洞房内的空气仿佛凝固成了冰块，又仿佛被那对燃烧的红烛点燃，弥漫着无声的爆裂感。沈未晞（沈清辞）站在原地，感觉全身的血液都冲到了头顶，又在瞬间褪去，留下刺骨的冰冷。她能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，震得耳膜嗡嗡作响。
完了。数年隐忍，步步为营，竟在功成之初，洞房花烛夜，以这种最不堪的方式彻底暴露。欺君之罪，满门抄斩……父亲绝望的眼神在她眼前闪过。
然而，预想中的尖叫声、呵斥声并未到来。明华公主赵明澜只是静静地看着她，那目光如同最深沉的古井，表面平静无波，底下却暗流汹涌。她方才那一闪而过的冰冷与嘲讽已然收敛，取而代之的是一种极致的冷静，一种居于上位者审视棋局的淡漠。
“怎么？”赵明澜微微歪头，唇角竟又勾起一丝浅淡的、却毫无温度的笑意，“沈状元……不，或许该称你为沈姑娘？吓傻了？连句辩解都没有？”
沈未晞猛地回神。求生的本能和多年历练出的坚韧，让她在绝境中硬生生压下了恐慌。她深吸一口气，强迫自己迎上公主的目光，声音因极度紧张而愈发沙哑：“殿下……既然已然看破，要杀要剐，悉听尊便。”她无法辩解，事实胜于雄辩。
赵明澜轻笑一声，站起身，缓步走到桌边，自顾自地又倒了一杯酒，却没有喝，只是轻轻摇晃着杯中琥珀色的液体。“杀你？剐你？”她语气轻飘，“然后呢？让全天下都知道，本宫，大周朝最尊贵的公主，在新婚之夜发现驸马是个女人？让皇室沦为千秋笑柄？”
她转过身，目光锐利如刀：“你觉得，本宫会做这种损人不利己的蠢事吗？”
沈未晞的心猛地一跳，一丝微弱的、几乎不敢想象的生机，从绝望的缝隙中透出。她沉默着，等待公主的下文。
“说说吧，”赵明澜坐回榻上，姿态慵懒，却带着不容置疑的压迫感，“为何要冒这株连九族的大险？女子之身，科考夺魁……本宫很好奇，是什么样的理由，让你敢行此逆天之事。”
这是试探，也是谈判的开始。沈未晞知道，自己的回答至关重要，它将决定公主接下来的态度。她不再隐瞒，也无法隐瞒，只能赌一把。她双膝跪地，不是求饶，而是以一种陈述事实的平静语气道：
“罪臣之女沈未晞，叩见公主殿下。家父沈墨，原湖广巡抚，三年前因‘运河贪腐案’被诬陷，屈死诏狱。沈氏满门，男丁流放，女眷没入教坊司。未晞侥幸逃脱，苟活于世，唯一所愿，便是查清真相，为父昭雪，重振沈家门楣。”
她抬起头，眼中是压抑了太久的悲愤与决绝：“女子之身，寸步难行。唯有借此科举之路，方能接近权力中心，翻阅卷宗，面见天颜。欺瞒殿下，欺瞒陛下，未晞罪该万死。但沈氏冤情，亦是滔天！未晞今日之罪，他日若得雪沉冤，愿以死谢罪，绝无怨言！”
一番话，说得清晰而坚定，在寂静的红烛夜里，掷地有声。
赵明澜凝视着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。是惊讶，是审视，或许还有一丝不易察觉的……欣赏？她并未立刻表态，只是缓缓道：“沈墨……本宫似乎有点印象。是个耿直的官儿。运河案……水确实很深。”
她话锋一转，重新回到现实：“所以，你现在是沈清辞，新科状元，本宫的驸马。而本宫，明知你是女儿身，却要陪你把这出戏唱下去。”
沈未晞屏住呼吸。
“本宫可以帮你保守这个秘密。”赵明澜的声音不高，却字字清晰，“甚至可以给你提供一些便利，让你有机会去查你父亲的案子。”
沈未晞心头一颤，却不敢有丝毫放松。天下没有免费的午餐，尤其是来自这位心思深沉的公主。
“但是，”果然，赵明澜的条件来了，“从今日起，你不再是独立的沈未晞，甚至不完全是为你沈家奔波的沈清辞。你是我明华公主的驸马，你的安危、你的言行，都与本宫，与皇家颜面休戚相关。”
“第一，人前，你我是恩爱夫妻，你必须完美扮演好‘驸马’的角色，不得露出任何马脚。若有丝毫差错，危及本宫，后果你应该清楚。”
“第二，人后，你是本宫的人。你查案可以，但需知会本宫，不得擅自行动，将本宫置于不可控的危险之中。”
“第三，”赵明澜的目光变得幽深，“本宫需要你的时候，无论是出于公主的意愿，还是……‘夫妻’间的义务，你都需要配合。”
最后一条暗示得足够明显，沈未晞的脸颊瞬间烧了起来，既是羞辱，也是无奈。她明白，这是将她彻底绑上公主战车的枷锁。她没有选择。
“如何？”赵明澜好整以暇地问。
沈未晞闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明与决绝。她俯身，行了一个大礼：“未晞……沈清辞，谨遵殿下之命。殿下活命之恩，维护之谊，清辞铭感五内，愿为殿下效犬马之劳。”
这不是屈服，而是两个聪明人在绝境中达成的危险同盟。
赵明澜似乎满意了，她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“起来吧。以后人后，也不必动辄下跪，免得惹人怀疑。”她顿了顿，道，“天色不早，驸马爷，该‘安歇’了。”
沈未晞身体一僵。
赵明澜回头瞥了她一眼，语气带着一丝戏谑：“放心，本宫对你……还没那份兴致。”她指了指铺着大红鸳鸯被的床榻，“你睡榻上。本宫睡那边的软榻。”
竟是如此。沈未晞心中五味杂陈，既有逃过一劫的庆幸，又有对未来莫测的深深忧虑。
红烛泪尽，悄然熄灭。黑暗中，两人各自躺在冰冷的榻上，同处一室，却心思各异。一场始于欺瞒与胁迫的婚姻，一条布满荆棘的探案之路，就此拉开序幕。而她们都不知道，命运将会把她们带向何方。