鹿啄目空一切。
因不在意而滋生的傲慢反让她在这十几个小婢子里更不惹眼了。
她站在最尾，靠近西厅门槛，衣服已经月余没换过，但好在她也月余没吃过热食，除了一身的土，倒并没什么油腥气。
今日，是虎踞此地的达官巨贵高家府上为迎客遴选新婢女的日子。
高家一门为官，官做得最大的是当朝右副都御史高彦韬，他是高老太爷的第三子，考取功名擢升到京城办差后极少返乡，数十年来只有今年因家中高堂重病返乡探病。
高官返乡，自然少不了贴上来的远亲近邻，高府几个月间门槛都要叫人踏破，可府上多年只有高老太爷夫妇和大房一家居住，人手不够，只得前前后后在当地牙行中采买了几次。
其中有幸签了身契的小婢子们进府后，就要像今天这样，依着模样身段，遴选些拿得出手的到主人家跟前，迎客伺候。
至于剩下的，鉴于已经花了银子，也不能轻易打发，各人有什么本事，就到什么地方去当差。
鹿啄没什么本事。
如果硬要说，也算有一样。
她昨日被高府买进来，其一是因为高府一定要会识字的，她偏巧会。其二，算是一桩巧合，她们那个牙行其它的姑娘，在高府来选人的前一天，都不约而同的陷入了昏迷，据说今日才醒。
让人不约而同而且不着痕迹地陷入昏迷，就是鹿啄的本事。
鹿啄有必须进入高府的理由。
但她没有要被选到近前伺候的理由，更没有帮着高府悉心待客的理由，所以她显得目空一切。两个嬷嬷到跟前抽她的膝盖窝，她才意识到主母和高家的姨娘来选人了，很利落地跪了下去。
西厅的堂中立着一座紫檀木雕花屏风，上绘山水墨画，屏风前设两张酸枝木交椅，椅背雕云纹，侧方置一黑漆描金方几，摆着青瓷茶盏，那就是给夫人和姨娘准备的。
鹿啄低着头，耳边传来叮叮当当的环佩碰撞声，还有笑声。看步伐，走在前头的是夫人。那夫人好像跟市井里热络张罗的大娘一般，并不在意什么高官贵眷的威仪，时不时就冒出两个十分亲昵的玩笑来。
只是夫人的情绪再怎么火热，这西厅里也只是充斥着屏气慑息的压抑，不知是多宝阁里陈列的香炉熏得太雅，还是这严密得连人的眼睛都要把控的规矩让人透不过气。
贴身伺候的嬷嬷们把厅上的情形都给夫人和姨娘讲了，那夫人不知是真满意还是并不在乎，只一味点头应好，并让嬷嬷把姑娘们一排排的叫到前头去看。
叫到鹿啄这一排的时候，起先就在下面的两个嬷嬷似乎仍很担心她，仍在旁边守着，看鹿啄没有直视夫人，才安心地赔着笑，夸耀贩售似的，牵起鹿啄旁边姑娘的手举着给夫人看：
“奶奶，您瞧瞧这丫头的手，真是天生奉茶的料，稳当，干净，瞧着人心里敞亮。”
“确实好模样的，”夫人殷碧抚掌笑叹，仿佛眼前的姑娘是她亲生的一般欣赏着：“多可人疼，得给你安排个好去处才是。”
借着她说话的功夫，鹿啄抬眼向上瞧了瞧。
夫人殷碧看起来很年轻，跟旁边那个姨娘比起来稍显富态，今日只着一身舒便家常装束——外层是件碧色细棉布比甲，领口、袖口沿了圈浅藕荷色细绫边，针脚细密得几乎看不见；下身是条湖蓝色素缎马面裙，裙身未绣繁复纹样，只在裙摆处暗织了层缠枝莲纹。
她一直笑着，只是不知道这笑是给谁笑的，因她说话的时候，并不看人：
“我看放在克行房里，或者放在克肃房里都很好，虽说是老爷不叫商议婚配的事，但年纪大了，屋里一直没个体面的丫头，可是叫咱们这等官宦人家的瞧不起了。”
这话是冲着那姨娘说的，亲昵如姐妹，但后者似乎并不领情：
“太太怎么说这么糊涂的话。”
姨娘手扶在脖子上，歪着脑袋打量那姑娘，单她的一双眼睛，就刻薄得吓人：
“这都是些外面买来的，等回去了还要再打发，听了您这话，回头出去乱说，都争破了脑袋要留房，才是真叫人瞧不起。”
鹿啄并不知道自己正眼睁睁地瞧着妾室教训主母的难得场面，她只看到旁边姑娘妖娆扭捏的手指一下散了，几乎是支棱在空中——这大概是没被看重，有些丧气。
那句“等回去了还要打发”说得再明白不过了，先前隆重推荐的郑婆子也叫拂了面子，厚起脸皮再荐：
“陆姨娘玩笑了，太太不过说两句屋里头的话，这回挑的都是体面丫头，万万做不出让主家没脸的事儿。一个个人品、模样，都是顶好的，服侍得也好，哪怕京城的台面也是上得的。”
闻言，陆从漪噙笑，横起一双本就快飞到两鬓里的眼睛：“京城的台面你瞧见了？”
郑婆子一下住了嘴。
她是这里府上的婆子，别说京城的台面，她连京城的耗子几只爪子都不知道，原想着替主母解围，若主母有心记得，至少身旁这个侄女能有腾达的时候，没想到根本把错了高府的脉。
她只得把姑娘的手轻轻放下，兼求助似地看了一眼旁边的庄婆子。
那是她的旧识，现在高府三房的管事婆子，也是殷碧的陪嫁。庄婆子就站在鹿啄身边，一言不发，哪怕是捕捉到了那个求助的眼神，庄婆子仍是缄口，等着厅上的菩萨们发话。
陆从漪向后一靠，拿起青瓷茶盏，她边上的赵婆子立刻拾起纸笔，听主人发落：
“按规矩办吧，有什么本事，会做些什么事，说说。”陆从漪呷了一口茶，突然好似落了一锭金子在旁边似的，叫了一声回过头：“打嘴打嘴，妾身说什么呢，这事儿还是得听太太的，是吧？”
殷碧活像一尊雕像一样，笑容不变：
“都是一起伺候老爷的人，也不分听不听谁的，既然姨娘拿主意了，就都说说，就从……”
她说着抬起一根手指，不知是出于夫人的尊严还是名门贵女的骄矜，那手指只动了一点点，移到了鹿啄身上：
“就从你开始吧。”
屋里三个婆子闻声而动，一个拍了鹿啄一把，另一个刷刷刷在纸上记录夫人和姨娘的指示，一直没动的庄婆子前出一步，高声回道：
“回夫人的话，此女青州出身，年十六，没名儿，父母都死了，之前也没有主家，主子若是留用，再赐名。”
鹿啄行了个礼，算做是对庄婆子的说法表示同意，名字对她来说并不重要，没了可以叫她的人，叫什么都无所谓。
这看起来又不起眼，年纪又有一些大的姑娘没勾起殷碧什么兴趣，但她还是点点头：
“是个可怜的。庄嬷嬷说这一批选上来的都是识字的，你也识字？”
鹿啄点了一下头，庄婆子瞪了她一眼。鹿啄也看了庄婆子一眼，知道自己应该再多给一些反应，于是又回了一个“嗯。”
庄婆子两个鼻孔使劲儿出了一段儿气，但鹿啄没反应了。
“不碍的，庄嬷嬷。”殷碧笑容常在，“她这是头一回卖人家，规矩有些差池，可以教。现下识字的并不好找，叫牙子们寻了这些次，也才凑出一点。”
十几个并不少了，但高府连厨房里端菜的都想要会识字的，十几个就并不显多，更何况这十几个里，还有过一半都是只认识些一、二、三、四、你、我、他，之类的简单文字，看书信都费劲。
殷碧接着问：“认识多少字？”
“不少。”
鹿啄答得快，庄婆子的脸绿得也很快，但殷碧反而笑起来，她好像被陆从漪得罪惯了，还挺爱被得罪的，边笑边随手招呼身后的一个婢女，那婢女只得了个眼色，就捧着一页纸走到鹿啄身边，把纸递给她。
“从敬慎第三开始读。”
这纸上是殷碧事先誊抄的《女诫》，她特意叫鹿啄从敬慎第三开始读，第一是要知道她是不是真的识字，第二是怕她事先背过，故意打乱顺序。
但她多虑了，鹿啄可能曾经背过菜谱，却如何也不可能背过《女诫》。
接过纸，鹿啄只读了三句，殷碧就叫停了：
“不错，还会什么别的？女红？点茶？”
纵然庄婆子在一边从牙缝里使劲儿挤出一个气声儿的“回太太的话”，鹿啄最后也只是给了两个字：
“不会。”
这回轮到陆从漪“噗嗤”一声乐了：
“太太若是不叫掌嘴，我可叫赵嬷嬷掌她的嘴了。这丫头好没规矩，目无尊卑，没大没小，脸皮也实在很厚。”
殷碧其实真的不生气，她要是会为这种事生气，第一个该挨嘴巴的就是坐在旁边的陆从漪。可殷碧也知道自己拦不住陆从漪。她正欲说话，就听“扑通”一声，那边鹿啄跪下了：
“别打，我学。”
这一声响起，满厅寂静，片刻后，陆从漪才拧起眉头，牵着一边嘴角，怒极反笑：
“你以为我是因为你不会别的才要打你？”
鹿啄就是这么以为的。
她不太明白什么是尊卑，但她明白什么是厚脸皮。
见鹿啄还是一副全天下都有错，就我最真诚的模样，半天陆从漪的脸色也没缓和。
这世上就专有那种喜欢打圆场，从而凸显自己机巧的人，比如郑嬷嬷就是一个。
她又钻出来，劝着坐在上面的两位别动怒，极尽谄媚地劝说：哪怕是看着厌烦也可以打发回牙行，犯不上动手打，打花了脸，叫牙行的在外头传高家苛待下人。
只是她费力劝了一圈，陆从漪兀自冷笑：
“那就留下，留下我慢慢打。”