婆罗山。
当羲羽匆匆返回故土时，远远便望见镜湖畔与扶桑神木繁茂的枝桠间，已聚集了黑压压的族人。压抑了千年的沉寂被一种近乎沸腾的期待所取代。许多自出生便未见过外界天光的年轻羽族，拍打着稚嫩的翅膀，在树冠间焦躁地穿梭；更有许多羽毛已失去光泽的垂暮老者，在家人的搀扶下，颤巍巍地从依山搭建的树屋或悬空楼阁中走出，浑浊的老眼望向那禁锢了他们一生的白色穹顶，闪烁着激动难言的光芒。
紫宸宫派来的龙族使者早已等候多时，他们身着制式统一的亮银铠甲，气息肃穆冷峻，与这片灼热、充满原始生机与躁动的羽族栖息地，显得格格不入。
最让羲羽震惊的，是她的叔父，族长昊羲。
那个千年来终日与酒壶为伴，形销骨立、醉眼朦胧、仿佛对万事都已漠不关心的老凤凰，此刻，竟穿戴得前所未有的整齐庄重。一袭绣着古老凤凰浴火图腾、以金线勾勒边缘的赤金色族长袍服，衬得他清瘦的身形虽依旧单薄，却陡然焕发出一种久违的、属于昔日那位令大荒震颤的“昊羲战神”的凛然威仪。他墨发以一支古朴的凤首玉簪高高束起，面容肃穆得如同石刻，独自站在扶桑神木最高、最粗壮的那根枝桠上，仰望着那片囚禁了族人无数岁月的穹顶，眼神平静得可怕，那是一种…看透了一切、近乎孤注一掷的坚定。
“吉时已到，请族长示下。”龙族使者首领上前一步，声音洪亮，带着龙族特有的灵力共鸣，传遍四方。
昊羲微微颔首，没有多余的言语，甚至没有回头看一眼归来的羲羽。他抬手，做了一个古老而复杂、仿佛蕴含着天地至理的手势。几位一直沉默如磐石、跟随在他身后的赤焰族核心长老，立刻展翅飞向镜湖与扶桑神木周遭的特定方位，与地面上早已就位的龙族使者们隐隐形成一个巨大而玄奥的、将圣地核心环绕在内的阵法。
“起阵！”
随着使者首领一声令下，所有龙族使者同时运转灵力，磅礴的水灵之力冲天而起，并非攻击性的狂暴，而是带着一种古老、浩瀚的净化与瓦解之意。蓝色的光柱如同游龙，交织着冲向那白色的穹顶。穹顶表面顿时泛起剧烈的波纹，如同被投入石子的水面，发出低沉嗡鸣。
与此同时，昊羲与几位赤焰长老也动了。他们催动本源神焰，赤金色的火焰并非灼烧，而是化作无数细密的古老符文，如同锁链般缠绕上龙族的水灵光柱。水火本不相容，此刻却在母神遗留的契约力量引导下，达成了一种微妙而危险的平衡，共同作用于那由龙族精血与母神神力构筑的封印。
“以吾族之血，承母神之契，解千年之缚——开！”
昊羲的声音响彻天地，带着一种斩断过往的决绝。他并指如剑，一道凝练到极致的赤金光华自他指尖射出，精准地点在穹顶波动最剧烈之处。
“咔嚓——”
一声清晰的、仿佛琉璃碎裂的声响，自天际传来。
那声音细微，却如同惊雷炸响在每一个赤焰族人的心头。
紧接着，在无数道目光的注视下，那道笼罩了婆罗山一千五百多年的白色穹顶，如同破碎的蛋壳般，从顶端开始，蔓延开无数道裂痕。裂痕迅速扩散，片片剥落，化作漫天飞舞的赤金色光点，如同一场逆行的流星雨。
久违的、完整的、未被扭曲的天光，第一次毫无阻碍地洒落在这片土地上。清新的，带着外界草木与自由气息的风，吹拂过每一片羽毛，每一个激动的面庞。
寂静。
死一般的寂静。
随即，爆发出震耳欲聋的欢呼与痛哭。族人们相拥而泣，在空中盘旋飞舞，跪地叩拜，用各种方式宣泄着积压了太久的情绪。连镜湖的湖水都仿佛更加欢快地涌动起来，扶桑神树的枝叶在微风中沙沙作响，焕发出前所未有的生机。
羲羽站在欢呼雀跃的族人中间，眼眶也不由得湿润。她为族人感到由衷的喜悦。然而，当她目光再次投向枝头的昊羲时，心头却猛地一沉。
成功了，破开了囚笼，达成了世代夙愿。
可她的叔父，昊羲族长，脸上却没有一丝一毫的喜悦。他依旧面无表情地站在那里，仰望着破碎穹顶后那片湛蓝到令人心悸的天空，眼神深处，是比万年玄冰更冷的坚定，以及一种…让羲羽感到不安的、仿佛在酝酿着风暴的沉寂。她注意到，几位核心长老悄然振翅，落在昊羲身侧，几人交换了一个极其短暂、却意味深长的眼神。
汹涌的欢腾之下，不祥的暗流已然开始滋生。
相较于婆罗山的惊天动地，紫宸宫内的的暗流却涌动得悄无声息。惊雷在云层中酝酿，深海于平静下盘旋。那些不足为外人道的思绪，正如同无形的丝线，紧密地交织着，牵引着几位年轻人未来的命运轨迹。
那夜花园仓促一吻之后，青璃几乎是逃也似的回到了寝殿。心口那颗属于渊决的半颗心，不受控制地剧烈跳动着，灼热的温度仿佛要烫伤她的胸腔，反复提醒着她方才发生的一切并非梦境，也非妖狐幻术的余毒，而是真实发生、带着他气息与温度的亲近。
“他定是…醉糊涂了…”她抚着依旧微烫的面颊，对正抱着一颗硕大灵果啃得欢快的吱吱喃喃自语，试图说服自己，“那是渊决，苍牙族嫡脉！两族世仇未消，他身上流着与我族厮杀千年的血…他身上还背负着那么多…我怎可…怎可…”余音哽在喉间，只觉心绪如乱麻，理不清，剪不断，“吱吱，此地不宜久留，我们还是…还是早日归返婆罗山，方是正理。”
吱吱抬起沾满甘甜果浆的小脸，满足地轻啾一声，全然沉浸在天宫珍馐无与伦比的甘美之中，浑然未觉自家少主正经历着怎样天翻地覆的天人交战。
玄晖对于这一切毫无察觉。自回到紫宸宫，他往青璃寝殿走得愈发勤快。这日，他快步穿过回廊，眼底闪着光，还未至殿门便扬声道：“青璃！有个天大的好消息！”
正在窗前对着云海出神的青璃闻声回头，只见玄晖已至跟前，语气雀跃：“婆罗山的穹顶破了！方才收到的消息，龙族使者已助你族破开封印，此刻你的族人应当正沐浴在久违的天光之下！”
这期盼了太久、几乎不敢想象的喜讯来得如此突然，青璃怔了一瞬，眸中顿时泛起难以抑制的水光，连日来的愁绪、彷徨与暧昧不明的心事，似乎都被这春风般令人振奋的消息吹散了几分。她唇角不自觉扬起，声音带着一丝颤抖：“当真…破开了？”
“千真万确！”玄晖见她终于展露笑颜，心中更是欢喜，笑意更盛，“我就知道，你定会为此开心！这是你一直期盼的，不是吗？”
此后数日，他更是寻尽由头带她游览紫宸宫各处胜景。登临那可俯瞰九天云海、仿佛伸手便可摘星的观星台时，他指着远处浩瀚无边的云海道：“你看，从今往后，婆罗山就在那片自由的天地之间，再无束缚。”
漫步在流光溢彩、以琉璃与水晶构筑的长廊下，他细心讲解着龙族古老的历史与趣闻轶事，言语间总不着痕迹地抚慰着她可能存在的思乡之情。青璃面上浅笑应和，偶尔问及龙族宝库收藏的奇珍、九天瀑布的壮观景象，倒也流露出真切的好奇与向往。
然而，这份由玄晖带来的暖意，总在渊决那道玄色身影映入眼帘时，骤然冷却。
只要那抹玄色身影映入眼帘，哪怕尚在回廊尽头，青璃便会倏然移开视线，或是俯身佯装欣赏廊下仙草，或是借口疲乏转身离去。一次在藏书阁外的转角狭路相逢，她惊得睫羽急颤，低头匆匆一礼，便如受惊的蝶般侧身掠过，留下渊决独自站在原地，伸出的手悬在半空，终是缓缓握紧，骨节泛白。
渊决清晰地感知到她的躲避。那刻意回避的目光，那瞬间紧绷的肩线，都似细密银针，扎在他与她共享的那半颗心窍之上，带来清晰而绵密的刺痛。他几番欲言又止，想问她是否还记得月下雪铃花的清音，想剖白自己并非她以为的那般冰冷无情，想解释那个吻并非一时冲动…
可每当此时，母亲含恨的眼眸、清脆的掌掴、以及那些浸透血泪的过往，便如无形枷锁扼住他的咽喉，冻住他的步履。眼见着她与玄晖言笑晏晏，一股混杂着焦躁与阴郁的火便灼灼燃起。他只能强迫自己移开视线，以更冷硬的神色掩去眸中翻涌的情绪。
他开始近乎偏执地、不着痕迹地调整自己在宫中的行走路线，只为能“偶然”远远看她一眼，确认她是否安然无恙；他会默不作声地命人将她目光曾多停留了一瞬的、生长在极寒之地的雪魄兰，悄然移植到她寝殿附近的花圃中；在议事时听到任何可能与赤焰族、或与她相关的消息，总会格外留意，暗自记下。这些隐秘的关注，笨拙而沉默，带着他特有的克制与隐忍，是他此刻唯一能给出的、不被母亲与外界察觉的、小心翼翼的温柔。
“现在…还不是时候。”他望着她又一次匆匆离去的背影，眼底翻涌着压抑的暗流与势在必得的决心，“等我足够强大，强大到足以挣脱这血脉与仇恨的枷锁，足以彻底掌控自己的命运，足以…毫无顾忌地护住想护的人。到那时，青璃，我不会再给你任何避开我的机会。”
玄晖最近心情甚好，与青璃日渐亲近的相处，让他心中那份朦胧的好感如同被春雨滋润的藤蔓，疯狂滋长，悄悄缠绕住他年轻的心。一次与不屈在演武场闲聊时，他状似无意地问：“不屈，你觉得…青璃少主如何？”
不屈擦拭着蛟鳞枪，头也不抬：“很好。”
玄晖等了等，不见下文，忍不住又道：“你说…做族长，会是什么感觉？”
不屈擦拭的动作一顿，抬起那双锐利如鹰隼的眼睛，意味深长地看了自家殿下片刻，直看得玄晖有些心虚地别开眼，才缓缓道，声音沉稳：“责任重大，身不由己。殿下为何突然问起这个？”他顿了顿，语气带着一丝了然的探究，“莫非…殿下是想娶青璃少主，将来…做这紫宸宫之主？”
“胡、胡说什么！”玄晖像被踩了尾巴的猫，立刻跳脚否认，耳根却不受控制地泛起红色，眼神闪烁，“本殿只是…只是随口一问，探讨一下重任在肩的感受！再说，守护九州安宁，维系两族和平，本就是我辈职责所在！”
这懵懂的萌芽，很快便被突如其来的使命赋予了名正言顺的理由。
几日后，母神的信使跨越虚空而来，带来了新的神谕：浩劫将至，需遣人入世，护佑风吟州南明城帝王之气，维系人间安定。
这本就是负有守护九州职责的紫宸宫，尤其是作为这一代侍奉灵山、负有巡查四方之责的皇子玄晖的分内之事。君上玄霆当即便将此重任交给了玄晖。
玄晖精神一振，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，立刻抓住这绝佳的机会，上前一步，朗声道：“君父，君后，儿臣以为，此行或可请青璃少主一同前往。”
此言一出，殿内泛起些许骚动。几位持重老臣面露疑虑，交头接耳。
玄晖不待他人出言反驳，便侃侃而谈，声音清越，试图说服众人：
“其一，青璃少主身负青鸟血脉，乃上古祥瑞，庇佑天下、化解戾气本是其天赋职责，与护佑人间王气、安抚黎民之任天然契合。”
“其二，”他目光转向一旁微怔的青璃，带着毫不掩饰的赞赏与推崇，“诸位皆知，青璃少主为救族人，甘愿剖心镇湖，此等舍小我为大爱之胸怀，悲天悯人之心性，非常人所能及。人间疾苦，王朝更迭，最需的便是这般仁慈悲悯、心怀苍生之念，而非单纯武力镇压。有少主同行，必能更好地安抚人心，凝聚气运，化解潜在戾气。”
“其三，”他语气转为恳切，带着为对方着想的体贴，“少主心脉初定，神魂仍需稳固静养。人间历练，体悟红尘百态，感受生灵韧性，于田野市井间感受最质朴的生机，对其修复心伤、稳固境界、感悟天地大道，大有裨益。此乃一举多得之事，于公于私，皆有利无害，君父、君后明鉴！”
这一番陈词恳切真挚，字字句句皆在理上，殿中不少持重老臣闻言，皆不禁微微颔首。青璃怔立原地，听着玄晖将她剖心之举比作古之圣贤"悲天悯人"的胸怀，一时竟有些恍惚——彼时镜湖畔的决绝，何尝思虑过这许多？她尚沉浸在婆罗山脱困的巨大喜悦与对未来的憧憬之中，又被玄晖这番意料之外、却又难以辩驳的雄辩所慑，加之内心深处对那从未踏足的凡尘人世，确实存有几分本能的好奇与向往，竟未能立时出言推拒，也忘了在此时提及功成身退、归返故园之事。
渊决立于殿侧，将这一切尽收眼底。听到玄晖对青璃毫不吝啬的赞美与那看似周全的安排，看到青璃那怔忡却并未立刻反对的神情，他心中如同被蚁群啃噬，一股难以言喻的焦躁、不快与强烈的占有欲迅速蔓延。他几乎要踏出一步，指出人间局势复杂，暗流汹涌，青璃心伤未愈不宜涉险，或是质疑玄晖此举背后那过于明显的私心。
然而，他刚有细微动作，便感受到来自君后宝座方向，那道看似温和、实则冰冷刺骨、充满警告意味的视线。母亲平日里的声声泣血告诫与那记耳光的刺痛感瞬间回笼，如同无形的、坚固的锁链，死死捆住了他的手脚，将他已到嘴边的话硬生生压了回去，化作喉间一丝压抑的闷哼。
“不可。” 君后荧霜适时柔声开口，脸上带着恰到好处的担忧，“晖儿你年纪尚轻，青璃少主又心脉初定，人间局势复杂，暗流汹涌，若是遇上什么意外，叫母亲如何心安？”
“君后多虑了！”玄晖急忙反驳，信心满满，努力摆出正直可靠、一心为公的模样，“正因局势复杂，才需我等前往历练，彰显紫宸宫守护苍生之责！儿臣定当竭尽全力护佑南明王朝，护佑青璃少主周全！且有经验丰富、修为不俗的不屈随行保护，定可保万无一失！再说，有青璃少主的祥瑞之气相助，此行必定逢凶化吉，顺利完成母神法旨！”他刻意忽略了渊决那愈发冰冷的脸色。
荧霜眼底闪过一丝极快的冷光，但面上依旧温婉，她轻叹一声，仿佛无奈妥协，又看向频频点头的君上：“既然君上觉得晖儿所言在理，那…便依了他吧。只是孩子们切记，万事小心，安危为重。”她完美地维持着慈母姿态，将所有真实情绪掩藏得滴水不漏。
最终，君上玄霆拍板：“便如此定下。玄晖，青璃少主，此行以护佑王气、探查浩劫之源为重，务必谨慎行事，相机而动，莫要辜负母神期望。”
决议既下，青璃心绪纷纭，然终究难掩对凡尘的向往。人间——那是古籍中记载的烟火红尘，是她从未踏足过的凡俗世。典籍里描绘的市井繁华、人世百态，如今终可亲眼得见。她仿佛看见画卷般的街巷在眼前展开，想象着四季轮转的景致，甚至…心念微动间，忽忆起师尊云炽正在九州试炼。此番东行，或许能得见师尊法驾？这念头如石子投入心湖，泛起圈圈涟漪，教她对这趟行程生出几分隐秘的期盼。
出行那日，天光正好，流云舒卷。玄晖意气风发，神采飞扬，青璃亦整理好简单的行装，眉宇间虽仍带着一丝忧色，却也难掩对未知旅程的憧憬与一丝解脱般的轻松。吱吱兴奋地在她肩头跳来跳去，对即将到来的冒险充满好奇。
无人注意的角落，渊决隐于高大廊柱投下的浓郁阴影之中，默然注视着整装待发的队伍。他的目光牢牢锁在那一抹青色的、即将远离他视线的身影上，看着她与玄晖并肩而立，看着她脸上那对前路充满期待的光彩。胸腔里那半颗心隐隐作痛，一股混合着深沉担忧和难以抑制的嫉妒的阴暗情绪，在他心底疯狂滋生、蔓延。他无法阻止，也无法同行，只能像一道沉默的影子，在她看不见的地方，目送她走向那没有他的未来。那双深邃如海的眼眸中，翻涌着如同暴风雨前奏的汹涌暗流。
云舟缓缓升起，灵光闪耀，穿过绚丽灿烂的霞光与层层叠叠的云雾，向着下方那片广阔而陌生、充满了无限可能的人间大地驶去。绵延起伏的山川、蜿蜒如带的江河逐渐在视野中清晰起来，远方，南明城的模糊轮廓，在天际尽头隐约浮现。
（第一卷 《赤焰囚羽》 完）