丰宝十一年，京城西郊。秋阳暖融融地洒在枯黄的草垛上，草叶带着末夏的余温，被晒得微微发脆，风一吹就簌簌作响。
李秧蜷在草垛顶，后背贴着蓬松的干草，咬着根干涩的狗尾巴草，眯眼对着太阳。阳光透过睫毛，在眼底投下细碎的光斑，肚子却空得发慌，咕噜噜的声响在寂静的郊外格外清晰，一个名字毫无预兆地撞进脑子里，“崔随。”大抵是饥饿催的，条件反射般，眼前总晃着那人的影子。
从最初能看清他衣料上细密的云纹，连针脚走势都记得分明，到如今连衣服是深青还是玄色都模糊了，唯独最后一面的模样刻在心上：那人斜倚着老槐树，冷冷的眉眼浅浅一挑，语气淡得像掠过树梢的风，“李秧，学不会养活自己就等着饿死，我要走了”，话音未落，一个还带着掌心余温的驴肉烧饼就精准砸到了他怀里，油香混着麦香，勾得人食指大动。
那时他只顾着狼吞虎咽，饼渣掉得满身都是，要么是被饱腹的喜悦冲昏了头，要么是笃定崔随不会真丢下他，毕竟从前说了多少次“不管你了”，最后总会带着吃食回来，靠在树干上，双手抱胸，静静看着他把东西吃个精光。
可崔随那次是真的走了。他在老槐树下守了三天，饿到眼冒金星、头晕眼花，连树皮都想啃两口，也没等来那个熟悉的身影。也是从那天起，李秧才开始拼命回想那些日子的细枝末节：崔随看他吃东西时，到底是什么表情？是不耐烦地皱眉，还是藏着点他没看懂的温柔？那双总是冷着的眼睛里，有没有过一丝笑意？
肚子又不合时宜地叫起来，声音比刚才更响，李秧吐掉嘴里嚼得发苦的草根，拍了拍沾着草屑的屁股起身。“小爷就不信，区区一个长安城，还能混不下去？”话音刚落，他屈腿从草垛上一跃而下，脚下却被一截外露的草梗绊了一下，脚踝猛地一崴，传来“嘶”的一声轻响，膝盖一软差点跪地，连忙伸手扶住地面才稳住身形，掌心按在冰凉的泥土上，沾了满手灰尘。
“呸呸呸，城隍老爷恕罪恕罪！”他连忙对着城门方向拱手，额角的碎发滑下来，沾在汗湿的皮肤上，“长安城天下第一雄伟壮观，城墙又高又厚，市井繁华无双，小的胡言乱语，您大人有大量，别往心里去！”
一瘸一拐地往城里走，越靠近城门，喧闹声越甚。人潮涌动，三教九流熙熙攘攘，挑担的货郎摇着拨浪鼓，穿绫罗的贵人被仆从簇拥着，金发碧眼的胡人背着货囊擦肩而过，夹杂着此起彼伏的叫卖声、讨价还价声，还有些叽里呱啦的异域语言，乱糟糟地钻进耳朵里，像无数只小虫子在爬，让李秧莫名烦躁起来。
“让开！都往两边靠靠！”身后突然传来一声清脆的吆喝，带着几分少年人的傲气与急切。李秧下意识跟着潮水般的人群往路边避让，肩膀却被人从背后狠狠推了一把，力道之大让他踉跄了两步，脚踝的旧伤骤然吃痛，钻心的疼让他眼前一黑，身体不受控制地向旁歪倒，眼看就要摔在石板路上。
“哎哎哎！吁——”急促的马蹄声在耳边响起，越来越近，带着破空的风。李秧慌乱抬眼，只见一双乌黑油亮的马蹄在眼前迅速放大，蹄铁泛着冷光。饥饿、疼痛，再加上崔随那句“我要走了”的冷调在耳边反复回响，他脑子瞬间一空，下意识缩起脖子、蜷起身子，闭眼的瞬间，竟只想起那天那个驴肉烧饼——饼皮酥得掉渣，上面沾着密密麻麻的芝麻，黑黑小小，像撒了把碎星子，啃咬时四处飞溅，有的落在衣襟上，被他小心翼翼地拈起来吃掉。
预想中的剧痛没有袭来。李秧愣了愣，鼻尖先嗅到一股淡淡的檀香，混合着少年人身上的皂角清香。他缓缓睁开眼，先看到的不是芝麻，而是一片月白滚边镶银丝的锦袍，衣料光滑细腻，绣着暗纹流云，腰间系着犀角带，带上坠着一串小小的黑曜玉籽，随着马匹的微动轻轻晃动，碰撞出细碎的声响。
再往上看，是玉冠束起的黑缎长发，发丝乌黑发亮，垂在颈侧，随着呼吸轻轻起伏。少年眉如墨画，眼若春水，睫毛纤长，生得一副极俊朗的模样，肤色是养尊处优的白皙，与自己满是尘土的脸形成鲜明对比。李秧没读过书，不知道怎么形容这种好看，只想起小时候阿娘给他的一块暖玉，上面刻着慈眉善目的观音，触手温润，让他贴身戴着，说是能保佑他平安顺遂。
那玉早就被他当了换钱，这档口看到眼前的少年郎，却突然就想起了那块玉，以至于喃喃出了一句：“玉菩萨……”
马上的宋珂正晦气不已。他趁兄长宋璟外出处理家族事务，偷偷翘了课业，约了狐朋狗友去城外赛马，刚赢了一局，把对方的玉坠子赢到手，正得意洋洋，就被府里的下人连滚带爬地找来，脸色惨白地急报“大少爷提前回京了，此刻已过城门，马上就要到府里了”。
他顿时吓得魂飞魄散，连刚赢的赌注都没来得及拿，慌忙调转马头就往家赶，本想抄近路赶在兄长进门前提早到家，脱了外袍换身常服，坐在书桌前装模作样地看书蒙混过关，没承想在城门口撞上这么个愣头青，差点出了人命。
听这小子居然喃喃了句，“玉菩萨”，宋珂先是一愣，随即忍不住低笑出声，没好气道：“哪来的二愣子？求菩萨保佑可救不了你，是小爷我骑术高超，及时勒住了马，没让你被踏成肉泥，你该拜的神佛是我才对。”
他本想摸出荷包，随手扔点银子打发了这穷小子，可手在腰间摸了半天，才想起赌注落在了赛马场，荷包里只装着几块碎银，还是今早从账房支的零用。宋珂轻咳一声，掩饰住些许尴尬，语气不耐烦起来：“喂，你叫什么名字？去城里打听宋府，到了就说找二少爷宋珂，门房会给你拿银子的。”说罢也不等他回应，双腿一夹马腹，调转马头，“驾”的一声，素衣银鞍的身影很快消失在扬起的烟尘里。
李秧还坐在地上，仰头望着那少年离去的方向，有点不敢相信。眼前这少年郎看起来芝兰玉树，像极了话本里的神仙公子，说起话来却是这般玩世不恭的纨绔模样，语气里的傲气藏都藏不住。他一向泼皮无赖惯了，见惯了市井的粗鄙与算计，第一次面对这样的贵公子，一时竟愣在原地没回过神。直到那马蹄声远得听不见了，他才反应过来自己被问了名字，下意识地应了声：“李秧。”
可马上的人似乎只是顺嘴一问，根本没打算真的记住，还没等他把“秧”字的尾音落下，就已经策马远去，只留下一地扬起的尘土，迷了他的眼。随着少年的离去，围观的人群也吵吵嚷嚷起来，七嘴八舌地议论着刚才的惊险场面。
“哎哟，刚那是宁府二少爷吧？宁家可是书香门第，老爷子还是当朝太傅，怎么到了孙子辈成这样了？”一个穿蓝布衫的老者摇着头说。
“可不是嘛！长安城谁不知道，宁府小少爷是个招猫逗狗的主，仗着家里有权有势，整日游手好闲，别看长的容貌秀雅、风清玉洁的，骨子里却是个顶顶的纨绔子弟。”旁边一个卖菜的妇人接话道。
“说真的，这小少爷长的可真好看啊，比姑娘家还俊……”有年轻女子红着脸小声议论。
听着耳边的议论，李秧苦笑了一下。看来大家的注意力都在那个宁府二少爷身上，没人在意他这个刚刚从马蹄下逃过一劫的泥腿子。趁着人们还在热议，他慢慢撑着地面爬起身，每动一下，脚踝都疼得他倒抽冷气，额头上渗出细密的冷汗，显然刚才那一摔，让扭伤更严重了。肚子也在一旁咕咕叫着抗议，像是在催促他赶紧找吃的。
一拐一瘸地继续沿着街道往前走，李秧低头看了看自己的衣服，发现左边的袖子快要断开了，只剩下一点布料藕断丝连地挂着，风一吹就晃悠。这件灰扑扑的麻衣他穿了两年，布料早就磨得薄如蝉翼，肘部还打着两个补丁，想来是刚才推搡间被人扯到，才变成了这副模样。手掌也生疼得厉害，刚才扶地时嵌进去些细小的石子和沙粒，硌得他难受，指尖动一下都疼。
忍着疼走了一段路，李秧闪身进了一条无人的巷子。巷子两侧是斑驳的土墙，墙角堆着些枯枝败叶，阳光被高墙挡住，里面阴凉得很。他背靠着冰冷的墙壁慢慢滑坐下来，双腿伸直，把受伤的脚踝轻轻抬起，减少受力。然后低下头，小心翼翼地用指尖把掌心的小石子一颗一颗挑出来，每挑一下，都忍不住皱紧眉头，倒吸一口凉气。
挑干净石子后，他用力一扯，把那半只快要掉下来的袖子彻底扯了下来，布料撕裂的声音在寂静的巷子里格外清晰。然后他耐心地将布条撕成细细的长条，绕着掌心一圈一圈地缠好，力道适中，既能止血又不会勒得太紧，最后用牙咬着布条末端，系了个结实的结。
做完这些，李秧像是花光了浑身所有的力气，靠在墙上微微喘气，胸口起伏着。他看着自己狼狈的模样：衣服破烂，手掌缠着布条，脚踝肿痛，脸上沾着尘土和草屑，不由得自嘲地笑了笑，露出两排整齐的白牙。刚才那个宁府二少爷，看起来和自己年纪差不多大，却衣着光鲜，骑在高头大马上，前呼后拥，而他躺在地上仰头看对方的那一刻，大概是他这辈子能离这种人最近的时刻了吧。
又想起刚才那少年让自己去宁府拿补偿，李秧心里升起浓浓的抵触。他不打算去——即使明明知道，只要自己去了，就能拿到一笔银子，那些大人物手里漏出来的一点碎银，就够他活好几个月，甚至能熬过半个秋天。可李秧心里清楚，贵人们的银子不好拿，拿了就等于欠了人情，以他的身份，往后未必还得起，搞不好还会被人当作跟班使唤，甚至惹上一身麻烦。他命贱，贱得像路边的野草，不敢去多求什么，只求能安安分分地活下去就好。
马上就是秋天了，树叶要黄，天气要凉，过了秋天就是难熬的冬天，寒风刺骨，雪花纷飞，到时候连乞讨都难。李秧摸了摸空空如也的口袋，指尖触到粗糙的布料，心里有些发慌：身上一文钱没有，他不知道自己能不能撑到来年开春。
他自嘲地笑了笑，眼角泛起一丝酸涩，又想起了崔随。崔随以前总骂他没脸没皮，像个跟屁虫似的跟在他身后，为了点吃的就能舔着脸笑嘻嘻地做狗腿子，喊着“阿随哥”甜得发腻。可李秧一点也不在意，反正不管崔随怎么骂他，最后总会给自己带来各种各样的吃的——东市的肉包子，皮薄馅大，咬一口流油；西市的杂粮煎饼，裹着咸菜和葱花，香得很；甚至有时候还会带来泰丰楼的精致糕点，甜而不腻，入口即化。
他一直不知道崔随是怎么变出来这些东西的，崔随也从不解释，总是看似随手一丢，扔到他怀里，淡淡地说句“我不爱吃，赏你了”，可李秧分明看到过他自己啃干硬的窝头。
那是他这辈子最开心的时刻，总会扬起嘴角，对着崔随笑得眉眼弯弯，喊：“阿随哥，那小的就替你把这些给处理了，绝不让它们再出现在你面前！”然后狼吞虎咽地吃起来，而崔随就靠在一旁，静静地看着他，眼神里的情绪，他那时候看不懂，现在也想不明白。
李秧甩了甩头，把这些念头驱散，觉得自己真是摔了一下把脑子摔糊涂了，竟然开始想这些有的没的，未免也太矫情了。
自从崔随走后，他什么苦没吃过？一开始不知道市井还有地盘划分这一说，每个乞丐都有自己的“势力范围”，别人看他年纪小、没靠山，什么活计也不肯给他做，连捡剩菜都要被驱赶。没办法，他只能趁着夜深人静，偷偷去翻酒楼后院扔掉的剩菜剩饭，勉强果腹，有时候运气不好，只能找到些发霉的馒头。
有一次，他在捡剩菜时撞上了负责看管那片地盘的张瘸子，那老东西心狠手辣，二话不说，抄起手里的拐杖就往他身上砸。他来不及逃跑，后脑勺被狠狠砸了一下，当场就流了血，温热的血液顺着脖颈往下淌，疼得他直哭，却不敢还手。最后还是旁边一个摆摊卖针线的好心婶子看不过去，上前拦住了张瘸子，给了他几个铜板，他拿着钱买了两个热乎的炊饼，才不至于饿晕过去。
后来慢慢摸索出了点经验，李秧偷偷学了点简单的戏法，还跟着说书人学了些吉祥话。凭着年纪小、眉眼清秀，再加上鬼灵精怪、懂得察言观色，专挑那些富贵人家的夫人小姐讨好，倒也常能讨到些打赏，有时候是几文钱，有时候是半个馒头，运气好的时候还能得到一块点心。
日子虽然还是饥一顿饱一顿，但至少不至于活不下去了。更让他高兴的是，泰丰楼的管事上官盈还说了，等过两年他年纪大了点，个子再长高些，就考虑让他做个跑堂的，到时候就能有份稳定的活计，每月有月钱拿，再也不用过这种颠沛流离、看人脸色的日子了。李秧当时高兴坏了，差点给上官盈磕个头，觉得日子总算是有了点盼头，像黑夜里看到了一点星光。
想到这里，李秧又重新燃起了信心。他觉得眼下这点困难不算什么，脚踝疼可以忍，肚子饿可以扛，只要活着，就有希望。日子总在往好的方向走，简直是越过越有奔头。刚才的不快瞬间被抛到了脑后，他扶着墙壁，颤颤巍巍地站起来，拍了拍身上的尘土，把沾在头发上的草屑摘下来，一瘸一拐地朝着东市的方向走去——不管怎么样，先去碰碰运气，讨点赏银买个热乎的吃食才是正经事。