沈清辞离开的那天，天阴沉沉的，像是要下雨。
她没有坐马车，只是穿着一身最普通的青色布衣，挽着一个简单的包袱，和挽月一起，混在出城的人群里，悄无声息地离开了京城。
萧彻站在城楼上，看着那个熟悉又陌生的身影，一点点消失在路的尽头，心如刀绞。
他派了暗卫远远跟着，叮嘱他们务必保护好她的安全，不到万不得已，不得现身。他知道，这是他唯一能为她做的了。
前往南疆的路，比想象中更艰难。
战火已经蔓延到了腹地，沿途到处是逃难的百姓，饿殍遍野，哀鸿遍野。沈清辞看着这一切，心像被揪紧了一样疼。
挽月的腿不好，走不了远路，没多久就累得气喘吁吁。沈清辞便扶着她，慢慢走，遇到能歇脚的地方，就停下来休息。
她们身上带的干粮很快就吃完了，只能靠乞讨和挖野菜充饥。沈清辞那双曾弹奏阳春白雪的手，如今布满了冻疮和裂口，粗糙得像老树皮。
可她从未抱怨过一句，只是默默地往前走，眼神里始终带着那份坚定。
这日，她们走到一处山谷，突然遇到了一股溃散的南疆士兵。
那些士兵显然是打了败仗，心情暴躁，看到沈清辞和挽月两个柔弱的女子，顿时起了歹心。
“老大，你看这两个娘们，长得还不错！”一个满脸横肉的士兵狞笑着说。
为首的那个士兵眼睛一亮，几步上前，拦住了她们的去路：“站住！哪儿来的？跟爷们儿乐呵乐呵！”
挽月吓得浑身发抖，躲在沈清辞身后。
沈清辞挡在挽月面前，冷冷地看着他们：“我们是赶路的百姓，还请各位军爷放行。”
“放行？”那为首的士兵笑了，“到了爷的地盘，还想走？识相的，就乖乖跟爷走，不然……”他晃了晃手里的刀，刀刃在阳光下闪着寒光。
沈清辞知道，硬拼是不行的。她深吸一口气，缓缓开口：“你们可知我是谁？”
那士兵愣了一下：“你是谁？”
“我是前太傅沈敬之的女儿，沈清辞。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“我要去见你们的首领阿古拉，有要事相商。你们若伤了我，阿古拉不会放过你们的。”
那些士兵显然听说过沈敬之的名字，脸色顿时变了变。
为首的士兵犹豫了一下，显然有些忌惮。但看着沈清辞清丽的容貌，又有些舍不得放手。
就在这时，一阵破空声传来，几支羽箭精准地射穿了那几个士兵的喉咙。
士兵们来不及惨叫，就倒在了地上。
沈清辞和挽月都吓了一跳，抬头一看，几个黑衣人影从树上跳了下来，动作利落，正是萧彻派来的暗卫。
“姑娘，此地危险，我们护送您前行。”为首的暗卫沉声道。
沈清辞看着地上的尸体，眉头微皱，但也知道这是无可奈何。她点了点头：“多谢。”
有了暗卫的护送，接下来的路顺利了许多。他们避开了战火最激烈的地方，走小路，日夜兼程，终于在半个月后，抵达了南疆部落的驻地。
阿古拉见到沈清辞时，很是惊讶。
她已经不是当年那个娇俏的部落公主，而是成了一个英气勃勃的女首领，穿着兽皮铠甲，腰间别着弯刀，眼神锐利如鹰。
“清辞姐姐？”阿古拉不敢相信地看着她，“你怎么会来这里？”
沈清辞笑了笑，笑容里带着几分疲惫，却依旧温和：“阿古拉，我来求你一件事。”
两人走进帐篷，屏退了左右。沈清辞将京城的情况，以及战火给百姓带来的苦难，一五一十地告诉了阿古拉。
“阿古拉，”她说，“当年我父亲与你父亲约定，永不开战，共享太平。如今你父亲已逝，难道你就要违背他的意愿，让无辜的百姓遭殃吗？”
阿古拉沉默了。
她恨林肃，恨那些欺骗她、利用她的人，但她也知道，战火蔓延，受苦的不仅仅是汉人，还有南疆的百姓。
“可是，”她抬起头，看着沈清辞，“我凭什么相信你？萧彻他……会同意停战吗？”
“他会的。”沈清辞肯定地说，“我以沈家的名义向你保证，只要你们退兵，朝廷会既往不咎，还会与你们开展贸易，让南疆的百姓过上好日子。”
阿古拉看着沈清辞坚定的眼神，想起了当年沈敬之对她的好，想起了那些没有战火的安稳日子。
她沉默了很久，终于点了点头：“好，我信你一次。但如果萧彻言而无信，我阿古拉就是拼了整个部落，也绝不会放过他！”
沈清辞松了一口气，露出了这些天来第一个真心的笑容：“谢谢你，阿古拉。”
南疆部落退兵的消息传到京城时，萧彻正在御书房批阅奏折。
听到李德全的禀报，他猛地站起来，手中的朱笔掉在地上，墨汁溅了一地。
“你说什么？退兵了？清辞她……”
“回陛下，”李德全激动得声音发颤，“南疆部落已经全部退回了边境，还派了使者来，说愿意与朝廷和谈！暗卫传来消息，说是清嫔娘娘说服了阿古拉首领！”
萧彻的眼眶瞬间红了，他几步冲到门口，望着南方的方向，声音哽咽：“她做到了……她真的做到了……”
这些天来的担忧、恐惧、焦虑，在这一刻全部化作了巨大的喜悦和激动。他恨不得立刻飞到她身边，将她紧紧拥入怀中。
“快！”他对李德全说，“备车！不，备马！朕要去接她！”
就在他准备动身时，一个暗卫匆匆跑了进来，脸色惨白，跪在地上：“陛下……不好了……清嫔娘娘她……”
萧彻的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头：“她怎么了？”
“娘娘在回程的路上，遇到了林肃的残余势力伏击……”暗卫的声音带着哭腔，“他们……他们用了毒箭……娘娘她……已经……归尘了……”
“归尘了……”
这三个字像一道惊雷，在萧彻耳边炸开。他踉跄着后退一步，撞在龙椅上，眼前一黑，差点晕过去。
“不……不可能……”他喃喃自语，眼神涣散，“她答应过朕，会回来的……她不会骗朕的……”
“陛下！”李德全连忙扶住他，“您保重龙体啊！”
萧彻猛地推开他，疯了一样往外跑：“朕要去找她！朕要去接她回来！”
他骑着快马，一路向南，风驰电掣。
他不知道自己跑了多久，也不知道自己跑了多远，只知道心里有一个声音在呐喊：清辞，等朕！你一定要等朕！
终于，在一处山谷里，他看到了那抹熟悉的青色身影。
她躺在地上，身下是一片刺目的红。她的脸色苍白如纸，双眼紧闭，嘴角却带着一丝淡淡的笑容，仿佛只是睡着了。
挽月跪在她身边，哭得肝肠寸断。几个暗卫守在旁边，脸上满是悲痛和自责。
“清辞……”萧彻从马上跌下来，连滚带爬地扑到她身边，颤抖着伸出手，想要触摸她的脸颊，却又怕惊扰了她。
她的皮肤冰冷，没有一丝温度。
“清辞，你醒醒……”他哽咽着说，“你看看朕……朕来接你了……我们回家了……”
她没有回应，依旧静静地躺着。
萧彻将她紧紧抱在怀里，她的身体很轻，轻得像一片羽毛。他能闻到她身上淡淡的兰草香，和那股刺鼻的血腥味混合在一起，令人心碎。
“为什么……为什么不等朕……”他抱着她，像个孩子一样失声痛哭，“你说过，你不恨朕了……你说过，我们可以重新开始的……你为什么要骗朕……”
山谷里，只有他撕心裂肺的哭声，和呼啸的风声。
风吹过，卷起地上的尘土，落在她苍白的脸上，仿佛要将她彻底掩埋。
归尘。
原来，她真的化作了尘，融入了这片她用生命守护的土地。
萧彻抱着她，一动不动，直到夕阳西下，直到月亮升起，直到第一缕晨曦照在他身上。
他的眼泪已经流干了，脸上只剩下麻木的悲痛。
他轻轻地抚摸着她冰冷的脸颊，低声说：“清辞，我们回家。”
他小心翼翼地将她抱起，像抱着一件稀世珍宝，一步步往回走。
他的背影，在晨光中拉得很长很长，孤独而悲凉。
从此，这万里江山，只剩下他一个人，守着一座空寂的宫殿，和一段刻骨铭心的回忆，直到生命的尽头。