翌日，清晨的薄雾尚未散尽，付巍将军便递了牌子请求面圣。
他必须赶在流言发酵、陛下做出最终决定之前，做最后一次努力。
御书房内，檀香袅袅。
皇帝宋徽端坐于龙案之后，手里把玩着一块温润的玉佩，神色莫辨。
他看着下方恭敬行礼的付巍，并未立刻叫起，而是沉默了片刻，方才缓缓开口：
“付爱卿，平身吧。你这么早来见朕，是为了昨日之事？”
付巍站起身，却依旧微微躬着身子，姿态放得极低：
“陛下明鉴，臣……正是为此事而来。
昨日犬子殿前失仪，冲撞了长公主殿下，臣代他向陛下、向殿下请罪。”
说着，他又要跪下。
“唉（第二声）”宋徽抬手虚扶了一下，“清晏那孩子也是受了惊吓，何罪之有。倒是昭阳那丫头，被朕宠坏了，无法无天。”
话虽如此，付巍却不敢有丝毫放松。
他斟酌着词句，小心翼翼地道：
“陛下，长公主殿下身份尊贵，天人之姿。
犬子不过一介武夫，粗鄙不堪，且常年征战，一身伤病，实非殿下良配。
若因殿下一时戏言，误了殿下终身，臣与犬子，万死难辞其咎！”
宋徽放下玉佩，身体微微前倾，目光锐利地看向付巍：
“付爱卿，这里没有外人，你跟朕说句实话。
清晏他……如此坚决地拒绝昭阳，甚至不惜自污，究竟为何？
可是……心中另有所属？或是，你将军府，有什么难言之隐？”
最后四个字，像针一样扎在付巍心上。
他头皮一阵发麻，背后瞬间沁出冷汗。
他强行稳住心神，脸上露出恰到好处的苦涩与无奈：
“陛下多虑了，将军府对陛下忠心耿耿，至于清晏……她……”
付巍重重叹了口气，演技在此刻达到了巅峰：
“不瞒陛下，那孩子……性子轴，又深受圣贤书影响，一心只想着忠君报国，从未在儿女私情上动过心思。
他自觉配不上殿下，又怕尚主之后，再无机会为陛下驰骋沙场，这才……反应激烈。
是臣教子无方，请陛下责罚！”
他再次深深拜下，将一切都归咎于付清晏的性格和“事业心”。
宋徽盯着付巍看了半晌，似乎在判断他话语的真伪。
付巍的忠诚，他是毫不怀疑的。
付清晏那孩子的确是个一心扑在军务上的，这理由倒也说得通。
“罢了罢了。”宋徽最终靠回椅背，揉了揉眉心。
“昭阳那边，朕会再去劝说。
但付爱卿，你也需明白，昭阳的脾气，认准了的事，九头牛都拉不回来。
此事……恐怕还没完。”
几乎在付巍离开御书房的同时，长公主宋昭阳也得到了消息。
“他就那么看不上本宫？”宋昭阳坐在梳妆台前，听着心腹宫女的禀报，手中的玉梳“啪”一声拍在妆台上，镜中映出她气恼而委屈的脸。
“付老将军竟然还去替他拒婚？！”
她猛地站起身，在殿内来回踱步，绯色的宫装裙摆曳地，像一团燃烧的火焰。
她想起付清晏跪在地上那副视死如归的样子，娶她好比上刀山下油锅还可怕，就气得心口发疼。
“好，付清晏，你很好！”她停下脚步，美眸中全是倔强和狠色，“你以为躲着、拒绝着，这事就能算了？本宫偏不让你如愿！”
她唤来贴身侍卫，冷声吩咐：
“去，给本宫查，查付清晏在边关七年，身边可有什么亲近之人？
无论是将领、兵士，甚至是……当地的女子！”
她必须弄清楚，他拒绝她，是不是因为心里装了别人。
“还有……”她补充道，“给将军府递个话，就说本宫明日要去京郊大营巡视，让付少将军……亲自陪同接待！”
她倒要看看，当着全军将士的面，他还能如何躲她。
命令传到将军府时，付清晏正在院中练枪。
听闻长公主要他明日陪同巡视大营，她手腕一抖，长枪差点脱手。
“她……她这是要做什么？”付清晏脸色微白，看向前来传话的父亲。
付巍眉头紧锁：“还能做什么？逼你表态，甚至……逼陛下尽快下旨。昭阳殿下这是不达目的誓不罢休啊。”
“父亲，那我……”
“躲是躲不掉了。”付巍叹了口气。
“明日，你只能去。
记住，谨言慎行，恪守臣礼，无论如何，不能在人前再次冲撞殿下。
剩下的……走一步看一步吧。”
付清晏攥紧了手中的长枪，指节泛白。
她感觉自已就像是被逼到了角落的困兽，四面八方都是悬崖。
是夜，付清晏心烦意乱，无法入眠，信步走到府中的后花园。
月光如水，洒在寂静的亭台楼阁间，却无法抚平她内心的波澜。
就在她望着池中月影发呆时，身后忽然传来一声极轻微的响动。
她猛地回头，浑身肌肉绷紧。
只见不远处的墙头，一道窈窕的红色身影轻盈地落下，月光勾勒出她熟悉无比的轮廓。
宋昭阳！
她竟然……夜闯将军府。
付清晏惊得后退半步，几乎不敢相信自己的眼睛。
宋昭阳显然也没料到会在这里直接撞见她，动作微微一僵。
但随即，她便坦然地向付清晏走来，步态依旧优雅，只是那双在月光下显得格外明亮的眸子，紧紧锁在付清晏身上，带着委屈和不肯服输的执拗。
两人隔着几步远的距离，无声地对峙着。
晚风吹拂，带来她身上清雅的淡淡馨香，与这军营、府邸的铁血气息格格不入，却轻而易举地搅乱付清晏的心湖。
“殿下……”付清晏率先打破沉默，声音干涩，带着难以置信，“您……您怎能深夜来此？这于礼不合！若被人发现……”
“发现又如何？”宋昭阳打断她，下巴微扬，带着属于长公主的骄纵，“本宫连金殿求嫁都做了，还怕夜闯将军府吗？”
她上前一步，目光灼灼地盯着付清晏：“付清晏，我只问你一句，没有外人，没有君臣，你看着我，老老实实地回答我。”
付清晏在她的逼视下，几乎无所遁形，只能艰难地维持着表面的平静。
“你对我……”宋昭阳一字一顿，声音清晰而执拗，“可曾有过半分，超越君臣、朋友之外的情意？”
月光洒在付清晏苍白的脸上，超越君臣、朋友的情意？
又何止半分？
那是在她灰暗生命中支撑了十年的光，是她不敢宣之于口、深埋心底的全部妄念。
可是……她能说吗？
说了，便是万劫不复。
她死死咬住下唇，直到口中尝到一丝腥甜，才用尽全身力气，垂下眼睑，避开那双让她心碎的眼睛，从喉咙里挤出冰冷的三个字：
“不曾有。”
话音落下的瞬间，她清楚地看到，宋昭阳眼中那簇燃烧的火苗，骤然熄灭了。
宋昭阳定定地看了她片刻，忽然笑了，那笑容在月光下，凄美得令人窒息。
“好，好一个‘不曾有’。付清晏，你记住你今天说的话。”
说完，她不再看付清晏一眼，红色的身影如同来时一般，悄无声息地融入了夜色之中，仿佛从未出现过。
付清晏僵立在原地，直到那抹红色彻底消失，久久都没有动身。