天色渐暗，正是用斋饭时候。
来送饭的是个十七八岁的年轻僧人，法号玄空。他端出几碟吃食放在桌上，便要转身离去。
擅罪者出声叫住他：“有几个问题思虑多年，至今仍是不解，还望师父为我指点迷津。”
听人叫住自己，玄空随即停步，回身看他。
眼前之人装束奇怪，一身长袍从头拖到脚，脸被袍子遮住，看不清长相。玄空视线一路往上，下意识想看个仔细。
恰在此时，擅罪者微微抬起头。
面颊之上仅有三指齐宽的纯黑布条将眼睛严严实实遮盖住。
怔然片刻，玄空忽明白过来什么，连忙侧目回避。不好意思道：“施主要问什么？”
擅罪者道：“佛说六道轮回，生死亦是轮回，敢问生死轮回可有定数？”
玄空年纪轻，刚剃度没两年，只能凭着为数不多看过的几本书和寺中见闻来答。他道：“自然有数。”
擅罪者道：“那生死的数从何而来？”
玄空道：“生死有数，皆是因果。”
擅罪者道：“我不解，是有因有果，还是有果才有因？”
玄空皱皱眉头，怎么连这都分不清，甚至颠倒了因果。他语气肯定道：“自然是先因而后果。”
“前几日，我在山中遇见一人，石头坠地时，那人着急赶路，是以走快了两步，落得死于非命的下场。”擅罪者问，“这是因还是果？”
玄空道：“是果。”
“那因是什么？”
玄空道：“石头下坠。”
擅罪者问他：“因果能改变吗？”
玄空道：“生死有数，也有因果，自然不能改变。”
擅罪者道：“所以石头坠地，无法阻止？”
“自然。”
“倘若我提前告知石头下落时他会丧命呢？”
玄空犹豫道：“那他或许能过一劫。”
擅罪者又问：“若人最后还是死了呢？”
玄空一愣，不知道该怎样回答。
擅罪者道：“我虽事先告知因果，可听了我的话，他还是继续走下去。”
玄空惋惜道：“可见因果有数，无法改变。”
擅罪者又问：“那么，是因在前还是果在前？”
玄空脱口而出：“因果因果，自然是因在前，果在后。”
擅罪者道：“所以是先有因，才有果。”
“是。”
“若无此因，便无此果。”
“是。”
擅罪者道：“转回前事，石头下落已是必然，若我成功劝那人离开，他便不会死？”
玄空应道：“这是自然。”
擅罪者道：“那么因果的定数又在哪里？”
玄空哑然，半天答不上来。
日色入暝，外面突起几声鸦鸣，玄空大梦初醒般迅速朝窗外望去。
余光一点点从琉璃碧瓦散离，寒意与无边无际的黑暗后来居上，将白马寺一口吞下。
炎君看出他神色不对，刚想发问，就听一声尖叫破空而来。
声响极大，瞬间盖过了鸦鸣。禅房的木窗没扣紧，被忽来的夜风吹得一阵乱摇。
这阵风来得又快又急，不过须臾，屋里瞬间恢复平静。至于裹挟其中的另一道声音已经消失得无影无踪。
炎君五感远比常人灵敏，在声音出现的一瞬间就准确地捕捉。一切恢复平静后，他渐渐回味过来。确定是有人在大声呼喊，声音中似乎还隐隐压制着一股怒火。
“是什么人在大声呼喊？”炎君问。
玄空和尚道：“是钟施主。”
近几日白马寺方丈即将圆寂，僧人不得随意下山，寺中也一律谢绝外客，没想到除了他们还会有别人居留寺中。
炎君道：“听他声音凄苦，想是有隐情，师父可方便告知一二？”
玄空面露哀怜，叹道：“钟施主是个可怜人，方丈也是无可奈何，没办法才把他关在寺中。”
“事情都是东面的一伙盗匪闹起来的。”
“盗匪？”炎君奇道，“是什么胆大包天的盗匪敢在公室地盘撒野？”
玄空道：“这个匪团不同于一般匪团，里面的人都是会武功的。”
“会武功？”炎君瞬间警觉起来，公室与晴岚山市两相对峙，却约定各自圈地为主，从不相犯。
两家之外，渐渐出现了一些无主之地。这些地方若没有厉害的世家弹压，歪风渐涨，逐渐就成为流匪滋生的巢穴。
当然，流匪终究只是流匪，乌合之众，修者不屑为伍，偶尔有武者加入其中，却也是海中细鱼，掀不起多大风浪。
若是个个都会武功就不一样了。
玄空道：“寻常劫匪打家劫舍，顶多就是抢些粮食、财物，抢了就跑，根本不敢张扬。但这群人手段极其凶狠，打家劫舍不说，动辄就要屠城。”
“屠城？”炎君大吃一惊，发生这种事情，他怎么从没听过风声？
又想，若一村一城都被杀尽，又有何人报信？
玄空面露不忍：“听说已经有两个村庄被屠了。”
“钟施主一家就是惨死在这伙人手底下，当时钟施主来寺中祈福，才逃过一劫。他回到家，亲人朋友早已经成了恶人刀下亡魂。”
“钟施主悲恨下要去找他们报仇，但这匪帮都是会武功的，钟施主以一敌多，更加不是对手。”
“幸好莱山师父经过，才救他一命。”
炎君不由道：“莱山大师武功竟如此高深？”
玄空道：“那匪帮头子笃行佛理，莱山师伯与他辩道数日，几番言语相劝，才愿意放钟施主一马。”
嘴里拜佛参禅，手上却有无数性命，好个佛口蛇心。
炎君道：“那匪团头子叫什么？”
“为首者有二，与莱山师伯辩道那个叫赤狐，还有个……名字不清楚。”玄空思索着说，“听说那人功夫厉害，手指轻轻一戳，对手立即横死当场，好像叫……叫什么玄冥指。”
炎君记下这个两个名字，对他道：“小师父，能否带我去见那人一面？”
玄空面色为难：“钟施主身负深仇，情绪时常失控，施主与他说话恐怕会被误伤。”
炎君道：“我也学了些拳脚，他轻易伤不了我。”
见玄空仍是不愿意松口，他又道：“救人一命胜造七级浮屠，渡一痴人，也算与佛结缘了。”
擅罪者在一旁帮腔：“请师父行个方便。”
玄空看了看擅罪者，想起方丈嘱托，跑去一问。回来时脸颊微红，惊异之色更甚。
他道：“施主随我来。”
听见二人离去的声音，擅罪者缓缓转身，朝着北窗无言坐定，似乎还在回味刚才的那几句话。
许久之后，他忽地站起身，摘下覆在眼睛上的黑布，快步离开禅房。
好大一轮圆月高悬头顶，只是边上见不到一颗星星，很是孤独。
细风自两耳侧划过，头上黑袍被吹得一阵阵地摇动。偶然一眼，他目睹乌云一点点接近，把圆月整个遮盖。
白马寺立寺时间很长，几乎与十里槛同时。
之后的很多年，它就伫立在此地，看着默默无闻的十里槛忽然有一道繁星掠过，那是太阳也无法与之争辉的耀眼，十里槛的天仿佛被整个照亮。
在外人看来也是如此，此后公室灯火相继，人才辈出。历代公室慢慢把疆域扩到它的脚下，最后把它也囊括在内。
然而，晴岚山市横空出世，公室的疆域再也没往前推进一步。白马寺理所当然成为公室东边最后一道屏障。
出了白马寺，便不属于公室管辖，那些地方时常有大大小小的伤人事件发生，为财为仇，不时也会闹出些人命。但是白马寺和寺下面的这个镇子却因为公室的庇护长享太平。人们都说，这是佛的庇佑，是佛祖显灵。
白马寺僧人每一次叩拜与祈祷，都是对着西方。
可这又能持续多久？
前代公室的死讯如惊雷落地。
七代公室死在晴岚山市手下，消息像长了翅膀一样
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在大街小巷窜走，街头巷尾，所有人都在议论这匪夷所思的惊变。
公室震怒不已，却只能以最快的速度选出新的掌令者。
第八代公室，人们会称之殷公室。
微风又起，吹开了遮盖在月团上的黑云。月光一泻千里，照见白马寺枯朽的模样。
长方形院落，坐北朝南，琉璃碧瓦，映着圆融的月光，十分祥静。山寺内建筑林立，天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁、齐云塔依次排布，飞檐挂角，秩序井然，更显庄严。
入夜后，僧人大多都在法堂修习晚课，佛堂里传来呢喃不断的诵经声。路上只有一两个僧人路过，但他们各有事情，没注意到寺里面忽然多了个人，便匆匆离去。
部分潜心修行的僧人会自觉遵循过午不食的规矩。
莱山罗罗走进那家食馆时，正好将到午时。照这里人的说法看来，莱山罗罗在僧人中颇负盛名，晚课时多半不会选择去法堂与僧众修行，会在单独辟出的一间静室。
擅罪者依着零星的记忆，找到了这间静室，里面传来连续不断的木鱼敲击之声。
他敲了下门，轻步进入。
金身佛像前，两炉香灰已经燃尽，但香火味经年累月，渗入砖木，已经挥之不去散去。
莱山罗罗在蒲团上禅坐，一手持礼，一手敲着木鱼。至于他口中正在念的，擅罪者听出那是属于《心经》的一段。
莱山罗罗依旧端坐在佛前，静心把《心经》诵念完毕。
擅罪者闭上眼睛，两耳听着佛忏声，不知在想什么。
不知过了多久，木鱼声戛然而止。擅罪者睁开眼睛，莱山罗罗起身向他行了个合十礼。
“施主为何而来？”莱山罗罗问。
“我有一事不明，想请大师指点。”擅罪者话语沉稳，不疾不徐，“方才师父念的是《心经》？”
莱山罗罗道：“是。”
擅罪者道：“《心经》里面有这样一句话‘中无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。’第一次听到时便一直思索其中真意，但参悟许久，终究不得法门。”
寻常时候也有许多香客、僧侣找他讨论佛法，莱山罗罗习以为常，问：“施主有何处不解？”
擅罪者道：“有生便有死，贪生惧死，原是人的天性。经上说，若没有无明、老死的困扰，也就没有灭除的必要。”
“可生老病死的困扰又该如何剔除？”
莱山罗罗道：“如施主所说，六道轮回，生死也是轮回。生后即将面临死，死后必将迎来下一次的生，生死循环，又有何惧？”
擅罪者道：“师父已经跳脱生死的挂碍了吗？”
莱山罗罗道：“生死中有佛，即不迷生死。”
“世上有千万人，这千千万万人中又有许多离佛太远。”擅罪者问他，“若生死中无佛，又该怎样忘却？”
莱山罗罗从容答道：“既然生而难免一死，死而又可以生，又何必执着？不执着，便也无惧。又关佛何事？”
这时，窗外传来几声鸦叫。擅罪者问他：“师父听见外面的鸦声了吗？”
莱山罗罗道：“听见了。”
等他说完这句话，外面的鸦叫声立刻停下。
擅罪者又问：“大师听见外面的鸦声了吗？”
莱山罗罗答：“听见了。”
擅罪者问他：“鸦去无声，大师怎还能听得见？”
莱山罗罗道：“鸦鸟虽然已经离开，但闻性未变，闻性未变，便能听见。”
擅罪者抬起头，眼睛正视莱山罗罗刹那，纷繁景象席卷脑内。
他“看见”莱山罗罗在巨树前蓦然倒地，身子动弹不得。
他道：“那大师听得见脚下鸦声吗？”
脚下的鸦叫声？
莱山罗罗猝然一惊，不等他追问，一名小僧叩门进入。对二人道：“方丈唤师父和施主过去。”
本以为他只是一个普通香客，闻言，莱山罗罗惊讶地看着擅罪者，但擅罪者已经阖上双眼，不再看他。