曾二娘坐在河边发呆。
风带着湿热的暑气一阵阵吹来，早上出门梳得整整齐齐的头发，被吹得毛毛躁躁的。
不知道在河边坐了多久。她心里还是充满愤怒和茫然。
脑子里乱哄哄的，好像想了很多，又好像什么都没想明白。
直到背后有个怯怯的声音喊她，她才回过神，腾地一下站起身来。
她也不搭理来人，提起手边的篮子，就去扯河边的水芹。
来人是个年纪不大的瘦弱少年。
见嬢嬢没有搭理自己，少年的脸上有一些愧窘，但他还是敏捷地冲到河边，快手快脚的摘起水芹来。
八月的水芹菜其实已经有些老了，但还是比其他野菜好吃。
少年摘了一大把，转身要递给嬢嬢，却被曾二娘的冷脸吓得不敢上去。
少年讪讪地抱着一大把水灵灵的芹菜，局促地低着头，默默跟在曾二娘后面。
突然，曾二娘一把丢下篮子，跳进河里，就奋力往河边的芦苇荡涉水而去。
少年惊呼一声，也跟着跳下河，就要去拉扯曾二娘。
曾二娘反手将少年甩开，骂道：“滚开，莫碍事，良心黑了，眼睛也瞎了？没看河里有人吗？”
少年这才看到，芦苇滩里有小小的一团。
两人七手八脚的，将人从芦苇丛里拉上岸来。
这是个不大的女童，身上的衣物都快被水冲没了，仅剩一身里衣还在身上。
曾二娘凑到女童鼻子前一摸，还有一点热气。
住在水边的人常遇到溺水的人，大多都会些救助的法子。
她用手指掏了掏女童的嘴，好在女童嘴里是干净的，没有什么污泥水草。
又让女童趴放在自己的膝盖上，用力给她拍背，连着拍了几十下，女童吐了几口水。
曾二娘连忙将女童翻过来，给她揉胸口。
揉了一会，女童眼睛睁开了几下，不待曾二娘问话，女童的眼睛又闭上了。
少年怏怏不乐地回到家中。
胡大正在院里修理锄头，看儿子垂头丧气地回来了，朝外面望了一眼：“你嬢嬢回去了？”
“嗯！回了。”少年望着父亲欲言又止，“阿耶，六嬢嬢怕是真的要过不下去了，咱家就把租子还给六嬢嬢吧！”
胡大望了儿子一眼，没有吭声。
曾二娘既然已经回家了，当时她怒气冲冲地从族长家跑走，激愤之下都没有做什么事。
现在都过了大半日，那就不用再担心她闹事，田租的事也就那样定了。
至于儿子说的傻话，除了当着族里众人说出去的田租，再多一粒谷子，他也是不会再往外拿了。
今年年景不好，该下雨的时候，一滴雨都没有下，要大日头的时候，偏偏雨下个不停。
租的曾二娘家的四亩水田，和自家原有的两亩多一点的水田。
自己一家人累得背都直不起来，辛苦了一春一夏，最后总共也就打了不到五石谷子。
去掉要缴纳给官差的，剩下的谷子，如果按当初说好的田租，给曾二娘一石半，那家里面，是无论如何也熬不到明年秋收了。
眼前这个又瘦又矮，一点都不起眼的孩子，是他唯一长成人了的儿子。
他从小身体羸弱，家里总以为他会养不活。
结果他更康健的两个兄长都死了，这个儿子却磕磕碰碰的，眼看就长成了人。
今年开春，儿子又病了一场。
乡里的巫医说，要让这个孩子吃饱一点，再这么饿下去，孩子会撑不过今年的冬天。
不是这样，他哪里会昧着良心，将说好的田租硬是多留了一多半。
说是明年收成好些，就补上欠的田租，但村里谁都明白，这是不可能的事情。
田地里的产出是有数的。除非老天爷开眼，额外地庇佑他们这个村。
否则明年收成也不会多太多，毕竟胡大家得用的人就那么多，田也只有那么多。
所以，今年欠下的田租，说是欠，其实就是不给了。
乡邻们都没说什么。
毕竟一个绝了嗣的寡妇，跟延续宗族血脉的男丁，哪个的性命更重要，这但凡是个明眼人，一瞧就能明白的事情。
但亏心肯定是亏心的，胡大在跟族老、乡邻们解释时，说话的力气和声音都小了很多。
可是，这也是没有办法的事，他但凡有一点办法，也不会做这被人指着鼻子骂的破事。
曾二娘不是也明白这个道理吗？
吃了这么大的亏，她也没说跑回娘家，请娘家人来给自己做主，只是一个人跑到河边去哭一场。
哭就哭吧！这也没什么。人嘛！受了憋屈，心里有苦难言，都喜欢找个地方哭一场。
他好几次觉得过不去的时候，也曾经跑到后山的林子里，捶着胸口哭了好几回。
只要没有投河上吊，闹出人命来，胡大就能硬着心肠，坚持只给曾二娘半石的田租。
谢祺在初秋清朗的晨光中，慢慢睁开眼睛。
房外有两个女人，在低声说着什么，她们在说些什么，听得并不分明。
但谢祺本能地知道，她们是在讨论自己。
谢祺不太关心她们在讨论什么，这会儿她的心还乱着呢！浑身像被人打过一样痛得厉害。
昨晚夜半醒过来一次，她先是发觉自己的身体，莫名其妙地缩小到了几岁大。
后面挣扎着起身，悄悄巡视了下屋子和四周，想了半夜，对自己的处境还是完全没有头绪。
谢祺的心在风中凌乱，脸上还是很稳得住的。
她慢慢起身，再次细细打量四周。
一间不大的黄土砖屋子，房间里虽然简陋到只有一张床、一个大木箱。
但还是能从平整的墙面，雕着简单花纹的窗户与家具上，看得出当初房子修建时，屋主费的心思。
但破得灌风的墙壁，屋顶凌乱挂着的茅草，还有胡乱垫在木箱下的石头，这些都显露出，屋子有很长一段时间，没被人好好照料了。
“一个正在衰败没落的家”，这是谢祺对安身之所的第一印象。
她缓缓移到门口，听到开门的声音，站在院子里说话的两个女人，均扭头看向她。
其中一个年轻些的女人，脸上充满关切和欣喜。
不待她说话，谢祺就知道，昨天将自己从水里救起来的人，就是她了。
谢祺报之灿烂的一笑，曾二娘愣了一下，转之是更加欣喜地笑道：“看来是没事了，小娘子，你来这里坐，我去给你拿稀饭，还是热的呢！”
旁边的女人欲言又止，终究是叹了一口气，又细细打量了谢祺一番，边打量边摸了又摸谢祺的手和脸。
幸亏她的姿态和眼神，不像是验货的，否则谢祺得跳起来。
一个现代的成年人，哪里受得了被一个陌生人，这么近距离的身体碰触和打量啊？
好在曾二娘很快端了一碗粥出来，被解困的谢祺，就在两个女人微笑的示意下，喝下了一碗无比健康（没有滋味）的野菜糙米粥。
谢祺可不是不知道好歹的人，就这个家的经济状况，和猜测所处的时代，这碗粥，极可能是这个家，顶顶好的东西了。
毕竟国人普遍能吃饱喝足，也不过几十年。
百年之前的农业生产力，其低下的程度，是没有经历过那个时代的人无法想象的。
随后的日子，谢祺很快知道了，自己每日吃的两大碗糙米粥，在这个不过三十多户人家的小村子里，在曾二娘家中，真的是招待贵客的待遇，是其罄其所有的馈赠。
谢祺也问过曾二娘，胡大一家子，凭什么自作主张，将说好的一石半田租，减少到半石。
曾二娘为什么不将水田收回来，另租给别人。
两人语言有些不通，但连猜代比的，谢祺也大概明白了曾二娘的意思。
胡大不怕她闹，因为她是一个寡妇，没有人给她撑腰。
族老也不会站在她这个外姓人这边。
曾二娘没说的是，自从去年冬天儿子病死后，村里就有话说她命硬。
她嫁进来没几年，夫君就被征兵走了，再过了两年，还没成家的小叔，也被征了徭役，一去不回。
再后来，阿翁阿婆先后得病，也过世了。
乡里一同走的人，这两年陆续有人回来，但没有她男人，也没有她男人的兄弟。
不过十年的工夫，曾经兴旺和乐的一家人，就只剩曾二娘一个了。
这不是命硬是什么？所以族里头，很有些人不喜欢她。
至于将水田收回来，租给别人，胡大就是她夫家，血脉最近的几个亲戚之一。
胡大不开口，是没有其他人，敢租曾二娘家的田的。
这几年，每年的田租，胡大都少给了一点，但差得并不多。
虽然今年给得特别少，但还是给了她一些，勉强也能让她不被饿死。
最主要的，她一个寡妇守着六七亩肥田地，族里早就有人看不顺眼，放话要将曾二娘家的田地收回族里。
租给胡大，多少还有些收成，不租给胡大，可能家产都守不住。
胡大就是明白这个道理，所以才敢明目张胆地欺负她。
谢祺基本上能理解曾二娘的处境。
对女性的轻视和不公正，在现代社会也不罕见。
谢祺的妈妈十几岁就帮家里做事。
家里从摆在街边的一个烧腊小推车，到开了三五间卖碟头饭的档口，谢祺的妈妈，出力可比两个弟弟多得去了。
结果分家产的时候，还不是没她的份？
曾二娘说话又急又快，谢祺看着她愤怒又无奈的神情，猜测可能还有，被曾经关系亲近的族人背叛、辜负的心伤吧！
曾二娘看起来，跟谢祺之前的年纪差不多大，不到三十岁，但也差不了太多。
她很瘦，身子骨却是不弱，她举起沉重的锄头，狠狠挖在地上，就刨起一大块干硬的泥土。
谢祺拿着装黄豆的竹篮，曾二娘挖一个坑，她就往里面丢几颗黄豆，等曾二娘覆上土，谢祺就用小脚踩上一脚。
等天快黑了，就挑水浇地。
她们要趁着天气还热，将这一亩旱地整出来，都种上黄豆。
在极度缺乏脂肪、蛋白质和其他营养物质的饮食结构中，仅仅靠粗糙的淀粉，和野菜的摄入，来维持基本生命、支持辛苦的劳作，人的饭量会变得极度惊人。
这时的半石谷子，换成现代的计量单位，也就六十多斤。
加工成米，只有不到五十斤。
谷壳磨碎了也能吃，连米带糠，再加上野菜，豆子，半石谷子能让曾二娘勉强活下去。
但五六十斤粮食肯定是不够两人吃一年的。
所以曾二娘决定，要再种一季的豆子。
不知道出于什么原因，曾二娘并没有一再追问谢祺的来历，反而十分有劲头地为谢祺谋划起衣食起居来。
而谢祺现在就是个，刚刚松了一颗牙齿的三寸丁。
无父母，无家族，无来历。弱小无依，无处可去。
两个同样孤单无依的人自然而然地，就相依为命起来。
转眼，谢祺来到这个陌生的小村庄，已经一个多月了，村里的人对她还算友善。
那些原先，不怎么待见曾二娘的村民，对这个长得额外白净整齐的女童，还有那张总是笑眯眯的小脸，也拉不下脸来不搭理。
那个跟曾二娘一起救起谢祺的少年，村里喊他胡大家三郎的，对她尤其友善。
连带着他的两个姐姐也对谢祺不错，很愿意带着谢祺，跟村里的小伙伴玩。
地里的活谢祺帮不了多少，洗衣煮饭捡柴火，这些力所能及的家务活，谢祺都会抢着做一些。
随着秋天的到来，村里人会结伴去到山上河边，找些能入口的东西。
谢祺就跟着村里的妇人和少男少女，去挖过毛芋头、山药、葛根。
还有一些她不认识的块茎；也打过树上的野栗子，摘过一些不知名的野果子。
凡是能吃，吃不死人，能饱腹充饥的东西，村里人都不会放过。
谢祺跟着他们，吃了一堆不知名的野果、野菜。
有些挖出来，还没洗，随便撸一下根茎上的泥土，就被饥饿的孩童们塞到嘴里。
年纪小，力气也小，总是找不到多少好的野菜、野果的谢祺，就被小伙伴们你塞一根草根，我塞一根嫩茎的投喂。
谢祺倒不是不感谢小伙伴们的热情和慷慨，就是相比饿肚子，她更担心寄生虫。
在这个大部分时候，生病要靠自己熬的偏僻村落，谢祺不敢想，如果自己患病后的结果。
面对递到嘴边的食物，谢祺笑眯眯地谢过后，就妥善地放进身后的背篓里。
几次后，小伙伴们就认为谢祺特别讲礼，之后就将分享过来的食物，贴心地给她直接放在背篓里了。
谢祺。。。。。这怎么好意思。。。呵呵。。。呵呵呵。。。。。
总体而言，这个叫胡家台子的小村子，除了穷到极点，破到极点，信息闭塞，一问三不知之外，暂时也没什么其他人和事，让谢祺烦心的。
这莫名其妙的时代，来都来了，除了勇敢活下去，尽量活得好些，谢祺还有什么其他选择呢？