另一边，艾政和叶芳正在家中闲坐喝茶，艾玉荷与梅慧娟迟迟未归，叶芳正欲派人去寻，却见梅慧娟带着丫鬟，发髻微乱、脸色煞白地跑了回来，带着哭腔道：“姨母！不好了！玉荷妹妹……玉荷妹妹在灯会上，被歹人掳走了！”
叶芳闻言，只觉得眼前一黑，幸得丫鬟扶住才未跌倒。艾政更是又惊又怒：“怎么会出这种事？！在哪？快来人！”立刻就要带着家丁出门去寻。
夫妻二人心急如焚，谁知刚行至府门外长街口，便见暮色中，有两位禁军跟在艾玉荷后面往这边走来，艾玉荷面色有些发白，不过精神看着还好。
“玉荷！”
叶芳冲上前一把将女儿搂入怀中，声音都在发颤。艾政见女儿虽发丝有些乱，衣衫微皱，面色苍白，但好在全须全尾地回来了，心头巨石方才落地。
“艾大人，小姐安然无恙送回，我们先告辞了。”一位禁军抱拳开口。
“嗯，多谢两位。”艾政连忙回了一礼。
一家人也顾不上多问，连忙将艾玉荷接回房中，压惊的汤药、安神的熏香一一用上，好生安抚了半夜，见她虽受了惊吓，但精神尚可，方才稍稍安心。
????艾玉荷回了家惊魂稍定，不料第二天，禁军又派人来，要传艾玉荷去府衙问话。艾政闻言大怒：“什么？！传去禁军问话？！说这话的人脑子是不是掉酒缸里了！凭什么清清白白的女儿家要去那关押人犯的地方？！”
“艾大人，艾小姐昨晚被人所挟，那人是禁军要犯，所以我们大人……”
“你不用说！回来后玉荷就告诉我了！”艾政抬手打断来人的话：“她知道的昨晚在城门口就都跟你们说了，你们已经把人送回了家，你们还想问什么？！”
艾政越想越气，口气也冲了起来：“抓住人又被人跑了，你们还好意思来传个小姑娘问话？！别说你来，就是你们刘大人来，我都敢这么说！你给我走！别让我叫人赶你出去！”
艾政就算现在并没有实权，也是荣封的乐庆侯的儿子，而且来人自知理亏，就算碰了一鼻子灰，也只能先走了。
后院
大夫人陈敏华便带着补品亲自前来探望，拉着艾玉荷的手细细看了，又对叶芳温言道：“可怜见的，真是无妄之灾。人平安回来就好，我带了些安神的药材，给玉荷炖汤喝，好生将养几日，莫要留下病根。” 言辞恳切，满是关怀。
叶芳心中感念，连声道谢。
又过了一会，二房郑悦丽姗姗而来。她今日打扮得格外光鲜，进门后目光在艾玉荷身上转了一圈，语气带着一种刻意的唏嘘：“哎呦，玉荷侄女这可真是……受了天大的委屈了。你说说，好好一个姑娘家，被那等贼人掳了去，这深更半夜的，在外头待了那么久……唉，这名声上头，怕是……”
她话未说尽，但那意味深长的语气和眼神，已让叶芳瞬间沉了脸。
叶芳将茶盏不轻不重地往桌上一放，打断了她的话，语气平静却带着不容置疑的力度：“二嫂多虑了。玉荷福大命大，自有祖宗神明庇佑，不过片刻便安然归家，城门口多少人都可作证，何来名声有损之说？倒是二嫂该多操心玉梅才是，那齐国公府门第虽高，规矩也大，新媳妇可不是那么好当的。我前儿还听人说起，如今的国公夫人瞧着容色甚是憔悴，想是平日里操持偌大府邸，劳心费神所致。玉梅性子单纯，二嫂有空还需多提点她些，免得日后进了门，应对不来，徒惹辛苦。”
这番话，直接戳中了郑悦丽的心事，她最引以为傲的婚事被说成是火坑，女儿被暗指可能受苦，脸色顿时一阵青一阵白，想要反驳，却又碍于对方提及的国公夫人现状，心中不免也泛起一丝疑虑和担忧，最终只强撑着哼了一声：“不劳三弟妹费心！” 便拂袖而去。
陈敏华看了她一眼，扭头安慰叶芳：“三弟妹，你别跟她一般见识。玉荷能平安回来，比什么都好。”
“嗯，我知道，谢大嫂。”
叶芳看着她的背影，轻轻舒了口气，略过不提。
艾政回来，正好瞧见叶芳在偷偷的抹眼泪。他叹了口气，走上去取过帕子给自家娘子轻轻擦了擦：“好了，别哭了。玉荷现在还不觉得如何，让她瞧见你这幅样子，心里难过可怎么办。你也知道你女儿看着大大咧咧的，其实有时候也心思细腻着呢。”
“我知道。”叶芳抹了把泪：“我就是担心玉荷以后…”
“车到山前必有路。我们玉荷是个有福气的孩子，这次大难不死啊，必有后福。” 艾政这么安慰着，心里也暗暗叹了口气。
几日后 山岚园，流水居。
霍杰康与艾政对坐品茗。这段时日交往下来，二人颇为投契。只是今日艾政眉宇间难掩郁色。
霍杰康执壶为他续了杯热茶，关切道：“政弟你今日似乎有心事，可是遇到了什么为难之事？”
艾政苦笑一声，长叹道：“霍兄难道未曾听闻？七夕那夜，京中有要犯逃脱，还挟持了一名女子。”
“略有耳闻，”霍杰康略一沉吟，“听闻那女子被贼人挟持远遁，一夜之后方被放回……”
“什么一夜！”艾政听了气得一掌拍在桌上，震得杯盏作响，“不过小半个时辰，小女便安然归家！城门口多少人都亲眼所见，是哪个口中无德的，竟将谣言传成这般模样！”
他怒形于色，霍杰康不由一怔：“玉荷？那位姑娘竟是政弟的……”
“正是小女！”艾政满面无奈与痛心，“霍兄你评评理。禁军自己无能就算了，第二天禁军竟还要传玉荷去问话！自己让人跑了，惹出这许多是非！玉荷都说了，在城门口时就已经将事情一五一十的说了个清楚，结果还有脸来寻我们问话！我真是……”他越说越气，仰头将杯中酒一饮而尽，随即又欲斟满。
霍杰康忙伸手拦住：“政弟，酒急伤身，切莫如此。流言蜚语而已，过两日自会消散，所谓清者自清。你这般气恼，若让侄女见了，心中岂不更加难过？”
“唉，只怨我无用，护不住玉荷周全，让她受此惊吓，还要平白蒙受污名。”艾政神色颓然。
霍杰康闻言正色道：“政弟何出此言？岂可如此妄自菲薄。你改进的弩机箭矢，简便实用，若用于边关，可使将士们如虎添翼，多杀敌寇。此乃利国利民之功，他日皇上知晓，必是封赏有加，怎能说是无用？”
“此乃分内之事，不值一提。”艾政摆手，眉间忧色未减，“只是玉荷眼看将至议亲之龄。都说议亲首重人品，可家世门第、女儿家的清誉名声也倍加看重……如今闹出这般谣言，唉……”言下尽是担忧。
“车到山前必有路，柳暗花明又一村，政弟你不必过于忧心。”霍杰康温言宽慰，忽而笑道，“说起来，我家中长辈在京中与不少不错的人家交好，也识得不少品貌出众的年轻子弟。若政弟放心，我或可请长辈代为留心，为侄女相看一二，不知政弟意下如何？”
艾政闻言，眼中闪过一丝光亮，喜道：“霍兄的人品眼光，我自然信得过！若能得霍兄相助，小弟感激不尽，求之不得！”
“呵呵，你我兄弟，何须客气。”
傍晚，霍杰康回到宅邸，管家上前禀报：“老爷，少爷回来了，晚膳已备好。”
霍杰康微微颔首：“昭儿回来了？正好……”
步入花厅，只见一年轻男子正坐于桌旁品茶。其人眉目疏朗，气质清贵，正是魏国公世子展昭。见霍杰康进来，他起身相迎： “您回来啦。”
“昭儿，这几日在忙些什么？”霍杰康落座，立刻有侍女奉上香茗。
“七夕那夜擒获一名‘魅影’余孽，之前禁军审讯无果，还被人逃出来了，现在也没必要送回去，那就由我接手。”
“七夕？便是那日从禁军手中逃脱之人？”
“正是。”
“刘智勇此人，快将禁军带成一群废物了！”霍杰康冷哼一声，“人到手中竟还能让其走脱。”他顿了顿，似想起什么，问道，“对了，听闻那贼人当日还挟持了一位姑娘，真实情形究竟如何？”
展昭眉梢微挑，略带诧异：“您怎的忽然关心起一位姑娘了？”
霍杰康一笑：“恰巧识得她父亲。乃是工部主事艾政，上次为父遇险，就是他，曾出手相助。”
“原来是他。”展昭想起属下曾汇报过霍杰康遇袭之事。
“正是。”霍杰康点头，“与他喝过几次茶，人品端方，是个可交之人。只是……似乎没什么上进之心。”他轻笑摇头，“家世不俗，为官多年，才升到个工部主事。自己说不求升迁，只愿太平度日，呵呵……”
“听来的确淡泊。”展昭唇边掠过一丝浅笑，“否则见了您数次，怎会仍认不出您便是昔日在朝位高权重，如今闲云野鹤、假作商贾的魏国公，展遥展王爷呢？”
展遥（霍杰康）闻言哈哈大笑：“那是为父掩饰得好。不过话说回来，一个无心钻营的工部主事，从前也确实难得有机会出现在我前。”
展昭微微一笑：“但听起来，父亲对这位艾大人，倒是颇为欣赏。
“确实是个实在人。”展遥颔首，转而问道，“对了，话说回来，近日京中那些关于那姑娘的流言，你可曾听闻？”
“嗯，霍辛查过，似是有禁军的煽风点火，说艾家不配合官府，我猜，如果不是实在离谱，他们都想把那位小姐跟魅影算作一伙的。”
“什么？禁军？！”展遥面露惊愕，随即愠怒，“那刘智勇是干什么吃的？？！”
“此刻他大约正绞尽脑汁，想着如何能让皇上不予降罪。”展昭语气平淡中带着一丝讥诮，随即道，“好了父亲，先用膳吧。儿子有几日未能陪您用饭了。”
“也罢，先吃饭。”展遥端起碗筷，忽又道，“说起来，为父也有些时日未曾进宫陪太后娘娘用膳了。明日若无他事，正好进宫探望一番。”