离了卧云城那乌烟瘴气的是非地，顺着官道一路向南。
三人打马走了大半日，头顶的日头渐渐毒辣起来，明晃晃地悬在当空，烤得人头皮发烫。
秦萱骑在雪蹄马上，那身火红骑装被日头一照，更是灼灼地晃眼。
她烦躁地扯了扯领口，只觉得嗓子眼儿里干得冒烟，忍不住骂道：“这鬼天气！先前还好好儿的，转眼就跟下了火似的！再这么晒下去，人都要烤熟了！”
厉昭雪抬眼看了看天色，目光四下一扫，抬手望前一指：“五小姐，前面道旁挑着个酒幌子，可要歇歇脚？”
秦萱顺她手指望去，果然见官道拐弯处，一棵老槐树下挑着个褪了色的青布酒幌，歪歪扭扭写着“醉仙居”三个大字，那字迹潦草得像是醉汉涂鸦。铺子虽瞧着简陋，倒也还算干净。
这时正是晌午打尖的时候，酒肆里外七八张桌子竟坐了大半。行商的、赶路的、走镖的，各色人等聚在一处，人声喧哗，夹杂着酒肉香气随风飘来，勾得人肚里馋虫直叫。
“走！”秦萱眼睛一亮，一夹马腹，当先冲了过去。
三人翻身下马，伙计满脸堆笑地迎上来，将马匹牵到后头槽头饮水喂料。
秦萱拣了张靠里的桌子坐下，厉昭雪不动声色地选了把靠过道的椅子，既能护住秦萱，又能眼观六路。
余绾晚则默默坐在秦萱另一侧，取出自带的白绢，将三人面前的碗筷细细擦拭。
“三位客官用点什么？小店有上好的花雕、自酿的米酒，还有酱牛肉、卤花生……”伙计殷勤地报着菜名。
秦萱不耐烦地摆手：“啰嗦什么！好酒好菜只管端上来，拣拿手的！再沏壶凉茶来！”
“好嘞！”伙计见她气度不凡，不敢多言，麻溜地下去了。
等待的工夫，秦萱四下打量。这酒肆里三教九流的人可真不少，高声谈笑，划拳行令，闹哄哄一片。
她正觉得无趣，忽听得靠近柜台那桌传来一阵争执声。
“没钱？没钱你喝什么酒！吃什么肉！”一个胖掌柜一手叉着水桶腰，一手指着角落里一个酒客的鼻子唾沫横飞，“看你这穷酸样！是想吃白食不成？”
他身旁两个膀大腰圆的伙计，也抱着胳膊恶狠狠地瞪着那人。
秦萱伸长脖子望去。只见被围住的是一名女子，看年纪约莫四十上下，一身靛蓝粗布衣裙洗得发白，头发松松垮垮绾着，插着根木簪子。
“哎哟，我的好掌柜，消消气！”那妇人笑嘻嘻道，“出门走得急，真忘了带钱囊！您先记账，回头三倍奉还！我房三娘在这条道上，也是响当当的人物，还能赖您酒钱不成？”
胖掌柜火冒三丈，手指快戳到她鼻梁上：“我呸！还响当当？老子开店十几年，什么样的赖皮鬼没见过？今日不结清，休想出店门！”
“嘿嘿，掌柜的，话别说这么死嘛……我这是虎落平阳……”房三娘依旧嬉皮笑脸，“要不……我给您唱个小曲儿抵债？当年在秦淮河畔，我那嗓子……”
“唱你个大头鬼！”胖掌柜浑身肥肉乱颤，“还虎落平阳，我看你是癞皮狗钻酒缸！给我搜！”
两个伙计伸手就往她怀里掏摸。
“别别别！光天化日，非礼啊！”房三娘嘴上叫得凄惨，身子却是左摇右晃，让两个伙计抓捞不着，忙活得满头大汗。
这场面，着实滑稽。
秦萱在一旁看得“噗嗤”乐出声来。她自幼在规矩森严的寒月宫长大，何曾见过这般惫懒无赖的人物？只觉得这妇人言语诙谐，行事古怪，甚是有趣。
一时间，心头那股“行侠仗义”的劲儿又冒上来，加之也想在余绾晚和厉昭雪面前显摆豪气，当即一拍桌子喝道：“住手！”
这一声清亮悦耳，顿时把所有人目光都吸引过来。
胖掌柜和伙计也停下动作，疑惑地看向这桌。
秦萱站起身，小手负在身后，学着话本里豪侠派头踱步上前，扬着下巴对掌柜道：“不过几碗水酒，些许饭食，值当什么？这位大姐的账，算在本小姐头上！”
说着朝厉昭雪一扬下巴：“昭雪，付钱。”
厉昭雪眉头紧锁，心中一百个不情愿。这女子来历不明，言行古怪，分明是个江湖混子，五小姐怎地又胡乱插手？但秦萱发了话，她不能不听，只得沉着脸取出小块碎银抛在柜上。
“够不够？”
胖掌柜一见银子，立刻变脸，满脸堆笑拿起银子掂了掂：“够了够了！多谢小姐！”说完狠狠瞪了那房三娘一眼，“算你走运！”
房三娘眼见危机解除，非但不溜走，反而眼睛一亮，拍拍身上灰尘，笑嘻嘻地凑到秦萱面前仔细打量起来。
她那双惺忪醉眼在秦萱价值不菲的火红骑装、腕上羊脂玉镯上转了转；又瞟了眼秦萱身后低眉顺眼却难掩清丽的余绾晚；最后目光落在按剑而立神色冷峻的厉昭雪身上时，瞳孔几不可察地微微一缩。
“哎呦喂！今儿走了什么大运，遇上小贵人拔刀相助！”她拍着大腿嗓门敞亮，“小娘子人美心善仗义疏财，真真是女中豪杰菩萨心肠！我房三娘欠你一个大人情！”
秦萱被她夸得心头舒坦，小下巴扬得更高。故作老成地摆手：“区区小事，何足挂齿。”
房三娘却把脑袋摇得像拨浪鼓：“非也非也！江湖儿女恩怨分明！这酒钱之恩重于泰山！我房三娘岂是知恩不报的小人？”
她凑近一步神秘兮兮道：“正巧我闲来无事，又受了小娘子大恩，便给你们当个向导保驾护航如何？不是我吹，南北十三州大小码头黑白两道，还没我房三娘不熟的地界！”
厉昭雪一听脸色顿时沉了下来，上前一步挡在秦萱身前冷声道：“这位夫人好意心领了。不过我们自有行程，不劳外人费心。酒钱之事不必再提，请自便吧。”话语间逐客之意明显。
房三娘却像没听懂，目光绕过厉昭雪只盯着秦萱：“小贵人瞧你这护卫，警惕性高是好事，可不能把天下人都当坏人不是？我房三娘虽说爱喝两口，可向来一口唾沫一个钉！说保驾护航绝不含糊！”
秦萱心里活动开了。
厉昭雪功夫好人也忠心，可太过一板一眼，余绾晚更是闷葫芦一个。这房三娘看着虽落魄，言语诙谐见识似乎也不凡，有她跟着路上定然有趣得多。而且她自称熟悉江湖，不正缺个这样的“老江湖”指点迷津吗？
至于危险……秦萱瞥了眼房三娘那细胳膊细腿和厉昭雪紧绷的侧脸，心下不以为然：有昭雪在还怕她翻了天不成？
“好啦昭雪，”秦萱拉开厉昭雪对房三娘笑道，“既然房大姐一番好意，那我们就却之不恭了。正好我们要去南平州，路上就麻烦房大姐指点啦！”
“五小姐！”厉昭雪急道。
“放心，本小姐心里有数！”秦萱浑不在意地摆手。
房三娘闻言脸上笑开了花：“痛快！小贵人果然爽快！南平州是吧？包在我身上！”
她自来熟地拉过条凳子坐下，毫不客气地拿起干净茶杯倒水一饮而尽，目光在三人身上又转了一圈嘿嘿笑道：
“咱们这算一伙儿了！总得有个称呼不是？小贵人一身火红神采飞扬，如同凤凰临世，往后我就叫你‘小凤凰’！如何？”
秦萱觉得这外号响亮贴切，比‘五小姐’有意思多了，顿时眉开眼笑：“小凤凰？好听！我喜欢！”
房三娘又看向余绾晚，语气柔和了些：“这位姑娘温温柔柔乖巧可人，一看就是个贴心小棉袄，就叫‘乖丫头’吧。”
余绾晚看了她一眼，细声细气地应了句：“是，房……房前辈。”
“前辈？都把老娘叫老了！”房三娘不满地撇嘴，“叫三娘！或者叫房大姐也行！”
最后房三娘的目光落在面罩寒霜的厉昭雪身上，摸了摸下巴眼中闪过一丝戏谑：“至于这位嘛……年纪不大偏生整天板着脸，跟腊月冰碴子似的又冷又硬……得嘞，往后我就叫你‘小雪块’了！”
“噗！”秦萱没忍住笑出声来。
厉昭雪额角青筋跳了跳，握着剑柄的手紧了又紧，强忍拔剑冲动从牙缝里挤出几个字：“我叫厉昭雪。”
“知道！知道！厉昭雪……小雪块，都是雪字辈的，差不多嘛！”房三娘浑不在意地摆手，“行了称呼定了咱们也算熟络了！小凤凰、乖丫头、小雪块，吃饱喝足就上路呗？前面路还长着呢！”
厉昭雪听着这乱七八糟的外号，又看着那已经反客为主开始催促她们的房三娘，只觉得眼前阵阵发黑。
秦萱却觉得新鲜无比兴致勃勃。余绾晚则依旧是低眉顺眼的模样。
这鸡飞狗跳的江湖路，因着这酒鬼婆娘的加入，看来是愈发显得热闹了。