初春之际，晨曦酒庄年轻的主人从冰原回到风神祝福的城邦，此事反常地没有引起太多关注。一队不起眼的马车缓慢穿过森林，领头的骑手独自调转方向，在暖风削平的崖边静静远眺繁茂大片的葡萄园，黑马耐心地喷出鼻息。
他的回归在庄园内部掀起一阵小小的风暴，使各方陷入短暂慌乱的停摆状态。酒庄上上下下的人停下手里的活，纷纷涌到主宅边上，看车队踏过绿叶间夯实的泥路，滚动的车轮在湿润的土壤压下车辙，马蹄声嘚嘚，为首的骑士长发眉眼殷红如火。他在宅邸前驻马停步，把缰绳交给马夫，上了年纪的老人牵住温驯的高大的动物，激动得语无伦次向他问好。歇息的工人们围上来，和他保持着一定距离，热情地和他说着话。女仆长形色匆匆提着裙摆下楼，看到她注视着长大的少爷有条不紊地安排众人回到自己的岗位上。
迪卢克·莱艮芬德，经历三年漫长的追猎之旅，凶猛桀骜的鹰终于回到生养他的天空和故土。
酒庄的人开始频繁地来城内订购和运输家具。他们不作掩饰地走在大路上，运送的桃花心木桌椅沉重华丽，想不引人注目都难。骑士□□出人手前去调查，并保护货物和运输人员免遭丘丘人的袭击。很快，莱艮芬德家少爷回到蒙德的消息不胫而走，几乎人人皆知。
奇怪的是蒙德人似乎不太在乎，流言蜚语和八卦最集中的地方——酒馆，也少有人提那位消失四年的大少爷。
入夜，天使的馈赠坐满结束一天劳作的市民，一盏盏玻璃灯擦得闪亮，烛火照亮兴高采烈的脸庞。相熟的酒客坐在一起，桌子上摆放着厚重结实的扎啤杯，沾湿的报纸和纸牌随手排在一边，难辨真伪的戏谑传闻从这一桌飞到那一桌，男男女女大声欢笑，微醺的快□□过雕花窗玻璃浸入夜色当中。
门口的六指乔瑟拨弹竖琴和弦，照例吟诵两段开场白，示意酒客们来看他表演。角落有人起哄大喊“不要再唱老掉牙的北风了！”，乔瑟同样大声地吼回去“今天排了新歌！”。等到大部分人都注意到他，他清清嗓子，半唱半念道：“狼牙骑士的传说随着风暴老去，诗人的目光投向时兴的神秘传言——”
夜色曾是盗贼出行的披衣，黑暗给予魔物作乱的气力；
哪有商人还敢在夜里赶路？只怕丢掉不止钱币和性命；
母亲叮嘱孩童日落前归家，唯恐异邦恶人虏他作奴役；
自由之民被困在恐惧之笼，风神的庇佑竟吹不散阴翳！
试问谁愿拿起正义的天秤，破去黑暗重扬北风的荣光？
直到鲜红的火焰映亮天穹！夜风见证焚净污秽的锋芒！
黎明时分窃贼倒挂神像下，愚人众丢盔弃甲逃得仓皇；
破晓曙光却隐去义人行踪，爱戴者遗憾赞其——
六指乔瑟敏捷地弹出一串激烈的琶音，明明是新歌首唱，身边的酒客已经能猜到喊出尾音的答案：
“暗夜英雄！”
查尔斯好笑地摇摇头，把调制好的午后之死推到吧台边，他对拿起酒盏的客人说道：“这暗夜英雄的人气越来越夸张。”
穿着制服跑来酒馆打发时间的第九小队队长，凯亚·亚尔伯里奇，心不在焉地啜饮烈酒：“是吗。”
“两天前，城里的吟游诗人开始争着给‘暗夜英雄’写新诗，从蒙德城头唱到摘星崖，过几天他们还要在风神像下比一比谁唱得更好。乔瑟伙计这蹩脚的韵律，哪里唱得过那新来的诗人。”
“有什么关系？我们的好伙伴乔瑟优点就是在唱歌这方面从不气馁，遇到唱得好听的就虚心学习，遇到唱得难听的就唱得更难听，说不定把竞赛者全部唱跑，他就能摘得桂冠了。”
酒保擦洗着工具问：“今天这么刻薄？工作不顺心？”
凯亚侧身看着酒馆里又唱又跳聊着无聊传闻的人们，仰首喝下半杯酒，吞吐着酒气抱怨道：“还不是这‘暗夜英雄’害的。做好事不提前打个招呼，几次坏了骑士团的计划，高层的老人们认为有这种实力却不愿露面的人可能成为隐忧，决定见识一下这位到底是何方神圣。托他的福，我最近都得值夜班。”
查尔斯给他续上蒲公英酒，开玩笑地说：“看在相识多年份上，查到什么消息可得告诉我一声。我一把年纪了，也好奇是什么人在守护这座城市，要不是酒庄最近忙得抽调不开人手，我得去野外逛逛。”
“好好。我告诉你就是，可别去野外乱逛，代理团长知道了可是要大发雷霆。”凯亚满口应下，心思却在后半句。“晨曦酒庄最近是在扩建？”
“是啊。迪卢克少爷，不对，现在该叫他老爷了，改了称呼一时间不太适应。”查尔斯笑了笑。“他前阵子回来，说打算卖掉莱艮芬德的旧宅，然后扩建和调整酒庄的建筑结构，以后他就住在那里了。”
握住酒杯的手指顿住。
“怎么突然卖掉旧宅？”
查尔斯在天使的馈赠当班十年，察言观色审时度势水平一流，他对着面前这位莱艮芬德家的义子，没有多说任何不该说的话：“迪卢克少爷的想法比以前难猜得多，我们哪好问他？但凯亚先生或许能问出来。少爷回来后，你们还没见过面吧？”
夜色渐浓，酒水殆尽，冰块消融。凯亚穿上外套，和熟人们微笑道别，推门离去，木门上装饰用的风铃和金属吊坠清脆地晃动。避开人们的视线，笑容像冬天的酒浆失去热源，冰冷迅速地凝结。
本意是趁闲暇时小酌一杯，变换心情，从查尔斯嘴里打听酒庄的情报，没想被戳中心事。
心情更糟糕了。
他掏出展开叠成小方块的公文纸，上面写了一串名单，几个名字被不祥的深蓝色圈上，凯亚挑出就近的一个倒霉鬼，敲响他的房门。屋内窸窸窣窣，像酒鬼从地上爬起，踉踉跄跄骂骂咧咧地来开门。门后夜月高悬，远方的风车不疾不徐地旋转，对街邻居露台爬满常青藤蔓，屋顶飘来喵喵声，噩梦自眼前年轻男人的笑脸上展露开端。
醉醺醺的走私犯在金盆洗手当天迎来一生中最黑暗的夜晚。
猫抓老鼠的游戏没玩尽兴。犯人招待得太快，把人押送回骑士团再出来，月轮已向西斜，夜晚进入后半段，凯亚呼出一口气，朝城门走去。他骑马在寂静辽阔的原野上侦查，着重关注深渊教团和愚人众可能出没的地方。如果不是丽莎提及琴每天愁得睡不着觉，他真没心思去管那半夜不睡觉的劳什子暗夜英雄。
荒凉的野草蹭过小腿。散布在蒙德边界的线人在三月初传信给他，纸上只有一句话：D已入境。不久后晨曦酒庄发出公告，他们的新庄主接管一切业务，酒业掀起新的波澜。歌德接到一笔价格可观的大订单，凯亚本人几次在大路上见到酒庄的员工用热气球运货，不自觉地帮忙护送。他和老员工聊着天去到庄园边上，隔着一片葡萄叶织成的绿涛，他看见崭新鲜艳的红房顶建筑屹立在中心，白鸽子盘旋低飞。
迪卢克自始至终没在城里出现。他犹豫不决，仍未下定决心何时去拜访。
他不确定迪卢克是否想见他。晨曦酒庄的产业链遍布蒙德，新庄主要和各方重新连接，回到交际圈内，重逢难以避免。该挑好时机选择再见的第一面，还是被动等待见面？
想了大半个月，凯亚没想好。
纵马的风扬起披肩，空气中突然传来焦灼的气味，凯亚精神一振，像深海鲨鱼闻到弥散的新鲜血腥味。他快马进入森林，小潭外围的树木枝叶轻微发黄打卷，像火焰撩过边缘。深渊法师破碎的骸骨面具洒在湿地，几具焚烧得面目全非的魔物尸体被铁链挂在树上，湖心站着一个穿黑斗篷的人，背对着他，正将剑从脚下深渊法师的躯体里拔出。
凯亚满腔不悦总算逮到一个发泄的机会，他轻佻恶劣地吹了声短促的口哨，像盘旋在空中的窃笑。湖心的人早听到马蹄声，收起剑要离去，听到这声调笑的动静，转过脸，凯亚看见兜帽的阴影底下掠过一张鸟嘴状的面具。
“难得见面，别急着走嘛。”凯亚下马，游刃有余地走向湖中，浅水没过靴面，蒙面人当真一动不动，等他说完不着调的话。“这位先生，你和我都是蒙德的守护人，既然是友非敌，为什么不愿意摘下面具，开诚布公地谈谈？”
蒙面人对这官方腔调不感兴趣，一甩披风离开。骑兵队长猛然暴起，尖锐寒冷的冰元素力霎时间沿着湖面冻结，牢牢钳制住蒙面人的小腿。对着神秘强大的对手，凯亚毫不留情，冰冷的剑锋对准兜帽刺去，蒙面人转身，右手握一柄制式特殊的长剑自上而下地劈砍，挡下攻击。
长剑比寻常单手剑的锋刃更宽，剑格更长，整柄剑的长度可及胸高，无论怎么看，它都像一把双手剑，能轻易地进行劈砍和突刺。在蒙面人手里，它是锋利轻巧的武器。眼罩底下的皮肤突然抽痛，凯亚有种很不妙的预感。
单手使双手剑的人不少，但他认识的也不多，不巧，他义兄正是其中一个。
蒙面人脚边的冰面迅速融化，火元素力的明显特征。热气蒸腾，薄雾弥漫，两人在雾气中交手，西风剑一次次扫过宽大的兜帽，锐利诡谲的剑招被一次次挡下，蒙面人不作反击，只是每一次挡下他的剑锋，招招沉默，寡言，充满韧性，内敛着不愿释放的爆发性。
凯亚心想，不能吧。他亲眼见证闪耀的火红神之眼被仇恨和疑虑抛掷遗弃，那枚元素器官被他保留了四年，红光沉降，不再灼眼……
他打了个寒战，想起迪卢克十五岁时刚睡醒午觉，捡起白鸽落在露台的羽毛，细羽在他的掌心里变成一团火苗和轻烟。想起冰凉湿冷的雨夜，没有得到神明垂眸的克里普斯老爷面对魔龙时爆发出强大的元素力。
冰元素力像林地中绽放的白花，寒气霎时间冲起，拨开遮眼的迷雾，冰柱以蒙面人为中心，像捕猎猛兽的网架突起地表收拢逼近。大面积的元素铺盖出乎蒙面人的意外，他裹着斗篷跃起后翻，躲开收拢的冰刺。
凯亚暗笑一声，竟把西风剑对准半空中的人甩手扔出去。
冰棱能被火融化，精钢可得花费点功夫。蒙面人睁大眼睛看长剑袭来，挑飞已经来不及，他只能扭转角度躲开。击向面具的剑偏离目标，划破兜帽，砰地钉上树桠。
张扬耀眼的红发从撕裂的布片中滑落，搭在后背和肩膀，长长的发丝光滑艳丽，像寓言中藏宝洞里最昂贵的丝绸。黄黑花纹勾勒的面具底下是一双火红的眼睛，像夜行动物般盯着他。
凯亚和树上的人大眼瞪小眼，一时间谁也没说话。
骑兵队长只想回去问问同事们——你们眼睛也被飞鸟叼走了吗？