更夫老李提着昏黄的灯笼，深一脚浅一脚地赶着夜路，只想快点离开这鬼地方。
突然，脚下踢到一个硬物，整个人不受控制地向前扑去。灯笼脱手飞出，在地上滚了几圈，火光摇曳着，照亮了面前的东西。
一截惨白肿胀的手臂从浅坑里伸了出来。
“啊——啊——”老李吓得说不出话，喉咙里发出嗬嗬的响声，连滚带爬地冲向城里。
“死人啦！”
钱青洛最终还是搬进了顾家。她住在紧邻顾识文卧房的厢房，孙礼则宿于外间耳房，总算让她紧绷的心弦稍得舒缓。
她白日依旧去修画馆，只是身边必定跟着孙礼。那支染血的笔被她用油布层层包好，藏于院中一株老梅树下。
这日午后，钱青洛正在馆内核对一批新到的颜料，两名身着京兆府皂隶服色的官差走了进来，为首的班头面色严肃，开口便问：“哪位是钱画师？”
松风紧张地看向钱青洛，孙礼的手悄悄按上了腰间软剑。
钱青洛放下手中清单，上前一步：“我就是。二位官爷所为何事？”
王班头打量她一眼，道：“昨晚京郊发现一具男尸，有附近百姓称，曾见类似衣着之人在馆外徘徊。”他展开一张粗糙的画像。
钱青洛心中隐隐不安，可仔细看了看那画像，确实没见过。她转头说：“松风，你来看看。”
松风凑过来，初时茫然，但当目光扫过画像右颊时，她脱口道：“这不是那天付了十锭银子修画的人吗？”她在脸上比划着，“就是这里有道疤痕。”
什么？送画人居然死了！钱青洛强迫自己冷静下来，对王班头说：“我们确实不认识死者，只是之前送来一幅画让我修。不过前些日子，这幅画连同另一幅都被盗了。”
王班头目光如炬，直直射向钱青洛：“是接到过这个案子，之前你是苦主，但现在……”
他冷笑道：“未必。”
钱青洛强作镇定：“官爷此言何意？贼人盗我画作，我报官追查，有何不妥？”
“你前脚报官称画被盗走，后脚画主人便横尸郊外，此中是否有隐情呢？”王班头盯着钱青洛，不放过任何一丝表情。
他虽未明言，但左右不过说是钱青洛贼喊捉贼。
“你胡说！”松风忍不住抢白，“且不说小老板一幅作品就值高价，馆内每天来来往往这么多名贵的画，犯得着为这一幅……”
“松风！”钱青洛厉声喝止。
松风的脸“刷”地一下就白了，她自知失言，不知所措地看向钱清洛。
果然，王班头眼中的打量更甚，似笑非笑：“是啊，一幅普通的画竟然值得亡命之徒杀人行窃，还杀到画主头上，看来也并不普通。”
钱青洛扬起头，平日里如水般的眸子此刻坚定异常，语气不卑不亢：“官爷，办案讲究真凭实据。更何况，既已发觉此案蹊跷，官府更应查明是何人杀他？所失的画作又在何处？这才是正理。”
王班头盯着她看了片刻，语气稍缓：“府尹大人自有明断。今日前来，只是例行询问。钱画师，你且仔细回想，当日可还发现其他异常？或者那两幅画，是否另藏玄机，才招致这杀身之祸？”
钱青洛心中警铃大作，面上装作无奈：“官爷明鉴，修画馆开门做生意，来往皆是客，我怎知哪幅画会招祸？若早知如此，必不敢接那两幅画了。”她将话题引向自己经营不易。
王班头未得到想要的信息，沉着脸道：“此案未结之前，还请钱画师暂留京城，随时配合调查。另外，”他话锋一转，目光扫过一旁的松风，“这位姑娘是当日唯一见过送画之人且接触过失窃画作的伙计吧？她也需随我等回衙门，详细录一份口供。”
松风眼眶发红，紧张地发抖，求助地看向钱青洛：“小老板，我……”
钱青洛正欲开口周旋，一道温和却清晰的声音自门口响起：
“官爷，何事需带舍妹的伙计回衙门？”
顾识文身着翰林院青袍，步履从容地走了进来，对着班头微微拱手，神色平静无波。只是从他微微起伏的胸膛，可知途中有多急切。
王班头显然认得顾识文，恭恭敬敬地回了礼，态度收敛了几分：“顾修撰。并非要拿人，只是按例问话。”
顾识文点头，脸上依旧挂着和煦的笑容：“按例问话，自然应当。只是这修画馆日常经营离不开松风姑娘，不若就在此处问询？在下亦可从旁做个见证，确保口供真实无误。若王班头觉得不妥，顾某亦可修书一封，向府尹大人说明情况。”
王班头顿时犹豫了，虽说在京城中随便丢块石头都有可能砸到官，一个状元要成气候少不得在翰林院磋磨十数年。但文官清流的笔比刀枪棍棒更能剥人血肉，他也犯不着在此与顾识文交恶。
“既然顾修撰作保，那便在此问话吧。”王班头妥协了，示意手下上前询问，问题无非是当日送画人的样貌、言行、付了多少银钱等。
趁着问话的间隙，顾识文走到钱青洛身边，借着袖袍的遮掩，将一小卷纸条塞入她手中，低声道：“死者右手指甲缝中，嵌有靛青色丝絮。”
钱青洛感受到耳边的气息，不自觉地缩了下脖子，在触碰到纸条后又迅速握紧。靛青色丝絮？这不是寻常百姓能用得起的织料。
问询很快结束，并未找到什么新的线索。
待官差走后，松风几乎虚脱。钱青洛扶她坐下，展开顾识文给的纸条，上面只有四个小字：“南境贡缎”。
她抬头看向顾识文，眼中满是惊讶。
顾识文微微颔首：“我查阅旧档，三年前南境贡品中有一种王室专用的靛青色贡缎，织法独特，色泽深邃，与中原之物迥异。而死者指甲里的丝絮，颜色质地，均与之吻合。”
钱青洛皱着眉头：“背后之人要么跟南境王室有关，要么就是能得到贡品的人，只不过无论是哪种，都不是我们能够撼动的。”
顾识文看着她，这几天折腾下来脸又小了一圈，心中既担忧又心疼，只想快些查明真相，不再让她身处险境。
接下来的日子，顾识文都没有回来，翰林院的任务令他脱身不得。
此时，一个消息在市井悄然传开，京郊无名男尸有人认领了。
认尸的是个三十岁上下的妇人，她自称是死者的妻子徐氏，来自京畿附近的清河镇。确认了死者右颊的疤痕和耳后的黑痣，一口咬定丈夫是来京城贩卖祖传古画，不料遭此横祸。
钱青洛得知此事，心中疑窦丛生。送画人出手阔绰，怎会只是寻常贩画的百姓？她让孙礼暗中留意那徐氏的动向。
孙礼回报，徐氏领回尸体后，在京郊义庄旁租了间最便宜的棚屋停灵，并无亲友吊唁。徐氏只是每日对着棺材发呆，偶尔用指甲抠着棺木。
太不正常了，丈夫被残忍杀害，竟不问缘由不讨公道。钱青洛决定冒险一见。
为避免引人注目，她换了一身素净衣衫，戴着帷帽，只带了孙礼一人，趁着暮色前往京郊。
棚屋内，油灯如豆，映照着徐氏毫无生气的脸。棺木前连个像样的牌位都没有，只摆着一碗清水。
“节哀。”钱青洛轻声开口，将一小包碎银放在一旁，“尊夫原是我的客人，一点心意，聊表慰藉。”
徐氏抬起浑浊的眼睛，看了钱青洛一眼，又迅速低下头，哑声道：“多谢姑娘，不必了。”她的手紧紧攥着衣角，在腿上摩挲着。
“尊夫是也画师？”钱青洛试探着问。
徐氏身体一颤：“他、他平时喜好涂鸦几笔，算不得画师。”
“哦？”钱青洛语气温和，仿佛闲谈，“我曾听人言，清河一带虽无名家，但民间画工颇有古风，尤其擅长摹古，尊夫既是此道中人，想必技艺不凡。”她仔细观察着徐氏的反应。
徐氏嘴唇翕动，避开了钱青洛的目光：“姑娘过奖了，他就是胡乱画些，混口饭吃。”
钱青洛没有再逼问，转而道：“夫人日后有何打算？”
徐氏茫然地摇了摇头，目光空洞地望着跳动的灯焰：“不知道，等他入土为安再说吧。”
离开棚屋，钱青洛心情更加沉重。一个擅长摹古的画师，携带着可能涉及右相秘密的画作，然后被杀。那幅画究竟是他画的，还是有人授意他送来的？
如果是他画的，他肯定是意识到处境危险，所以把秘密藏进画中，希望懂画的自己发现。那么他的身份、行踪都至关重要。
如果是有人授意送来，那背后之人究竟是何种目的，画中密语是真是假？
一切都被迷雾笼罩着，钱青洛看不真切。
接下来两日，顾识文果然音讯全无。钱青洛担忧却无法，只能靠自己。
孙礼带回消息，清河镇确实有个叫赵拙的画师，性格孤僻，但摹古技艺据说能以假乱真，只是几个月前就已离开家乡，不知所踪。特征与送画人基本吻合。
第三日深夜，钱青洛正对灯临摹，窗外忽然传来孙礼压低的声音：“姑娘，有人往这里靠近！”
徐氏鬼鬼祟祟地出现在巷口，并未进入修画馆，而是快速将一个小布包塞进了馆外墙角一个松动的砖块后面，随即匆匆离去。
待她走远，孙礼前往对面取回布包。里面是一小截用剩的赭石颜料块，以及一张揉皱的纸条，上面写着一个地址：城西榆树巷，第七户地窖。
钱青洛捏着那块赭石，指尖传来细腻的质感，这绝非市面上流通的普通货色。
夜色深沉，榆树巷位于京城西隅，贫瘠杂乱。第七户是一间看似废弃的土坯房。孙礼谨慎地撬开地窖木门，一股混杂着霉味和颜料味的气息涌出来。
地窖狭窄阴暗，借助灯笼，钱青洛看清了里面的情形。
这里竟是一个隐秘的画室。墙角堆着些画稿，上面的笔触带着“反笔技”的特征，这可能就是赵拙作画的地方！
钱青洛的目光搜寻着，她注意到面前的破旧书架，整体覆灰，但两侧有手掌印记，应该是有人移动留下的。
她将手放在相同的位置挪动书架，发现后面墙壁上有一块砖石略微凸出来。压抑住快要蹦出来的心，她取出砖石，看到后面暗格里放着一本薄薄的册子。
翻开册子，钱青洛的背后渗出冷汗，这是一份名册。
上面记录着许多官员的姓名、官职以及日期，在名册末尾几页，她看到了一个熟悉的名字：周复琢。旁边标注着几个小字：“乙未年腊月，收《秋山访友图》。”
“谁？！”地窖外传来孙礼一声厉喝，紧接着是兵刃相交的脆响！