小说背景：天下四分，齐、狄、赵、燕各踞一方。
齐国占据神州腹心，其疆土自燕山脚下，囊括华北、太行、潼关，镇五岭而临百越，国力之盛，旷古绝今。
北狄汗国，以龙城、辽阳为牙帐民风彪悍，铁骑如风。
赵国雄踞西北，固守金城，连通河西走廊，凭山河之险，与大齐西境遥相对峙。燕国王室远遁西南边陲，拥逻些而号雪域，以南方商路，汲取异域之财货奇珍，秘藏野心。
齐国为固万里山河，特设八州一府：京畿府。幽州，并州，益州、梁州、兖州、豫州、荆州、扬州。
四国纷争，朝堂暗涌。
齐帝六子，太子谨、三王荀、四王衡、五王安、六王煜，各怀心思。
万里山河，危在旦夕！
第一章江南名厨
永昌二十七年。
齐国的这一年，与往年截然不同。
让人不禁想问，齐国是不是要亡了？
又或者该说，齐国北境的幽州是不是要亡了！
适逢秋获，幽州忽遭百年未遇的洪峰。
浊浪排空，吞没四野，顷刻间，百姓仓廪之积、春耕之望，皆付诸东流。
及至水退，但见沃野成泽，墟里无烟。
往后的一个月，滴雨未落。
北境的生机，几乎断绝了。
朝廷从富庶的南方筹集了十万担救命粮草，由漕运迅速北上。
粮船行至徐州水域，又遇骤雨倾盆，连船带粮尽数倾没。
如今幽州还有最后一批粮食，正在幽州的常平仓内。
仓廪之外，已聚起零星的饥民。
“听说……仓里的粮食堆得比山还高……”
“是啊，为什么不开仓？难道要眼睁睁看着我们死光吗？”
不安的情绪在沉默中发酵，如同即将沸腾的水。
突然，一个尖利的声音大声叫喊着：“仓里有粮！是王爷不肯给我们！”
这句话如同投入死水中的巨石，瞬间激起了涟漪。
紧接着，第二个、第三个声音从人群的不同角落响起，彼此呼应：“王爷要留着粮食给他的兵！我们这些贱民的命，不算命！”
“当官的心黑了啊！他们吃得饱饱的，哪里管我们的死活！”
“抢了他娘的！横竖都是一死，咱们拼死做个饱死鬼！”
骚动像火星溅入枯草，轰然一下便成了势。
人群开始向前涌动，零星的推搡变成了整体的挤压，瘦骨嶙峋的躯体爆发出绝望的力量，朝着仓门和守卫的兵士涌去。
就在这时，一队精兵赶来，迅速锁拿了最先叫嚷的几人。
这时，一队精兵赶来，迅速锁拿了最先叫嚷的几人。
冰冷的刀锋架上几人脖颈，那几人被死死地按在冰冷的泥泞之中，虽被压制，仍梗着脖子嘶吼：“我们都要饿死了，说几句实话也要掉脑袋吗？王爷凭什么不让我们活！”
所有的喧闹忽然停歇，死寂之中，只听见马蹄声徐徐而来，人群瞬间分开一道口子。
齐煜骑马而至，他身着甲胄，年轻的面庞透出一股与年龄不符的沉郁与冷硬。
齐煜，这个名字鲜少有人知道，只因他有一个家喻户晓的封号：镇北王。
世人皆知他是大齐的六皇子，是齐国唯一一位手握重兵、令北狄人胆寒、也是朝堂上人人敬畏的藩王。
他目光扫过，众人纷纷惶恐低头，无人敢与之对视。
那被按在地上的几人，虽穿着与流民无异的破旧布衣，但挣扎时显露的身形却异常魁梧，肩背厚实，肌肉贲张，哪里是寻常饥民所能有的体魄。
这等粗劣的嫁祸之计，齐煜一眼便知是刻意煽动民变。
没有任何多余的言语，齐煜只是将手冰冷地一挥，做了一个清晰无比的斩决手势。
干脆，果决，不容置疑。
刀锋掠过，热血喷溅，几颗头颅滚落在地，腥热的血气瞬间弥漫开来。
人群在这极致恐怖的震慑下瑟瑟发抖，连呜咽都死死咽回了喉咙。
就在这瘆人的寂静里，只听见一个幼童怯生生地问着：“娘亲，是王爷不让我们吃饭吗？”
这句话像淬了毒的匕首，捅进了在场众人的心里。
那妇人吓得魂飞魄散，死死捂住孩子的嘴，她虽然低头看向地面，但眼中的怨怼，却如野草燎原，再难扑灭。
人便是如此，一旦被逼到了绝境，道理便成了最无用的东西。
能记恨一滴亏欠，却难长记千般恩情。
往日齐煜倾尽所有的守护，反而会燃起他们心中为何不救的怒火。
想来再过几日，这颗怨恨的种子，便会聚成沉默的人潮。
一双双深陷的眼窝里将不再有敬畏，只余下求生本能燃起的野火。
可常平仓的粮食，是齐国用于平抑天下物价囤积的国储粮，动之，即撼国本。
若不开仓，便要眼睁睁看着眼前百姓易子而食，饿殍遍野。
他镇守于此，守的便是这身后万家灯火，是这片土地上生生不息的黎民。如果人都死绝了，这国本，又该立于何处？
一旦开仓，他便是拥兵自重，藐视天威。
只要一个谋反的帽子扣下来，顷刻间，讨伐他的檄文便会传遍天下。
届时，他不再是护国的藩王，而是史书上祸乱天下的逆臣，人人得而诛之。
齐煜旗下二十五万虎贲，十万铁甲皆能征惯战之锐。
只要他剑指京都，神器易主，亦非难事。
他并非不敢，而是不愿。
一旦内战开启，无论胜负，国力大损，生灵涂炭。
莫说这满城待食的饥民，这偌大的齐国，转眼就会沦为北狄、赵国、燕国群狼分食的猎场。
前方必是深渊，进退皆见白骨。
眼见大厦将倾而独木难支，一种无力和悲怆萦绕在齐煜周身，一个念头响彻在他心头：这常平仓，终究是不得不动了么？
齐煜转身回到军营，他看着案桌上的地图，目光最终停在了京都上。
他冷笑一声，心中了然。
这种时刻，兵部竟还趁火打劫，以汰换旧械，折抵粮秣为由，要走一批军械。
天灾？呵，分明是**，想要逼着我反！
的确是好算计！那就看看，这局，究竟谁能棋高一着，搏出生天！
他正要下令开仓，中军大帐的帐帘忽然被掀开，一身铠甲的将领王闯大步走入，对着他抱拳道：“王爷，军粮已分一半施粥，只是灾民人数实在太多…根本...撑不了几日。另外，州府呈报，这个月又没了三千七百口，城外的乱葬岗......只能先摞在老坟头上了。”
烛火猛然跳动，齐煜抬眸，眼里是一片沉郁的死水。
“兵械库的旧刀，已经送去京都许久，内阁里那群蠢货还要走多久！”他的声音不高，却冰冷的刮过帐内众人耳中。
王闯头垂得更低，喉结艰难地滚动：“兵部主事说要先核验历年损耗的册子，萧策甚至在门口跪了三天，却说最快…也要再耗半个月。”
他突地啐了口：“后续的赈灾粮的折子说是还在通政司内审，那些人却一直避而不见......”
话未说完，帐外哨卒传来急促的通传声：“报！平成王府来人，称有要事面见王爷！”
帐内众人心中大惑不解，四皇子平成王，那可是齐国人人都知道的废物王爷，行事极为荒唐，他这时派人来做什么？
齐煜目光转向王闯，王闯会意，起身对着帐外沉声喝道：“传！”
帐帘再次掀起，进来的是一个青年人。
这人身别一柄玉箫，正是平成王心腹之一，墨九。
他恭谨的行礼：“参见镇北王。我家主子心系王爷，说幽州辛苦，特令小人从扬州送来两尾东海的极品明石鲷。以冰船循运河北上，至幽州涿郡码头后再换四骑快马，昼夜兼程疾驰两日。主子说，这鱼一定要有妙手神刀的师傅在眼前即刻切成薄片，才能品尝这玉肌凝脂，入口即化的滋味。”
话音刚落，便有人抬来一个白玉缸，缸内清水流动，隐约可见两尾红鳞闪耀。
一个厨子打扮的人立刻上前，挽袖、净手、取刀。
厨子一手探入水中，两指扣住鱼鳃，手上菜刀翻转，刀刃沿着鱼脊上方划出，以“之”字形轨迹游走，尾劲还特意放重，顿了两顿。
此刻帐外的幽州百姓正在饥荒中成批死去，整个幽州处于生死存亡的边缘。
这平成王不送粮食，却千里迢迢从扬州送这么一条鱼，不仅是荒唐至极，更是**裸的挑衅和侮辱！
要知道，这四皇子在未被封王之前，也曾在北境与众将领一同共抗北狄，经历生死，往日的情分历历在目，此刻竟像被自己人从背后捅了刀子。
浓郁清冽的海水鲜气在帐内弥漫开，角落里，有人终于抑制不住，低吼一声道：“当真是好刀工！一片肉比纸还薄！平成王府的人就是不一般，这切鱼的本事怕是比杀人更利索！”
墨九把玩着手中的玉萧，泰然一笑道：“是，主子说，这鱼吃的便是一个鲜字，若是错了时机，便失了其美味了。”
看着厨子拇指和食指内侧的老茧，齐煜只能无奈地勾了勾唇角：兄长从哪找来这么个厨子，这绷肩发力的架势，明明是开过强弓的高手。
面上，他平淡的开口：“那便替本王谢过平成王的心意，送客。”
随即看了王闯一眼，转身走向内帐。
王闯立刻跟在齐煜身后，小心将帘幕掩好，才出声问道：“四殿下派墨九来，到底是想传个什么话？”
齐煜看向王闯，目光深邃：“萧策，在兄长手中。”