《离歌赋：全江湖都是我娘的旧情人》 第1章 师踪渺 山，还是那座山，终年云雾缭绕，如仙人执笔勾勒出的几点淡墨。 湖，亦是那方镜湖，水色澄澈，倒映着天光云影，也倒映出殷长歌十五年来的每一个晨昏。 少年收剑回鞘，惊起湖边的几只水鸟，扑翅伏翔间，湖面溅起一圈圈涟漪。 今日练剑已然结束，湖畔的石屋前依旧没有升起熟悉的炊烟。难道师父又下山了？ 一股说不清道不明的不安，悄然缠上了心头。 “师父？” 推开吱呀作响的木门，屋内空空荡荡，寂寥无声。石桌上，一盏凉透的茶压着一封素笺，没有称谓，没有落款，只有一行潦草却力透纸背的字迹，与他自幼临摹的剑谱字迹同出一源。 “莫寻，待你剑意凌云，镜湖自当潮生。” 殷长歌指尖猛然一颤，素笺如轻羽般飘落。 师父走了。 不是寻常的下山采办，也不是短暂的云游访友，字里行间透出的，竟是种一去不返的决绝意味。 他脑中嗡嗡作响，猛然想起三日前，师父为他演示完辟水剑最后一式，曾负手立于崖边，目光透过银白面具的眼洞眺望北方，良久，叹息般低语道：“北海风光，与大漠孤烟，西域雪岭皆不相同。我曾答应一人，此生定会带她一观，不想终是未果。后来又想，来日或有机会可以你我师徒同往，谁知——” 话语戛然而止，面具掩住了师父的神情，却掩不住那话中暗蕴的伤感。 半晌，只听他又道：“沧海盟踞于北齐境内，聚散如潮，深不可测。长歌，若有一日为师不在，你当谨守此山，心无旁骛，直至剑道大成。” 当时只觉师父语气异常，却未曾深想，此刻所有线索都串联起来了。 北齐，沧海盟。 师父的突然离开，定然与此脱不开干系！ 一股前所未有的恐慌刹时涌上了少年心头。守山？练剑？他做不到！这山，这湖，这剑，若是没了那个授他武艺，教他识字，为他炊羹的师父，一切还有什么意义？ 殷长歌蓦地转身，目光越过平静的湖面，投向了山下那片从未真正踏足过的滚滚红尘。 他重新拾起素笺，小心翼翼地折好，紧贴心口放入怀中。随后，他拎起那柄朝夕相伴的辟水剑。 十五年来，他的世界只有一座山，一方镜湖，一柄辟水剑，和一个神明般的人。如今，山空了，湖静了，人去了，他只剩下这柄剑，和一条必须走下去的路。 下一刻，青衫少年的身影投入下山的小径，消失在山岚雾霭中。 他并不知道山下等待他的会是什么，他只知道，那里藏着师父扑朔迷离的踪迹。 怀中的信笺被胸口捂得发热，一如少年此刻激荡难凉的心情。 山下红尘与山中清静，果然是云泥之别。 官道上尘土飞扬，贩夫走卒的吆喝，车水马龙的喧嚣，混合着道旁茶肆里飘来的粗烈酒气，构成一副鲜活而嘈杂的画卷，令殷长歌感到无所适从。他一身洗得发白的青衫，一柄用旧布裹缠的长剑，以及一双过于清澈的眼眸，在人流中显得格格不入。 他已循着师父可能北上的路线走了数日，期间碰壁无数。 初入尘世的他，不懂规矩，不晓礼法，更不知衣食住行这些在山间最寻常的琐事，到了山下居然皆需用一种圆圆的铜板来交换。他没有钱，只能风餐露宿，一路走来，他唯一可以倚仗的，唯有寻找师父的坚定信念，以及满腔一往无前的孤勇。 关于沧海盟的消息始终寥寥无几，那个名字仿佛是一个禁忌，寻常路人听见这三个字，或是一脸茫然，或是阒然色变，或是讳莫如深。 这日晌午，他路过一处名为“十里坡”的岔路口，用山间采摘的野果向茶棚的老翁换来一碗清水，默默啃着自带的干粮。身心俱疲，加之对前路的茫然，殷长歌第一次感受到“江湖”二字的重量。 邻座几名劲装带刀的汉子正在高谈阔论，声音洪亮，多是一些江湖恩怨，门派纷争。殷长歌本未留意，直到一个名字猝不及防地钻入耳中。 “要说狠辣，还得是十七年前的‘阎王叩’，听说他手法诡异，杀人如麻，当年可是能止小儿夜啼的人物！” 阎王叩？ 殷长歌执碗的手微微一滞，这是他初次听闻这个名号，心中却莫名一悸。 另一人嗤笑道：“陈年旧事提它作甚？那魔头只在江湖现身了数月，随后便音讯全无，倒是听说他与大光明宗的一个妖女有些纠葛。” “妖女？”一旁的汉子眉头一蹙，“你说那叶九幽？不是说她早在十六年前就被几大高手诛杀在漠北了？尸骨无存，连她那套邪门的武功都绝迹江湖了。” “她死了不要紧，连辟水剑也再未现世了。” 辟水剑！ 殷长歌的心跳漏了一拍，下意识地望向了手中被旧布包裹的软剑。师父演示辟水剑时的身影，与这些陌生而充满血腥的名号交织在一起，令他感到一阵阵不安。 心乱如麻之际，茶棚外传来一阵急促的马蹄声，烟尘滚滚中，四骑疾驰而至，马上之人皆身着藏蓝色劲装，神色倨傲。先前闲聊的几个汉子，看见这群人后面色一变，瞬间停了话语。 那群人勒马停驻，为首的汉子年约四旬，面容冷峻，浓眉星目，左侧眉骨有一道清晰的疤痕，更添几分戾气。他的目光凌厉地扫过茶棚，掠过殷长歌时忽然定住。 察觉到对方的视线，殷长歌心头一紧，面上却不露声色。 “小兄弟，”那人翻身下马，径直而来，冷硬的话语暗含试探，“看你的打扮不似本地人，从何而来？欲往何处？” 殷长歌眼眸微抬，平静地回答，“从山中来，往北边去。” “北边？”那人的眼神锐利了几分，“所为何事？” 殷长歌道：“寻人。” “寻谁？” 殷长歌沉默了一下，师父的叮嘱在耳边回响，他终是没有吐出“沧海盟”三个字，只道：“寻我家中一位长辈。” 不知那人信也不信，目光在桌上包裹严实的软剑上打了个转，忽然一笑，话语意味深长，“我这人眼尖，看你这包裹里似是一柄软剑？近来道上不太平，我们兄弟正在盘查形迹可疑之人，尤其是身携软兵又容貌俊美的少年。” 殷长歌心头一震，不动声色地将包裹往身边挪了挪，“我听不懂你在说什么。” 他的举止落在对方眼中，无疑更加应证了猜测。 同行的三名手下呈品字形将殷长歌围住，为首的男人浓眉一挑，压低了声音道：“你这剑的长度与弧形，让我想起了一件绝世软兵，不知可否借我一观？” 殷长歌本能地握紧剑身，“家传之物，不足为观。” “足与不足，一看便知！”对方突然出手，直取桌上长剑。 师父曾言，剑在人在。殷长歌曾发誓与此剑共存亡，如今这更是师父留给他的唯一念想，即便身死，亦不可弃。 一念至此，他下意识地手腕一翻，内力透指而出，精准地弹在对方探来的脉门上。 这一下看似轻巧，却蕴含着十年苦修的精纯内力。对面之人被震得后退一步，只觉半条手臂瞬间酸麻，却不怒反笑，“好阴柔的内劲！看来是正主无疑了！” 三人听得其言，纷纷拔刀相向，刀光如匹练斩落，瞬间将殷长歌围在正中。 茶棚内的其他客人见势不妙，早已躲得远远的。 殷长歌握紧手中的剑，站起身道：“诸位何故相逼？我只是路过。” “相逼？”为首那人甩了甩发麻的手臂，脸上现出狞笑，“想我解缙颠沛半生，自沙洲流落西南，皆是拜他白子墨所赐，但凡是与姓白的有关之人，老子见一个抓一个！宁可错杀，绝不放过！” 话音未落，数柄钢刀已带着劲风劈砍而至，刀光凛冽，杀气森然，全是直奔要害，竟是要将他立毙当场。 眼见避无可避，多年朝夕苦练的本能在此刻爆发，殷长歌的身形如风中柳絮，飘忽而退，同时长剑铮然出鞘。 一声清越的剑鸣，恍如雏凤初啼。 布帛碎裂，清冷如月华的剑光倏然亮起，在空中划出一道惊艳的弧线。没有繁复的招式，只有快、准，以及一股内敛到极致，却欲喷薄而出的狠。 叮叮当当一阵脆响，几名蓝衣汉子只觉眼前一花，手腕传来剧痛，回过神来钢刀竟已脱手飞出，散落一地。每人的手腕上都多出一道细细的血痕，不深，却精准无比地挑伤了他们的手筋。 一剑，仅有一剑，少年便攻破合围，废了数名好手。 茶棚内外一片死寂，所有人都被少年石破天惊的一剑震慑住。 殷长歌持剑而立，微微喘息，这是他第一次用师父所授的剑法对敌，虽然一招取胜，但他心中并无半分得意，唯有一丝茫然与后怕，他并不想伤人至此。 解缙捂着手腕，脸色大变，眼神满是不可置信，“辟水剑！你的剑式——不对！你不是沧海盟的人！这是——朝月圣教的惊鸿剑法！” 他死死盯住殷长歌，脸上闪过一丝复杂的情绪，随即后退半步，竟不再出手。 “朝月圣教！”茶棚内外顿时哗然，原本观望的江湖人纷纷起身，刀剑出鞘之声不绝于耳。 “原来这小子是朝月圣教的小魔头，难怪身法如此诡异！” “邪教之人绝不能放过，抓住这小子献予北齐，说不准还有重赏。” “姬沧那老不死的我们奈何不得，一个毛都没长齐的臭小子，难道我们还对付不来？一起上！” 殷长歌尚未从这接连的冲击中回过神来，人群已经一拥而上，他唯有横剑相抗，惊鸿一式挥洒而出，剑光威凛赫赫。 这一剑使出，有人惊呼道：“月华剑意！果然是姬沧的独门剑法！” 围攻之人越来越多，殷长歌渐感不支，就在一枚流星锤即将击中后心时，一枚铜钱破空而来，“铛”的一声击偏了钢刀。 解缙不知何时已退至角落，眸光深邃，面无表情，仿佛方才出手的不是他。 殷长歌得了空隙，趁机突围，一举冲出了茶棚，身后仍有十余人紧追不舍，呼喝声此起彼伏。 “别让那小子跑了！抓住他，一起去向北齐皇帝领赏！” 殷长歌在官道上夺路而逃，辟水剑在手中微微震颤，身后的喊杀声此起彼伏，他甚至不知这一切是如何发生的。 这些人是谁？为何一见面就对他动手？这柄辟水剑和师父的剑法，为何会招来各方追杀？ 想起面具下从未见过的真容，师父从未提过的真名，他的师父，究竟还隐瞒了多少事情？ 第2章 入尘世 风在耳边呼啸，卷起身后不绝于耳的喊杀声。 殷长歌将轻功催动到极致，青衫在官道上掠成一道模糊的影子。他从未像此刻这般奔跑过，山间修炼多是静心凝神，于方寸之地腾挪，何曾有过这般亡命奔逃。 内息因方才的激战与此刻的狂奔而隐隐震荡，握着辟水剑的手心亦沁出薄汗。 师父——姬沧——朝月圣教—— 沧海盟——白子墨—— 这些字眼在他耳边疯狂炸响中，那个陪伴了他十多年的人，那个教他仁心持正，剑道守护的师父，究竟是何身份？那些人口中的邪教徒姬沧，又与师父有何关系？那张终年不摘的银白面具下，隐藏的究竟是怎样的面容和过往？ 无数疑问盘旋心头，交织成一片他无法穿透的迷雾。 “小魔头，哪里跑！” 厉喝声自身后迫近，一道凌厉的刀风劈向后颈。殷长歌头也未回，仿佛脑后生目，身形向左一滑，刀锋擦着衣角掠过。他手腕顺势向后一抖，辟水剑如活水般流转，划过一道诡异的弧线。 “嗤啦”一声裂响，偷袭者的衣袖应声绽开，手臂被剑锋割开一道深长的口子，鲜血刹时渗出。那人骇然止步，脸上满是惊疑，殷长歌凭借这一剑的反震威力，速度再增几分，与之拉开了数丈距离。 尽管如此，他心中并无半分得胜之喜，只有一片浸透骨髓的冰凉。惊鸿剑法，师父称之为“月下惊鸿，水中游龙”，讲究的是灵动机变，一击必中。他从未想过，这般优雅凌厉的剑法，第一次真正对敌，竟是用在摆脱这群视他为邪魔外道之人的追杀。 师父教他剑法时，可曾想过今日？ 道路前方出现一片茂密的竹林，殷长歌毫不犹豫地折身钻入。竹影婆娑，天光骤黯，身后的喊杀声也被竹林筛得稀薄，变得遥远了些。他不敢停留，在竹林深处疾掠奔走，依靠着山间练就的敏锐感知，熟练地避开横斜的枝桠与垂落的枯藤。 不知跑了多久，直到胸腔如灼，双腿灌铅，身后的声音终于渐渐消失。他靠在一根粗竹上剧烈地喘息，汗水沿着额角滚落，一滴一滴砸入尘泥。 暂时安全了。 殷长歌低头看着手中的辟水剑，清冷的剑身映照着竹叶缝隙中漏下的点点碎光，如同散落的月华。这柄至坚至韧的宝剑，如今却成为了祸端之源。那些人认得它，因为它曾在邪教妖女叶九幽手中饮血，更因为它似乎与神秘的沧海盟，武林人闻之色变的朝月圣教，有着某种隐秘的联系。 “辟水剑——惊鸿剑法——” 他喃喃自语，记忆中师父的身影从未如此模糊而陌生。他的不告而别，真是去了北齐沧海盟？还是与他不为人知的真实身份有关？ 还有那个“阎王叩”，那个来自大光明宗的妖女叶九幽——茶棚中零碎的对话再次回响，他们口中的旧事，似乎与他的师父，或者说与姬沧，有着挣脱不开的干系。他甚至隐隐觉得，这一切或许与他也有关。这些年来，每逢向师父问起身世父母，他总是讳莫如深。此刻，无数画面翻涌而出，将他的思绪搅得一片混沌。 他必须弄清这一切。 不仅要找回师父，更要彻底弄清这些扑朔迷离的过往。 殷长歌深吸一口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是尽快摆脱后方紧跟不舍的追杀。他辨了辨天色和方向，决定不再走官道，而是沿山林边缘继续向北。无论如何，他都要找到沧海盟，那是师父留下的唯一的线索，也是他如今查明真相的唯一途径。 他在林间小心穿行，饿了便采摘野果，渴了便寻找山泉，夜晚则寻一棵大树遮蔽，或在岩石下栖身。山野生活他并不陌生，只是心境已与从前截然不同，曾经的宁静被焦灼、疑惑和一丝难以言喻的伤痛取代。 数日后，殷长歌绕开城镇，终于接近了一座看起来颇为繁华的城池。 城墙高耸，城门上方悬挂一块黑底金字的匾额，上书“武缘城”三个大字。城门下人来人往，车马不绝，守卫十分森严，几名身穿铠甲的官兵正在逐一盘查入城之人。 殷长歌心中微动，他从未见过如此热闹的城郭，也从未见过如此严密的盘查，下意识地按了按胸口，那里揣着师父留下的素笺，此刻成了他唯一的依靠。 随着人流缓缓向前，他心底越来越紧张，终于轮到他时，一名官兵忽然伸手拦住了去路。 “站住，从哪里来的？公验何在？” 殷长歌一怔，“公验——是何物？” 那官兵眉头一蹙，上下打量了他几眼，见少年衣衫陈旧，面有尘色，手中又紧握一长条布包，神色顿时警惕起来。 “没有公验，那你就是流民？看你的年纪和模样，难不成是安南逃窜来的犯人！” 殷长歌面皮一僵，慌忙摇头，“我不是逃犯，我只是——来寻人。” “寻人？”另一名官兵冷笑道，“凡入城而无公验者，一律视作奸细或逃犯！给我拿下！” 话音未落，两名官兵已一左一右扑了上来。殷长歌虽不愿伤人，但本能的反应快于思考，身形一矮，脚下飞错，眨眼间便从二人间的缝隙中滑了出去。 “还敢反抗！”为首的官兵勃然大怒，拔刀便向少年砍来。 殷长歌不愿纠缠，转身向城外疾退。他的轻功虽未至化境，但在山间苦练多年的身法远非常人可比，几个起落已冲出包围，朝着来时的山林疾奔而去。 身后传来官兵的怒吼和俊马疾蹄，他不敢回头，一路奔入密林深处，直到确认无人追上，才靠在一棵古树下喘息。 低头看着一身狼狈，他心中一片冰凉。 他不过是想寻回师父，可这茫茫人世，竟连一条路都不容他走。 殷长歌在山中躲藏了两日，期间以野果山泉果腹，入夜则宿在一处隐蔽的山洞中。下山这段时日以来，他渐渐明白了许多，更清楚若无一个光明正大的身份，他将寸步难行。 从前师父教他“剑道在心不在形”，可直至踏入这万丈红尘，他才恍然发觉，若无形，连路都走不通。 他必须有一个身份，一个不引人注目，又能方便他打听师父消息的伪装。 这一日，他在山涧中掬水净面，望着水中的倒影，忽然想起师父曾说江湖中有易容之术，精此道者不但可以改变容貌气质，甚至可以变换年岁性别。他虽不曾亲见，也不知其中玄机，但这无疑给了他提示。 想起那日在茶棚中，那个叫做解缙的男人见到他的形貌后，对他的剑法和身份的猜测，朝月圣教、沧海盟、辟水剑，这些名号都在无形中成为他身上的枷锁，他必须彻底隐去这些存在。 一念至此，他以山泥涂抹脸颊，将发髻打散后随意束起，看上去如同寻常的山野少年。想了想仍觉不足，又从林中寻来几株草药，捣碎后涂在脸上，制造出几处“疮疤”，虽不算逼真，但狰狞的模样足以令人不愿细看。 再一低头望见手边的辟水剑，耳边不禁响起师父赠他剑时的话。辟水剑乃天地灵物，但煞气极重，凡铁木之鞘触之即腐，唯有北海寒玉可为匣。 当年师父以自身内力强行封印，此剑方得以粗布包裹。如今师父不在，封印渐消，剑芒时有外泄，一旦被高手察觉异常，极易招来祸端。为防意外，他撕下衣角，将辟水剑重新包裹严实，藏于行囊最深处。 做完这些，他不打算再贸然入城，转而走向城郊的村落，或许可以从中换来一些干粮盘缠，甚至弄到一份“公验”。 沿山道下行，不多时便见一处炊烟袅袅的村庄，村口几个孩童正在玩耍，见他走来纷纷好奇地张望，待看清他脸上的“疮疤”后，又吓得惊叫四散，更有甚者当场大哭。 殷长歌瞬间手足无措，想上前又不敢，只能隔着数丈远的距离，尽量让语气显得平和，“你们别怕，我不是恶人，只想换些食物——” 一名鬓发花白的老者闻声而出，抱起啼哭的孩童轻哄了两声，待孩子停住抽涕才抬眼打量殷长歌。见他虽衣衫破旧，面容狰狞，但身形挺拔，目光清澈，不似歹人，便问：“外地来的？可有路引？” 殷长歌摇了摇头，低声回道：“我——是从南边逃难来的，与家人失散了，如今只剩我一人。” 老者叹了口气，目中现出悲悯，“如今世道不太平，听说去年南边刚打完仗，你这样的少年人独自在外，实在不易。” 殷长歌听得一涩，犹豫了一下道：“请问——您可有食物？我想用这些果子换点干粮。” 老者瞧也不瞧那些野果，连连摆手，“北边战事不断，赋税一涨再涨，村里人自家口粮都紧巴，哪有余粮换果子？没有没有。” 殷长歌神情一黯，僵在了原地。 许是见少年人实在可怜，老者抿了一下唇，多道了一句，“村东头的张猎户前几日伤了腿，眼下正缺帮手，你若愿意不妨试试，兴许能从他那里换来一顿饭食。” 殷长歌面上一喜，连忙躬身道谢。 在老者的指引下，殷长歌来到张猎户家中，那是个四十上下的中年汉子，身材壮硕，左腿打着夹板，外面缠着布条。殷长歌进来时，他正坐在院中磨刀，听得来意，他上下打量了几眼，“会爬山吗？能否辨认兽迹？” 殷长歌应道：“我在山中长大，这些都会。” “那好。”张猎户点了点头，“你帮我打几天下手，我管你吃住，再给你几个铜板。不过你得记住，我让你做什么就做什么，不准惹事，也不准多问。” 殷长歌听得他的语气，心中隐隐不安，却不敢表露出来，只郑重地应下。 张猎户随口问道：“你叫什么名字？” 殷长歌刚想开口，忽然心头一动，想起师父提起母亲为他取过的小名，于是回道：“我叫阿离。” 第3章 隐踪劫 张猎户的院子，比殷长歌预想中的更加凌乱阴郁。空气中弥漫着血腥气和草药味，角落里堆放着来不及处理的兽皮，暗沉的血迹在日头下泛着幽光。房屋里同样晦暗不堪，杂物横陈，处处透出潦草而粗粝的生存痕迹。 “阿离是吧？”男人靠在院中的旧竹椅上，声音粗噶，“柴劈了，水缸挑满，再将那几只山鸡收拾干净。” 殷长歌默然颔首，他自幼在山中长大，这些粗活不算什么，但他刻意收敛了内力，将动作放得笨拙迟缓，完美地扮演了一个因容貌丑陋而畏缩自卑的流浪少年。 张猎户暗中观察了三日，这少年力气大，手脚麻利，更难得的是从西南来，这于他而言不啻为一个意外收获。 “腿脚不便，进山是不成了。”第四日傍晚时，张猎户嚼着粗饼突然开口，“明日你替我跑一趟镇上的百兽坊，将这些皮子卖了。” 殷长歌垂眸应下，刚要起身，却被叫住了。 张猎户从怀中摸出一块木牌掷过来，“你没有路引，进城时将这个拿给守城的兵卒看。” 木牌入手微沉，上面刻着一道不起眼的虎纹，形制古朴而独特。 张猎户睨了一眼，粗声喝道：“瞎瞅什么？好生收着！丢了这牌子，你就等着被当成流民抓起来。” 殷长歌想起日前入城的情形，心头一凛，忙不迭将木牌收入怀中。 张猎户这才咧了一下嘴角，又道：“进了城，直接将兽皮送给百兽坊的陈坊主，别四处瞎逛。他若问起我，你便照实将我的伤势告诉他。” 殷长歌一一应下。 次日天未明，殷长歌便背着兽皮出门了，大半个时辰后，武缘城赫然在望。此刻天色大亮，城门前聚满了等待入城的百姓，殷长歌默默排在队中，轮到他时，果然再度被拦下。 “路引呢？” 守城的仍是先前那一批人，他心头一紧，唯恐被识出，幸而如今矫饰了容貌，兵卒并未发觉异常。他沉默地递上木牌，对方看见牌上的兽纹，眸光微敛，打量片刻，也没多问，竟然就此放行了。 殷长歌暗自纳罕，背起皮货快步通过，与那守卫擦肩而过时，听见对方低声说了一句，“从西门出城，别误了时辰。” 他心中惊疑更甚，愈发觉得张猎户不像普通人。 百兽坊位于城东，是一家专营皮货的铺子，门面不大，生意冷清，日上三竿仍不见有客登门，店内仅有一位掌柜和两个伙计。 主事的陈掌柜年约三十，一双细目精光内敛，听殷长歌说完来由，又验过木牌，这才稍缓了神色，随手取出一袋铜钱，也不细数就递了过去。 伙计将兽皮扛进后苑，殷长歌待要帮忙，却被陈掌柜叫住，闲话般道：“回去告诉老张，既受了伤，便好生休养。近日生意清淡，铺里用不上这许多兽皮，若有其他需要，我自会安排伙计上门取货。” 一番话听来十分寻常，殷长歌不疑有他，答应必定将话带到。 走出百兽坊时日头还早，殷长歌难得入城，不禁被早市的喧闹吸引，顺便也想在城中打听一些沧海盟的消息。 城内的长街较城郊更为熙攘，两侧摆满新猎的野禽山货。小贩支起简易的棚架，兜售着各种新鲜果蔬，青翠的芭蕉，澄黄的柑橘，还有本地特有的荔枝龙眼，在空气中散发着甜丝丝的香气。 临街的茶肆饼铺炊烟袅袅，热气蒸腾，引得人食指大动。殷长歌见那些脚夫捧着米粉大快朵颐，不觉咽了咽口水，正欲用刚得的铜钱换一碗汤粉，忽听街角传来一阵喧哗。 “小贼，敢偷老娘的包子！”一个虎背熊腰的胖妇人自街角的包子铺冲出，前方跑着一个衣衫褴褛的小乞丐。 小乞丐约莫十四五岁，头戴一顶黑黢黢的破皮毛，脸上乌漆墨黑，脏兮兮地看不出本来面目，唯有一双眼睛灵动异常。他手里拿着一个大白馒头，面对气急败坏的胖妇人毫无惧色，嘻嘻而笑，露出的细齿莹亮雪白，与周身邋遢极不相称。 胖妇人一把揪住那个小乞丐，抄起棒槌便要教训，小乞丐挣扎着求饶，声音格外清脆。 殷长歌的脚步顿住了，眼前的乞丐，让他不由自主地想起刚下山的自己，那时他不懂人情世故，吃了面要赶路，却被摊主揪住责骂吃霸王餐，引来众人围殴。那段屈辱痛苦的回忆，至今想起仍觉心悸。 他摸了摸怀中的荷包，犹豫一瞬，还是走上前去，拦住了胖妇人即将落下的棒槌，“他吃了你多少馒头？我替他付。” 胖妇人一愣，眼珠一转报了个数，殷长歌如数递上，对方立即眉开眼笑，松了手接下铜板。 谁知那小乞丐得了自由反而一脸不悦，狠狠瞪了殷长歌一眼，怒道：“谁要你多管闲事！” 殷长歌被骂得一愕，未及反应，小乞丐反手将脏兮兮的馒头塞回胖妇人怀中，嘻嘻一笑，“还你馒头！” 说话间他脚下巧妙一绊，胖夫人惊呼着向后倒去，呼啦啦撞翻了相邻的三四个菜摊。周围顿时乱成一片，小乞丐一脸的幸灾乐祸，叉腰笑得前仰后合，待胖妇人回过神来，他已如一尾游鱼钻入人群，转瞬消失不见。 殷长歌简直叹为观止。 胖妇人气得将馒头摔在地上，揪住殷长歌便要索赔，附近遭殃的菜贩也纷纷围上来，嚷着要他赔偿损失。 殷长歌何曾见过这等阵仗？一时心软却换来这般戏弄，既委屈又气恼，却架不住众人蛮横，只得赔出大半袋铜钱，方才得以脱身。 周围看热闹的人群渐渐散去，留下少年和一地狼藉，望着脚边那个已经脏的看不出来的馒头，殷长歌下意识地弯腰捡起，眼前却出现一只破碗，还有一双颤巍巍的手。 抬眼一望，对面不知何时站了一个须发花白的老乞丐，身形佝偻，背负一根竹杖，可怜巴巴地望着那个脏馒头，他的心刹时一软。 见那馒头已不堪食用，殷长歌收起情绪，转过街角买了两块糍粑，用蕉叶包好递去。 老乞丐欢喜地接过，咧开嘴笑道：“小兄弟心肠好，会有福报的。” 殷长歌涩然一笑，如今他只想早日寻得师父，什么福报根本不曾想过。 经此一番折腾，天色已不早，殷长歌记着守城兵卒的叮嘱，特意绕行大半个武缘城，从西门而出。在城门下排队等候时，附近茶摊的议论声断断续续地飘入耳中。 “听说了没，入秋之后涪州要举办武林大会。” “当真？自十六年前洛阳大会后，天下二分，江湖已久无这般盛事。” “此番乃朝廷组织，韩相亦会亲临涪州。” “韩相？哪一位韩相？” “还能是哪一位？难道南秦有第二位韩相？自是平定齐霍之乱，拥立新皇的丞相韩昭文。” “那可是位手眼通天的人物，若能在他面前露脸……” 议论声渐渐远去，殷长歌的思绪却活跃起来。 方才人们谈论的武林大会，似是江湖难得的盛会，连他们口中那位手眼通天的丞相也会到场。既是如此，作为江湖组织的沧海盟会不会参加？或许能借此探出更多师父的消息？ 如此一想，殷长歌心中生出一个大胆的念头。 他也要设法参加武林大会。 归来后，殷长歌将所剩无几的铜钱和木牌一并交还，低声讲述了城中的遭遇。本以为会遭到对方的斥骂，不料张猎户只掂了掂轻飘飘的荷包，目光在他脸上停留了片刻，并未追究。 “陈掌柜还说了什么？”他忽然开口，语气依旧十分平静。 殷长歌如实转述。 张猎户若有所思地点点头，殷长歌见状，迟疑着是否该提出离去之情，院中忽然传来一声异响。 一只通体黑亮的乌鸦不知何时飞入院中，落在晾晒的兽皮上，血红的鸟瞳直勾勾地盯着屋内，张猎户的气息忽然一变。 殷长歌连忙起身，“我去赶走。” “不必。”张猎户的声音一如既往的粗噶，“你去后山打两只兔子，晚上加个菜。” 殷长歌不明所以，本能地觉得那只乌鸦来得蹊跷。这季节，怎会有乌鸦无故飞入农家院落？然而张猎户的目光让他不敢多问，只得拿起弓箭出了门。 待他提着两只野兔归来，夕阳已经西沉。院中早不见了乌鸦踪影，张猎户也已回屋，隔着门吩咐道：“把兔子收拾了，用过晚饭便早点歇息了。” 他愈发纳罕，却不敢多问什么。 因心中有事，殷长歌晚饭未用多少，草草喝了几口菜汤便回屋躺下了。这一夜辗转难眠，至后半宿他索性起身，去后山转了一圈。 回来时路过前院柴棚，忽然掠见草垛旁立着两个人影，其中一个黑影身披蓑衣，头戴斗笠，浑身上下遮得严严实实，另一个竟然是张猎户，二人正在院中低声交谈。 “……西南戒备森严，属下上次潜入失败后，他们警惕更高了。”张猎户的声音异常恭敬，“不过可以确定，主上要找之人不在朝月圣教。” 黑影沉默片刻，“主上追寻十六载，活要见人，死要见尸。当年是姬沧将人劫走的，如今唯有通过他再寻踪迹。” 张猎户垂首而应，“属下明白。” “你在西南潜伏十载，是所有暗桩中我最放心的。”黑影声音低哑，停了一下，话语忽然一转，“另有一事，最近盟内传来消息，少主即将南下。” 张猎户显是一惊，脱口道：“出了何事？” “说是奉主上之命。”黑影语气复杂，半晌才缓缓道，“少主自幼师从白宗主，主上也对他寄予厚望，只是——” 话语戛然而止，张猎户也没有追问。 静了片刻，黑影又道：“无论如何，你等首要任务是寻得那人下落，切勿与盟内行动混淆。” 张猎户颔首领命。 忽听黑影问道：“你身边那小子，是何来历？” “从西南来的流民。”张猎户随口应道，“上次潜入失败，属下受了伤，身边需要有个帮手。这小子会捕猎，能吃苦，属下便留在身边使唤。” “确定他没问题？”黑影似乎不太认可，“今夜你我会面，万一被他发现——” “您放心，傍晚属下见到黑羽后，已在晚饭里下了蒙汗药，今夜他断不会醒来。”张猎户的语气十分笃定。 黑影这才稍稍让步，“务必小心，一旦有异，立即清除。” 柴棚暗处，殷长歌浑身冰凉。 原来他的感觉没有错，这个张猎户果然不是普通猎户。无论对方是何身份，潜伏在此有何目的，此地，他决计不能再留了。 第4章 陌路援 院中的对话，一字字如同冰锥，深深刺入殷长歌的耳中，也刺入他的心底。 “一旦有异，立即清除。” 冰冷而锋锐的话语，令人听得不寒而栗。 殷长歌屏住呼吸，心在胸腔中狂跳，仿佛有只无形的手扼住喉咙，连一丝声息也不敢泄露。 借着地上杂物的阴影，他将身形蜷缩得更深，直至那道披着蓑衣的黑影幽灵般悄无声息地跃出院墙，张猎户也拖着伤腿，一瘸一拐地回了主屋，院内终于重归寂静，只剩夜风拂过柴垛的细微呜咽。 殷长歌又等了足足一炷香的时间，确认再无异动后，才从柴棚后掠身而出，毫不犹豫地奔向那间堆满皮草的偏房。 蒙汗药—— 幸而他今晚胃口欠佳，没吃什么干粮，否则此刻恐怕正沉陷在被人安排的酣睡中，对这场密谋浑然不知。 不能再等了。 张猎户的院子看似寻常，实则如同狼窝，此人本身就是某个势力安排于此的暗桩，那黑影背后的主上和盟帮，无论指向何方，从他们的语气中都能觉出定非善类。他们苦苦寻找的人，言语中提及的宗主、少主，零碎的字眼在他脑中剧烈碰撞，无法拼凑出任何完整的信息，却激起一股前所未有的寒意。 殷长歌动作迅捷，又落地无声。房间的木桌上还搁着一串铜钱，那是张猎户这几日付的工钱，上面还沾着一丝兽腥味。他目光掠过，却分文未取，只将裹着旧布的辟水剑牢牢缚在背上。 推开老旧的木窗，夜风刹时涌入，带着山野草木的清冽气息，与屋内的沉浊截然不同。 殷长歌回过头，这方小院，曾在他走投无路之际予以栖身之所，如今却暗藏杀机。他最后望了一眼，再无留恋，身形一展，如青鹤掠出窗外，几个起落，融入了沉沉夜色。 山脚下，武缘城的轮廓只剩下模糊的暗影，他必须趁夜赶路，一旦天明张猎户发觉他不告而别，定会生疑。循着山野小径，殷长歌朝向北方，一路埋首疾奔。 从前师父说，江湖风波恶，人心更险于山川，如今他总算真切体会到其中滋味。 不知跑了多久，东方天际泛起鱼肚白，林间晨雾弥漫，露水沾湿了他的衣袂。一夜奔逃，内力消耗甚巨，加之昨夜未进多少水米，此刻腹中早已饥渴难耐。他在距官道不远的一处溪流边停下，俯身掬水，清冷的溪水暂缓了喉咙的灼痛，也让他神智渐清。 他必须尽快弄到一些食物，再谋一个能助他顺利北上的身份。 正在思忖间，前方忽然传来一阵杂沓的马蹄声，夹杂着兵刃相交的锐响。 殷长歌心头一凛，立即隐入道旁茂密的灌丛，透过枝叶缝隙向外望去。 前方官道上，七八个灰衣蒙面人，正在围攻一辆外观普通的青篷马车。车辕上，一名车夫打扮的老者挥舞长鞭，鞭影如蛇，劲风呼啸，竟将两名试图靠近的灰衣人抽得倒飞出去，显然身负高深武功。马车周围，另有四名护卫装扮的壮汉奋力抵挡，刀光闪烁间，四人已是浑身浴血，逐渐左支右绌。 “保护大小姐！”一名护卫嘶声大吼，随即被一柄弯刀劈中肩胛，惨叫着倒地。 灰衣人出手狠辣，配合默契，招招直奔要害，不像寻常劫道的匪类，倒像一群训练有素的杀手。 殷长歌握紧了拳，他不想惹麻烦，眼下自身尚且难保，又何苦卷入这不明是非的厮杀。然而，四名护卫接连倒下，车夫老者亦被两名手持钢刀的灰衣人缠住，车厢的门帘被利刃划破半幅，隐约露出一道纤细的身影。 他蓦然想起初下山时，在茶棚受袭的狼狈与无助，背上的辟水剑仿佛在耳边低低嗡鸣。 一名灰衣人摆脱老者的长鞭，挥刀直劈车厢。 电光火石间，一道清冷的剑光骤然惊起，如月华倾泻，泠然生寒。 剑光并不迅疾，却有一种诡异的柔韧与精准，后发先至，直点灰衣人的腕脉。对方也反应极快，刀势一转，反削向来人手臂，却不料对方的软剑如同活物，剑尖一颤，竟绕过刀锋，不偏不倚地刺入他持刀的腕。 灰衣人惨叫一声，钢刀脱手坠地。 殷长歌一击即退，身形轻如飘絮，落在马车前方，横剑当胸。他依旧穿着那身洗得发白的青衫，脸上犹带着未洗净的草药污渍，看上去落魄而狼狈，唯有那双清亮的眼眸，明澈而坚定。手中的辟水剑仍裹着一半粗布，却掩不住那吞吐欲出的锋芒。 “何方竖子，敢坏我等好事！”为首的灰衣人目光阴鸷，死死盯住殷长歌，视线掠过他手中那柄形制奇特的软剑时，奇异地停留了一刹。 殷长歌不予回答，凝神调息，体内真气不断流转，平复着因骤然出手而略显急促的呼吸。惊鸿剑法讲究一击制敌，他方才虽然仅出了一剑，却已损耗了不少心神。 车夫得此喘息之机，精神一振，长鞭舞得密不透风，逼退了身前的敌人，一跃退至殷长歌身侧，低声道：“多谢少侠援手！这些人是影煞阁的杀手，极为难缠，少侠小心！” 殷长歌从未听过影煞阁的名字，但从老者的语气中，便知这是足以令江湖人闻之色变的存在。 “连这小子一起杀！速战速决！”灰衣首领显然不愿横生枝节，厉声下令。 剩余五名杀手同时扑上，刀光、剑影、暗器，交织成一片死亡的巨网，向着殷长歌和老者的方向笼罩而来。 殷长歌深吸一口气，辟水剑彻底挣脱布帛的束缚，如一道流动的寒泉，迎向漫天刀光剑影。他不与之硬拼，而是将惊鸿剑法的灵巧与诡变发挥到极致，剑光忽左忽右，似实还虚，总在间不容发之际挑开致命的攻击，剑锋如银蛇吐信，专寻对方招式衔接的破绽与手腕关节处下手。 叮当之声不绝于耳，伴随着闷哼与痛呼，殷长歌的身影在灰衣人之间穿梭，青衫被划破数处，留下浅淡的血痕，可他的眼神依旧沉静，每一次出剑，必令一名灰衣人兵刃脱手或攻势受挫。 老者亦是豁出了性命，长鞭如同拥有生命，替他挡下数次背后的偷袭。 激斗正酣，忽听官道北方传来一声清越的长啸，由远及近，速度惊人。 “何方宵小，竟敢在光天化日之下行凶！” 声及人到，一道玄青色的身影如飞鹏掠空而至，尚未落地，刚猛无俦的掌风已凌空压下，卷起满地尘土，将两名偷袭殷长歌的灰衣杀手震得踉跄后退。 来人约莫二十六七年纪，面容俊朗，眉宇间自带一股凌然正气，身着玄色劲装，腰佩长剑，身形挺拔如松，凌厉的目光扫过全场，最后落向殷长歌的辟水剑，眼神微微一动。 有此人加入战团，形势瞬间逆转。他的剑法大开大合，气势雄浑，与殷长歌灵动机变的路数迥异，却配合得恰到好处。不过数招之间，剩余几名灰衣杀手便已抵挡不住。 为首的灰衣人见事不可为，恨恨地瞪了殷长歌一眼，发出一声尖锐的唿哨，残存的几名杀手立刻抛下银弹，落地溅起浓重的烟雾，几人借此掩护迅速遁入道旁山林，眨眼消失不见。 官道上瞬时安静下来，只留下遍地狼藉和几具尸体。 老者上前一步，向二人跪拜下去，“承蒙二位仗义相助，感激不尽！老夫代我家小姐谢过！” 玄衣青年抢先一步扶住老者，还剑入鞘，“途径此地，举手之劳，不必如此。” 话音刚落，车帘被一只素手轻轻掀起，一名身着浅碧色衣裙的少女探出身来。她大约十七八岁，容颜清丽，肤光胜雪，虽经历方才惊变，面色有些苍白，但一双明眸沉静如水。 她下了车，目光先落向玄衣青年身，敛衽一礼，“多谢少侠救命之恩。” 随即，她转向一旁的殷长歌，少年正在默默擦拭剑上的血痕，似乎准备离开。 “也多谢这位少侠，仗义出手。”少女的声音清脆悦耳，如玉珠落盘。 殷长歌拭剑的动作一顿，抬眼对上那双清丽的眼眸，微微一怔，随即垂下眼睑，低声道：“小姐客气了。” 说完，他便欲转身离去。 “少侠留步。”少女再度开口，语气温和，又带着令人难以拒绝的轻柔，“你受伤了，前方不远便是邕州城，若少侠暂无急事，不妨与我们一同入城，寻医振治后再走不迟。” 一旁的老者也附和道：“小姐说的是，影煞阁睚眦必报，既已见过少侠真容，恐不会善罢甘休。不如与我们同行，待入了邕州地界，那伙人便不敢肆意妄为，少侠也可暂保安全。” 殷长歌尚在犹豫，玄衣青年神色一凝，向老者问道：“适才袭击你们的，果真是影煞阁的人？” 老者微微颔首，哀叹道：“不错，这伙人已经追了我们一路了，原以为城门将近，他们不敢再动手，谁知竟在官道设伏，适才若非二位少侠，我家小姐只怕——” 话至尾声，老者喉头一哽，竟不能再言。 少女仿佛被感染，秀眉微蹙，柔声低劝，“福伯无需自责，这一路多亏您舍命维护，贼人难防，岂能怪您？” 玄衣青年面色微沉，静了片刻，忽道：“若真是影煞阁的人，确实不可大意。” 随即他转向殷长歌，“阁下既与他们照面，务必多加小心，老丈所言有理，何况你身上有伤，先行入城实为上策。” 殷长歌心中警铃大作，不过是路见不平，居然惹上大麻烦，难免有些懊恼。 少女看出他的心思，话语轻轻一转，“不知二位少侠如何称呼？” 玄衣青年微微拱手，“在下信阳韩睿铮。” “韩将军？”福伯精神一振，面露惊喜之色，“原来阁下是韩相高徒，草民有眼不识泰山。” 殷长歌闻言同样一惊。 韩睿铮谦辞几句，目光转向殷长歌，带着审视与一丝好奇，“方才见阁下剑法精妙，不知师承何处？这柄剑，似乎亦非凡品？” 殷长歌心头一紧，眼前的青年居然是南秦丞相韩昭文的弟子，他此番北上欲赴的武林大会，亦与韩昭文有关。此番相遇，究竟是机缘巧合，还是另有阴谋？ 他望着对面目光轻柔的少女，又望了一眼气度不凡的韩睿铮，再想到方才那群来历不明的杀手，以及张猎户背后的神秘势力…… 前路茫茫，杀机四伏，或许暂寻一个依附，反而是种更好的伪装？ 他深吸一口气，将辟水剑重新用布裹好，再抬头时，眼中已是一片平静的谦逊。 “在下——阿离，一介山野游民，并无师承。”他缓缓开口，学着韩睿铮的模样，对着少女抱拳一礼，“多谢小姐好意，那便叨扰了。”