冰冷的警告如同无形的针，刺破了苏晓刚刚获得的些许安宁。
她全身的肌肉瞬间绷紧，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。恐惧像藤蔓般缠绕而上，让她呼吸都为之一滞。外面有人！带着恶意！在这异界深沉的夜里，窥视着她这孤立无援的落脚点。
社畜的本能让她第一时间压下了几乎脱口而出的惊呼。她猛地吹熄了桌上那盏过于显眼的油灯，木屋瞬间被浓稠的黑暗吞噬，只有灶膛里未燃尽的柴火，提供着些许微弱的、摇曳的红光。
她蜷缩起身子，借着残破桌板的掩护，屏住呼吸，死死盯着系统提示的方向——东南方，三十米。那里似乎是一片及腰深的杂草丛，在稀薄的月光下，像一团匍匐的、不祥的暗影。
【基础防护阵法运行中……干扰效果持续。对方无法清晰感知屋内具体情形及生命气息。】系统的提示冷静地传来。
这消息像是一剂强心针，让苏晓狂跳的心稍微平复了一些。有用！这新手礼包开出的东西真的有用！
但阵法只能干扰，不能驱逐，更不能消灭危险。那个窥探者还在那里，像一条隐匿在草丛中的毒蛇，不知道何时会暴起发难。
“是谁？”苏晓的大脑飞速运转，分析着有限的线索，“琳赛刚走不久，窥探就出现了……是跟踪琳赛来的？还是早就盯上了这里？”
她回想起琳赛的话——“镇长家宴会”。一个贫苦孤儿拿着食物回去，是否引起了某些人的注意？或者，是这破木屋原本的主人留下的麻烦？又或者，仅仅是小镇排外的地痞，嗅到了“肥羊”的味道？
信息太少，敌暗我明，这是最糟糕的局面。
时间一分一秒地过去，每一秒都像是在滚烫的油锅里煎熬。屋外的风声，虫鸣，甚至自己血液流动的声音，都被无限放大。苏晓紧紧攥着那把系统出品的菜刀，冰凉的触感从掌心传来，给予了她一丝微不足道的安全感。她知道自己战力几乎为零，这把刀更多的是一种心理安慰。
她能依赖的，只有这个刚刚解锁，还充满未知的系统。
“系统，防护阵法能维持多久？能量来源是什么？”她在心中急问。
【基础防护阵法依靠宿主自身溢散的微弱生命能量及环境能量维持，在未被强力攻击的情况下，可长期存在。当前能量水平：97%。】
还好，是可持续的。但这并不意味着安全，只是将她困在了一个暂时的“安全屋”里。
“有没有……攻击或者驱赶的手段？”她抱着万一的希望。
【宿主权限不足，情感能量及材料能量未达到解锁攻击性功能阈值。建议宿主优先提升店铺等级与自身实力。】
果然。金手指并非万能，它有自己的规则和限制。
不能力敌，只能智取。
苏晓强迫自己冷静下来，像面对一个难缠的甲方一样，分析对方的可能目的和弱点。对方只是窥探，没有立刻冲进来，说明也有所顾忌。要么是不清楚她的底细，要么是忌惮这突然出现的“异常”（比如防护阵法的干扰效果）。
或许……可以试探一下？
一个大胆的念头在她脑中形成。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静，甚至带着一丝不耐烦，对着屋外的黑暗朗声说道：
“外面的朋友，深更半夜，躲躲藏藏，不是做客之道吧？若是饿了，明日请早，本店概不赊欠。若是另有指教，不妨现身说话！”
她的声音在寂静的夜里传出很远，带着一丝刻意营造的、有恃无恐的意味。
话音落下，屋外一片死寂。
过了足足十几秒，就在苏晓以为对方不会回应，或者已经离开时，一个略显沙哑、带着几分阴沉的男人声音，从杂草丛的方向飘了进来：
“哼！新来的？懂不懂翡翠镇的规矩？这地方，可不是什么阿猫阿狗都能随便开店的。”
声音的主人没有现身，但话语里的威胁意味毫不掩饰。
“规矩？”苏晓心头一凛，抓住了关键词，继续套话，“什么规矩？我租下这地方，开店谋生，还需要向谁报备不成？”
“报备？”外面的男人嗤笑一声，带着明显的不屑，“汉克老爷的‘野猪酒馆’是这西街唯一的食铺！你想在这儿抢生意，问过汉克老爷的拳头了吗？”
汉克！果然是他！琳赛口中那个“不好惹”的本地餐馆老板！苏晓瞬间理清了脉络。自己的出现，尤其是那迥异于本地粗糙饮食的香气，立刻引起了地头蛇的警惕和敌意。这并非随机的地痞，而是有针对性的商业打压……或者说，是排除潜在竞争者的警告。
“原来是汉克老板的人。”苏晓语气不变，心里却快速盘算，“我只是个卖点小吃的落魄人，混口饭吃，无意与汉克老板争抢。阁下请回吧，告诉汉克老板，明日我自当备上一份心意，上门拜访解释。”
她试图示弱，争取时间。硬刚现在毫无胜算，稳住对方，摸清情况才是上策。
外面的男人沉默了一下，似乎没料到苏晓会如此“上道”。但他显然不打算就这么算了。
“心意？”他哼了一声，“汉克老爷不缺你那点心意！识相的，明天天亮就自己滚蛋！否则……”他话没说完，但其中蕴含的冰冷意味不言而喻。
接着，草丛传来一阵窸窸窣窣的声音，那充满恶意的气息开始缓缓后退，最终消失在感知范围之外。
【警告解除。恶意目标已远离。】
系统的提示让苏晓紧绷的神经终于松弛下来，她几乎是脱力地滑坐在地上，后背已被冷汗浸湿。手中的菜刀“哐当”一声掉在木地板上。
危机暂时解除，但更大的压力随之而来。
汉克的威胁如同悬在头顶的利剑。明天？她只有不到一夜的时间准备。
直接对抗是死路一条。乖乖滚蛋？那任务失败就是死，而且她也不甘心！好不容易看到一线生机，难道就要被一个本地土财主吓退？
绝不！
社畜的韧性在这一刻被彻底激发。甲方再难缠，项目也得推进！她必须找到破局之法。
“系统，商店里有什么现在能帮到我的东西？”她再次唤出系统界面，目光急切地扫过【商店】列表。
列表里的东西并不多，大多灰色不可购买，亮着的寥寥无几。除了基础食材，她看到了【清洁小法术（一次性）】、【微弱精力恢复药剂】等，价格都在5-10异界货币之间。她刚刚获得的10枚货币，显得如此捉襟见肘。
她的目光最终停留在了一个不起眼的东西上。
【物品：酸柠草的果实（10颗）】
【描述：森罗界常见野草酸柠草的果实，味道极其酸涩刺鼻，本地居民偶用于驱逐害虫。】
【价格：1异界货币】
【系统备注：或许有出人意料的用途？】
极其酸涩刺鼻……驱逐害虫？
一个模糊的计划开始在苏晓脑中成型。汉克派来的人嚣张跋扈，明天大概率还会来，甚至可能直接捣乱。硬的不行，或许可以来点“软”的教训？让她能争取到更多周旋时间？
这酸柠草果实，价格低廉，听起来就不是什么好吃的东西，但系统备注的“出人意料”，让她决定赌一把。
“购买酸柠草的果实！”
光芒一闪，十颗看起来干瘪瘪、如同缩小版青色柠檬的果实出现在她手中。她拿起一颗，小心地用指甲掐破一点果皮。
一股难以形容的、极其酸烈尖锐的气味瞬间弥漫开来，呛得苏晓连打了好几个喷嚏，眼泪都快流出来了。
这味道……绝了！
她看着手中这十颗“生化武器”，嘴角慢慢勾起一抹混合着狠劲和狡黠的笑容。
汉克老板是吧？想让我滚蛋？
那就看看，明天到底是谁，要先尝尝这“酸”到灵魂出窍的滋味！
然而，苏晓并不知道，她这被逼到墙角、灵光一现的无奈之举，以及她这家刚刚点亮灶火的小店，已经如同投入平静水面的第二颗石子，其荡开的涟漪，正悄然引向镇子另一端，某个她尚未触及的、更高层面的“视线”。