宋砚初那句“装得累不累，‘影子’？”像一根细小的刺，扎进了沈疏影的耳膜，不深，却持续散发着存在感，让她在接下来几天的校园生活里，总是不自觉地心神不宁。
她把自己缩得更紧了。课桌上，书本垒得整齐划一；笔记做得一丝不苟；回答问题时，声音永远轻柔且带着恰到好处的思考停顿。她完美地扮演着“沈疏影”——那个从普通初中来的、成绩优异、性格文静、需要依靠奖学金因此格外珍惜机会的特招生。
这种被监视的感觉，让沈疏影如芒在背。她开始变得像一只警惕的幼鹿，时刻竖着耳朵，捕捉着风中可能存在的危险气息。
“疏影，怎么啦，是有什么心事吗？看你最近几天心神不宁的。”在与沈疏影连续几次聊天都发现她总是走神，云初晓凑过来，圆溜溜的眼睛里盛满了关切。
回过神的沈疏影心底微微一惊，面上迅速晕开一层薄红，带着被人看穿小心思般的羞涩与歉意，眉宇间染上恰到好处的烦恼：“啊，啊？没有。就是刚升到高中，课程进度和难度都比初中快了好多，有点……不太适应，让你担心了。”
云初晓闻言，立刻夸张地拍了拍胸口，大大松了一口气：“哎呀，吓死我了，我还以为出什么大事了呢！原来是因为学习啊！”她边说边手舞足蹈地比划起来，试图驱散沈疏影脸上的“愁云”，“没事的没事的！学习这事儿讲究循序渐进嘛，就像吃东西，一口也吃不成一个大胖子不是？你看我，上次数学小测才刚及格，我不也活蹦乱跳的嘛！”
看着她挤眉弄眼的搞怪的动作与明媚的笑容，沈疏影心底那根紧绷的弦松动了一瞬，被她纯粹的快乐所感染，唇角不由自主地微微上扬，眉眼弯起一个小小的弧度。
上课铃声在这时响起，打断了短暂的交流。
今天是周二，下午最后一节是自习课，两人不再多言，迅速拿出各自的作业开始奋笔疾书。
沈疏影正埋头演算一道复杂的三角函数题，试图用公式和逻辑将脑海中的纷乱思绪压下。
忽然，有人轻轻敲了敲她的桌面。她抬起头，是班主任李老师。
“疏影，陈老师让你放学后去一趟美术教室，好像有点事找你。”李老师和蔼地说。
美术陈老师？沈疏影心里微微一怔，面上却立刻露出乖巧的表情：“好的，李老师，我知道了。”
放学后，她把书包收拾好，怀着几分疑虑走向美术楼。画室里弥漫着熟悉的松节油和颜料气味，陈老师正在整理画架。
“陈老师，您找我？”沈疏影站在门口，声音轻柔。
陈老师看到她，笑了笑，放下手中的东西：“疏影来了，进来吧。”他拿起桌上的一张宣传页，“市里下个月要举办一个‘新芽’中学生艺术绘画大赛，含金量很高。我们学校有几个推荐名额。我看过你初中时的档案和一些习作，色彩感觉很好，想问问你有没有兴趣参加？”
沈疏影的心跳漏了一拍。“新芽”大赛？她听说过这个比赛，确实是很多艺术生崭露头角的重要平台。一瞬间，渴望如同细小的火苗，在她心底窜动了一下。如果能在这样的比赛中获奖……
但这个念头刚一升起，就被冰冷的现实压了下去。母亲林晚晴会怎么想？妹妹沈瑶光会怎么想？她这个本该“安分守己”、“为妹妹铺路”的姐姐，怎么能去参加这种抛头露面的比赛？
万一，哪怕只是万一，她取得了比妹妹更好的成绩……
她几乎能清晰地预见到母亲不悦的蹙眉、那句“不要把心思放在这些不务正业的事情上”的指责，以及妹妹那双会瞬间蒙上委屈和失落水光的眼睛。维持现状的“安稳”，是她目前唯一能抓住的、脆弱的浮木。
“我……”沈疏影垂下眼睫，双手紧张地捏着书包带子，脸上适时地浮现出犹豫和不安，“谢谢陈老师看重。但是……我刚升入高中，怕功课跟不上，而且……我的水平，可能还不够参加这种级别的比赛……”
陈老师看着她这副不自信的样子，鼓励道：“不要妄自菲薄嘛！你的基础很不错，很有灵气。功课和比赛可以协调，这是个很好的锻炼机会。”
“我……我还是想先以学习为主。”沈疏影的声音更低了，带着点恳求的意味，“而且……我妹妹她……明年也要升学了，家里可能更希望我……稳定一点。”她巧妙地暗示了家庭因素，这是一个让人难以继续强求的理由。
陈老师看着她低眉顺眼的样子，眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，但最终还是尊重了她的选择：“好吧，既然你这样想，老师也不勉强你。你再考虑考虑，如果改变主意，下周三前都可以来找我。”
“谢谢陈老师。”沈疏影暗暗松了口气，同时又感到一丝微小的、被自己亲手掐灭的失落。
她转身离开画室，没有注意到，在她与陈老师交谈时，画室虚掩的门外，一道清瘦的身影短暂停留，将她那番“谦逊”推辞尽数听入耳中，才悄无声息地离开。
沈疏影走出明德大门，心中思绪纷扰。此时最后一班通往家里的公交悄然来到，她没有选择乘车，而是慢慢步行回家，像是要用漫长的路途来消化今天发生的一切。
初秋的晚风已带了些许凉意，凉爽的微风拂过她的发丝，却吹不散她心头的纷乱。她沿着人行道慢慢走着，身影在渐浓的夜色和路灯下拉得很长，像一道沉默而孤独的影子。
走到一处繁华的十字路口，红灯亮起，她停住脚步。眼前是川流不息的车河，闪烁的尾灯拉出一道道流光溢彩的线条，喧嚣而迷离。她的思绪也不由自主地被拉拽着，沉入了那段被色彩与评价填满的童年。
“你的基础很不错，很有灵气。”
陈老师下午在美术教室的这句随口夸赞，像一把钥匙，猝不及防地打开了她刻意尘封的记忆匣子。
灵气……
这个词，她不是第一次听到了。
记忆中，家里的画室总是弥漫着松节油和颜料特有的味道。母亲林晚晴，那位在画坛享有盛名的艺术家，是她们绘画的启蒙者。
她和妹妹沈瑶光，几乎是在画笔和调色盘的包围中长大的。当别的孩子还在玩泥巴时，她们已经学着辨认钴蓝与湖蓝的区别。
后来，母亲因事业愈发繁忙，便邀请了她的好友，同样在画坛地位尊崇的苏婉言老师来家中教导她们。
那是段被阳光和色彩柔焦了的时光。
苏婉言老师第一次看到沈疏影即兴涂抹的习作时，眼中闪过毫不掩饰的惊艳。她温柔地抚摸着沈疏影的头，声音里带着由衷的赞赏：“疏影，你的画很有灵气。”
那是一种怎样的肯定啊。不是技巧的纯熟，而是画面中流淌出的、近乎本能的生动与不羁的想象力。
相比之下，妹妹沈瑶光的画，虽然构图严谨，线条准确，色彩搭配也无可挑剔，但在苏老师看来，却总是差了那么一点“火候”。苏老师曾委婉地对她们姐妹说过：“瑶光画得很好，很认真，但有时候……太规矩了，不够‘活’。”
“活”——这个字像一根细微的刺，悄然扎在了当时尚且年幼的沈瑶光心上，或许，也扎在了默默旁听的母亲林晚晴心上。
后来有一天，母亲在询问她们的学习进度时，苏婉言老师依旧是那般坦诚：“两个孩子天赋都很高，基础打得也扎实。疏影的画灵气逼人，想法天马行空；瑶光则……嗯，略显刻板，像是在完成一份标准的答卷。”
她记得母亲当时的眉头几不可察地蹙了一下。
再后来，她无意中听到画室里传来母亲与苏老师压低声音的争执。具体内容听不真切，只捕捉到一些碎片般的词语“……瑶光需要肯定……”、“……不能只夸疏影……”、“……平衡……”、“……规矩更重要……”
那场不欢而散的争执后，苏婉言老师就再也没有来过她们家。
只是在离开的那天，苏老师寻了个机会，悄悄塞给她一张折叠整齐的字条。上面是苏老师清秀却有力的字迹：
“疏影，守住你笔下的光，不要放弃自己。”
当时的她，捏着那张字条，心里充满了茫然与无措。她并不完全明白“不要放弃自己”意味着什么，她只是清晰地感觉到，某种纯粹而自由的东西，随着苏老师的离开，被一起带走了。从此，家里的画室，虽然依旧堆满昂贵的画材，却仿佛失去了某种鲜活的色彩。
“滴——！”
身后刺耳的汽车喇叭声骤然响起，将沈疏影从遥远的回忆中猛地拽回现实。
绿灯早已亮起，身后的行人已陆续走过路口。她恍然回神，深吸了一口微凉的空气，抬步穿过斑马线。
不要放弃自己……
苏老师的话，陈老师的评价，宋砚初的审视……还有，那个隐藏在乖巧表象下，曾经在画纸上肆意挥洒的灵魂。
这一切，在这一刻，仿佛被一条无形的线串联了起来。
她微微握紧了拳，指尖陷入掌心，带来一丝清晰的痛感。
夜色中，她的眼眸像一颗星辰，闪烁着明明灭灭、复杂难辨的光。