丝竹管弦之音靡靡，如无形的纱幔缠绕着金殿的每一根梁柱。觥筹交错之声不绝于耳，混杂着娇俏的笑语，酿成一坛名为“繁华”的迷汤，灌醉了满堂朱紫。
萧俪端坐于御阶之下首位，玄色王袍上，那以暗金线绣就的四爪金龙，在煌煌宫灯的映照下，鳞甲时而流转过一道幽光，宛若蛰伏在深渊下的活物，映衬着他此刻晦暗不明的心境。
御座之上，年轻的皇帝正揽着新纳的妃嫔调笑，他手持一枚嵌宝金杯，将其中殷红如血的美酒，带着几分狎昵的意味，倾入美人微启的樱唇之中。几滴酒液溅出，落在明黄的龙袍上，泅开点点暗红。
那颜色，刺目得很。
竟与萧俪记忆中，那场吞噬一切的灭门大火，诡异地重合了。
“咔嚓——”
极轻微的一声，源于他指间。若非玉质上乘，那夜光杯只怕已现裂痕。杯中琥珀色的琼浆随之轻晃，荡开一圈细碎涟漪。
十岁那年的雨夜，本该在边塞策马的他，因着一场莫名的预警偷偷潜回京城。
躲在弥漫着血腥与焦糊气的街角阴影里，眼睁睁看着那块御笔亲题的“靖北侯府”鎏金匾额，在熊熊烈焰中发出不堪重负的呻吟，最终轰然坠落，砸起满地混着血水的泥泞。
母亲留给他唯一的玉佩，在那一刻于掌心碎裂，锋利的棱角深深嵌入皮肉，温热的鲜血混着冰冷的雨水，一滴、一滴，坠入无尽的黑暗与污浊之中。
那一夜，他失去了所有，也注定了他此生都将活在两个世界的夹缝里。
“皇叔，何以独酌？不来与朕同乐？”
萧朔带着七分醉意、三分慵懒的声音，像一根无形的针，将他从血色回忆中猛地刺醒。
萧俪抬眸，眼底所有翻涌的情绪在刹那间被压入深潭，只余一片恭谨的沉寂。“臣，”他声音平稳，听不出丝毫波澜，“不胜酒力。”
“摄政王就别推辞了。”坐在左首的丞相适时举杯，面上挂着圆滑的笑意，语调轻松，字句却带着不易察觉的挤兑，“陛下亲自发话，王爷总该给个面子，满饮此杯才是正理。莫非……是看不上陛下赐下的御酒？”
萧俪的目光未曾偏移，依旧垂眸注视着手中的酒杯。那杯中之物澄澈见底，却映不出他此刻的心绪。只是那眼底深处，一丝难以捕捉的阴郁悄然掠过，如同云翳暂时遮蔽了寒月。
“丞相言重了。陛下隆恩，臣感念于心。”他语调依旧平稳，却带着不容置喙的疏离，“实在是旧伤偶发，不胜酒力，恐御前失仪。恳请陛下恩准，容臣暂离，于殿外清醒片刻。”
萧朔正沉迷于怀中美人的软语温存，对此等琐事浑不在意，只随意地挥了挥手，便如同驱赶一只扰人的飞蛾，目光再次落回怀中的温柔乡。
廊下的风带着初秋的凉意，轻轻拂过面颊。萧俪独立在汉白玉栏杆前，远眺着宫墙外隐约的山峦轮廓。那里有他熟悉的边塞风光，有猎猎旌旗，有战马嘶鸣，更有他一手带出来的将士们。
“皇叔这是在思念塞外风光？”一道清越婉转的声音自身后响起。
萧俪转身，见毓蝉公主提着裙摆款步而来。月光在她身后拉出长长的影子，衬得那张娇俏容颜平添几分忧色。
“臣见过公主。”他执礼如仪，姿态端正得无可挑剔，“殿内歌舞正酣，公主怎的出来了？”
毓蝉在他身侧驻足，目光掠过他颈侧那道浅疤：“自皇叔三年前镇守边关，北境安宁，皇兄也宽心不少。边关百姓得以休养生息，商路畅通，这都是皇叔的功劳。”
“守土安邦，是为臣本分。”萧俪垂眸，声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的事。
一阵夜风掠过，吹动廊下宫灯摇曳，明明灭灭的光影在他脸上交错。毓蝉轻叹，声音里带着几分迟疑：“近年来皇兄任人唯亲，赋税日重。江南水患未平，又加征丝帛税、田税；河东旱情刚缓，却强征劳役。虽一时安稳，可民间怨声渐起。长此以往，只怕......”
“陛下亲政，自有圣裁。”萧俪打断她，语气依旧平稳，“这些事，该由御史台劝谏。臣早已卸任太傅之职，不便多言。”
“可皇叔仍是摄政王！”毓蝉忍不住提高声调，袖中的手微微发颤，“虽皇兄亲政，但先帝遗诏犹在。那日我在宫门外，亲眼见到老农跪在雪地里哭诉田赋太重，家中幼子因无钱医治而夭折......这江山社稷，皇叔当真要袖手旁观？”
萧俪的目光骤然锐利，声音却压得更低：“公主慎言。陛下最忌权臣干政，这话若传到有心人耳中，于你我都将是灭顶之灾。”他的视线扫过廊柱后的阴影，那里似乎有人影晃动。
毓蝉怔怔地望着他，眼底最后一点光亮渐渐熄灭。“是了，你就是这样的。”她扯出一个苦涩的笑，“忠君之事，食君之禄。永远都是这副克己复礼、谨守臣节的样子。”
这话像一根针，猝不及防地刺进萧俪心底最柔软处。他想起很多年前，也是这样的月夜，那个十岁的少年跪在荒郊野岭，对着京城方向重重叩首。鲜血从额前淌下，混着雨水渗入泥土。他在心里立誓：此生定要恪守臣节，不负先帝。
可如今......
他不动声色地收紧袖中的手，任由掌心旧伤隐隐作痛。那道伤疤，是当年玉佩碎片所留，也是他永远无法愈合的心伤。“公主可知，”他的声音在夜风中显得格外疏淡，“先帝临终时，曾要臣立下三个誓言。”
毓蝉抬眼看他，眸中带着询问。
“一曰守疆土，二曰辅圣主，三曰......”他顿了顿，月光在他眼中碎成寒星，“护黎庶。”
远处传来阵阵笙歌，映衬得此间愈发寂静。毓蝉忽然注意到，这位永远挺直脊背的皇叔，此刻肩头竟似压着千钧重担。他站在这里，却仿佛独自承担着整个王朝的重量。
“公主，”他忽然开口，声音里带着一丝难以察觉的疲惫，“你可知这月光，照得到朱门绣户，也照得到茅草寒舍？”
毓蝉不解其意，只是静静地看着他。
他转身望向那轮明月，玄色衣袖在风中猎猎作响：“臣守的不是君心，是民心；护的不是皇权，是苍生。”
这句话很轻，却像惊雷般炸响在夜色中。毓蝉忽然明白，眼前这个人，早已不是那个恪守臣节的靖北侯世子。在边关的风沙里，在将士的血汗中，他找到了比忠君更重要的信念。
毓蝉静静地望了他一会儿，眼底泛起些许复杂的情绪。她往前半步，声音放得轻缓：“既要忠君，又要护民，皇叔总是想求个两全……不累么？”
“为君者，或可说累。为臣者，唯有‘该’与‘不该’。在其位，谋其政，护其民，此乃臣子本分，无关劳累，只问心安。”萧俪停下脚步，仰头望向宫墙隔出的那片狭小夜空，声音低沉而清晰。
“起风了，公主请回吧。”他轻声道，“臣告退了。”
毓蝉望着他离去的身影，玄色王袍渐渐融入夜色，就像一只收敛羽翼多年的苍鹰，终于要振翅高飞。
宫灯依旧明亮，笙歌依旧婉转，但有什么东西，已经在这一刻悄然改变。
华宴之上
御座之下，徐之洲躬身一礼，声音温醇如酒：“陛下，西域使节不远万里，特献上舞姬一名，其姿容绝世，舞技超凡，愿为陛下助兴，亦显我天朝海纳百川之气象。”
萧朔斜倚在九龙金座上，闻言唇角微扬，显露出极大的兴致：“哦？有心了，宣。”
殿门洞开，光影摇曳处，一名身着异域霓裳的女子翩然而入。金铃脆响，雪肤花貌，那双碧色的眼眸如同瀚海深处的明珠。她随着陡然响起的胡乐起舞，身姿曼妙，回旋间眼波流转，顾盼生辉，顷刻间攫取了满殿目光。
一舞毕，满堂喝彩。萧朔抚掌大笑，连声赞道：“妙极！果然是天姿国色，风情万种！”
徐之洲嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，他再度躬身，声音不高不低，却恰好能让御座之侧。
那位一直静默如山的身影听清：“陛下圣明。此等尤物，自当奉献于懂得欣赏之人。若遇那不解风情的朽木顽石，怕是明珠暗投，徒然辜负了这般活色生香。”
他话语微顿，目光似无意般扫过右侧首席，声音里添了几分若有似无的叹息：“就如摄政王殿下，为国操劳，夙夜匪懈，自是德高望重。只是……心思皆在朝堂经纬，怕是已无暇体会此中曼妙了吧。”
殿内霎时一静，先前热烈的气氛仿佛被戳破了一个口子。许多大臣垂下眼，盯着面前的酒杯，不敢作声。
萧朔嘴角上扬似乎浑然不觉这微妙的紧绷，他笑着点头，随口应和：“丞相所言甚是。皇叔向来严谨克己，是朕之股肱。这等歌舞享乐，他大抵是觉得索然无味的。”
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萧朔话音方落，殿内群臣皆屏息凝神，目光不约而同地投向右侧首席。却见萧俪缓缓抬眸，手中白玉酒杯不轻不重地搁在案上，发出清脆一响。
“丞相有心了。”他声音平稳如山涧寒泉，听不出半分波澜，“西域舞艺确实精妙，只是臣忽然想起一桩旧事。”
他转向御座，微微欠身：“陛下可还记得三年前，西域诸部是如何归附的？”
不待萧朔回答，他已自顾自说下去：“当年突厥犯边，西域十八部联名求援。先帝力排众议，命臣率三千铁骑驰援。那一战，我们在赤水原与突厥主力遭遇。”