“居士欲如何追究？”
“贫道需知，此猫乃何人何日所献？”时山月抛砖引玉，再度确认。
崔竹眠略一沉吟，此事并非机密，便答道：“是平壤公主七日前献于陛下的。”
平壤公主……时山月迅速在记忆碎片中搜寻。
陛下长女，深得圣心。
“举荐贫道入宫的，又是哪位贵人？”她追问，心中已有猜测。
原主一个京郊神棍，即使是个倒霉鬼，若无足够分量的引荐，又如何能直接接触到宫廷大案？
崔竹眠看了她一眼，道：“亦是平壤公主，听闻，居士曾为安阳郡主寻回爱宠。”
记忆碎片翻涌，时山月想起来了。
安阳郡主，平壤公主的闺中密友，原主确实帮她找到过一只跑丢的波斯猫。
想必是公主因爱猫“失踪”忧心如焚，郡主便提了一嘴原主这“能人”，公主病急乱投医，才将她这“神棍”架上了火堆。
线索在此串联。
献猫者是公主，举荐者是郡主，但同样是公主所选。
这二者之间，是巧合，还是……
时山月心中念头飞转，抬头对崔竹眠道：“崔大人，烦请您代为通传，贫道……想求见平壤公主殿下。”
崔竹眠目光微凝：“居士要见公主？所为何事？”
“谢恩，亦是解惑。”时山月语气平和，“此案牵涉公主所献之猫，贫道需向殿下陈明原委，亦要感谢殿下举荐之恩。”她顿了顿，意有所指，“况且，有些关于红霞‘前缘’的疑惑，或许只有殿下能解。大人若是方便，在一旁见证即可。”
她将“见证”二字稍稍加重。
崔竹眠立刻明白了她的用意——她并非要以神棍身份私下蛊惑公主，而是希望他这位大理寺少卿在场，确保此次会面的正式与记录的权威性。
这反而消解了他的部分疑虑。
他深深看了时山月一眼，这位居士，心思之缜密，远超他预料，“可。本官便为你请示。”
*
平壤公主年少，仍居宫中，距此不远。
听闻寻回红霞的“希言居士”求见，她几乎未加犹豫便同意了。
偏殿内室，香炉里升起淡淡的龙涎香。
平壤公主年纪不过十五六岁，眉宇间透着一股英气，此刻却面带憔悴，眼下有着淡淡的青影。
她端坐于上首，目光带着好奇与审视，落在时山月身上。
崔竹眠则坐在下首另一侧，沉默如磐石，确保着此次会面的“官方”性质。
“居士便是寻回红霞的高人？本宫代母皇，多谢居士了。”公主的声音带着一丝疲惫的沙哑。
“殿下折煞贫道了。”时山月行了一礼，不卑不亢，“贫道侥幸窥得天机，实乃陛下洪福，公主诚心所至。只是……”
她话锋一转，语气变得沉凝：“贫道方才细观红霞归来后之气色，又以秘法感应其残留‘业障’，发现此事背后，恐非天灾，实乃**。红霞它……并非天生祥瑞。”
平壤公主脸色蓦地一变：“居士此言何意？”
“殿下恕罪。”时山月微微躬身，“贫道感应天机，又加以查验，红霞本体乃是一只雪色狮子猫，是被人以特殊药物染料，强行染作血红，冒充祥瑞！”
“什么？”平壤公主霍然起身，面色沉着，“莫要胡说！那献猫的商人明明说……”
“殿下莫急。”时山月安抚道，同时悄然启动了系统的【对质】模块，声音带着一种引导性的力量，“请殿下仔细回想，当初是从何处、经何人之手，购得此猫？那商人形貌、言语，可有任何异常之处？”
在【举证】模块无形的精神影响下，平壤公主心神激荡，不及细想，便脱口而出：“是…是在城西的‘奇珍阁’。那掌柜信誓旦旦，说此猫乃西域雪山异种，天生赤红，百年难遇……本宫见它颜色确实奇异，又听闻母皇近来为国事操劳，便想献上祥瑞，以慰圣心……本宫花了五千两银子！”她说到最后，声音已带上了哭腔和愤怒，“他们竟敢欺瞒本宫！欺瞒母皇！”
奇珍阁？五千两？
时山月与崔竹眠交换了一个眼神，彼此都看到了其中的不寻常。
这分明是设好的局，利用皇家对祥瑞的喜好和公主的孝心，行诈骗之实。
“殿下，那‘奇珍阁’如今何在？”崔竹眠沉声开口。
公主身旁的女官连忙回道：“回大人，奴婢已差人去查了，那‘奇珍阁’在公主献猫后，便已关门歇业，掌柜与伙计不知所踪。”
卷款跑路，典型的骗局。
时山月心中寒意更甚。
若只是骗子求财，为何偏偏是公主献猫？
这背后真的只是巧合吗？
她深吸一口气，对平壤公主道：“殿下，您恐怕是被骗了。但贫道怀疑，这骗局本身，可能也只是一个工具。”
公主愕然看向她。
时山月分析道：“殿下请想，骗子若只为求财，得手后远走高飞即可。但他们选择的‘祥瑞’，却有一个致命的弱点——怕水。”
她指向窗外，“一场秋雨，便能令其原形毕露。他们难道不知，宫廷之内，猫儿难免沾水？此举，无异于将一颗随时会炸响的惊雷，埋在了殿下与陛下身边。”
崔竹眠眼神变幻起来，他已经明白了时山月的暗示。
时山月继续道，声音低沉而清晰：“此计难道仅限于卷走巨款如同今日吗？恐怕献上‘祥瑞’为假，‘祥瑞’显形为真。届时，天下人会如何议论？献上假祥瑞的公主殿下会如何？而认可了这‘祥瑞’的陛下……又会如何？”
平壤公主踉跄一步，跌坐回椅中，脸上已毫无人色。
她之前只以为自己受骗损失钱财，连累宫人，却从未想到这背后，竟可能藏着如此歹毒的连环计。
自己险些成了他人攻击母皇的棋子。
平壤公主忍不住哈哈大笑起来，“怪不得母皇说我办了件蠢事。我竟……”
崔竹眠面色凝重。时山月的推断，虽无实证，却完全符合逻辑，直指核心。
这可不仅仅是一桩御猫失踪案，商界诈骗案，更可能牵扯到朝堂倾轧，甚至是对皇权的恶意构陷。
“好一招罔视法度的恶行，其心可诛！”他冷声道，眸中寒光乍现。
*
就在这时，殿外传来内侍的通传声：“陛下驾到——”
显然，皇帝也已得知红霞寻回的消息，并且亲自过来了。
室内三人立刻起身迎驾。
身着常服的女帝步入偏殿，她年约四旬，面容威仪，虽未穿龙袍，但周身的气度却让人不敢直视。
她的目光先是在平壤公主苍白的脸上停留一瞬，随即落在一旁垂首而立的时山月身上。
“平身。”女帝的声音平和，自带威严，“你便是壤儿举荐的那位希言居士了，她算是办了件好事，听闻你已找回红霞？”
“草民时山月，叩见陛下。”时山月依礼参拜。
“抬起头来，将此事原委，细细说与朕听。”女帝在正中主位坐下，淡淡道。
时山月深吸一口气，知道最关键的时刻到了。
公主的话语，崔竹眠的言行，加上恰好到来的皇帝，这桩案子真的困扰了皇帝三日吗？
她不能直接说出那可能引发朝局动荡的“阴谋论”，却必须将“假祥瑞”之事说明白，还要说得让皇帝能够接受，甚至……龙心大悦。
她组织了一下语言，将发现红霞被染色、雨夜受惊逃脱、误回猫儿房的经过，清晰扼要地陈述了一遍，略去了对背后阴谋的推测，重点强调了红霞本身的“灵性”与“劫难”。
“……陛下，红霞本体乃纯白灵猫，雪玉无瑕。其被迫染朱，非其本愿，乃尘世浊气所染，如同明珠蒙尘。然其灵性不灭，故借那场秋雨雷霆，洗尽铅华，重归本来面目。此正应了‘浊世洗礼，返璞归真’的天道至理！”她的话语带着一种玄妙的韵律，将一场欺君大祸，硬生生扭转为了一场彰显天道、寓意吉祥的神迹。
“而陛下仁德，感天动地，故遣草民这等微末之人，窥见一线天机，助灵猫归位。此非草民之功，实乃陛下圣德昭彰，故天意假手于人，彰显清明！”
她深深俯首，“红霞历劫归来，褪去伪色，更显纯净，正预示着吾皇治下，任何虚妄奸邪，终将在大道之下无所遁形，还天下一个朗朗乾坤，清清白白！”
这一番话，说得滴水不漏。
女帝静静地听着，深邃的目光落在时山月身上，良久，唇角缓缓勾起一抹极淡的弧度。
“好一个‘返璞归真’，好一个‘清清白白’。”女帝的声音带着一丝赞许，“时山月，你不仅洞察细微，心思更是玲珑。此番你不仅寻回红霞，免去一场风波，更让朕……看清了许多事。有功，当赏。”
她略一沉吟，道：“朕便赐你……刑部生灵奉行一职，秩正六品，专司涉兽案件。准你随时入宫，直接向朕陈情。”
“至于红霞，它与云守关系竟也不错，日后两猫便一同养在锦华苑吧。”似是想起什么，皇帝笑道。
殿内氛围顿时轻快了不少。
生灵奉行职位，正六品，直接向皇帝陈情。
这不仅是从平民到官员的跃升，更是给予了极大的信任和特权。
时山月心中一定，立刻叩首谢恩：“臣，谢陛下隆恩！”
女帝微微颔首，目光转向一旁肃立的崔竹眠，语气恢复了平日的威严：“崔卿。”
“臣在。”
“假祥瑞之事，虽居士巧言化解，然其背后，必有魑魅魍魉。”女帝的眼神锐利带锋，“着大理寺彻查‘奇珍阁’一事，追捕涉案人等。朕倒要看看，是谁在背后兴风作浪！”
“臣，遵旨！”崔竹眠躬身领命，余光悄然扫过那位新晋的时奉行。
此女三言两语，不仅保全了皇家颜面，为自己挣得了官身，更将追查幕后黑手的利剑，名正言顺地递到了陛下手中。
这份心智与口才，当真了得，不愧为希言居士。
女帝处置完此事，目光重新落回时山月身上，见她依旧恭敬地跪伏在地，神色平和，并无因骤然得官而显露的狂喜或倨傲，心中又添一分满意，语气便缓和了些许：“时卿平身。你既已为朝廷命官，此番又立下大功，可还有何所求？但说无妨。”
时山月依言起身，略作迟疑，方才恭敬回道：“陛下天恩，赏赐已极厚，臣本不应再有奢求。只是……”她微微垂首，声音带着几分恰到好处的寥落，“臣初入京城，孑然一身，行事难免孤单。方才见那指认出红霞踪迹的小宫女，心思纯净，秉性老实，与臣似有一线缘分。臣斗胆，恳请陛下开恩，允准她随侍臣左右，充作一名南生童子，也好全了这段因果，让臣不至形单影只。”
女帝闻言，想起方才侍卫回禀时确实提及，最终找到红霞，皆因一被忽略的小宫女。
那女孩年纪幼小，懵懂无知，却能歪打正着，没让红霞染色一事当场案发，也算有功。
再看时山月，甫一得官，不求金银财帛，却只想要个老实的小宫女作伴，倒显出几分不同流俗的善心与真性情。
“那孩子确实老实可爱，你能想到她，也是你的善念。”女帝唇角微扬，带着一丝傲气的宽容，“罢了，朕便准你所请，将那小女孩赐予你，随你左右听用。”
“臣，叩谢陛下圣恩！”时山月再次深深拜下，这一次，谢意真诚了几分。
风波暂息，皇恩已领。但她知道，真正的暗流，早就开始涌动。
她这个新鲜出炉的生灵奉行，已被不可避免地卷入了漩涡中心。
也好。
时山月低垂的眼睫下，寒光乍现即隐。
这身官袍，便是她最好的护身符与杀人剑。