张猎户的院子，比殷长歌预想中的更加凌乱阴郁。空气中弥漫着血腥气和草药味，角落里堆放着来不及处理的兽皮，暗沉的血迹在日头下泛着幽光。房屋里同样晦暗不堪，杂物横陈，处处透出潦草而粗粝的生存痕迹。
“阿离是吧？”男人靠在院中的旧竹椅上，声音粗噶，“柴劈了，水缸挑满，再将那几只山鸡收拾干净。”
殷长歌默然颔首，他自幼在山中长大，这些粗活不算什么，但他刻意收敛了内力，将动作放得笨拙迟缓，完美地扮演了一个因容貌丑陋而畏缩自卑的流浪少年。
张猎户暗中观察了三日，这少年力气大，手脚麻利，更难得的是从西南来，这于他而言不啻为一个意外收获。
“腿脚不便，进山是不成了。”第四日傍晚时，张猎户嚼着粗饼突然开口，“明日你替我跑一趟镇上的百兽坊，将这些皮子卖了。”
殷长歌垂眸应下，刚要起身，却被叫住了。
张猎户从怀中摸出一块木牌掷过来，“你没有路引，进城时将这个拿给守城的兵卒看。”
木牌入手微沉，上面刻着一道不起眼的虎纹，形制古朴而独特。
张猎户睨了一眼，粗声喝道：“瞎瞅什么？好生收着！丢了这牌子，你就等着被当成流民抓起来。”
殷长歌想起日前入城的情形，心头一凛，忙不迭将木牌收入怀中。
张猎户这才咧了一下嘴角，又道：“进了城，直接将兽皮送给百兽坊的陈坊主，别四处瞎逛。他若问起我，你便照实将我的伤势告诉他。”
殷长歌一一应下。
次日天未明，殷长歌便背着兽皮出门了，大半个时辰后，武缘城赫然在望。此刻天色大亮，城门前聚满了等待入城的百姓，殷长歌默默排在队中，轮到他时，果然再度被拦下。
“路引呢？”
守城的仍是先前那一批人，他心头一紧，唯恐被识出，幸而如今矫饰了容貌，兵卒并未发觉异常。他沉默地递上木牌，对方看见牌上的兽纹，眸光微敛，打量片刻，也没多问，竟然就此放行了。
殷长歌暗自纳罕，背起皮货快步通过，与那守卫擦肩而过时，听见对方低声说了一句，“从西门出城，别误了时辰。”
他心中惊疑更甚，愈发觉得张猎户不像普通人。
百兽坊位于城东，是一家专营皮货的铺子，门面不大，生意冷清，日上三竿仍不见有客登门，店内仅有一位掌柜和两个伙计。
主事的陈掌柜年约三十，一双细目精光内敛，听殷长歌说完来由，又验过木牌，这才稍缓了神色，随手取出一袋铜钱，也不细数就递了过去。
伙计将兽皮扛进后苑，殷长歌待要帮忙，却被陈掌柜叫住，闲话般道：“回去告诉老张，既受了伤，便好生休养。近日生意清淡，铺里用不上这许多兽皮，若有其他需要，我自会安排伙计上门取货。”
一番话听来十分寻常，殷长歌不疑有他，答应必定将话带到。
走出百兽坊时日头还早，殷长歌难得入城，不禁被早市的喧闹吸引，顺便也想在城中打听一些沧海盟的消息。
城内的长街较城郊更为熙攘，两侧摆满新猎的野禽山货。小贩支起简易的棚架，兜售着各种新鲜果蔬，青翠的芭蕉，澄黄的柑橘，还有本地特有的荔枝龙眼，在空气中散发着甜丝丝的香气。
临街的茶肆饼铺炊烟袅袅，热气蒸腾，引得人食指大动。殷长歌见那些脚夫捧着米粉大快朵颐，不觉咽了咽口水，正欲用刚得的铜钱换一碗汤粉，忽听街角传来一阵喧哗。
“小贼，敢偷老娘的包子！”一个虎背熊腰的胖妇人自街角的包子铺冲出，前方跑着一个衣衫褴褛的小乞丐。
小乞丐约莫十四五岁，头戴一顶黑黢黢的破皮毛，脸上乌漆墨黑，脏兮兮地看不出本来面目，唯有一双眼睛灵动异常。他手里拿着一个大白馒头，面对气急败坏的胖妇人毫无惧色，嘻嘻而笑，露出的细齿莹亮雪白，与周身邋遢极不相称。
胖妇人一把揪住那个小乞丐，抄起棒槌便要教训，小乞丐挣扎着求饶，声音格外清脆。
殷长歌的脚步顿住了，眼前的乞丐，让他不由自主地想起刚下山的自己，那时他不懂人情世故，吃了面要赶路，却被摊主揪住责骂吃霸王餐，引来众人围殴。那段屈辱痛苦的回忆，至今想起仍觉心悸。
他摸了摸怀中的荷包，犹豫一瞬，还是走上前去，拦住了胖妇人即将落下的棒槌，“他吃了你多少馒头？我替他付。”
胖妇人一愣，眼珠一转报了个数，殷长歌如数递上，对方立即眉开眼笑，松了手接下铜板。
谁知那小乞丐得了自由反而一脸不悦，狠狠瞪了殷长歌一眼，怒道：“谁要你多管闲事！”
殷长歌被骂得一愕，未及反应，小乞丐反手将脏兮兮的馒头塞回胖妇人怀中，嘻嘻一笑，“还你馒头！”
说话间他脚下巧妙一绊，胖夫人惊呼着向后倒去，呼啦啦撞翻了相邻的三四个菜摊。周围顿时乱成一片，小乞丐一脸的幸灾乐祸，叉腰笑得前仰后合，待胖妇人回过神来，他已如一尾游鱼钻入人群，转瞬消失不见。
殷长歌简直叹为观止。
胖妇人气得将馒头摔在地上，揪住殷长歌便要索赔，附近遭殃的菜贩也纷纷围上来，嚷着要他赔偿损失。
殷长歌何曾见过这等阵仗？一时心软却换来这般戏弄，既委屈又气恼，却架不住众人蛮横，只得赔出大半袋铜钱，方才得以脱身。
周围看热闹的人群渐渐散去，留下少年和一地狼藉，望着脚边那个已经脏的看不出来的馒头，殷长歌下意识地弯腰捡起，眼前却出现一只破碗，还有一双颤巍巍的手。
抬眼一望，对面不知何时站了一个须发花白的老乞丐，身形佝偻，背负一根竹杖，可怜巴巴地望着那个脏馒头，他的心刹时一软。
见那馒头已不堪食用，殷长歌收起情绪，转过街角买了两块糍粑，用蕉叶包好递去。
老乞丐欢喜地接过，咧开嘴笑道：“小兄弟心肠好，会有福报的。”
殷长歌涩然一笑，如今他只想早日寻得师父，什么福报根本不曾想过。
经此一番折腾，天色已不早，殷长歌记着守城兵卒的叮嘱，特意绕行大半个武缘城，从西门而出。在城门下排队等候时，附近茶摊的议论声断断续续地飘入耳中。
“听说了没，入秋之后涪州要举办武林大会。”
“当真？自十六年前洛阳大会后，天下二分，江湖已久无这般盛事。”
“此番乃朝廷组织，韩相亦会亲临涪州。”
“韩相？哪一位韩相？”
“还能是哪一位？难道南秦有第二位韩相？自是平定齐霍之乱，拥立新皇的丞相韩昭文。”
“那可是位手眼通天的人物，若能在他面前露脸……”
议论声渐渐远去，殷长歌的思绪却活跃起来。
方才人们谈论的武林大会，似是江湖难得的盛会，连他们口中那位手眼通天的丞相也会到场。既是如此，作为江湖组织的沧海盟会不会参加？或许能借此探出更多师父的消息？
如此一想，殷长歌心中生出一个大胆的念头。
他也要设法参加武林大会。
归来后，殷长歌将所剩无几的铜钱和木牌一并交还，低声讲述了城中的遭遇。本以为会遭到对方的斥骂，不料张猎户只掂了掂轻飘飘的荷包，目光在他脸上停留了片刻，并未追究。
“陈掌柜还说了什么？”他忽然开口，语气依旧十分平静。
殷长歌如实转述。
张猎户若有所思地点点头，殷长歌见状，迟疑着是否该提出离去之情，院中忽然传来一声异响。
一只通体黑亮的乌鸦不知何时飞入院中，落在晾晒的兽皮上，血红的鸟瞳直勾勾地盯着屋内，张猎户的气息忽然一变。
殷长歌连忙起身，“我去赶走。”
“不必。”张猎户的声音一如既往的粗噶，“你去后山打两只兔子，晚上加个菜。”
殷长歌不明所以，本能地觉得那只乌鸦来得蹊跷。这季节，怎会有乌鸦无故飞入农家院落？然而张猎户的目光让他不敢多问，只得拿起弓箭出了门。
待他提着两只野兔归来，夕阳已经西沉。院中早不见了乌鸦踪影，张猎户也已回屋，隔着门吩咐道：“把兔子收拾了，用过晚饭便早点歇息了。”
他愈发纳罕，却不敢多问什么。
因心中有事，殷长歌晚饭未用多少，草草喝了几口菜汤便回屋躺下了。这一夜辗转难眠，至后半宿他索性起身，去后山转了一圈。
回来时路过前院柴棚，忽然掠见草垛旁立着两个人影，其中一个黑影身披蓑衣，头戴斗笠，浑身上下遮得严严实实，另一个竟然是张猎户，二人正在院中低声交谈。
“……西南戒备森严，属下上次潜入失败后，他们警惕更高了。”张猎户的声音异常恭敬，“不过可以确定，主上要找之人不在朝月圣教。”
黑影沉默片刻，“主上追寻十六载，活要见人，死要见尸。当年是姬沧将人劫走的，如今唯有通过他再寻踪迹。”
张猎户垂首而应，“属下明白。”
“你在西南潜伏十载，是所有暗桩中我最放心的。”黑影声音低哑，停了一下，话语忽然一转，“另有一事，最近盟内传来消息，少主即将南下。”
张猎户显是一惊，脱口道：“出了何事？”
“说是奉主上之命。”黑影语气复杂，半晌才缓缓道，“少主自幼师从白宗主，主上也对他寄予厚望，只是——”
话语戛然而止，张猎户也没有追问。
静了片刻，黑影又道：“无论如何，你等首要任务是寻得那人下落，切勿与盟内行动混淆。”
张猎户颔首领命。
忽听黑影问道：“你身边那小子，是何来历？”
“从西南来的流民。”张猎户随口应道，“上次潜入失败，属下受了伤，身边需要有个帮手。这小子会捕猎，能吃苦，属下便留在身边使唤。”
“确定他没问题？”黑影似乎不太认可，“今夜你我会面，万一被他发现——”
“您放心，傍晚属下见到黑羽后，已在晚饭里下了蒙汗药，今夜他断不会醒来。”张猎户的语气十分笃定。
黑影这才稍稍让步，“务必小心，一旦有异，立即清除。”
柴棚暗处，殷长歌浑身冰凉。
原来他的感觉没有错，这个张猎户果然不是普通猎户。无论对方是何身份，潜伏在此有何目的，此地，他决计不能再留了。