通讯接通后，苏楠还对之前被强行挂断耿耿于怀。任她噼里啪啦抱怨完，裴隐才笑嘻嘻地解释。
“真是信号突然断了，你看，刚一恢复我不就立刻打回来了？”
“少来这套，”苏楠冷哼，随手将新闻画面中寂灭者的衣角放大，“你是说，这玉佩是奥安帝国皇室才有的制式？”
“从形制来看属于第四代，也就是现任皇帝亚历克斯二世的下一代，”裴隐靠进椅背，语气轻松地试探，“你不是最爱搜罗这些皇室秘闻么？有没有听过什么风声，说这位寂灭者……可能出身皇室？”
“他成天戴着面具，谁知道底下是人是鬼。我要是知道他是谁，早取他脑袋了，等等——”苏楠忽然顿住，目光一凛，“你怎么会认得奥安皇室的玉佩？平时可没见你对这些感兴趣。”
裴隐表情一滞，难得被问住：“这个……”
奥安皇室向来神秘，是无数人窥探的对象，但裴隐此前对此从不关心，如今一眼认出玉佩来历，实在反常。
苏楠认识他已有七年，那时他带着刚出生的触手幼崽投奔组织，几年间成长为最顶尖的特工。可关于他的过去，除了他是个生过孩子的Omega，她始终一无所知。
微妙的沉默持续数秒，裴隐重重叹了口气，像是终于下定了决心。
“行吧，我摊牌了。”
苏楠不由自主凑近：“摊什么牌？”
“你不是一直想知道念念他爸是谁吗？”裴隐神色凝重，语气悲恸，“其实我和奥安一位皇子有过一段孽缘，念念就是这么来的。所以你得对我尊重点，说不定哪天他就接我回去当皇子妃了呢。”
苏楠愣了三秒：“……你能不能正经点！”
“看吧，”裴隐无辜摊手，“说了你又不信。”
“你听听这像话吗？”苏楠咬牙，却忍不住被勾起好奇，“不过，要是寂灭者真是皇室成员，会是谁呢？”
裴隐拆开营养块包装，咬了一口就皱起眉，怀疑自己是不是误拿了裴安念的橡皮泥。他艰难地咀嚼着，听苏楠继续往下推。
“亚历克斯二世有四位皇子。大皇子早逝，二皇子是财务部大臣，昨天才公开露面，可以排除。三皇子常年待在宫里，也不太可能……”
裴隐在脑中快速比对。他见过二皇子和三皇子，无论是气质还是身形，都和寂灭者对不上。
“那还能是谁呢？”苏楠托着腮，忽然一拍桌，“对了，不是还有个四皇子吗？”
裴隐咀嚼的动作顿了顿，下一秒又若无其事地继续。
“可那个四皇子也太神秘了，连张公开照片都没有，只知道叫埃尔谟。哦对了，听说他的母亲不是现任皇后，是亚历克斯二世的情人，而且……还是个旧人类。”
苏楠越说越兴奋，像是挖到了惊天秘辛：“会不会就是他？神出鬼没、从不露面，不正符合寂灭者那副做——”
“不会。”
话未说完，已被裴隐斩钉截铁地打断。
苏楠一愣：“为什么？”
连裴隐自己都怔住。他回答得太快，太急，几乎不假思索。
三位皇子已被排除，顺理成章，下一个就该是四皇子。这本是最简单的逻辑。
可是……
裴隐低下眼睛，目光落向手边那张老照片，指尖抚过少年清俊的侧脸。
他曾骗过裴安念许多事，但有一件事从未撒谎。
他的爸比，是全世界最温柔、最善良的人。
那样一个会蹲下身耐心喂一只野狐狸、平等地善待每一条生命的人，怎么可能会是视人命如草芥的寂灭者？
思绪飘远，直到苏楠唤了他好几声，才回过神来。
迎上苏楠怀疑的目光，裴隐迅速敛起情绪，轻描淡写地接上：“哦，你刚不都说了，四皇子的母亲是旧人类。寂灭者能操控权杖，精神力至少S级起步。一个拥有一半旧人类血统的人，怎么可能达到S级？”
所谓旧人类，指的是地球纪年的原生人类。而在进入星际纪元后，为适应宇宙环境而植入特殊基因序列的，则称为新人类。
基因改造不仅为人类赋予Alpha、Beta、Omega的第二性别，更带来了新人类的立身之本——精神力。
四皇子埃尔谟，则是旧人类与新人类的混血。
即便他的父皇是强大的S级Alpha，可在毫无精神力的母亲血脉影响下，他的资质注定平庸，自出生起便是皇宫中最不起眼的存在。
“也是……”苏楠被这无懈可击的逻辑说服，“流着一半旧人类的血，怎么可能是寂灭者？算了，不瞎猜了，都怪你，差点信了你的邪……”
通讯切断，裴隐却仍停留在方才的对话里。
直系皇嗣的嫌疑就此排除，而那些盘根错节的旁支血脉，更是无从查起。
只不过……
如果寂灭者真和皇室沾亲带故，哪怕只是远亲，也意味着他们或许曾打过照面。
他必须更加小心。
思绪落定，裴隐取出许久未用的人皮面具，细致贴合在脸上。确认无误后，他转身走向裴安念。
小家伙抱着刚捏好的橡皮，睡得正熟。
八只手确实好用，短短时间内，又一个橡皮爸比诞生了。
裴隐尽力放轻动作，试图抽出橡皮小人，可指尖刚触到，裴安念就醒了。
圆溜溜的眼睛还没完全睁开，几根触须先不高兴地耷拉下来：“爹地，你变丑了。”
裴隐微怔，随即失笑。
面具谈不上丑，只是比起他真实的容貌，确实逊色太多。
“乖，等爹地回来。”
他俯身，亲了亲幼崽软软的身子，将新捏的橡皮小人放进玻璃柜。那里整整齐齐排列着几十个橡皮爸比，全是裴安念的杰作。
指节一动，跃迁舱在指间重新化作戒指，裴隐独自走向广场。
作为星际间最强盛的帝国，奥安每季度仅开放一次入境，无数人挤破头颅，只为踏入这片传说中的应许之地。
先前他通过的只是临时空间站，真正要进入帝国城门，还必须通过寂灭者的亲自检阅。
距离正式开始还有一段时间，广场却已人山人海。
等待的间隙，裴隐掏出半块没吃完的营养块，正要送入口中，察觉到一道视线黏在自己手上。
那是个七八岁的小男孩，面黄肌瘦、衣衫褴褛，正死死盯着他的手，被发现的瞬间，慌忙移开目光。
周围不见大人，多半是个流浪儿。
裴隐心头一软，从口袋里摸出一颗给裴安念准备的奶糖，俯身递了过去。
男孩怯怯抬眼，目光在糖和他的脸上来回徘徊。
裴隐眨了眨眼，将手又往前送了送。
男孩眼睛一亮，终于伸出手。
就在这时——
“砰！”
一声枪响撕裂空气，惊得男孩猛一哆嗦，瞬间缩回手。
全场肃然。
所有目光齐刷刷投向缓缓开启的城门，一道高大的身影迈步而出。
黑袍翻飞，面具森冷，手中镰刀泛着寒光，宛如行走人间的死神。
是寂灭者。
一名副官紧随其后，卫兵列队两侧，枪口下压，随时准备缉拿任何可疑人物。
所有窃窃私语戛然而止，众人不约而同地垂下头颅。所有人都清楚，决定他们命运的时刻到了。
裴隐将奶糖收回口袋，随众人一同低头。
检阅按队列推进，通过者方能入城。
权杖叩击地面，一声一声，逐渐逼近。
嗒。
嗒。
最终，在他面前停下。
副官高声命令：“把手露出来。”
裴隐低垂着头，与其他人一样，将手平直伸出。
时间在寂静中流逝。
视野里，那双漆黑军靴纹丝不动，仿佛在他面前生了根。
裴隐心头一紧，余光扫过指间的戒指。
按理说，跃迁舱能完全隔离生物气息，裴安念在里面是安全的。
可……万一呢？
就在他神经绷紧到极致时，寂灭者抬起权杖。
那冰冷的金属尖端，正缓缓指向他。
裴隐无声握紧戒指。
他已做好准备，一旦情况有变，即可启动跃迁舱，拼死一搏。
权杖寸寸逼近。
却在即将触到他的刹那，轻飘飘地移开了。
裴隐无声地呼出一口气。
有惊无险。
可这口气尚未落定，权杖却陡然转向，点在他身旁男孩的额头上。
男孩茫然抬头，望向那副冰冷的面具。
漫长的死寂中，权杖顶端那颗鸽血红宝石，亮了。
副官汇报：“污染指数，15％。”
人群中响起一片抽气声，却无一人敢抬头。
只有那懵懂的男孩，仍睁大双眼，和寂灭者四目相对。
副官面露迟疑。调低污染阈值的新规刚刚颁布，15％正好卡在两个数值之间，加上男孩外观与常人无异……
他一时难以决断，侧身请示：“大人，是否——”
寂灭者眼睫未动，冰冷的声音穿透面具：“杀。”
男孩浑身一颤，这次终于听懂了。他双眼瞪得滚圆，哇地哭出声来，稚嫩的哭声在寂静的广场上回荡。
几名士兵上前，粗暴地将他拎起，三两下拖离了现场。
队伍重新开始流动。
剩下的人，算是过关了。
裴隐被人流推搡着向前，胸口却像被什么东西压住，几乎无法呼吸。
他早知道寂灭者心狠手辣，可亲眼目睹一个孩子被如此对待，胃里仍忍不住翻江倒海。
那男孩不过七八岁，和裴安念差不多大，或许至死都不明白为什么。
换作平时，裴隐一定会想办法救他。
可他不能。
所有净化装置都封存在跃迁舱里，一旦启动，就会暴露裴安念的气息。
踏入安全区，裴隐扶住城墙，试图平复胸腔里翻涌的情绪。这时，一道军装身影挡住他的去路。
“裴隐先生。”
抬头一看，正是刚才寂灭者身边那位副官。
裴隐心头一凛，面上却波澜不惊，只懒懒挑眉：“你怎么知道我的名字？”
副官没有接话，一步步逼近：“这上面的人，是您吧？”
他指间夹着的，正是裴隐昨夜用来引诱哨兵的那张香艳小卡片。
裴隐面色不变，淡然回答：“是又怎样？”
在奥安帝国，这种交易早已心照不宣。与其遮掩，不如大方认下。他就是来卖的又怎样，还不准人讨生活了？
“那就请您跟我走一趟。”
“跟你走？”裴隐懒洋洋地眯起眼，“你知道我是干哪一行的吧？这是……想照顾我生意？”
他边说，边用指尖撩开垂落的发丝，语气里满是暧昧的暗示。
副官嘴角抽了抽：“不是我。”
“那不就结了？”见对方被膈应到，裴隐笑得更加轻佻，“我凭本事吃饭，安抚军营里饥渴难耐的Alpha，也算是为帝国的荣耀出了份力，您这都要拦——”
“是大人。”副官平静地打断。
裴隐笑意凝固：“……谁？”
“寂灭者大人。他现在……”副官轻咳一声，“……饥渴难耐，需要您的安抚。”
空气安静了几秒。
裴隐：“……哈？！！”
“所以，为了帝国的荣耀，”副官侧身让出通路，神情庄重如初，“请您跟我走一趟吧。”
黑袍恶棍：都说丈夫要支持妻子的事业，但也没想到是这么支持[化了]
作者有话说
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第2章 黑袍恶棍