初冬的第一场雪悄然降临咸阳，细碎的雪花如絮，轻轻覆盖了宫城的玄瓦朱墙。章台宫的暖阁内，炭火发出细微的噼啪声，与窗外寂静的落雪形成奇妙的呼应。
嬴玥搁下朱笔，揉了揉酸胀的腕部。案几上堆积的奏章似乎永无止境，每一卷都关系着国计民生。她登基已近一年，这一年里，她推行新政，整顿吏治，开放言路，每一步都走得艰难，却也每一步都走得坚实。
“陛下，该用膳了。”宫女轻声提醒。
嬴玥这才注意到天色已暗。她起身走到窗前，看着雪花在暮色中旋舞。咸阳城的灯火次第亮起，每一点光晕后都是一个家庭的悲欢。
“盖先生今日回宫了吗？”她问。
宫女摇头：“盖大人一早便去了渭水大堤，说是要亲自督查冬修工程。”
嬴玥微微颔首。自从上月渭水汛情告急，盖聂便主动请缨负责堤防修缮。她知道，他这是在为她分忧，也是在践行“剑为守护”的信念。
用膳时，嬴玥注意到今日的菜式格外简单，只有两荤一素，与往日的八菜一汤相去甚远。
“这是...”她疑惑地看向膳房总管。
总管跪地回禀：“是盖大人吩咐的。他说陛下心系灾民，特命膳房缩减用度，将节省的银两用于赈灾。”
嬴玥心中一动。盖聂总是如此，不言不语间，已将她的心意化为行动。
晚膳后，她继续批阅奏章。其中一份来自边境的密报引起了她的注意：赵国虽败，但赵王正在暗中联络魏、燕、韩三国，意图再组合纵。
她正沉思间，李斯求见。丞相面带忧色，手中捧着一卷厚厚的竹简。
“陛下，这是各郡县上报的明年预算，缺口甚大。”李斯将竹简呈上，“尤其是军费开支，若再削减，恐伤国防根本。”
嬴玥快速浏览着数字，眉头越皱越紧。她知道李斯说得没错，但国库确实捉襟见肘。
“丞相有何建议？”
李斯沉吟片刻：“或可增设商税，对往来商旅课以重税。”
“不可。”嬴玥摇头，“商旅流通乃经济命脉，课税过重只会扼杀生机。”
“那...”李斯欲言又止。
“从朕的内帑中拨出三成，充入军费。”嬴玥决然道。
李斯震惊：“陛下！内帑乃王室私产，岂可...”
“国难当头，何分公私？”嬴玥打断他，“就这么定了。”
李斯退下后，嬴玥感到一阵疲惫。她走出暖阁，来到廊下。雪花迎面扑来，冰凉的感觉让她精神一振。
远处，一个熟悉的身影踏雪而来。盖聂肩头落满雪花，眉宇间带着倦色，但步伐依然稳健。
“先生回来了。”嬴玥迎上前。
盖聂行礼：“陛下，渭水大堤的加固工程已完成大半，来年汛期应当无虞。”
“辛苦先生了。”嬴玥注意到他手上的冻疮，“先生的手...”
盖聂不动声色地将手缩回袖中：“无妨。倒是陛下，面色似乎不太好。”
嬴玥苦笑：“朝政繁杂，难免劳累。”
两人并肩在廊下漫步，雪地上留下一串并行的脚印。
“先生可听说过‘合纵’之议再起？”嬴玥问。
盖聂点头：“臣有所耳闻。四国合纵，意在制秦。”
“朕该如何应对？”
盖聂沉思片刻：“合纵之策，看似强大，实则各怀异心。若能分化瓦解，不攻自破。”
“分化瓦解...”嬴玥若有所思，“先生说得对。魏王贪婪，燕王多疑，韩王懦弱，若能针对其性，或可破之。”
盖聂眼中闪过一丝赞许：“陛下明鉴。”
这时，一名侍卫匆匆来报：“陛下，宫外有位老者求见，说是从楚国来，有要事相告。”
嬴玥与盖聂对视一眼：“传。”
来者是一位白发苍苍的老者，衣衫褴整，但气度不凡。他向嬴玥行过礼后，从怀中取出一封泛黄的信函。
“老臣景琰，奉楚王之命，特来拜见陛下。”老者声音沙哑，“此乃先楚王临终前写给陛下的亲笔信。”
嬴玥接过信函。信是楚王负芻的笔迹，内容让她震惊——楚王在信中透露，公子负刍其实未死，而是在逃往赵国后，正在暗中联络反秦势力。
“这...”嬴玥将信递给盖聂，“先生怎么看？”
盖聂快速浏览后，面色凝重：“若消息属实，负刍很可能就是此次合纵的幕后推手。”
景琰叩首：“陛下，负刍恨秦入骨，定会不惜一切代价复仇。老臣冒死前来，只望陛下早做防备。”
嬴玥扶起老人：“多谢老先生。不知老先生今后有何打算？”
景琰长叹：“老臣使命已了，当回楚国，与故□□存亡。”
送走景琰后，嬴玥与盖聂回到暖阁。炭火依旧温暖，但两人的心都沉甸甸的。
“看来，这场风暴避无可避了。”嬴玥轻声道。
盖聂注视着她：“陛下可还记得臣说过的话？剑道的极致，是守护。”
嬴玥抬头与他对视：“朕当然记得。只是这一次，我们要守护的，是整个秦国。”
三日后的大朝会，气氛格外凝重。当嬴玥公布合纵之议再起的消息时，朝堂之上一片哗然。
“陛下！当立即调集重兵，先发制人！”王翦率先请战。
“不可！”李斯反对，“四国联军，实力不容小觑。当以和谈为先，分化为辅。”
双方争论不休时，盖聂出列：“臣有一策。”
所有人的目光都集中在他身上。
“合纵之议虽起，但联军成形尚需时日。若能在此期间，与其中一国达成和议，合纵不攻自破。”
“盖先生认为该从何国入手？”嬴玥问。
“魏国。”盖聂道，“魏王贪婪，且与赵国有旧怨。若能许以重利，或可争取。”
嬴倬冷笑：“说得轻巧！魏王岂是易与之辈？”
“正因魏王贪婪，才易说服。”盖聂从容应对，“且臣愿亲自出使魏国，促成和议。”
朝堂之上一片寂静。使魏之事凶险万分，稍有不慎便是有去无回。
嬴玥注视着盖聂，心中百感交集。她知道，他这是在为她赴险。
“准奏。”她最终道，“但盖卿务必小心。”
退朝后，嬴玥在御书房单独召见盖聂。
“先生何必亲自涉险？”她忧心忡忡，“可使他人代之。”
盖聂摇头：“此事关系重大，臣去最为合适。”
他顿了顿：“况且，臣在魏国有些故交，或可相助。”
嬴玥知道劝他不住，只得从怀中取出一枚护身符：“这是母妃留下的护身符，先生带上吧。”
盖聂怔了怔，郑重接过：“谢陛下。”
三日后，盖聂启程赴魏。嬴玥亲自送至咸阳城外。风雪愈大，两人的身影在雪中若隐若现。
“先生早日归来。”嬴玥轻声道。
盖聂行礼：“臣必不辱使命。”
望着车队消失在风雪中，嬴玥感到心中空落落的。这是自她登基以来，第一次与盖聂分别。
回到宫中，她立即召见黑鹰。
“派人暗中保护盖先生，但有异动，立即回报。”
“遵命。”
接下来的日子，嬴玥全力应对朝政。她采纳李斯的建议，推行“平籴法”，平稳粮价；又听从王翦的意见，加强边境防务。每一天，她都在等待魏国的消息，但传来的都是各国加紧备战的讯息。
一个月后的深夜，嬴玥仍在批阅奏章。忽闻殿外传来急促的脚步声，黑鹰浑身是血地闯入殿中。
“陛下！盖先生他...”
嬴玥手中的朱笔啪嗒落地：“先生怎么了？”
“使团在归途中遇伏，盖先生为保护和约，独战百人，如今...下落不明。”
嬴玥只觉得天旋地转，勉强扶住案几才站稳。
“在何处遇伏？”
“崤山古道。”
嬴玥立即传令：“备马！朕要亲自去崤山！”
“陛下不可！”闻讯赶来的李斯和王翦齐声劝阻。
“陛下万金之躯，岂可轻涉险地？”李斯跪地恳求。
王翦道：“臣愿率精兵前往搜寻，请陛下坐镇咸阳！”
嬴玥看着他们，忽然冷静下来。是啊，她已不是那个可以任性而为的公主，而是一国之君。她的每一个决定，都关系着千万人的性命。
“好。”她最终道，“王将军立即点兵五千，前往崤山。黑鹰，动用所有密探，务必找到盖先生。”
“遵命！”
众人退下后，嬴玥独自站在地图前，注视着崤山的位置。那里山势险峻，易守难攻，是设伏的绝佳地点。
“先生...”她轻声自语，“你一定要平安归来。”
七日后的深夜，嬴玥仍在御书房等候消息。烛火摇曳，映着她憔悴的面容。
突然，窗外传来一声轻响。她警觉地抬头，只见一个身影踉跄着翻窗而入。
“先生！”嬴玥惊呼。
盖聂浑身是伤，衣衫褴褛，但手中紧紧握着一个铜盒：“陛下...和约...臣带回来了...”
嬴玥急忙扶住他：“先生伤势如何？”
盖聂摇头示意无碍，将铜盒递上：“魏王已答应退出合纵...这是和约...”
嬴玥接过铜盒，发现盖聂的右手鲜血淋漓，显然是经过惨烈搏杀。
“太医！传太医！”她急呼。
待太医为盖聂处理伤口后，嬴玥才详细询问经过。
“是负刍。”盖聂气息微弱，“他在崤山设伏，意在破坏和议。”
“果然是他。”嬴玥握紧拳头，“先生是如何脱身的？”
盖聂眼中闪过一丝复杂：“是卫庄出手相助。”
嬴玥怔了怔：“先生的师弟？”
盖聂点头：“他虽然行事乖张，但终究念及同门之谊。”
嬴玥轻轻为他掖好被角：“先生好好休息，余下的事交给朕。”
她走出寝殿，对守在外面的李斯和王翦道：“立即备战。合纵之议既破，赵国定会狗急跳墙。”
“遵命！”
月光下，嬴玥独自登上宫墙。寒风凛冽，但她站得笔直。手中的和约沉甸甸的，那是盖聂用生命换来的成果。
“负刍...”她望向赵国的方向，“这一次，朕绝不会再手下留情。”
远方的天际，启明星悄然升起。新的一天即将开始，而一场更大的风暴，正在酝酿之中。
乱世如棋，每一步都关系着天下苍生的命运。而在这场棋局中，明月依旧，剑光未老。