公主府西面这座客院，从前在靖王府辟作何用萧征已记不清了，兴许只是闲置着，放些杂物。他在家的时候本就不多，靖王妃又不是个好相与的，府里是向来不留客住宿的。小院旁边开一角门可单独出入，再往南去便是马厩，他从前养了许多良马在这里。乔大将军看来也是爱马之人，远远望去，马匹比他居住在此时只多不少。
苏侯送他到院门前落下轿，便说还有些公务要处理，还请王爷先在此沐浴更衣，稍作歇息，随后便备车马送他与郡主回宫。萧征颔首谢过，目送苏侯离去。
三名男仆已在门前候着，引着他径直到后头浴室去。绕过绘有山水人家的连排云母屏风，光滑的青砖地上，一只金丝楠木莲纹大浴盆居中而置，汤水氤氲，漾着艾草佩兰合煮的清香。一旁香柏木的矮几上，几个精巧的螺钿漆盒里放着皂团，珐琅小罐里盛着香膏。黄花梨盆架上另搁着一个冒热气的青瓷坛子，是用首乌、皂角、木槿叶熬制的浓汁，作养发乌发之用。
苏侯倒是个会享受的。萧征心里轻哼一声。一个男仆上前为他更衣，动作十分利落轻巧，并不因萧征穿着寒酸而露出半分鄙夷之色。萧征赤脚踏上青砖地，触感温热，是地底下另埋了火龙。
这半月奔波劳累，险象环生，坐进浴盆中，被热水包裹住疲惫的身躯，萧征忍不住由衷地轻叹一声。
这三名仆役伺候得极为周到，虽皆已年过四旬，却个个眉眼通透，犹如苏侯的三个分身。萧征只需一个细微动作或眼神，所需之物便已妥帖递至手边，井然有序，毫不忙乱。
“公子，可需小人再为您搓搓背？” 其中身材最为敦实短小者开口，颈搭浴巾，挽起的袖口下露出一截筋肉结实的小臂。方才沐发时，萧征便领教过他拿捏穴位，松解肌理的非凡手艺，僵硬的头皮肩颈经他一番揉按，确然松快许多，他差点直接在浴盆中睡着了。
“有劳。”萧征睡眼惺忪，依言微微俯身，闭目问道：“师傅这手功夫，敢问是师从何人？”
“回公子话，” 那矮壮男仆手上力道均匀，语带些许旧日荣光：“小人年少时曾在混堂做过小工，手艺是跟着当年晏京城头一份的搓澡师傅学的。”
萧征默然。看此人年纪，他引以为傲的师傅，恐怕早已作古了。
“你们跟随嘉裕侯，有多少时日了？” 他转而问。
“回公子，” 对面正将一瓶花露倾入水中调和的男仆接过话头。这个更胖些，红脸膛，眯眯的笑眼，蓄着两撇精明上翘的小胡须。萧征刚就注意，他最会讨巧躲懒，为自己拣些轻便的活做，但也最会看人眼色，刚才打开盆壁机关为萧征做“激水沐”，萧征觉得后背有水流顶着用处不大，时间久了还有些恼人，可能微微皱了皱眉，还未开口，他就绕过来把机关关上了。
“华绣坊刚开张那会儿，小人们便跟着侯爷了。”
“公子年轻，或许未听过华绣坊。” 方才为他更衣、相貌身段最是出众的男仆从外间返回，周到地补充：“那是天德二十年的事了。”
天德二十年。整整三十年了。
萧征心下一凛。
人生有几个三十年呢？
他们从青壮之年便跟随苏侯，眼见其行商、出仕、封侯，自己却三十年如一日，仍是府中仆役？
到了该含饴弄孙，安享天年的岁数，仍被拘在此处长久地做着伺候人的差事，纵然苏侯多智，只怕也枉费了这些人才，不知他们心中可有积怨？
他心念微转，口中问道：“还未请教三位师傅名讳？”
“小人兴发。”那搓澡的矮壮师傅咧嘴一笑，将搓澡巾在掌心拍得啪啪轻响，声若洪钟。
“祥发。”“兴隆。”为他更衣的俊朗仆役与调香倒水的胖仆也依次颔首，报上名号。
兴发、祥发、兴隆。萧征猛然想起在京郊接应他们的那位侯府管家——裕隆。从这名字排辈听来，这四人多半是同一批入府的旧人。
水声淅沥，萧征自浴盆中站起。氤氲水汽略散，露出其下历经三年沙场风霜锤炼的身躯。宽肩舒展，如山脊横陈，滴滴水珠顺着流畅紧实的背肌沟壑滑落，那线条并非文臣的儒雅纤瘦，而是武将特有的，蕴含着爆发力的精悍。水痕划过壁垒分明的腰腹，没入腰际。热水浸润后的皮肤泛着健康的微光，湿透的黑发凌乱紧贴在颈侧与脊背，却丝毫无损其通身的清贵气度，反添几分浴后的松弛与不易察觉的凛冽。
随手接过一条雪白浴巾系在腰间，萧征忽觉似有目光盯在他身上，抬眼扫去，那三人却皆低眉垂目，专注手中活计，恭敬如常。
趁兴发为他仔细拭干发丝与身体，祥发与兴隆已悄然退出。萧征目光掠过云母屏风，隐约瞥见祥发立于外间桌旁，手指如飞，在一件月白中衣上极快地丈量比划，旋即执起银剪，运针如风，裁剪、缝合、熨烫……动作行云流水，不过片刻，那件改制妥帖的中衣已被他平整叠好，置于托盘，从容端入。
衣裳上身，领口、袖管、腰身、裤脚，竟无一处不服帖，恍若量身定制。
“祥发师傅原是裁缝？”萧征难掩惊讶。
“年轻时略学过几年。”祥发面色平淡，为他整理好领口袖缘，侧身一让：“公子，请。”
几名绣娘此时方从内间卧房鱼贯而出，隔着屏风，齐齐向萧征方向福身行礼，姿态大方沉稳，见惯场面的模样。
步入卧房，只见桌上已齐整摆好从头至脚的全套衣物鞋袜，尺寸皆已细细调整妥当。想来方才沐浴时祥发短暂离开，便是为了吩咐绣娘们抓紧改制。
待到穿戴齐整，外间花厅圆桌上已是肴馔满目：红焖羊肉酥烂浓香，腊味合蒸咸鲜交融，火腿烧白鲢汤色奶白，白灼黄芽菜清甜爽口，另有排骨煨冬藕的暖汤，四宝糯米饭，并一盅红枣甜汤。一壶烫好的花椒酒置于旁侧，热气与香气交织，令人食指大动。
“今日大寒，公子多多进补，驱驱寒气！”兴隆站在桌旁，笑眯眯地俯下身子，双手为萧征递上一双陶瓷镶金筷。
原来此处，方是他的领地。萧征瞥过这一桌显然费了心思的时令佳肴，心下恍然。
“郡主可用过饭了？”他忽而想起苏萦。
“郡主与公主殿下，魏国公夫人已在里头用过了，劳公子记挂。”兴隆不假思索，答得流畅自然。
萧征心中称奇。此人方才分明寸步未离这屋子，府内消息却如清风过耳，瞬息即知。
“公子请慢用，小人们尚有些琐事需处置，先行告退。”不待他细想，三人已齐齐施礼告退。萧征只得颔首，任他们离去，满腹疑团却更重了几分。
三人退下，旋即又换上三名年轻小厮入内侍奉，布菜、添汤、盛饭，递上漱口的茶汤与漱盂，安静利落。自入府以来，他所见皆是男仆，除方才那几位绣娘，竟一个丫鬟也不见，想来皆在内院服侍。
他心中记挂着回宫的时辰，不知苏萦那头是否准备停当。这半月同行，两人一同用饭的次数，细细算来，竟比前世做夫妻时加起来还要多。此刻她不在身旁，对着满桌佳肴，心中竟无端生出几分空落，这顿饭，也吃得有些闷闷的，食不知味。
容与堂书房内，四杯清茶已备，热气袅袅。
苏
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予夺却不在房中。片刻，方见他两手端着一只竹编簸箕，从小厨房那头闲闲地踱回来。簸箕里是新炒的瓜子，他信手扬了几次，待热气散些，便掂起一粒嗑开，细品其味，眉头一皱：“唔，火候轻了。”
随行的小厮顿时紧张：“侯爷，那小的拿回去再……”
“不妨的！”苏予夺朗声一笑，摆手打断，“就算是生瓜子仁儿，待会儿那三个老小子，也一样抢着吃！”
话音未落，院门前已传来熟悉的脚步声。方才那三位“仆役”鱼贯而入，踏入容与堂的刹那，周身气质倏然一变，背脊挺直了，步履轻快了，眼中那层恭顺谨慎的薄雾褪去，换上的是经年掌柜独有的精明与舒展。三人不约而同地扬声，那声音里透着熟稔与快活：
“六爷！我们回来了！”
“哎哟，可算来了！辛苦三位大掌柜！”苏予夺忙将簸箕往旁边小厮手里一塞，笑着迎上：“咱们先去里间把衣裳换了？这身行头多少年没穿了吧？真是委屈老几位了！”
祥发和兴隆都说好，兴发不耐烦地从簸箕里抓一把瓜子，浑不在意地一摆手道：“换什么换？我就穿这个挺好，平时在店里我也这么穿！”
“丰泽楼”总掌柜兴隆那胖乎乎的脸上挤出一个万分嫌弃的表情：“兴发，不是我说你。你这般打扮，也怨不得总有人进了你的‘四海汤’，没等小工过来问，一眼就瞧上你：‘劳驾，请那位老师傅来给搓个澡！’”
“云锦祥”绸缎庄大掌柜祥发闻言，修长的手指理了理并无褶皱的衣襟，挑眉打趣道：“嘿，何止是客人！我听说，他们混堂新来的小伙计，头一个月都分不清谁是掌柜谁是搓澡师傅。店里还有个不成文的规矩，老师傅专骗新人：‘去，叫那边蹲着喝茶的老兴过来，就说张老爷点名要他上手！’”
“老兴，哈哈哈，老兴！”兴隆捧腹大笑：“那得叫我什么？”
“叫你——”兴发一转眼珠子，压低声音粗声粗气地吆喝：“哎！墙角那个白胖的！对，就叫你呐！搓澡加钟，得加一百文！敢不给？一会儿哥几个陪你到后院练练！”
“哎！这小胖墩儿我罩的！”苏予夺立刻“义愤填膺”地挡在兴隆身前，忍着笑板起脸，“光天化日，你们欺负老实人呐？”
“六爷，”兴隆眯起那双精光内蕴的小眼睛，狐疑地盯住苏予夺，“我现在越想越觉得……当年在澡堂子门口堵我那伙混混，该不会是您花钱雇来的吧？”
“天地良心！”苏予夺一脸被冤枉的愕然：“那会儿我有什么本事雇人？如今倒是能给你雇个戏班，天天演英雄救胖——当年，纯粹是路见不平！但凡差出一天一个时辰，你可遇不着我咯！这就是咱哥俩的缘分！”
他慨叹一声，声音里透出几分真实的唏嘘：“那时候本事小，除了年轻什么都没有，就跟现在西边客房里坐着那小子一个样，想做的多，能做的少，那干着急的滋味儿啊！现在，好容易攒了些能耐，精神头儿又不够用了。老咯，老咯！”
“爷不老！”一直含笑旁观的祥发忽然扬声，朝兴发递去一个心照不宣的眼神：“咱们都不老！兴发，还记得当年吗？咱再给爷‘飞’一个！”
“好嘞！”兴发会意，与祥发一左一右上前，架住苏予夺的胳膊，口中齐喝一声：“起！”不等苏予夺反应，两人竟将他稳稳架离了地面，脚下生风，径直就往书房里“运”去，边还不回头地笑着喊：“兴隆，快跟上！”
“嗨哟，你们这俩小子，快放我下来！”苏予夺啼笑皆非的“呼救声”由近及远：“可别摔了我，一会儿我还得齐齐整整见姑爷去呐！”