破晓的微光如同稀释的牛奶，勉强渗入翡翠小镇的轮廓，驱散了部分夜色，却带不走萦绕在西街那间破败木屋周围的紧张空气。
苏晓几乎一夜未眠。灶膛里的火早已熄灭，只余灰烬，但她的内心却燃烧着一簇不肯屈服的火焰。她仔细地将那十颗干瘪的酸柠草果实碾碎，挤出极其少量、气味刺鼻的汁液，混合在系统赠送的、质地清亮的酱油里。她不敢多用，怕味道过于明显被察觉，只是让酱油带上了一丝若有若无的、令人鼻腔发痒的酸冽气息。剩下的果肉残渣，被她小心地包好，藏在一个顺手的位置。
这瓶经过“特调”的酱油，就是她今天应对麻烦的第一道防线。她将普通的酱油收了起来，把这瓶“加料”的放在了最显眼的位置。
然后，她将系统赠送的最后一点面粉和剩余的异界猪肉，混合着一些捣碎的紫色土豆，做成了十几个婴儿拳头大小的肉丸。没有油炸的条件，她只能用水煮熟。这算是她今天准备的、唯一能快速提供的“商品”，目的是维持店铺开门的表象，同时……等待“客人”上门。
阳光渐渐明亮，小镇开始苏醒。零星的脚步声和远处市场的喧闹声传来，更反衬出这角落的死寂。琳赛没有出现，或许是被昨晚的事情吓到了，或许是还没找到“工作”的机会。
苏晓的心跳，随着日头升高，逐渐加速。
终于，在接近正午，阳光最为猛烈的时候，三个身影出现在了木屋前狭窄小路的尽头。为首的是一个穿着脏兮兮皮坎肩、满脸横肉的壮汉，正是昨晚那个声音沙哑的窥探者。他身后跟着两个同样体型彪悍、神色不善的跟班，三人呈扇形，不紧不慢地逼近，脸上带着毫不掩饰的轻蔑与恶意。
“哟，还真没滚蛋啊？”沙哑嗓的壮汉，名叫巴顿，是汉克手下的打手头子，他咧嘴露出黄牙，一脚踹在门框上，让本就摇摇欲坠的木门发出痛苦的呻吟，“看来是没把汉克老爷的话放在眼里！”
苏晓深吸一口气，强迫自己压下翻涌的恐惧，脸上挤出一个营业式的、略带惶恐的笑容：“几位大哥，一早光临，是……是想用饭吗？小店今日有新做的肉丸……”
“用饭？呸！”巴顿啐了一口，目光凶狠地扫过屋内简陋的陈设，最后落在苏晓身上，“老子是来给你最后警告的！现在，立刻，收拾你的破烂，滚出翡翠镇！”
他身后的一个跟班狞笑着上前一步，伸手就要去掀那口架在灶上的铁锅。
就是现在！
苏晓心脏猛地一缩，像是被无形的手攥紧。她不能让他们破坏唯一的炊具！
“别！大哥！”她像是被吓坏了，声音带着哭腔，手忙脚乱地端起旁边那碗刚刚煮好、还冒着微弱热气的肉丸，碗边恰好放着那瓶“特调”酱油，“几位大哥辛苦，要不……先尝尝这点心意？我……我吃完就走，马上就走！”她故意将碗递向巴顿，手指“不经意”地碰倒了旁边的酱油瓶。
深色的、带着刺鼻酸味的液体瞬间倾泻而出，精准地溅了巴顿和他的两个跟班满手满身！
“嗷——！”
一声不似人声的惨叫猛地从巴顿喉咙里爆发出来！
那酸柠草汁液接触皮肤的瞬间，并非灼烧般的剧痛，而是一种极其尖锐、深入骨髓的酸涩感，仿佛有无数细小的冰针顺着毛孔扎了进去，直冲脑门！伴随着的，是那股难以形容的、直冲天灵盖的刺激性气味，熏得他眼泪鼻涕瞬间狂流！
“什么鬼东西？！”
“我的手！好酸！好痒！”
另外两个跟班也未能幸免，看着自己瞬间泛起不正常红色、并且传来诡异酸麻刺痛感的手臂，吓得魂飞魄散。他们拼命甩着手，在地上摩擦，试图摆脱那附骨之疽般的难受感觉，那滋味比单纯的疼痛更让人无法忍受！
巴顿目眦欲裂，他想抓住苏晓，但手臂的酸麻让他使不上力，眼睛被刺激得几乎睁不开，只能模糊看到苏晓那张“惊恐万状”、“泫然欲泣”的脸。
“你……你用了什么邪术？！”巴顿的声音因为酸涩和愤怒而扭曲变形。
“我……我不知道啊！”苏晓瑟缩着后退，演技全开，指着那倒下的酱油瓶，“就是……就是普通的酱油……可能……可能是天气太热，坏……坏掉了？几位大哥，你们没事吧？我真不是故意的！”
她的话更是火上浇油。坏掉的酱油？什么坏掉的酱油能有这种效果？！
巴顿又惊又怒，还想放几句狠话，但手上那股诡异的酸爽感一阵阵袭来，让他心神不宁，只想立刻去找水冲洗，或者去找镇上的药师看看。他怀疑这女人是不是真的会什么诡异的巫术（虽然这个世界没有巫蛊设定，但底层民众对未知的恐惧是相通的）。
“你……你给我等着！”巴顿色厉内荏地吼道，再也顾不上捣乱，带着两个同样狼狈不堪的跟班，如同丧家之犬般，捂着手臂，跌跌撞撞地逃离了这间诡异的木屋。
看着三人消失在路口，苏晓紧绷的身体才彻底松弛下来，后背又是一层冷汗。她靠在墙壁上，大口喘着气，心脏还在狂跳。
成功了！这险之又险的一招，暂时逼退了他们！
虽然知道这只是暂时的，汉克绝不会善罢甘休，但至少，她赢得了宝贵的喘息之机。她看着地上那滩散发着刺鼻气味的酱油，心有余悸。这酸柠草果实的效果，比她想象的还要霸道。
她不敢耽搁，立刻清理了现场，将剩余的“特调”酱油和果肉残渣深深埋掉，换回了普通的酱油。
……
几乎在巴顿三人狼狈逃离的同时。
翡翠小镇东区，地势最高处，一座倚靠着一棵巨大古树修建而成的、充满自然韵致的树屋内。
一位身着淡银色长袍、身姿优雅挺拔的精灵女性，正站在镂空的窗前，俯瞰着整个小镇。她有着尖长的耳朵，容颜精致绝伦，碧绿的眼眸如同最深邃的森林湖泊，只是此刻，这双眸子里带着一丝不易察觉的疲惫与忧虑。
她正是琳赛口中那位来自远方森林的精灵旅者，莉娅。她来到这个边缘小镇，是为了寻找能治愈族中“圣树”逐渐枯萎的方法。
忽然，她那敏锐远超人类的感知，捕捉到了一丝极其微弱、却异常独特的能量波动，从小镇西边传来。那波动并非魔法，也非斗气，更像是一种……纯粹而强烈的“生命信息”的释放？带着警告与驱离的意味，转瞬即逝。
她微微蹙起秀美的眉头。西边……那是小镇最破败、能量最贫瘠的区域。怎么会出现如此奇特的气息？
而几乎在同一时间，另一种更加微弱、却让她精神微微一振的感觉，如同丝线般牵动了她的感知。那是一种……源自食物本源的、温暖而踏实的“满足”与“安宁”的余韵，同样来自西边，似乎与昨夜她路过时，隐约闻到的那一丝奇异香气来源相同。
“两种截然不同的‘信息’……来自同一个方向？”莉娅轻声自语，眼中闪过一丝兴趣。
那个破败的木屋……似乎藏着一些意想不到的秘密。或许，在寻找治愈圣树方法的漫长旅途中，那里会是一个值得稍作停留，观察一下的意外节点？
她的目光仿佛穿透了空间的距离，落在了西街那间刚刚经历了一场无声交锋的木屋上。
与此同时，远在另一个时空，苏晓原本世界的某个秘密研究所内，一份关于“月白石能量惰性载体特性及其潜在应用前景”的初步分析报告，被打印出来，摆上了一位负责人的案头。报告末尾的结论处，用加粗字体写着：“建议寻找稳定获取渠道，该物质或对新型能量传导材料研发具有突破性意义。”