夜色深沉，辰王别院门口的骚动如同投入平静湖面的石子，涟漪虽被苏慕辰强行压下，却不可避免地向着更广阔的水域扩散开去。沉七七被苏慕辰的侍卫用一辆不起眼的青篷小车“送”回西伯侯府侧门时，天色已近拂晓。她身上裹着那件属于苏慕辰的玄色锦纹披风，如同一个丢失了魂魄的精致人偶，被早已焦急等候在侧的茯苓和另一名心腹嬷嬷，几乎是架着回到了她的蒹葭苑。
“小姐！您这是怎么了？”茯苓看着七七散乱的鬓发、红肿的双眼，以及披风下隐约可见的撕裂夜行衣，吓得脸色煞白，声音都带了哭腔。
七七任由她们摆布，褪下那身狼狈的黑衣，浸泡在撒满花瓣的温热浴汤中，却依旧觉得刺骨的寒冷。温热的水流包裹着她微微颤抖的身体，却无法驱散心底那片冰冷，苏慕辰那双冰冷、洞悉、充满厌恶的眼眸，和他那句“被诬陷的先皇后”的诛心之言，如同梦魇般在她脑海中反复回放。
“他知道了……他什么都知道了……”她将脸埋入水中，任由泪水与热水混合，发出压抑的、小兽般的呜咽。屈辱、后怕、还有一丝被戳穿后无所遁形的绝望，几乎要将她撕裂。她从未如此狼狈，如此不堪。她所有的骄傲，在那个男人面前，被碾落成泥。
“茯苓，”她猛地从水中抬起头，水珠顺着苍白的脸颊滑落，眼神却透出一种近乎偏执的疯狂，“今日之事，若有半点风声泄露出去，我唯你是问！”
“小姐放心，奴婢晓得轻重！”茯苓连忙跪下，赌咒发誓。
然而，纸终究包不住火。或者说，苏慕辰也并未打算完全将此事掩盖。
翌日清晨，关于西伯侯府七小姐沉薏苡，因忧心辰王殿下伤势，竟不顾男女大防、深夜冒险潜入王府别院，结果被守卫误伤，惊扰了殿下静养的消息，如同长了翅膀一般，在兰陵顶级权贵的圈子里悄然流传开来。细节被模糊，动机被美化，但核心的“惊世骇俗”却丝毫未减。
一时间，兰陵上层一片哗然。
有人认为沉七小姐真是痴情种子，为了心仪之人竟能做出如此大胆之举，虽不合礼法，但其情可悯。
有人则嗤之以鼻，认为这不过是西伯侯府攀附皇子的又一手段，只是这手段未免太过下作，连女儿家的名节都拿来作赌，吃相难看。
更有人将其与那“母仪天下”的预言联系起来，觉得此女果然非同一般，行事不拘一格，或许真有什么不凡之处。
但无论何种议论，沉七七“不知廉耻”、“任性妄为”的名声，算是彻底坐实了。往日那些因她容貌家世而追捧她的青年才俊，如今提及，多是摇头叹息，或面露轻鄙。
西伯侯府内，气氛更是凝重得如同暴风雨前夕。
“砰！”一声巨响从书房传来，伴随着西伯侯沉毅雷霆般的怒吼，“逆女！你这个逆女！我沉家的脸面都要被你丢尽了！”
沉七七跪在冰冷的地板上，低着头，不敢看父亲因盛怒而铁青的脸色。母亲和几位兄姐在一旁焦急地求情，尤其是四哥沉渊，眉头紧锁，看向妹妹的眼神充满了担忧与不解。
“父亲息怒！七七年纪小，不懂事，定是受了什么人蛊惑……”大哥沉凌试图缓和气氛。
“不懂事？她及笄已一年有余！还敢说不懂事？！”沉毅猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，“夜探男子府邸！还是皇子的府邸！你知不知道这是多大的罪过？！若非辰王殿下宽宏，不予追究，你此刻早已被押送宗人府，我西伯侯府也要跟着你一起遭殃！”
沉七七紧紧咬着下唇，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的红痕。她知道父亲说得对，她差点酿成大祸。可一想到苏慕辰，那份不甘与痴迷便再次涌上心头。
“父亲，”她抬起头，泪眼婆娑，却带着一种豁出去的倔强，“女儿……女儿是真心爱慕殿下！女儿只是……只是担心他的伤势……”
“爱慕？你懂什么是爱慕？！”沉毅气得浑身发抖，“你的爱慕就是把我沉家百年清誉踩在脚下？就是让你自己沦为整个兰陵的笑柄？！那辰王苏慕辰是什么人？那是能在帝都波谲云诡中活下来，并手握实权来到兰陵的皇子！他的心性、他的手段，岂是你一个黄毛丫头能揣度的？！你以为你这点小把戏能瞒得过他？他不过是顺势而为，既全了双方颜面，也拿捏住了我西伯侯府的把柄！”
父亲的话，如同醍醐灌顶，让沉七七瞬间清醒了几分。是了，苏慕辰昨夜那般轻易放过她，并非因为怜香惜玉，而是因为……这对他也最有利。他需要一个理由来解释那场闹剧，也需要一个……能够牵制西伯侯府的理由。她的鲁莽，成了他手中的一颗棋子。
这个认知，让她心底一片冰凉。
“从今日起，你给我禁足蒹葭苑！没有我的命令，不许踏出半步！好好反省你的过错！”沉毅最终下了判决，语气不容置疑。
沉七七被嬷嬷带回了自己的院落，如同折翼的鸟儿，被关回了华美的牢笼。
与此同时，辰王别院，听雪轩。
苏慕辰的脚伤好了不少，已能正常行走。他正在书房处理公务，墨离悄无声息地进来汇报。
“殿下，消息已经按您的意思，有限度地放出去了。西伯侯府那边反应激烈，沉七小姐已被侯爷禁足。”
苏慕辰笔下未停，只淡淡“嗯”了一声。
墨离犹豫了一下，还是开口道：“殿下，此事……是否处理得过于温和？沉七小姐行为不端，若严加惩戒，亦无可厚非。如今这般，只怕会助长其气焰，亦让西伯侯府觉得殿下……好拿捏。”
苏慕辰终于抬起眼，眸光深邃如海：“严惩？如何严惩？将她送入宗人府，与西伯侯府彻底撕破脸？还是将此事闹大，让皇室与地方大族同时颜面扫地？”他放下笔，指尖轻轻敲击桌面，“如今这般，最好。沉七七名节有损，等同于将她与本王绑在了一起。西伯侯府为了保住这个女儿和家族声誉，日后在许多事情上，便不得不更多地倾向于本王。一个沉七七，换西伯侯府更紧密的联盟，这笔买卖，不亏。”
他的声音冷静而理智，不带丝毫个人情感，完全是从政治利益的角度考量。
“至于她的气焰……”苏慕辰唇角勾起一抹冷峭的弧度，“经过昨夜，她若还有气焰，那才是真的愚蠢。况且，一个心中有愧、行事有亏的女子，总比一个心思深沉、毫无破绽的盟友，更容易掌控。”
墨离心中一凛，垂首道：“殿下深谋远虑，是属下思虑不周。”
“靖海侯府那边，有何反应？”苏慕辰转而问道。
“靖海侯府一切如常，兰小姐……似乎并未受到流言影响，今日还派人送来了新制的荷花酥。”墨离回道。
苏慕辰眸光微动，兰雪云的沉静与大度，与沉七七的疯狂与鲁莽，形成了鲜明的对比。他心中对那个温婉女子的欣赏，不禁又多了几分。
“知道了。”他挥挥手，墨离躬身退下。
书房内恢复寂静。苏慕辰走到窗边，望着院中那丛被沉七七昨夜躲藏过的湘妃竹，眼前似乎又闪过那双充满泪水、惊慌又倔强的眸子。
他微微蹙眉，将那一瞬间的异样情绪压下。
不过是一枚棋子，一颗用来平衡局势的筹码罢了。无需投入任何不必要的关注。
而此刻，被禁足在蒹葭苑的沉七七，并不知道自己已然成了别人棋盘上的一颗棋子。她趴在锦被上，哭得撕心裂肺。名节受损，父亲震怒，外人嘲笑……这些她都可以忍受。唯独苏慕辰那冰冷的眼神和话语，如同最锋利的刀刃，在她心上反复凌迟。
“他不爱我……他厌恶我……”这个认知，让她痛不欲生。
可是，为什么……为什么明明被他如此对待，她心中那份炽热的火焰，非但没有熄灭，反而燃烧得更加猛烈？是因为不甘吗？还是因为，他那份洞悉一切、掌控全局的冷漠强大，本身就对她有着致命的吸引力？
她不知道答案。
她只知道，她沉七七看上的，就一定要得到。哪怕前路是万丈深渊，哪怕要她粉身碎骨，她也绝不回头！
这场由她主动挑起，却瞬间陷入被动的风波，将她推上了一条无法回头的单行道。名节已赌上，心意已剖白，她再无退路。接下来，等待着她的，将是更为复杂的局势，和更加汹涌的暗流。