石阶粗粝的墙壁上，每隔一段距离才有一盏昏暗微弱的油灯，勉强照亮下方湿滑的台阶。
刀髓玉的心脏在胸腔里剧烈跳动，此刻既有对地牢里未知危险的担忧，更有初次执行任务的兴奋。
雪祭宥跟在刀髓玉身后，看似态度随意，实则将周围的一切动静都纳入感知。
阶梯尽头，连接着一条更为宽阔的甬道。甬道两侧是粗铁栅栏围成的牢房，里面关押着许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民。
这些村民已经被折磨到眼神空洞，如同待宰的羔羊般，偶尔发出几声哀嚎，让这座地牢的氛围更添几分阴森。
刀髓玉和雪祭宥躲在暗处，在这些村民的视野盲区。她心中一紧，几乎要立刻冲上去劈开牢房门上的铁锁。
“别冲动，”雪祭宥一把按住她的肩膀，声音压得极低：“有人来了。”
刀髓玉顺着他示意的方向望去，只见甬道前方拐角处，一个身材高大、穿着密涅教藏黑色教服的男人，正踏着沉重的脚步、拖着锁链走来。
他面容狰狞，脸上残留着一道深刻的刀疤，眼神极为凶戾。而他手中那根锁链的另一端，则拴着三个刚被抓来的村民，大约是一对夫妇和孩子，他们踉踉跄跄地被男人推到牢房里。
刀髓玉向来嫉恶如仇。她握着刀，险些就要不顾一切地冲出去杀死这个男人。
“等等，阿玉。”雪祭宥再次死死按住她，将她更紧地禁锢在臂弯，几乎是贴着她的耳朵焦急低语，温热的气息让她颈侧不免有些发痒：“看清楚，他腰间挂的是什么。”
刀髓玉定睛一看，只见男人腰间除了佩刀，还挂着一枚刻有扭曲蛇形图案的黑铁令牌。
“那是密涅教铁蛇卫的标识，”雪祭宥的声音格外冷静：“能入选铁蛇卫的，至少是打通了三条以上经脉的好手。你我现在冲出去，不仅救不了人，还会把自己白白搭进去。”
“可是……”刀髓玉心知雪祭宥说得有道理，但她看着那些被关进牢笼的村民，就又想起了小蝶在青楼被恶官欺凌的场景，那种心如刀割般的无力感再次席卷而来。
雪祭宥提醒：“师傅叮嘱过收集情报为先，若事不可为，切勿逞强。我们现在要做的，是摸清这里的地形、守卫换班规律，以及他们炼药的具体位置和方法。”
他的理性像一盆冷水，浇熄了刀髓玉沸腾的热血。她并不否认雪祭宥的意见，于是强迫自己冷静下来，和雪祭宥一起继续观察局势。
那个男人将村民粗暴地推入牢房锁上门后，很快就骂骂咧咧地朝着甬道另一端走去了。
直到男人的脚步声彻底消失，刀髓玉才仿佛脱力般松了口气。
“走。”雪祭宥低声道，示意她跟上。
两人沿着甬道小心探查。雪祭宥似乎对各种机关很了解，接连发现了几个隐蔽的暗哨和触发机关，都巧妙地避开或处理了。
刀髓玉看着他的背影，心中颇为复杂。这个看似慵懒散漫的皇子，在这种环境下展现出的敏锐和老练，远超她的想象。
——她又一次低估了自己的同门，就像对练时低估花想女的武功一样。她本以为雪祭宥是个只会享乐的草包，却没想到自己连他都不如。
顺着地图上标示的方向，刀髓玉和雪祭宥来到了炼药室入口。
入口处有一座厚重的石门，门内隐约传来鼎沸之声和模糊的诵经声，还透出浓浓的药味。
雪祭宥分析道：“里面情况不明，守卫必然森严，不能贸然进去。”
刀髓玉点头同意。
就在这时，旁边杂物虚掩的一处侧洞里，突然传来微不可闻的呻吟。两人对视一眼，悄悄摸了进去。
只见侧洞角落里，竟然蜷缩着一个遍体鳞伤、似乎是被遗忘或者当做“废料”处理的村民，他已经气息奄奄。
刀髓玉立刻上前，低声询问那个村民究竟经历了什么。
从村民断断续续的叙述中，刀髓玉和雪祭宥得知，这间炼药室确实是在用活人炼制一种名为“蚀心蛊”的邪药，据说能为魔教教主延年益寿。
月州分坛内大约有十名铁蛇卫看守，每隔两个时辰换一次班。刚刚那个铁蛇卫小头目已经离开了，而轮班的另一人或许是有什么事情耽误了，还未及时来此看守，正是救人的好机会。
“我们先把他救出去吧。”刀髓玉期待地看着雪祭宥，眸子亮亮的：“应该不会有人发现，毕竟他没有炼药价值了。”
雪祭宥沉吟片刻，点了点头：“动作要快。”
“嘘，不要出声。”刀髓玉用低沉而清晰的声音对惊慌的村民说：“跟着我们，快走！”
求生的本能驱使着村民强忍恐惧，跟在雪祭宥和刀髓玉身后，沿着来时那条石阶，踉跄地向外逃去。
*
密涅教总坛。此坛深埋于赤绝山脉腹地，终年缭绕着化不开的阴寒。
而教主百里夜渊所在的幽冥殿，以玄珀黑岩铸就，华丽得让人感到窒息。这里没有任何窗户，只有跳跃着诡异火焰的长明壁灯，将人的影子折射如同鬼影。
白骨王座上，百里夜渊披着玄色绣金魔纹长袍，面容被可怖的面具遮挡，只露出一双眼眸，深邃如同万年寒潭。
王座之下，伏着一个脆弱至极的女人。
她是百里夜渊的禁/脔，本名叫羌红河，通常被教徒们奉称为“雅女”——也就是密涅教公主的意思。
羌红河像只被撕碎的蝴蝶，泄力瘫软在宽大的、铺着雪白兽皮的王座边缘。
那件单薄得可怜的绯红轻纱裙，衬得羌红河肌肤苍白如雪。
轻纱裙已经残破得不成样子，只能勉强蔽体，而羌红河露出的肌肤上，新旧交错的青紫淤痕和暧/昧红痕，无不令人触目惊心。她那头漂亮柔软的乌发也被汗黏湿，散乱贴在脸颊和颈侧。
几个时辰前，她被百里夜渊传唤至幽冥殿。一同而来的，还有看守她的侍卫沉肃。
沉肃笔直站立在殿内，完整目睹了羌红河遭遇的全部经过。
这已经不是他第一次看到这样的场景。每一次，他都能在靡靡声中清晰听到自己血液冲刷耳膜的声音，以及那几乎要破胸而出的心跳。
“清雅阁……梵冥……”百里夜渊冰冷的目光落在羌红河身上，审视占有物般讥讽道：“红河，你的老相好又开始不安分了。你说，他是不是还在痴心妄想，能把你从本座身边抢回去？”
羌红河缄默不言。
百里夜渊用一方雪白的丝帕，慢条斯理擦拭着指尖残留的晶莹液痕。随即冷笑一声，将那方丝帕如同扔弃脏物般，随手扔在冰冷的黑曜石地面。
他的眸子里闪烁着偏执而疯狂的光芒，神情餍足却又残暴。
如今很少有人知道，羌红河就是十年前那场正邪交战中，以“红莲业火”刀法惊艳江湖的女魔头“红妖”。
她是密涅教上一任教主的弟子，是心肠狠毒代号“红妖”的神秘女子，却在十八岁那年，无法自拔地爱上了代表江湖正派的清雅阁阁主梵冥。
为了梵冥，羌红河不惜背叛密涅教，与江湖正派人士一同围攻密涅教。
在那场惊天之战中，她虽未死，却被刚继承教主之位的百里夜渊废尽全身功力，由此武功全失，成了手无缚鸡之力的弱女子。
百里夜渊还以药物控制，让羌红河的面容和身躯永远停留在了十八岁时的模样。她就像一尊精致易碎的人偶，或者说是珍贵的战利品，被囚禁在百里夜渊身边。
而沉肃，那个永远没有任何表情波澜、眼神沉稳又沧桑的高阶守卫，正是百里夜渊安排在羌红河身边的仆从与监视者。
沉肃今年也不过二十一岁，但心理年龄却远超同龄人。那是他在魔教底层挣扎求生、看惯世间凉薄苦痛后磨砺出的特质。
“梵冥要与欧阳家的三女儿成婚这件事，你听说了么？”百里夜渊勾起一抹残忍的笑意：“你拼了命想保护的人，也不过如此，也会像寻常男人那样娶妻生子过完这一生。”
羌红河眼神空洞怠倦，仿佛没听到他的话。
百里夜渊对她的沉默早就习以为常，并不因此动怒：“梵冥成婚当日，我带你去给他捧场贺个喜，如何？”
他的目光如同阴鸷毒蛇，在羌红河纤细脆弱的脖颈上流连。
“好啊。”羌红河轻吐二字，声音轻得仿佛会被风吹散。
她忽然心生一阵极度的恶心与厌恶，又接着出言挑衅道：“不如你帮帮我好了，我要当场抢婚。我穿着嫁衣去当梵冥的妻子，你帮我把欧阳家的三女儿杀了。”
百里夜渊怒极冷笑，掐着羌红河的脖子把她直直拎起来：“你已经被我弄脏了，竟然还幻想嫁给别人么？”
羌红河被掐得无法呼吸，苍白的面颊顷刻涨得通红，剧烈的喘息声从喉咙里艰难溢出来。
她一点也不怕被掐死，反而恨恨地直视着百里夜渊，露出凄丽艳绝的笑容。
这世间美得如此惊心动魄的女人，也就只有她一个了。
百里夜渊松手，冷冷对沉肃命令：“带她回极乐殿，记得喂三颗避子药。”
沉肃上前答是。