是夜，天空像是被泼满墨水的画布，不见一颗星辰。晚风拂过，酒楼檐下的灯笼微微摇晃，惊得门前的小狸花飞速躲入草丛中。
酒楼内，沈颂宁坐在角落里，手里拈着瓷杯，时不时将瓷杯放在嘴边，可嘴唇只是轻轻点点酒水，并未将酒水饮下。
她的视线不断穿过酒楼内来往的人群。此时，酒楼门口出现一男一女，男的身穿布衣，而那女子却是白日里见到的薛嘉木的丫鬟，正巧两人视线对上，沈颂宁指间一松。
两人从酒楼左侧楼梯上去，沈颂宁立即放下酒杯，从酒楼右侧楼梯楼梯上去，看着两人进入事先预定好的房间，便在门的一侧蹲守。
不一会儿，丫鬟打开门，又将门关好，转身向着沈颂宁道：“姑娘，一切准备好了，我家姑娘在对面的房间，这边请。”
沈颂宁跟随着丫鬟进入对面的房间。一推门，一股淡淡的茶香萦绕鼻尖，似一场小雨后的清新，抚平人心中的紧张。
薛嘉木手捧着书，临窗而坐，听见门口的动静，立即侧身。她身穿蓝色襦裙，发髻似云，只簪了几支素银簪子，眸子沉静内敛，却透着机敏。
她放下书，指着旁边的衣服，说道：“来了，换上这件衣裳。”
沈颂宁瞧了瞧，那是夏侯府丫鬟的服饰，她皱了皱，似有不解：“为何？”
薛嘉木起身，走到她的面前：“我不知道你要做什么？但无论如何，你得有个身份进了那个房间。”
“多谢。”沈颂宁作揖道。
薛嘉木离开房间，沈颂宁换上丫鬟衣裳立即出来，跟在薛嘉木身后走向对面的房间。
“我还不知道你叫什么？”薛嘉木小声道。
“我叫沈颂宁。”
薛嘉木瞪大眼睛，停住脚步，转头看向沈颂宁：“是我知道的那个沈颂宁吗？”
“如假包换。”沈颂宁得意的笑。
薛嘉木敛容，继续向前走：“那现下你是要杀了里面的人？”
沈颂宁不置可否，只是说道：“姑娘得站远点，怕血弄脏了姑娘的衣裳。”
两人进了房间门，宋麒派来的使者立马起身，向着薛嘉木一拜，说道：“见过小夫人。”
薛嘉木落座，笑着说道：“冒昧打扰，就是有些问题想问问韩先生。”
“既然是小夫人的问题，我自然是知无不言。”韩先生答道。
“听闻韩先生既是宋大当家的左膀右臂，又与他是结拜兄弟，我也想向宋大当家要个门路。”薛嘉木给他倒上酒。
韩先生没有碰酒杯，神色警惕：“小夫人，此话怎讲？”
薛嘉木说道：“我与他有血海深仇，委曲求全多年，现下终于有机会，我不愿在他的身边，不知韩先生能否举荐？”
一旁的沈颂宁眉心一拧，似有不解，下意识握紧袖中的匕首。
“那得看小夫人能帮到我们什么？”韩先生道。
“这洛云城，我可以帮你们拿到，但我要夏侯仪的命。”
韩先生大笑，说道：“这是自然，事后我们还是要攻下这洛云城，夏侯仪自然可以交由夫人处置。”
薛嘉木从袖中拿出一枚令牌，放在桌上，说道：“这是洛云城守城军令，算是我的诚意。”
沈颂宁定睛一看，她虽然从未见过什么守城军令，但之前在皇宫里也见过调兵的令牌，样式极为相似。
秦将军阵亡时，她也派人翻查过全身，并没有找到这枚令牌，没想到这令牌竟然在薛嘉木手上。
她更加握紧袖中的匕首。
韩先生伸手正欲拿令牌，薛嘉木反手将令牌收回。
“既然是合作，我也需要看到你们的诚意。”薛嘉木笑着说道。
韩先生道：“你想要什么？”
薛嘉木道：“你们大当家应当快要抵达洛云城了，我要见他，就在此处，你现在便修书，我要亲眼看见你传信。”
“好，这不难办。”韩先生道。
沈颂宁指间微微放松，瞥了一眼薛嘉木，此刻，她还不明白薛嘉木在盘算什么，但隐隐觉着薛嘉木不会投靠宋麒。
“阿宁，备纸笔。”薛嘉木道。
沈颂宁微微一愣，旋即明白了薛嘉木的打算。立刻出门，找店家要了纸笔。
韩先生迅速写完，交给薛嘉木过目，薛嘉木点点头，将纸交还韩先生，将令牌放进袖子里，说道：“这令牌得等你们大当家来了，我才能给你。”
“小夫人。”韩先生眼神在薛嘉木脸上流转，带着怀疑和不信，“我怎知你这不是圈套？”
薛嘉木扯出一个得体的笑：“你们大当家无论如何都会来洛云城，我不需要用令牌这么重要的物件多此一举。”
“好。”韩先生接过信纸，微微一拜。
“静侯佳音。”薛嘉木起身。
韩先生转身向着门外走去，薛嘉木看了一眼沈颂宁，
她立即意会从袖子拔出匕首，大步上前，趁其不备，一刀扎进他的脖颈间。
一瞬间，大量鲜血喷射而出，射在沈颂宁的脸上。
韩先生机械地回头，捂住自己的脖子，死死盯着沈颂宁，而沈颂宁冷漠地瞧着他，见他直直倒在地上，才将匕首收起。
“养尊处优的公主杀人竟这么手起刀落，丝毫不留情。”薛嘉木瞥了眼地上的鲜血，迅速别过眼去。
沈颂宁拿出手帕，擦去脸上的血迹，扔在韩先生的脸上，说道：“形势所迫，我不杀人，自有人会杀我。”
沈颂宁清理好地上血迹，将尸体拖行到一旁。薛嘉木拿出银子给丫鬟，让她安排人将尸体送去乱葬岗。
此事毕，两人对坐，薛嘉木吩咐人将对面的茶水移到屋子里，抬手有条不紊地开始烹茶。
“你倒是不慌。”沈颂宁眸中闪过一丝诧异。
“现在这世道，人命如草芥，死人不是稀罕事。”薛嘉木眸中藏着怜悯，“我也在狱中见过。”
沈颂宁端起茶杯，轻轻抿了一口，微微叹气，脑海中似乎又浮现起那一日宫变的场景，那一日后，她也听说裴渊下令秘密杀了所有沈氏皇族的人，连带着稚子，府中的丫鬟小厮也没有放过。
人命何等轻贱！
“我还以为你会投靠宋麒。”沈颂宁故作轻松。
薛嘉木道：“投靠他们，我连让他们帮我的筹码都没有。”
“那令牌是假的？”沈颂宁问道。
薛嘉木将令牌扔在桌上，说道：“假的，真的在夏侯仪那。”
沈颂宁拿起令牌，掂量掂量，这令牌重量还是轻了。
薛嘉木又从广袖里拿出一张被血染了的信纸，说道：“这封信件对你来说应该有用。”
沈颂宁接过信件，定睛一看，正是韩先生刚刚亲笔所写的信件，笑了笑，心道：差点忘了这个。
“襄州才女果真名不虚传！我要做什么你能猜到，我需要什么你也能办到。”沈颂宁大肆称赞，“如果不是在这深宅后院，被一个男人磋磨，必定有一番大作为。”
薛嘉木笑了笑，语气中似有遗憾：“我也有我做不到的事，虽有才女名号，可我是女子，无法入仕，若当初我能考取功名，也许现如今也不是这般光景。”
“那姑娘就更应该和我联手。”沈颂宁端起一旁韩先生没有喝下的酒，一饮而尽。
薛嘉木的笑容凝固，一瞬间又笑了：“我忽然想通一件事，公主帮我，不仅是想要洛云城，还想要把我收入麾下。”
沈颂宁颔首：“没错，我就是为了薛姑娘才留在洛云城。”
薛嘉木苦笑着摇摇头：“不过作为比你大几岁的姐姐，有些事我还是要告诉你，我入过学堂，因女子身份，我遭过排挤，受过歧视，我仅是这般，便如此艰难，若你走这条路，只怕是更难。”
“可你因为那些歧视排挤而放弃了吗？”沈颂宁盯着她的眼睛，问道。
薛嘉木烹茶的手顿住，愣神片刻才道：“没有。”
“我也不会。”沈颂宁眼神异常坚定，“他裴氏都能弑君谋逆，我为何不能夺权自己当皇帝？”
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洛云城外，宋麒自梁衡之事后便一直在城外，不敢贸然进城。
直到深夜，探子来报。
“主上，我们在乱葬岗找到韩先生的尸首。”
宋麒从座位上弹起，说道：“什么？快抬上来。”
尸体抬上来，宋麒立即掀开尸体上的白布，细细打量着眼前人的脸。
“噗通”一声，跪在地上，两行热泪落下，拍打着韩先生的胸口，喊道：“韩兄啊！韩兄。”
似乎是因为拍打，尸体不停摇晃，胸前一张纸条露出。
身旁人立即道：“大哥大哥，韩先生好像留了封信。”
宋麒立即收起眼泪，捡起纸条，纸上染了些血迹，可上面的字依然清晰：夏侯仪未谋逆。
宋麒瞬间便联想到韩兄是因为发现夏侯仪的秘密，害怕他告诉自己而被灭了口，越想越气，他捏紧纸条，怒道：“夏侯仪！我要你偿命！”
身旁人半跪着：“大哥，现下我们该怎么办？”
“修书夏侯仪，说我病了，再把人马都调到这里，替韩兄报仇。”