帝国皇宫的夜宴，是一场流动的权势图谱。
水晶吊灯将大殿照得恍如白昼，身着华服的贵族们举杯交谈，衣香鬓影间，每一句笑语都暗藏机锋。谢揽星坐在萧寒身侧，一身月白礼服，像误入猛兽巢穴的白鹿，与周遭的奢华格格不入。
他垂眸盯着面前镶嵌金边的餐盘，指尖在膝上无意识地划着衣服上的纹路。萧寒正在与邻座的一位军方将领低声交谈前线战况，似乎完全忘记了他的存在。这正合他意。
"那就是维兰的王子？果然如传闻般弱不禁风。"一个略显尖锐的女声从不远处传来，毫不掩饰音量。
"听说他连最基本的机甲模拟都承受不住，真是浪费了那张脸。"
讥讽声细细碎碎地传来，像针一样刺入耳膜。谢揽星端起水杯，指尖因用力而微微发白。这不是表演，是真实的屈辱——为故国，也为不得不隐忍的自己。
就在这时，二皇子凯因斯端着酒杯，摇摇晃晃地走了过来。他显然已喝了不少，脸上带着不正常的红晕。
"元帅，不介绍一下你的新宠吗？"凯因斯的目光黏在谢揽星身上，带着令人作呕的贪婪。
萧寒抬眸，眼神冷冽："二皇子醉了。"
"醉？"凯因斯嗤笑，"我清醒得很。"他突然伸手，竟要摸向谢揽星的脸，"来，再让本皇子看看，维兰的水土养出来的人，是不是特别的......"
谢揽星猛地向后一缩，撞翻了手边的水杯。清脆的碎裂声让周遭一静。
"够了。"萧寒的声音不高，却让凯因斯的手僵在半空。
老皇帝的声音从主位传来："何事喧哗？"
凯因斯悻悻地收手，恶狠狠地瞪了谢揽星一眼，转身离去。
这场小风波让更多目光聚焦在谢揽星身上。那些目光里有怜悯，有好奇，但更多的是轻蔑。他低着头，肩膀微微颤抖，像风中残叶。
宴会进行到中场，按照惯例，会有文艺表演。今晚，登场的是帝国最负盛名的交响乐团，演奏的是气势磅礴的《星河进行曲》。
铿锵的乐章回荡在大殿中，歌颂着帝国的武勋与荣光。
演奏结束，掌声雷动。老皇帝似乎兴致很高，目光扫过全场，最终落在谢揽星身上。
"维兰的王子，"皇帝的声音带着不容置疑的威严，"听闻维兰艺术独具特色，不知今晚能不能让我们领略一番？"
这看似随和的邀请，实则是又一道考题。所有人的目光都聚焦过来，等着看这个战败国的王子如何出丑。
萧寒侧头看了谢揽星一眼，眼神深邃，没有表示。
谢揽星缓缓起身，优雅地行了个礼："陛下，维兰艺术粗陋，不敢在帝国雅乐前献丑。"
"无妨，"老皇帝摆手，"艺术无分高下。"
谢揽星垂眸片刻，再抬头时，眼中已是一片沉静："既然如此，请容我吟诵一首维兰的预言诗。"
谢揽星站在大殿中央，不需要乐器，不需要伴舞。他闭上双眼，仿佛在汲取来自维兰星海深处的力量。当他再次睁开时，那双眸子里不再是怯懦，而是一种先知般的悲悯与悠远。
他开口，用维兰古语吟诵起来，那语言古老而富有韵律，像教堂的钟声，又像行星运行的歌谣：
“我并非生于王座，而是诞生于星火的余烬，
我的王冠由陨石铸成，我的权杖是断裂的银河。
众神在何处沉睡？在破碎的星环，还是在寂静的星云？
他们沉默，唯有无尽的虚空，是我永恒的回应。
啊，我的家园，已化作壁画上的残影，
而我，是这壁画中，唯一流淌的眼泪。”
帝国通用语的同步翻译在大殿光屏上静静流淌。
起初还有细微的嗤笑声，但随着那悲怆而宏大的诗境展开，大殿陷入了死寂。这诗歌里没有帝国的征服与荣耀，只有文明的挽歌、神的沉寂与个人的渺小。
当谢揽星吟诵到最后一句时，他的声音带着一种破碎的颤音，仿佛他真的就是那滴从古老壁画上滑落的、承载了整个文明重量的眼泪。
寂静。长久的寂静。
突然，主位上传来一声几不可闻、却沉重无比的叹息。老皇帝像是被抽走了力气，向后靠在椅背上，怔怔地望着虚空，手指无意识地摩挲着拇指上一枚陈旧的玉石扳指
那是已故皇后留下的旧物。他的神情有些恍惚，仿佛透过谢揽星看到了什么久远的回忆。他低声喃喃，只有近侍才能听清：
“奥菲莉娅……她也曾写下过这样的诗篇，在她的花园里……”
已故的奥菲莉娅皇后，出身文学世家，年轻时曾是帝国有名的才女，最爱那些描写星空与自然的诗篇。老皇帝与她感情甚笃，她的早逝是他心中永远的痛。
这一刻，谢揽星吟诵的不是诗，是一个老人尘封多年的爱情与遗憾。
"好。"老皇帝终于开口，声音有些沙哑，"维兰的艺术......很有味道。"
一句话，定下基调。原本准备看笑话的贵族们纷纷转变态度，掌声从稀稀拉拉变得热烈起来。虽然很多人并不真正理解这首诗的好，但皇帝的态度就是风向标。
凯因斯的脸色变得难看，他没想到这个维兰王子居然用一首诗扭转了局面。
萧寒全程沉默地看着，目光始终没有离开谢揽星。当谢揽星吟诗时，他仿佛看到了另一个灵魂——不是怯懦的王子，不是心机的狐狸，而是一个真正与星辰对话的歌者。
回元帅府的路上，悬浮车内依旧沉默。但这一次的沉默与以往不同，多了几分难以言喻的张力。
直到车停在府门前，萧寒才开口："那首诗，叫什么？"
"《星穹颂歌》，"谢揽星轻声回答，"是一位维兰诗人在流亡途中所作。"
"流亡途中还能写出这样的诗，"萧寒的声音在夜色中显得格外低沉，"维兰人，果然不同凡响。"
这是谢揽星第一次听到萧寒用"不同凡响"来形容维兰。他低下头，没有回应。
当晚，谢揽星独自站在卧室窗前。窗外，帝都的霓虹闪烁，却掩不住星空的璀璨。他轻声
重复着那首诗的最后两句："而我，是这壁画中，唯一流淌的眼泪。"
他知道，今晚的诗不仅仅打动了老皇帝，更在帝国坚硬的文化外壳上，敲开了一道细微的裂缝。
回到元帅府，萧寒径直走入书房。他没有开灯，在黑暗中静立了片刻。然后，他接通了副官的加密通讯。
“调出维兰星域毁灭前三个月内，所有相关的能量异常报告，以及前维兰王室，尤其是王后的公开活动记录与擅长领域。”
“元帅？”副官有些意外，这不属于常规军务。
“去做。”萧寒切断通讯，手指无意识地摩挲着冰冷的桌面。那个维兰王子身上，带着太多与他脆弱外表不符的谜团。
第二天，宫中的赏赐就到了元帅府——不是金银珠宝，而是一套珍贵的古籍复制品，都是已故奥菲莉娅皇后生前收藏的诗集。随赏赐而来的，还有老皇帝特许谢揽星自由出入皇家图书馆的手谕。
"看来陛下很欣赏你。"萧寒看着那些赏赐，语气难辨。
谢揽星抚摸着那些珍贵的书册，轻声道："不是欣赏我，是怀念皇后殿下。"
这句话让萧寒深深地看了他一眼。
几天后，谢揽星在皇家图书馆查阅资料时，再次"偶遇"了克里斯特博士。这一次，老学者的态度明显缓和了许多。
"那天晚上的诗，很不错。"克里斯特板着脸，语气却不再冰冷，"皇后殿下若是在世，一定会想与你探讨维兰诗歌。"
"博士也懂诗？"谢揽星有些意外。
"在研究星灵能量之前，我是文学系的教授。"克里斯特的语气带着几分怀念，"皇后曾是我的学生。"
谢揽星心中一动，似乎捕捉到了什么。
就在这时，克里斯特压低声音："王子殿下，关于星灵......维兰古籍中，可曾记载过它们与精神力的共鸣现象？"
谢揽星指尖微颤，面上却不动声色："博士为何问这个？"
"因为帝国的研究走入了死胡同，"克里斯特的眼中闪过焦虑，"我们试图用能量强行激活星灵碎片，却每次都导致能量反噬。或许......维兰的方式才是正确的。"
谢揽星没有直接回答，而是轻声道："在维兰，我们相信万物有灵。要与它们对话，需要的是共鸣，而不是征服。"
克里斯特陷入沉思。
当晚，谢揽星在记录当天的观察时，笔尖在纸上轻轻一点。
文化渗透的第一层，已经悄然开启。从老皇帝到克里斯特，帝国最顶尖的头脑开始对维兰文化产生兴趣。而这一切，都始于那首关于星空与孤独的诗。
枕边的白色卵石发出温润的光泽，仿佛在回应着他的思绪。谢揽星轻轻握住卵石，感受到其中传来的、与故土相连的微弱共鸣。