辞城淡淡开口，目光扫过挣扎的牧正鸿。私卫们立刻上前，将牧正鸿死死按在地上。
乔颂快步从柜中取出钥匙，打开了牧辞城的银铐。“当啷”一声脆响，银铐落地，一股更加强横的alpha信息素席卷而来，瞬间压制了牧正鸿的气息。
牧正鸿目眦欲裂，喉咙里发出嘶哑的怒吼，却被信息素压制得动弹不得。牧辞城缓步上前，从侍卫腰间抽出一把枪，对准他的头颅，没有半分犹豫。
“砰——”
枪声沉闷，鲜红的液体溅落在地毯上。乔颂眼疾手快，捂住牧正鸿的伤口，迅速将尸体与染血的地毯拖入内室。
牧辞城站在原地，最后看了眼那双因不甘而死死瞪着的眼睛。
牧正鸿到死都没想到，自己有天会栽在亲手培养的“机器”手里。
牧辞城面无表情地迎接破门而入的使者，他指了指地上的弹孔，语气平静无波，“走火了。”
beta使者闻不到空气里剑拔弩张的信息素气味，见无人员伤亡，松了口气：“少将无碍便好，陛下已在宫中等候，请即刻动身。”
牧辞城与内室的乔颂交换了一个眼神，将令牌系在腰间，转身随使者离去。
白色的骏马拉着镶满黄金与宝石的皇家专用车缓缓驶入巍峨的皇宫。
牧辞城透过车窗，望着熟悉又陌生的宫墙，指尖摩挲着腰间的玉牌。
他曾进过一次皇宫，在他二十岁那年。记得他刚从战场上下来，银色的战甲被硝烟和血迹污染得看不出原本的花纹。而皇帝却已经命人将皇城内最快的宝马送上，彼时他大败蛮族，那是他经历过最大的一场战争，打败了势力最为强大、人数最多的蛮国，皇帝为他破例，允他无需令牌便可入宫领赏。
那一次，他不是任何人的替代品。
马车停在皇宫门口，仆人躬身引路。牧辞城深吸一口气，抬头看天，眼睛被灿烂的阳光灼疼。
一切的荒诞离谱都结束了，在长达二十四年后的今天，他终于迎来了新生。今后，他只是他自己。
踏入皇宫，牧辞城迅速地瞥过皇宫内的装潢，感觉比上一次来时奢华不少，变得有点陌生。
内殿之内，屏风后隐约可见龙床的轮廓，比外殿更显私密。使者通报后，皇帝竟亲自迎了上来，拉着他的手坐到梨花木茶桌旁，笑容和煦：“前几日辛苦你了，替朕将洪灾难民迁入南城。”
“为陛下分忧，乃臣之本分。”牧辞城右手按在左胸，行了个标准的军礼。
“免礼免礼。”皇帝笑着摆了摆手，亲切地拉过牧辞城，坐到了殿内梨花木的小茶桌前。
“牧氏一族一直都是我最忠心的臣子，”皇帝抬手让人上了几道点心，拿起一块放入自己口中，“朕就直言了，今天让你来呢，是想为你完成一件终生大事。你年岁不小，正值壮年，怎可无伴？如今国泰民安，你该成家立业了。”
皇帝嚼着糕点，颇有点语重心长地道。
牧辞城微怔，垂眸道：“臣听凭陛下安排。”
他从未肖想过“成家”二字，只当是皇帝的例行关切。
皇帝却哈哈大笑，一手拍上牧辞城的肩膀，“朕是问你自己的意思，都来皇宫多少次了，怎么这次变得那么拘谨？东城首富长孙家有女巧莲，眉目清秀，自小习武身段利落，别有一番风味，且与你门当户对，你意下如何？”
牧辞城端茶的手微微一顿，手臂肌肉悄然绷紧，皇帝半睁着的眼睛里没有半点笑意，看似轻松的话语，实则暗藏玄机。
牧辞城几乎是瞬间就察觉到了他与皇帝之间微妙的气氛。
现在国家的外患解决了，那么就只剩内忧了，掌管东城又手握兵权的牧家是最有实力动摇皇权的家族。牧辞城虽不擅长谋权，但多年的征战沙场练就了他敏锐的洞悉能力。
这分明是皇帝的试探。
长孙家世代经商，势力犹如天罗地网遍布墒国。
如若他真的同意了这样的赐婚，那么牧家与长孙家强强联合的地位甚至连皇帝都动摇不了。实力压皇帝一头，这可就是欺上之罪。
他沉吟片刻，缓缓开口：“谢陛下美意，然臣的Omega父亲生于南城，臣自幼听惯南城方言，愿回父亲故乡另觅良缘。”
话音刚落，他明显感觉到皇帝放松了一下来，殿内的气氛也随之缓和。皇帝笑道：“你有自己的主意，朕很欣慰。你也算朕的半个儿子，定要为你寻一户好人家，办一场盛大的婚礼！”
明天继续～
作者有话说
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第1章 牧辞城