永宁侯夫人王氏怒气冲冲离去带来的短暂平静，并未持续太久。沈清辞深知，自己这位嫡母锱铢必较，今日在她这里吃了这么大一个亏，绝不可能轻易罢休。只是她没料到，对方的反击会来得如此之快，且角度如此刁钻。
次日午后，沈清辞正在屋内翻阅小顺子从市集淘来的几本杂书，试图从中寻找一些适合当下环境、又能快速产生收益的营生点子。春桃脚步匆匆地进来，脸上带着一丝未褪的惶急：“王妃，王府总管赵德海赵公公带着账房的人来了，说是奉王爷之命，例行核查各院月度用度，此刻正在前院等着。”
沈清辞执书的手微微一顿，眸中闪过一丝了然。果然来了。王氏的手伸不进王府内院，但她可以借刀杀人。赵德海是王府老人，掌管内务多年，与各方势力盘根错节，王氏若能说动他来刁难自己，确实比她自己出面有效得多。
“慌什么？”沈清辞放下书卷，神色平静无波，“例行公事而已，请赵总管去花厅用茶，我稍后便到。”
她起身，对镜整理了一下略显素净的衣裙，并未刻意更换华服。既然对方是来找茬的，她表现得越从容，对方便越会自乱阵脚。
花厅内，总管赵德海端着茶杯，慢条斯理地吹着浮沫。他约莫五十上下年纪，面白无须，一双眼睛眯着，显得颇为精明。身后站着两个捧着账册的账房先生，低眉顺眼，却透着一股算账人特有的刻板与倨傲。
见沈清辞进来，赵德海放下茶杯，起身行礼，姿态恭敬，语气却带着不容错辨的疏离：“老奴给王妃请安。打扰王妃清净，实乃王爷吩咐，每月此时需核查各院用度，以防奢靡浪费，还请王妃行个方便。”
“赵总管客气了，既然是王爷定下的规矩，自当遵从。”沈清辞在主位坐下，语气温和，“不知我锦兰院用度，可有不合规之处？”
赵德海皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“王妃明鉴。按王府旧例，锦兰院每月用度皆有定数。只是老奴方才粗粗一看账册，发现王妃入院这半月，开销……似乎比往常超支了不少。”他示意了一下，身后的账房先生立刻将一本摊开的账册呈到沈清辞面前，手指点着几处用朱笔圈出的地方。
“您看，”赵德海慢悠悠地道，“光是食材采买一项，就比上月多支出了三成。还有这日常用具添置、下人赏钱……林林总总加起来，可是笔不小的数目。王妃初入王府，或许不知，王爷最不喜奢靡无度之人。老奴也是职责所在，不得不问个明白，以免王爷怪罪下来，大家脸上都不好看。”
他话语看似恭敬，实则句句指责沈清辞铺张浪费，不懂规矩，甚至抬出萧绝来施压。那几处被圈出的款项，看似有理有据，若是一般深闺女子，只怕早已被这阵势吓住，慌不迭地认错或是推诿了。
沈清辞目光扫过那账册，心中冷笑。这账做得颇为粗糙，漏洞明显，显然是笃定她看不懂，或者不敢深究。
她并未去看那账册，而是抬眼看向赵德海，目光清亮而平静：“赵总管的意思是，本妃这半月用度，严重超支了？”
“不敢，只是按账册记载，确实超出旧例不少。”赵德海垂着眼皮，语气不变。
“哦？”沈清辞微微挑眉，端起夏荷奉上的茶，轻轻拨动茶盏，“那本妃倒要请教赵总管了。这账册上所记，锦兰院上月用度几何？本月至今又是几何？超支具体数额是多少？超支在哪些具体项目？这些项目，对照王府下发的份例标准，是确实超支，还是仅仅因为本妃来了，按照份例标准正常支取，而显得比之前无人居住时‘超支’了？”
她一连串问题抛出，条理清晰，直指核心，丝毫没有寻常妇人遇到账目问题的慌乱。
赵德海愣了一下，显然没料到沈清辞会如此反问。他身后的账房先生下意识地翻动账册，想要回答。
沈清辞却不给他们机会，继续道：“再者，赵总管既然提及王爷不喜奢靡，那本妃更要问个清楚了。据本妃所知，王府份例，各院主子皆有定数。本妃入主锦兰院半月，未曾要求任何超出份例之外的用度。这账册上多出的开销，究竟是本妃奢靡，还是有人中饱私囊，假借锦兰院之名，行贪墨之实，最后却要本妃来担这‘奢靡无度’的罪名？！”
她声音陡然转厉，最后一个字落下时，手中茶盏重重往桌上一顿，发出清脆的撞击声。虽然力道不重，但那骤然转变的气势，却让赵德海和两个账房先生心头都是一跳。
赵德海脸色微变，强自镇定：“王妃此言何意？账册白纸黑字，岂容……”
“白纸黑字？”沈清辞冷笑一声，终于拿起那本账册，随手翻了几页，指尖点在一处，“那便请赵总管解释一下，这‘日常修缮’一项，支出白银二十两，修缮的是何处？可有工匠签字画押的明细单据？还有这‘器皿添置’，购入青瓷茶具十套，价值三十两，东西现在何处？可能拿来与本妃过目？”
她又连续指出几处明显账实不符、或是模糊不清的地方，每一处都精准地戳在漏洞上。她虽未专门学过古代会计，但现代基本的财务逻辑和审计思维是有的，对付这种粗糙的假账，绰绰有余。
赵德海的额头开始渗出细密的汗珠，他没想到这个看似柔弱的王妃，对账目之事竟然如此敏锐！他原本只是想借题发挥，敲打一下这个不安分的新王妃，顺便给永宁侯府一个人情，却没想踢到了铁板。
“这……或许是下面的人办事不力，记录不清……”赵德海试图搪塞。
“办事不力？记录不清？”沈清辞站起身，走到赵德海面前，目光如冰刃般直视着他，“赵总管掌管王府内务多年，便是如此管理的？看来，本妃有必要将今日之事，连同这本漏洞百出的账册，一并禀明王爷，请王爷定夺，到底是本妃奢靡，还是你赵总管……失职，甚至……渎职！”
“王妃息怒！”赵德海终于慌了，噗通一声跪倒在地。若真闹到王爷面前，这账目根本经不起细查，到时候他这总管之位恐怕都难保！“是老奴失察！老奴回去定当严惩办事不力的下人，重新核查账目！”
看着跪在地上、冷汗涔涔的赵德海，沈清辞知道，这一局，她又赢了。她并没有穷追猛打，适可而止才是智慧。
“既然赵总管说是失察，那本妃便信你一次。”沈清辞语气缓和下来，却带着不容置疑的威严，“账目之事，还望赵总管妥善处理，该清的清，该补的补。至于锦兰院往后的用度，一切按王府份例规矩来，该多少便是多少，一分不多要，也一分不能少。赵总管，可明白了？”
“明白！老奴明白！谢王妃宽宏大量！”赵德海连连磕头，此刻心中再无半点轻视，只剩下后怕与敬畏。
“下去吧。”沈清辞挥了挥手。
赵德海如蒙大赦，带着两个面如土色的账房先生，几乎是手脚并用地退出了花厅。
花厅内恢复了安静，沈清辞缓缓坐回椅子上，指尖轻轻揉着太阳穴。连续应对永宁侯夫人和王府总管，虽都大获全胜，却也耗费心神。
春桃和夏荷一脸崇拜地看着她，刚要开口，却见沈清辞目光倏地投向花厅一侧的屏风，声音冷了下来：“戏看够了，还不出来？”
屏风后静默一瞬，随即，一道玄色身影缓缓踱出。
萧绝负手而立，俊美无俦的脸上看不出喜怒，唯有一双深邃的眸子，正牢牢地锁定在沈清辞身上，其中翻涌着复杂难辨的情绪。
他是什么时候来的？又看到了多少？