“你说，他那女儿，当年若是没有投水，如今该是什么模样？”
她仿佛被施了定身术，目光呆滞地望着眼前的花枝，周遭的声音瞬间远去，只余下他字字诛心的话语在耳边回荡。他终究还是查到了吗？她知道她知州之女的身份瞒不过他太久，但也不想被发现得如此之快。
她死死捏住手中的花剪，平静维持着现在的姿势，不让自己失态。
“陈年旧事，民女不知。”
李棠春向前走了一步，停在她身后极近的距离，她能感受到他投下的阴影完全笼罩了自己。
他没有逼问，也没有戳穿。他只是俯下身，几乎是贴着她的耳廓，用情人呢喃般的语调，轻轻说道：
“是吗？”
“可我总觉得，你与她，或许颇有渊源。”
说完，他直起身，仿佛刚才那句石破天惊的话只是随口一提。他顺手从旁边摘下一片薄荷叶，在指尖捻了捻，放在鼻尖轻嗅。
“这薄荷长得不错。”
他评价了一句，随后步履从容地离开了药圃。
言幼微仍僵立在药圃中，夕阳的余晖温暖不了她半分，药草的气息在渐凉的空气中变得沉郁。
他试探是因为没有确凿的证据吗？但似乎，他不需要证据。
至少在这一刻，她是懂他的。他是在告诉她，他手握着她的生死秘密，欣赏着她的惊慌失措，他享受着这种猫捉老鼠般完全掌控的感觉。
他总用最平淡的语气，在她心头悬起了一柄利刃。刃未落下，却寒光凛冽，提醒着她随时会身首异处。最大的恐惧，不是来自于已知的危险，而是来自于这种悬而未决、不知对方何时会落下铡刀的无声凌迟。
晚膳时分，气氛诡异得令人窒息。
菜肴精致，言幼微却食之无味。李棠春斜倚在主位，随手从冰湃着的琉璃盏中拈起一颗紫葡萄，轻轻一捻，再蘸了点身侧官窑盏中清亮的茶汤，这才送入口中。
优雅从容，甚至比平日更添几分闲适。
他偶尔会与她说话，问及安济坊的琐事，或是评论一句菜色。他只是坐在那里，目光笼罩着她，便让言幼微坐立难安。
“今日的鲈鱼甚为鲜美，”他夹起一筷，放入她面前的碟中，动作自然亲昵，如同世间任何一位体贴的未婚夫婿，“你近日劳神，多用些。”
言幼微看着那块雪白的鱼肉，如同在看待宰的自己，胃里一阵翻涌。
“我不爱吃鱼。”她淡漠地回应他。
李棠春唇角微微一弯，没有说话。
“听闻言知州当年，于胥江水纹颇有研究，曾力阻下游三闸同修，惜乎...忠言逆耳。”他复又开口，似随口品评一道寻常旧事，银箸尖却点在那盘清蒸鲈鱼的眼珠上，微微一旋。
言幼微握着瓷勺的指节，霎时失血。
他是在暗示她父亲的“不识时务”，还是嘲讽她此刻的“鱼游沸鼎”？
她抬眸，对上那双好看而又危险的凤眼。
“陈年旧事，大人竟也知晓。”她移开眼，舀起一勺汤，汤汁却晃出微痕。她有些懊恼泄露了她心底的地动山摇。
他轻笑：“有趣的人，有趣的事，本官总是记得清楚些。”
“譬如那言家小姐，据说右眼尾有一点浅褐色泪痣，也不知是真是假。”
他说这话说的随意，目光却是死死盯着她那眼尾的朱砂泪痣。
“啪嗒。”言幼微手中的汤匙，终于落回碗中，发出一声清脆又无法掩饰的声响。
所以，这就是他无法完全确认，只能不断试探她的原因吗？
自那顿饭之后，言幼微有些坐立难安，想着无论如何也得去一趟慈幼局那间偏殿。可她往返安济坊时，能清晰地感受到暗处投向她的目光比以往更多、更密。
这日午后，她如常向李棠春报备要去安济坊。行至半途，她借口要买些女儿家用的丝线，拐入了一家绸缎庄。
她用余光打量着后侧方，至少有两道视线跟了进来。
于是，她开始在柜台前细细挑选，磨蹭了足有一炷香的功夫，最后却只买了一束最寻常的青线。至付钱时，她不慎将荷包掉在地上，几粒金瓜子和小额碎银滚落出来，散在柜台脚下。
“哎呀！”她低呼一声，连忙弯腰去捡，姿态略显狼狈。
这一弯腰，柜台和伙计的身形直接挡住了大部分视线。身后跟随的人下意识地将注意力集中在那几粒显眼的金瓜子上，生怕她少了钱财无法交代。
而言幼微要的，就是这瞬间的疏忽。
她迅速将一枚小巧的、看似是香囊的物事滑入绸缎庄通往内院的门帘之后——那里，她早已买通了一个小杂役接应。
直起身，她仔细收好捡回的银钱，对伙计道了声谢，便若无其事地离开了绸缎庄。
她能感觉到，那两道视线立刻重新锁定了她。
她不再耽搁，径直走向安济坊。在坊内，她像往常一样看诊、配药，甚至还指点陈沅辨识了一味药材。直到申时左右，她借口去后堂库房取些存量不多的珍贵药材。
库房连接着一条僻静的后巷。言幼微闪身进入后，脱下外面的素色罗裙，露出里面早已穿好的一套半旧灰色粗布衣裙，又将发髻打散，随意挽了个最常见的妇人髻，用一块蓝布头巾包住大半张脸。
不过片刻功夫，一位端庄的医女便成了一个毫不起眼的市井妇人。她将从绸缎庄内院取回的那个“香囊”系在腰间，里面装着她必要的工具和药物。
她悄无声息地从后巷另一头走出，混入街上熙攘的人流。那几个奉命监视的眼线，此刻想必还牢牢盯着安济坊的前门和后堂出口，等着她出来。
她熟门熟路地走向城西的慈幼局。
这处偏殿是她脱离所有身份配置独门药物和齐毒的地方，也是她以“白海棠”之名与苏州城那些见不得光的人交易的场所。在这里，她救活过被仇家下毒的黑市商人，也帮过走投无路、铤而走险的亡命之徒解毒。
这一切，绝对不能让熟悉之人知晓，尤其是李棠春。
言幼微穿过喧闹的院落，走向最深处那间几乎废弃的偏殿。她确认四处无人后，打开了这扇许久不曾来过的门。木被推开的瞬间，一股略重的尘土和极淡草药气息的味道扑过来，呛得她咳了几声。
她走到药柜前，伸手至柜子与墙壁的夹缝中，摸索到一处凸起，轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，药柜旁看似完整的地面，竟悄无声息地滑开一块木板，露出一个仅容一人通过的向下的阶梯，连着一间不大的地窖。她点了一盏昏黄的长明油灯，拾级而下。
这里，才是她真正的“药库”，准确的说，是“毒库”。
地窖四壁是粗砖石，靠墙放着几个木架，上面整齐陈列着各式各样的瓶瓶罐罐，贴着她自制的标签，标注着不同的毒性与功效。另一侧的桌上还放着研磨器具和一些未完成的药粉。
她观察确认这里安全后，拿了几样需要的药材便上了地窖。刚一上来，窗边便响起了约定的敲击声。
此时，言幼微的脸上已戴上了鎏金狐狸面具。
“门未闩。”
一个身形矮壮脸上有一道刀疤的男人小心翼翼地走了下来。他目光警惕地扫过屋内，最后看向她。
“可是‘白海棠’？”男人声音低沉，还带着一丝沙哑。
“看病，还是问事？”她的声音透过面具，显得低沉而冷漠。
男人从怀里掏出一个钱袋放在桌上，发出沉甸甸的响声。“求药。‘七日枯’的解药。”
言幼微有些惊讶。“七日枯”是江湖上一种颇为阴损的毒药，中毒者七日之内若无解药，便会脏腑衰竭而亡。能用到这种毒，眼前这人牵扯的绝非小事。
“症状。”她言简意赅。
男人详细描述了中毒者的情形，与“七日枯”的症状一般无二，她才走到药架前，熟练地取了几样药材，开始配制。
偏殿内只剩下药材研磨和液体滴落的细微声响。
疤脸男人看着她配药，似乎放松了警惕，说道，“最近道上不太平，漕司那边查得紧，听说...是在找三年前水患时失踪的一个人。”
言幼微捣药的手未停，不动声色问道：“哦？什么人值得如此兴师动众？”
“好像是个当官的，姓言。”男人挠了挠头，“具体的我也不清楚，只是听几个跑船的朋友嘀咕，说现在往杭州去的货船，查得格外严，尤其是夹带私货的。”
言幼微将配好的药粉装入一个小瓷瓶，递给男人：“分三次服用，间隔一日。禁酒腥。”
她将另一包药粉推到男人面前：“这是附赠的‘清心散’，酬谢你多言。”
男人喜出望外，连声道谢，这才离开了。
偏殿重归寂静。言幼微缓缓摘下面具，脸色在昏黄的灯光下显得有些苍白。她看了眼天色，估摸着时间也差不多了，迅速回了安济坊，换回了打扮。
漕司别院里，密室内窗牖紧闭。
烛火被钻入的夜风吹得摇曳不定，将两人映在墙上的影子交叠在一起。
言幼微一言不发地垂眸端坐，目光落在自己握紧的双手上。静立于她对面的李棠春，正一脸平静地看着她。
他连日的敲打连同今日获知的消息，她已没有多余的心力去和面前这个危险的“盟友”周旋。如今看来，他不仅知道了她是言清舟之女，恐怕连她假死、学艺、归来复仇的每一步，都被他推测查探了个七七八八。
她抬眼，右眼尾那点红在跳动的烛光下仿佛活了过来，在此刻的静闭空间里竟显得有几分惊心动魄的美。
“李大人既已查明，又待如何？将我拿下，作为结交蒋汉乃至取信于陈伸玉的投名状，助你更快在江南立足，整顿漕运？” 她开口讽刺道。
李棠春闻言，反而轻笑一声。那笑里没有嘲讽，倒更像是对她这份反将一军的欣赏。
“若想交你，何必在此与你浪费唇舌。”他起身，颀长的身影在烛光下拉得更长，然后缓缓踱步至她面前，如他们第一次提出结盟那般。
“你医术毒理精湛，胆识谋略不输男儿，更手握令尊可能留下的关乎漕运乃至更多隐秘的关键线索。正如你当初所说，你我目的虽有不同，但扳倒蒋汉等人，撕开苏州漕运的黑幕，于公于私，皆是殊途同归。”
他微微俯身，距离近得能让她看清他眼底映出的倒影：“之前的婚约之盟，建立在胁迫与谎言之上，过于脆弱。”
“如今，我们不如立一份新的盟约，如何？我助你寻父复仇，你倾你所能，助我查清漕运之弊。彼此坦诚，各取所需。”
坦诚？
这二字让言幼微觉得好笑。在这漩涡之中，何来真正的坦诚？
她反问：“如何坦诚？又如何确保李大人不会在价值榨干之后，行那兔死狗烹之事？”
“很简单。”李棠春直起身，从袖中取出一个眼熟的白瓷小瓶，正是她当初用来制约他的“缠丝绕”。
“解药，你依旧拿着。”他将瓷瓶轻轻放在她手边的矮几上，发出清脆的叩击声，“在我助你达成所愿之前，你随时可以让我毒发。这，可算得上诚意？”
言幼微难以置信地看向那枚瓷瓶，又抬眼看向李棠春深不见底的眼眸。
他在赌。
他赌她的目标与他的目标在现阶段高度重合，赌她需要他这把锋利的“官刀”来劈开眼前的荆棘，更赌她并非真正心狠手辣到不顾一切。
密室中陷入更深的寂静，时间一点点流逝。过了许久，言幼微终于伸出手，将那白瓷瓶收入袖中。
“好。”她笃定的一声在密闭的空间里回荡。
这一刻，那艘在惊涛中飘摇的孤舟，它的缆绳被重新系紧。尽管缆绳依旧脆弱，但航向却前所未有地一致起来。