袁鸣从宫外回来，径直走进青砖琉璃瓦的南三所，未成年皇子的统一住处。当今陛下子嗣繁茂，从前这里是挨挨挤挤，摩肩接踵，一位主子一间屋子，守夜的下人连张小榻也没地方搁。这几年众皇子们陆续成亲立府，搬出宫外，三座院落中只剩下步皇后的两位皇子，倒显得有些空荡了。
袁鸣一进书房就垮了肩膀，连松了的护臂都透着疲惫：“殿下，属下按您的吩咐，刑部、京兆府和几个相关的衙门全跑了一遍，近半年的往来文书和记录全调出来看了。属下嘴皮子都快磨破了，那些书吏翻来覆去就一句话：‘质心阁？那都是些市井传闻，话本子里的东西，无实证可考，做不得数。’关于那死囚，官方的卷宗记录得清清楚楚，死囚罪证确凿，本就该杀，也确实死了，合情合理，任谁也挑不出错处。至于那刽子手，卑职把刑部档案库翻了个底朝天，把那刽子手祖上三代的名册都调出来了，确实世代吃这碗饭。这都隔了好几天了，我一提起这事儿来，他老婆又哭晕过去三回。说从刑场回来还没事儿人似的磨刀呢，谁承想……”
他挪上前来，掏出个油纸包放在案上，是东街有名的酱牛肉：“顺道给您捎的。属下想着刽子手常去的酒铺或许有线索，结果您猜怎么着？那老板说这人确实有点不对劲，一个月前就开始大白天说梦话，什么''阎王账''''对不住''的。”
见萧征盯着牛肉不说话，袁鸣挠挠头又补充：“西市说书先生那儿我也打点了，他说质心阁的传说传了有一二十年了，可是谁也没真见过。老段子了，他现在都不愿意讲，说听众腻烦了。倒是有个老乞丐唱了段莲花落——”他抖着胳膊，模仿手上抄着竹筷敲破碗，捏着嗓子学唱：“''质心契，阎王账，欠债的拿命偿！''唱完就伸手要赏钱。”
袁鸣面露难色：“殿下，我家娘子前两天才又买了一批书，我这手头刚好不宽裕，就没舍得给，厚着脸皮跑了。要不等这月拿了月钱，我再去一趟，让他完整唱一遍——”
萧征扶额，苦笑着摆摆手。
袁鸣苦苦思索，忽然又想到什么，压低声音：“最邪门的是卑职回来时，总觉得有人影在宫墙外晃荡。可每次转身又什么都没有…”说着自己先打了个寒颤，甩了甩头驱散脑子里乱七八糟的想法，把牛肉往前推了推：“殿下您快尝尝，这是他们铺子今日最后一份了，属下挤掉三回鞋才抢到的。”
一股脑地说完，总算一屁股坐在书案对面泄气道：“殿下，这质心阁就像个鬼影子，人人都好像听过点风声，可细究起来，又谁都说不出个所以然来，更别提抓住它半点实质的把柄了。它好像根本就不存在，却又好像无处不在，查得属下…都有点害怕了…”
他抬眼看了看萧征，见对方脸上并无意外之色，忍不住带上了点个人情绪，垮起脸一摔手道：“殿下，您是不是…早就料到是这么个结果？那还让属下去查什么呀？这不是白忙活一场吗！不瞒您说，我家娘子才有了身子，反应得厉害，我娘的老寒腿这几日也犯了，家里正需要人照顾，我这——”
萧征赶忙抬手安抚他，把牛肉推过来示意袁鸣先吃。
萧征不禁心中酸楚。不查行吗？虽说是重活一世，这辈子和上辈子一点儿也不一样。就比如说，袁鸣上辈子根本都没夫人。
袁鸣还叉着腰有点愤愤的，往嘴里塞了两块牛肉大嚼一通，才平复下来，语气缓和道：“不过也多亏了您，属下才得了这么一桩好姻缘。要不是您提点属下，又愿意给属下做媒，属下和夫人也不能这么快就修成正果，兴许此生就错过了。”
“殿下，您能不能在陛下面前提议一下，既有女子从军，能不能也有女子科举啊？我娘子，那真的是读书的天才！她要是参加科举，一定能中头名状元！”袁鸣一提起自己的爱妻，就两眼放光，打心眼里钦佩：“殿下，可不是我夸口，我娘子要是个男子，可得比我有出息多了！”
萧征看着他这副模样，想起前世他孤身一人、最终为自己所累，身首异处的结局，心中百感交集，又为今生他能获得幸福而欣慰。不禁由衷感慨，脱口而出道：“成了家的男人就是不一样。心里有了牵挂，做事便多了三分顾忌，却也多了七分底气。好好待她，这世上能让你觉得‘回家了’的，也就是这么个人了。”
袁鸣嬉皮笑脸地一摆手：“殿下，您这话说得老气横秋的，好像您娶过亲似的——”
话没说完，他猛地顿住了。萧征那一眼望过来，眼神里没有半分玩笑，而是一种深不见底的，仿佛穿越了漫长时光的泰然与慨叹。这哪是一个未经世事的少年该有的眼神，简直像袁鸣死了多年的爹上了身似的。
袁鸣心里咯噔一下，汗毛都竖起来了。
“殿下，您…”他往外瞥了一眼，忙掩紧房门，小碎步挪到萧征面前，极限压低声音，表情夸张，每个问句都透着惊疑：“您在哪儿…什么时候——华容郡主知道这事儿吗？”
“什么乱七八糟的！”萧征心头一跳，这才意识到自己说话又怪起来，忙打着哈哈遮掩过去，用力推了袁鸣一把：“我怎么会娶过亲呢！我看你是被你家夫人的才气冲昏了头，开始说胡话了！”
“殿下您，您又逗我！”袁鸣被他推得踉跄两步，顺势硬挤出两声干涩的苦笑来，虚张声势地指着萧征：“吓死属下了！您这阵子真是学坏了啊！”
袁鸣反手摸着凳子坐下，屁股不踏实地挪了两回。刚才的古怪对话说是完了，两人心里都还没放下，目光一触，袁鸣还嘿嘿嘿嘿地干笑。两人你伸一下手，我伸一下手，做了几个假动作，都不好意思到书案上拿牛肉，手像没地方放似的，你搓鼻子我捂嘴，房中一时十分滑稽地静默。
“哟，袁侍卫也在啊！”苏萦这时正好松松爽爽地踏进书房，对两人之间的尴尬浑然不觉：“你们干嘛呐？”
“郡主！”袁鸣从凳子上弹射起来，目光在萧征和苏萦脸上快速溜了几遍，把逼到嘴边的疑虑生咽下去，指着书案上的纸包刻意道：“郡主——吃牛肉！”
“我不吃，太柴了。”苏萦嫌弃地摆摆手。
“苏未晚！”萧征也抬起头，咬牙切齿地沉声道：“这是什么地方，是你说来就来的？
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“这是南三所啊。”苏萦无辜地用上目线看着他：“是是，这是皇子居所，后宫女子不该来。可是现在就你和萧庆两个人住，也没有外男嘛！”
苏萦苦着小脸嫌弃地抱怨：“袁鸣，你有没有发现他这次回来就变得特别爱说教，一说起话来显得特老——”
“特老！”袁鸣一乍手，点头如捣蒜。
苏萦被他强烈的反应吓了一跳，茫然疑惑道：“我说笑话呐，你表情怎么这么正经？”
“袁鸣，你先出去。”萧征急着避开这个话题：“这里不是后宫，人多眼杂，你去门外守着，别让外人看着她。”
袁鸣欲言又止，愁眉苦脸地退了出去。
苏萦从袖中拿出一张字条：“我爹给我的。”
“苏侯动作好快啊。”萧征欣慰接过。
“那是自然，我爹是谁。”苏萦随口答道，都没意识到自己语气中含了几分得意。
“与你那天推出的香方相同？”萧征定睛一看，皱紧眉头：“那为什么…”
“比例不对。”苏萦指着字条上一处：“我爹把香料的配比都写在这儿了，还有香材入宫的批次，也在后面标好了。”
“我刚照着这个配比调了一次，还是有细微的差别，你看这里，”萧征循着苏萦的手指望过去：“我爹圈出来了，这里龙脑香的比例高得出奇，香味却淡，不如我爹上一批送来的纯度高。”
“不是上一批进贡的龙脑香？”萧征蹙起眉头。
“没错。可我刚去问了，宫中库房里明明还有不少剩余，若是依制调配的，为什么不从库房取用呢？”
“龙脑香…”萧征低声呢喃着思索。
“那你再看看这张配方里，有没有什么与龙脑相克的药材？”
“这是，陛下吃的养心丹？”苏萦迅速地扫视一遍：“附子药性燥烈，长期服用，心火亢盛；龙脑又有‘走窜开泄’之性，能打开人的经络毛孔，使得原本被身体努力禁锢的附子燥烈之毒，得以长驱直入，直接侵入心包经络，使人心神不宁，心气衰竭，继而形成全身性的虚损——”
“正是父皇的病症。”萧征镇定地低声接下去。
“真的有人要害陛下？”苏萦震恐地双手捂住嘴巴：“是谁？”
“当下最紧要的是停药停香，找出解毒之法。至于幕后之人，一旦事情败露，不劳我们出手，陛下一定会让人彻查清楚。”
“可是，这事发生的太巧了。”苏萦紧皱眉头：“你说，会不会根本没有背后之人，只是阴差阳错，无心之失？纯度不够的龙脑香，也只是谁随手进献给陛下的礼物——”
无心之失？萧征念随心动，想起那枚血泊中的质心契来。谁能把事情做得像是巧合，让人一点把柄也抓不住？
“未晚，你见过这个吗？”他扯过一张纸来，提笔描下质心契的样子。
“这是什么？”苏萦疑惑地歪着头看：“有点像庙里求的签。”
“你没见过，”萧征抿着唇长出一口气：“那就只好，再求你父亲帮个忙了。”