孟冬，应天府的晨霜落得紧，青石板路上结着层薄冰，踩上去咯吱作响。
都楠越披着件天青色披风，站在大理寺衙门前的石阶上，看着往来官吏缩着脖子匆匆而过，眉头微蹙。
三日前，狱中柳逢平忽染“急症”暴毙，仵作验尸后只说是“心疾突发”，可都楠越派人暗中查验，却在死者指甲缝里发现了些许不易察觉的乌色粉末——那是西域一种罕见的毒草，需以烈酒调和方能致命，寻常狱卒断无机会接触。
“大人，祝少卿已在堂上候着了。”捕头低声禀报，语气里带着几分忌惮。
自祝昀氏升任大理寺少卿，行事愈发凌厉，短短半月便审结三桩积案，手段之狠，连老吏都暗自咋舌。
都楠越颔首，掀帘而入。
公堂之上，祝昀氏身着绯色官袍，正低头翻阅卷宗，日光透过窗棂落在他身上，却照不进那双深不见底的眼睛。
见都楠越进来，他只抬了抬眼皮，语气平淡：“都大人来得正好，柳逢平的卷宗已整理妥当，按例该归档了。”
都楠越走到案前，目光扫过卷宗上“病故”二字，指尖在纸面轻轻敲击：“祝少卿就不好奇？柳逢平在狱中看管严密，怎会平白无故心疾突发？”
祝昀氏合上卷宗，抬眼看向他，嘴角噙着抹似有若无的笑：“都大人是怀疑有人动手脚？大理寺狱规森严，守卫皆是陛下亲选的忠勇之士，谁敢在此地妄动杀机？”
“忠勇之士？”都楠越冷笑，“祝少卿忘了上月那名试图向都察院递状纸的狱卒？据说他‘失足’落入冰湖，至今尸骨未寒。”
祝昀氏的脸色微沉，指尖在案几上顿了顿：“都大人若有证据，尽可呈给陛下。
若无凭据，便是质疑朝廷法度，恕在下不能容你在此放肆。”
两人目光相接，公堂内的空气仿佛结了冰。
都楠越清楚，祝昀氏这话是在提醒他——柳逢平已死，死无对证，再查下去，只会引火烧身。
可他更明白，柳逢平一死，那些与他勾结的官员便没了顾忌，掌柜的旧案、阿依莎的命案，怕是再难翻出真相。
“卷宗暂存，”都楠越转身，声音冷硬，“我会亲自入宫面圣，请求重审。”
祝昀氏看着他的背影，眼底闪过一丝阴鸷，随即又恢复了平静，对捕头道：“将柳逢平的遗物清点清楚，尤其是那些往来书信，不得有半点差池。”
待都楠越走远，捕头低声道：“大人，那批书信里……有几封涉及江南盐运，若是落到都大人手里……”
“怕什么？”祝昀氏拿起一枚玉印，在卷宗上盖下朱红印鉴，“他要查，便让他查。江南盐道盘根错节，牵一发而动全身，真要捅破了天，第一个倒霉的，只会是他都楠越。”他顿了顿，补充道，“去城郊果园那边看看，盯紧些。”
捕头应诺而去，公堂内只剩祝昀氏一人。
他走到窗边，望着都楠越消失的方向，左手无意识地摩挲着虎口的疤痕。
那日在果园外，他亲眼看见都楠越帮宛书瑜摘苹果，两人站在果树下说笑，阳光落在他们发间，竟有种说不出的和谐。
那时他才明白，有些东西，不是靠权势就能夺回来的。
就像那棵海棠树，即便留着，也再开不出当年的花。
驿馆后院的菊花开得正盛，黄的、白的、紫的，挤挤挨挨地占了半亩地。
宛书瑜蹲在花圃边，正将晾干的菊花收进陶罐，忽听院外传来脚步声，抬头见是都楠越，脸上沾着些泥土，不由得笑了：“大人这是从哪儿回来？怎弄得这般狼狈？”
都楠越俯身帮她扶住陶罐，指尖沾到她袖口的菊香，心头的烦躁淡了些：“去了趟大理寺，与祝昀氏争执了几句。”
他顿了顿，“柳逢平死了。”
宛书瑜收花的手顿了顿，随即又继续往罐里装菊花，声音平静：“我猜到了。他知道的太多，留着总是祸害。”
“你不惊讶？”都楠越看着她。
“见得多了，便不惊讶了。”宛书瑜将陶罐盖好，“祝家倒台时，一夜之间没了七条人命，柳逢平这点事，算不得什么。”
她抬头看向都楠越，“你打算怎么办？”
“入宫面圣，请求彻查。”都楠越的语气坚定，“柳逢平背后牵扯的人太多，若不连根拔起，只会有更多人像掌柜、阿依莎一样枉死。”
宛书瑜沉默片刻，从竹篮里拿出个油纸包，递给他：“这是刚烤的苹果干，你带着路上吃。面圣时……凡事多留个心眼，别硬碰硬。”
都楠越接过油纸包，指尖触到她的温度，心头一暖：“我知道。”他看着她沾着菊瓣的指尖，忽然道，“等这事了了，我陪你回乡下种果树，如何？”
宛书瑜愣了愣，随即笑了，眉眼弯弯：“大人说笑了，您是朝廷命官，怎好去乡下种果树？”
“官袍可脱，心意难改。”都楠越看着她的眼睛，一字一顿，“我想护着的，从来都不是‘都淑人’，只是宛书瑜。”
阳光穿过菊叶的缝隙落在他脸上，映得他眼神格外认真。
宛书瑜的脸颊微微发烫，低下头摆弄着衣角：“大人还是先想着如何面圣吧，别误了时辰。”
都楠越笑了笑，不再多言，转身离去。
走到院门口时，他回头望了一眼，见宛书瑜仍蹲在花圃边，正小心翼翼地将落在地上的菊瓣捡起来，阳光洒在她身上，安静得像幅画。
他忽然觉得，无论前路有多少荆棘，只要能护着这幅画不被风雨摧残，便值得。
紫禁城的角楼在暮色中泛着冷光，都楠越捧着奏折，站在乾清宫门外，听着里面传来皇帝与内阁大臣的争执声，眉头紧锁。
柳逢平的死果然在朝堂引起轩然大波，户部尚书力主“病故论”，而几位御史则附议都楠越，请求彻查。
“都爱卿，你非要揪着一个死囚不放吗？”宣德帝的声音带着几分疲惫，从殿内传来。
都楠越躬身道：“陛下，臣非为柳逢平，为的是朝廷法度！若任由奸佞横行，草菅人命，百姓何以信朝廷？百官何以正衣冠？”
殿内沉默片刻，随即传来宣德帝的声音：“准了。着都楠越协理大理寺，彻查柳逢平死因，三日之内，给朕一个答复。”
“臣，遵旨！”
退出宫门时，夜色已深，寒风卷着雪粒子打在脸上，生疼。
都楠越紧了紧披风，忽然看见街角的阴影里站着个熟悉的身影，正是祝昀氏。
“都大人好手段。”祝昀氏缓步走出，手中把玩着枚玉佩，“三言两语便说动了陛下，倒是我小觑了。”
“祝少卿若有闲心在此说风凉话，不如回去看看柳逢平的书信，或许能发现些‘惊喜’。”都楠越语气冰冷。
祝昀氏笑了：“都大人以为，那些书信还会留在大理寺？”他凑近一步，声音压得极低，“柳逢平死前，已将所有罪证都寄给了宛书瑜，此刻怕是就在她那陶罐里藏着吧。”
都楠越的脸色骤变，转身便往驿馆赶。
祝昀氏看着他的背影，嘴角的笑容愈发阴冷——他算准了都楠越会去翻找证据，也算准了宛书瑜不会轻易交出那些书信，只要他们一动，他便能以“私藏罪证”为由，将两人一网打尽。
寒风呼啸而过，卷起地上的雪粒子，打在宫墙上，发出呜呜的声响，像极了冤魂的哭诉。
祝昀氏抬头望向驿馆的方向，眼中闪过一丝复杂，随即又被狠厉取代。
他知道，这场博弈已到了最后关头，要么鱼死网破，要么……胜者为王。
而他，绝不会输。
只是不知为何，掌心的碎玉忽然变得格外冰凉，像握着块寒冰，冻得他指尖发麻。