宣德七年腊月廿三，祭灶的爆竹声在应天府巷陌间此起彼伏，却驱不散大理寺公堂内的寒意。
都楠越捧着卷宗立于案侧，目光扫过阶下跪着的数十名官员——他们曾是柳逢平的党羽，此刻皆面如死灰，唯有为首的祝昀氏，虽卸了官袍，仍脊背挺直，仿佛跪的不是冰冷的青砖，而是通往另一场博弈的阶梯。
三日前，都察院李御史将柳逢平的书信呈至御前，江南盐运贪墨案、阿依莎命案、掌柜旧案如多米诺骨牌般轰然倒塌，涉案官员一网打尽。
唯有祝昀氏，凭着揭发柳逢平的“首功”与早已备好的脱身证据，只落得个“失察”之罪，贬为庶民。
“祝昀氏，”宣德帝的声音透过珠帘传来，带着龙涎香的冷冽，“你还有何话可说？”
祝昀氏抬眼，目光越过群臣，落在公堂侧门的阴影处。
那里站着宛书瑜，一身素色布裙，鬓边仅簪着支银钗，与这金碧辉煌的公堂格格不入，却像根定海神针，让他纷乱的心绪奇异地沉静下来。
“臣无话可说。”他叩首，声音平静无波，“但求陛下允臣一事——当年祝家抄没的家产，愿悉数赠予宛氏，以偿旧债。”
满堂哗然。
谁不知祝昀氏视财如命，当年为保祝家余产，连亲叔都能送进大牢。
都楠越眉头微蹙。
他看懂了祝昀氏的用意——这不是补偿，是挑衅，是要在所有人面前，将他与宛书瑜的关系钉死在“旧债”的框架里。
宛书瑜从阴影中走出，捧着个锦盒，缓步至案前：“陛下，民女有一物呈献。”
锦盒打开，里面是半块碎玉，正是当年她摔碎的那枚，此刻被金线小心缀着，裂痕处竟泛出温润的光。
“此玉是祝家旧物，民女留着无用，今日便还与祝昀氏。至于家产，民女不要。”她抬眼看向祝昀氏，目光清亮，“祝家的债，你我早已两清。”
祝昀氏猛地抬头，眼中闪过震惊，随即是更深的晦暗。
他以为她会恨，会借着这机会踩他入泥，却忘了她从不是困于恩怨的人。
“放肆！”户部侍郎——柳党仅存的漏网之鱼，此刻竟挣扎着喊道，“宛氏与祝昀氏私相授受，必有私情！此女定是柳党余孽，该一同问斩！”
这话像火星落进油锅，群臣瞬间炸开。都楠越上前一步，按在腰间的佩刀上：“张侍郎血口喷人！宛氏揭发柳党有功，何来余孽之说？”
“有功？”张侍郎冷笑，“谁不知她曾是祝昀氏的妻室？说不定这一切都是他们演的戏，目的就是铲除异己！”
宣德帝的声音再次响起，带着不容置疑的威严：“都爱卿，你怎么看？”
都楠越沉声道：“陛下，张侍郎所言纯属臆断。宛氏自始至终都在协助查案，若有私情，何必冒险转移书信？祝昀氏若要演戏，何必自贬为庶民？”他看向阶下，“倒是张侍郎，前日有人看见你与柳府管家密谈，此事是否该说清楚？”
张侍郎脸色骤变，瘫倒在地。
祝昀氏忽然笑了，笑声在公堂内回荡，带着几分自嘲，几分了然：“都大人果然好手段。连我都没查到张侍郎与管家有私，你却早已布下眼线。”
都楠越不答。
他确实留了后手——从柳逢平死后，他便知柳党不会善罢甘休，暗中布网半月，就等今日收网。
“陛下，”宛书瑜忽然开口，“民女有个疑问，想请教祝昀氏。”
宣德帝颔首：“准。”
宛书瑜转向祝昀氏，目光落在他虎口的疤痕上：“阿依莎死前，你为何要放那西域女子回绣坊？以你的性子，斩草除根才是常理。”
祝昀氏一怔，随即苦笑：“因为她绣的胡杨林，像极了你当年教我画的那幅。”
满堂寂静。
连宣德帝都掀起珠帘一角，饶有兴致地看着这出意料之外的戏。
“你以为我投靠柳逢平，是为权势？”祝昀氏的声音低了些，却字字清晰，“柳逢平手里有祝宥狸通敌的密信，我若不依他，祝家便是通敌叛国的罪名，连祖坟都要被刨。”
他看向宛书瑜，“我留着那女子，是想让你知道，我没你想的那么狠。”
宛书瑜的指尖微微颤抖。
她从未想过，那个在祝府冷眼看着她被下人欺辱的男人，会为一幅画留人生路。
“可你还是杀了阿依莎。”她轻声道。
“是。”祝昀氏坦然承认，“她看见了不该看的——柳逢平与瓦剌使者交易，那鸽血红宝石，根本不是贡品，是瓦剌用来买通朝廷的信物。我若不杀她，死的就是你我。”
这话如惊雷炸响。
所有人都以为宝石是贪墨之物，竟牵扯到通敌！
都楠越立刻道：“陛下，臣请彻查瓦剌与柳党的勾结！”
宣德帝的脸色沉了下来：“准。都楠越，此事交由你全权负责。”
“谢陛下！”
公堂审案的尾声，已悄然变成下一场风暴的序幕。
退堂时，雪下得紧了。
宛书瑜走在前面，都楠越与祝昀氏隔着半步距离跟在后面，三人谁都没有说话，只有靴底踩碎积雪的声响，在空旷的宫道上格外清晰。
“宛书瑜，”祝昀氏忽然开口，“瓦剌的事，凶险得很。”
宛书瑜脚步未停：“与我无关。”
“怎么会无关？”祝昀氏快走两步，挡在她面前，雪花落在他眉骨，很快化成水珠，“都楠越性子太直，斗不过瓦剌那些豺狼。你……”
“祝昀氏。”都楠越上前，将宛书瑜护在身后，“不必费心。我的事，不劳你挂记。”
祝昀氏看着他们相护的姿态，忽然笑了，笑得有些释然：“也好。”他从袖中摸出个油纸包，递给宛书瑜，“这是你当年最喜欢的松子糖，我让下人重做的。”
宛书瑜没接。
他也不勉强，将纸包放在旁边的石桌上：“我要回江南了。
祝家旧宅改成了书院，教孤儿读书。”他顿了顿，看向都楠越，“瓦剌有个使者叫巴图，左眼是假的，最爱在酒里下蒙汗药，你多提防。”
都楠越挑眉：“你倒知道得清楚。”
“我当年为查祝宥狸的事，混进过瓦剌商队。”祝昀氏转身，步履从容地走入风雪中，“后会无期。”
雪花落在石桌上的油纸包上，很快积了薄薄一层。
宛书瑜看着那抹玄色身影消失在宫墙尽头，忽然想起很多年前，也是这样的雪天，他把偷藏的松子糖塞进她手里，说：“吃吧，甜的。”
“在想什么？”都楠越的声音在耳边响起。
宛书瑜收回目光，摇了摇头：“没什么。”她拿起油纸包，扔进旁边的雪堆里，“我们走吧，该去掌柜坟前看看了。”
都楠越点头，与她并肩而行。雪落在两人肩头，像撒了层碎银。
“瓦剌的事，你打算怎么办？”她问。
“先从巴图查起。”都楠越的语气坚定，“柳逢平能与他们勾结，说明朝中还有漏网之鱼。”他看向宛书瑜，“你……要不要一起？”
宛书瑜笑了，眉眼弯弯，像雪后初晴的太阳：“好啊。正好我爹爹的果园，开春要种批新苗，说不定能从瓦剌的果种里，查出些什么。”
都楠越看着她眼里的光，忽然觉得这寒冬也没那么冷了。
风雪中，石桌上的油纸包渐渐被雪覆盖，只露出一角油纸，在风中轻轻颤动。
而远处的城门外，祝昀氏勒住马缰，回头望了一眼皇城的方向，随即调转马头，消失在茫茫雪原里。
谁都知道，这场尘埃落定，不过是下一场博弈的开始。
瓦剌的马蹄声已在边境响起，江南的书院里藏着未解的旧案，而那枚被雪掩埋的松子糖，或许有一天，会在某个意想不到的地方，再次揭开尘封的过往。
应天府的爆竹还在响，辞旧迎新的烟火在夜空绽放，照亮了每个人眼中的期待与警惕——这世道，从来没有真正的终结，只有不断开始的新局。
月色如霜，泼洒在江南书院的青瓦上，映得祝昀氏指尖的棋子泛着冷光。
他坐在窗前的棋盘前，对面空着的座位旁，立着四名玄衣侍卫，手按刀柄，目光如鹰隼般锁定着院门口。
宛书瑜被两个侍卫“请”进来时，檐角的铁马正被夜风吹得轻响，像谁在暗处磨牙。
她看着棋盘上星罗棋布的黑白子，忽然想起很多年前，也是这样的月夜，祝昀氏握着她的手，教她落子：“棋要藏锋，像你这样一味冲杀，迟早会输。”
“祝昀氏，你这是做什么？”她站在阶下，声音被夜风吹得有些散。
自那日公堂一别，她以为此生再不会与他这样相对。
祝昀氏抬眼，眸色比夜色还深：“下盘棋。”他指了指对面的座位，“赢了，放你走。输了，留下。”
宛书瑜后退半步，后腰已抵到侍卫的刀鞘，冰凉的触感顺着衣料渗进来。“我不赌。”
“由不得你。”祝昀氏的指尖捻起一枚黑子，在指间转得飞快，“你看，这书院的墙角，藏着十二名弓箭手；门外的石板下，埋着三十名刀手。你觉得都楠越能闯得进来，还是你自己能插翅飞出去？”
她咬紧下唇，走到棋盘前坐下。
棋盘是用上好的紫檀木做的，边角被摩挲得光滑温润，正是当年祝府那副。他竟还留着。
“用我教你的法子下。”祝昀氏落下第一子，落在天元位，气势大开大合，却藏着不易察觉的收束。
宛书瑜深吸一口气，执起白子。
他教她的法子，是藏，是绕，是在看似无关的地方落子，最后收网时才知早已四面楚歌。
她曾最恨这法子，觉得失了棋趣，可此刻，每一步都像踩在刀尖上。
棋子落得极慢，每一步都要在心里盘桓许久。
窗外的风越来越紧，吹得烛火忽明忽暗，将两人的影子投在墙上，时而纠缠，时而分离。
宛书瑜渐渐占了上风。
她用他教的法子，在他看似固若金汤的防线里凿出一个个细缝，待他察觉时，早已是千疮百孔。
祝昀氏的额角渗出细汗，落在棋盘上，晕开一小片深色。
最后一子落下，宛书瑜的白子已如天罗地网，将黑子的大龙困在中央，只差最后一击便能屠龙。
她松了口气，指尖微微发颤：“我赢了。”
祝昀氏看着棋盘，忽然笑了，低低的笑声在寂静的书院里回荡，带着说不出的意味。
他抬手，落下最后一枚黑子——那子落在看似无关紧要的角落，却像一把钥匙，瞬间打开了宛书瑜防线的缺口，她的白子竟有大半成了无根浮萍。
“你输了。”他的声音很轻，却像重锤敲在宛书瑜心上。
她猛地抬头，撞进他深不见底的眸子里。
那些被她忽略的细缝，原来都是他故意留的陷阱。
他从一开始，就在等她走进这局棋。
“我该杀了你。”祝昀氏站起身，一步步走到她面前。
他比她高出一个头，阴影将她整个人罩住，带着淡淡的松烟墨香，是她曾经最熟悉的味道。
宛书瑜攥紧衣袖，指甲几乎嵌进肉里：“我不会留下。”
她起身要走，手腕却被他攥住，力道大得像要捏碎她的骨头。
“怕了？”他俯身，温热的气息拂过她的耳廓，“我给你再赌一次。”
她的心跳得像要炸开，只能死死盯着他胸前的衣襟：“赌什么？”
“赌我敢杀你吗？”他的声音压得极低，像情人间的呢喃，可指尖的力道却在一寸寸收紧。
宛书瑜的目光抖了抖，却忽然迎上他的视线，那双曾让她沉溺又让她恐惧的眼睛，此刻竟藏着一丝她看不懂的挣扎。
她孤注一掷，声音带着不易察觉的颤：“你不会。”
祝昀氏盯着她，足足一炷香的时间。
烛火“噼啪”爆了个灯花，他忽然笑了，松开她的手腕，指尖却顺势滑到她的后颈，轻轻一按。
宛书瑜只觉天旋地转，最后映入眼帘的，是他近在咫尺的脸，和他眸中一闪而过的痛楚。
再次醒来，是被窗棂上的鸟鸣吵醒的。阳光透过窗纱洒进来，落在锦被上，暖融融的。
“醒了？”都楠越的声音在耳边响起，带着熟悉的沉稳，“昨晚在书院门口发现你，怎么睡在石阶上？”
宛书瑜坐起身，后颈还有些发麻。
她摸了摸那里，仿佛还能感受到祝昀氏指尖的温度。“没什么，许是累着了。”
都楠越递过一杯温水：“今日要去查粮仓的事，据说昨夜城西的粮仓被烧了，看守的老卒死在里面。”
她接过水杯，指尖碰到杯壁的凉意，忽然想起祝昀氏最后那句没说出口的话。
他说“我是真的爱你”，像一粒石子投进深潭，荡开的涟漪却久久不散。
“好，我跟你一起去。”宛书瑜喝了口水，将那些纷乱的思绪压下去。
都楠越看着她微红的眼角，没再多问，只是将她的披风递过来：“外面风大。”
走出房门时，宛书瑜回头望了一眼巷口，空荡荡的，只有卖花的小贩挑着担子走过，吆喝声在晨光里荡开。
她不知道，此刻江南书院的密室里，祝昀氏正将那副紫檀木棋盘劈成碎片，扔进火盆。
火星溅起来，映在他眼底，像极了那年雪夜里，她摔碎的那枚玉。
“大人，粮仓那边……”属下的声音在门口响起。
祝昀氏背对着他，声音冷得像冰：“按计划办。记住，别留下任何痕迹。”
火盆里的碎木片渐渐化为灰烬，就像那些被刻意掩埋的过往。
可谁都知道，有些东西，烧不掉，就像城西粮仓的浓烟，正一缕缕升向天空，预示着另一场更大的风暴，即将来临。