卧云城西头的云来客栈，门脸不算顶阔气，可贵在一个清净。
厉昭雪素来谨慎，本还想寻个更不起眼的窝儿蹲着，奈何秦萱这丫头片子逛得腿肚子转筋，一眼瞅见客栈院里那几竿翠竹，觉得对胃口，二话不说就撞了进去。
“三间上房！”秦萱一巴掌拍在柜台上，嗓门亮得能震落梁上灰。
掌柜的是个胖得流油的中年汉子，抬眼一打量，心里先咯噔一下。
这几位客官，衣着气度都不比寻常，尤其是后头那个眼神能冻死人的冷面姑娘——寒月宫飞凤卫的行头，他可是认得的。当下不敢怠慢，屁颠屁颠亲自引路上楼。
余绾晚低眉顺眼，抢在小二前头接过秦萱的包袱，又抢先一步撞进房，手脚麻利地把床铺桌椅抹得溜光，侧身软声道：
“小姐您瞧，这间坐北朝南，也洁净，可还入眼？”
秦萱大咧咧往那细棉布床上一坐，颠了颠身子：“凑合吧，比宫里是差远了，将就窝几天。”
厉昭雪却不进屋，只默然杵在门外，一双眼睛利得像刀子，把房间格局、窗口朝向、万一不对劲从哪里溜，都扫了个底儿掉，这才对秦萱道：
“五小姐，属下就在左手这间，但有风吹草动，立马就到。”
“知道啦，昭雪你也太小心了。”秦萱浑不在意地摆手。
安顿下来没多久，余绾晚的本事就显出来了。
也不知这丫头从哪儿弄来的热水，兑得不冷不热，伺候秦萱净面洗手，连指甲缝都细细擦拭。
又抖开行囊，将秦萱的衣裳一件件拎出，按颜色、料子理清爽挂进柜中，动作又轻又快。
秦萱这小祖宗在寒月宫里也是让人伺候惯了的，可那些侍女多是木头疙瘩，哪有余绾晚这般贴心贴肺？
这丫头甚至不用秦萱张嘴，只消一个眼神，便能摸透是想喝茶了，还是想嚼点零嘴儿。
晚膳送到房里。客栈饭菜自然比不上寒月宫的精细，余绾晚却能用自带的银簪子悄悄试毒，又每样先抿一小口，等了一会儿，确认无事，才软语劝秦萱：“小姐，多用些罢。”
见秦萱蹙眉嫌那红烧肉油腻，她便不声不响将肥膘剔去，只留精瘦烂糊的肉块夹到秦萱碗中，糯声道：“小姐初来乍到，奔波一日，须得吃些扎实的才顶得住劲。”
秦萱被她伺候得浑身舒坦，那点子离宫后的不自在早抛到爪哇国去了，只觉得带上这丫头真是英明之举。她拍了拍余绾晚的手背，笑道：“还是你心细。”
余绾晚脸颊微红，垂睫：“能伺候小姐，是绾晚几辈子修来的造化。”
厉昭雪在一旁冷眼瞅着，心里疑云未散。
这余绾晚，太伶俐，太会揣摩人心。出身不高，又刚遭祸事，却不见惊惶，反这么快找准位置，把秦萱伺候得熨帖，这份定力和心性，怎么看都不像小门小户的丫头。
入夜，厉昭雪借口巡查，在客栈内外转了好几圈，尤其留意余绾晚那间房。灯早熄了，静悄悄的。她竖起耳朵细听，只闻绵长平稳的呼吸，像是真睡熟了。
“莫非我多心了？”厉昭雪蹙眉，“兴许她只是求生心切，格外卖力？”
虽这么想，按在剑柄上的手却一点没松。宫主把五小姐安危交到她手里，任何蛛丝马迹，都得掐死在襁褓中。
第二日，秦萱直睡到日上三竿才起。
有余绾晚在身边，连起床都成了舒坦事。余绾晚早已备好温水青盐，连今日要穿的衣裙都熏上淡淡芸香，发髻也梳得比昨日更俏丽活泼，衬得秦萱明艳小脸越发勾人。
“小姐真好看。”余绾晚退后半步，由衷赞道。
秦萱对镜照了又照，还颇为臭美地转了个圈，心里美得很。兴致一来，便决定再去街上溜达，品品这卧云城的烟火气。
——
说起这卧云城，紧挨卧龙江，漕运发达，南来北往的货物在此聚散。城东码头更是寸土寸金，龙蛇混杂。
地头上势力最大的有两家：一家是掌控陆上脚行、货栈生意的“金刀门”，门主马金彪，一手金背砍山刀在卧云城也算叫得上号。
另一家，则是把控江上漕运、船工力夫的“漕帮”，帮主蒋龙王，水性精熟，手下弟兄多是水里来火里去的亡命徒。
这两家为了码头油水，明争暗斗好些年了，小摩擦没断过。今儿个，积压的火药桶总算在一处货栈前点着了。
秦萱一行刚溜达到附近，就听见前头人声鼎沸，呼喝叫骂搅成一团。只见货栈前空地上，两拨人泾渭分明地对峙。
日头明晃晃照着，左边那伙人多是短打扮，腰间、手里清一色厚背砍刀，寒光扎眼。领头的汉子敞着怀，胸口黑毛随破锣嗓子一颤一颤：
“蒋龙王那条老泥鳅，手也伸得太长了！‘福隆’货栈向来是老子金刀门地盘，你们漕帮烂船也配抢食？”
对面清一色青衣水靠，分水刺、渔叉在日头下泛冷光。领头的精瘦汉子阴恻恻一笑：
“马老三，放你娘的狗臭屁！这码头姓蒋不姓马！回去告诉你们当家的，福隆东家自个儿要换我们漕帮运货，你金刀门甭想强按牛头喝水！”
“少他娘废话！手底下见真章！”
“怕你个逑！”
话音未落，几十条汉子就跟下饺子似的撞在一处。霎时间刀光乱闪，拳脚横飞，怒骂混着惨叫，惊得四周看热闹的商贩抱头鼠窜。
秦萱何曾见过这等阵仗？宫里的姐妹比武向来点到即止，哪像这般往死里招呼？才一眨眼，就见好几人挂彩，鲜血溅在青石板上，红得刺眼。
奇的是这丫头非但不怕，反而觉得一股热气直冲脑门——这不正是话本里写的江湖场面么？当下袖管一撸，抬脚就要往前冲：“光天化日持械斗殴，还有没有王法了！看本小姐……”
“五小姐不可！”厉昭雪脸色骤变，一把扣住她手腕，“这是地头蛇抢地盘，水深着呢！咱们外人贸然插手，怕是要吃闷亏！”说话间身子已挡在秦萱前面。
这小祖宗昨日光是看个热闹便捡了个小丫鬟回来，此番真刀真枪的械斗现场，真让她撞进去，只怕是难以收场！
厉昭雪眼角余光扫向四周，只见围观人群里边缩着几个眼神飘忽的汉子，腰间鼓鼓囊囊显然别着家伙。更是坚定心中想法——这浑水，蹚不得！
秦萱被她这么一拦，再定睛细看，这才发觉不对——
场中一名金刀门汉子惨叫一声，大腿被分水刺捅了个窟窿，扑通栽倒；旁边漕帮的帮众肩胛挨了一刀，鲜血泼洒似的往外涌，青石板上霎时漫开一滩暗红。
那两个领头的更是杀红了眼，刀刀都往咽喉心口招呼，哪还讲什么江湖道义，分明是搏命的架势。
秦萱正看得心惊，忽觉袖口一紧。回头见余绾晚早已面无人色，浑身抖得如风中残烛，冰凉的指节死死揪着她衣角，连牙关都在打颤：
“小……小姐……血……好多血……我们快走罢……”那模样倒不似作伪。
眼见这血肉横飞的场面，秦萱心头那点江湖梦顿时凉了半截，反倒生出护住身后人的念头。她反手扣住余绾晚颤抖的腕子：“别怕。”这话说得轻，也不知是在安慰余绾晚还是在给自己壮胆。
金刀门到底是有备而来，双方斗到关键时刻，人群中突然窜出七八个早已埋伏的金刀门好手，漕帮顿时阵脚大乱。
那精瘦汉子见势不妙，立马大喊“撤退”，带着残部夺路而逃。马老三朝地上啐了口血沫子，骂咧咧地开始清点伤亡
一场恶斗来得快，去的也快。看客们渐渐散去，口中却窃窃私语不断：“漕帮今日折了面子，蒋龙王岂肯干休？”
秦萱望着满地狼藉，鼻腔中充斥着那混杂着尘土味的血腥气，她的心口像压了块巨石。
什么诗酒风流，什么快意恩仇，此刻才真切尝到江湖里的血腥味——那是暗处的算计，是刀尖舔血的买卖。
她倦倦摆手：“回去罢。”来时那点新奇劲儿，早被这惨烈现实碾得粉碎。
厉昭雪暗自舒了口气，身形仍不着痕迹地护在她三步之内。
余绾晚更是惊魂未定的攥着秦萱衣袖不肯松手。一路回到云来客栈，捧着热茶连饮几口，那张煞白的小脸才渐渐回过颜色来。