沱江在江阳城南部汇入大江，西段便是漕运码头，白日里船只往来如流星。平淡的日子里，江面画舫里装扮鲜亮的娘子吃茶赏景，兰州停靠，渔夫吆喝售卖八仙，小贩兜售果子吃食。
河畔住了无数人家，屋舍鳞次栉比，街巷路上邻里磕瓜子唠嗑，孩童拿着风车追逐打闹，其中一个冷不防的撞到人家身上，小孩抬头原来是邻家阿姐，不好意思挠头：“灵姐姐对不住，没撞疼吧。”
白湘灵揉揉他的脑袋，笑容如沐春风：“我没事，你可要跑慢点呀，别摔倒了。”
小孩点头笑嘻嘻又跑去玩耍。
湘灵正要走，有人喊住她：“灵娘。”她转身，那人手里提着酒肉：“灵娘啊，这是我给你阿耶的一点心意，我去你家送你阿耶不收，就只能转手代给了。”
她心里记着阿耶的教诲，推脱道：“不行啊大娘，阿耶交代不能收。”
大娘不肯：“这怎么行呢，多亏了你阿耶我娘才捡回一条性命，你阿耶又不收诊金，这酒肉什么的必须收着。”说罢强行塞她怀里转身就跑。
“大娘......”湘灵反应过来她已经跑没影儿了，无奈之下只能去自家医馆找阿耶。
谁知阿耶竟不在，她问小厮，小厮道：“主人去芳里巷的沈家看诊去了。”他说罢自去忙活。
湘灵了然放了东西在屋内打踅，有意无意四处观望，在多宝格前的案桌上看见阿耶亲笔所著的医卷，上以经书盖之却露出一角，让她的火眼金睛瞧见。
趁父亲不在，湘灵连连跑过去小心翼翼抽出医卷，就在前几日她在某医经上看到一种齐毒没有可解之法，心里好奇想知晓阿耶的医卷里有无解法，可阿耶从来不准她碰，今日终于有机会得以窥见。
医卷第一页：赤鸩毒，取之赤鸩花，其花汁捣碎而成，无色无味......
往下看便是此毒的解法。
湘灵不贪心看到想知道的便心满意足，将医卷放回原处，想起家里还有草药要晒要收，遂归家。
刚到家阿娘出门和她道：“灵儿，娘去布庄里买几匹布回来赶着做夏衣。”
湘灵道：“阿娘路上小心。”
宅院坐落在乌衣巷，庭院里植有一颗桃花树，女子身穿圆领齐腰八破裙，衣服上没有繁复的花纹也显得俏丽可爱。
不知不觉，暮色四合，倦鸟归巢。一片花瓣悄然落在她的肩头，这时木门嘎吱作响，是少女外出的父亲归家。
湘灵开门，看见阿耶还扶着一个郎君。
“灵儿，你娘呢。”
湘灵瞥过郎君一眼，剑眉星目，墨发玉束，他伤得极重，面色惨白身上有或多或少几处血迹，“阿娘去镇上买布了，说要赶着做夏衣。”忙帮父亲拿医箱，“他这是......”
“他受了重伤，腿也伤了筋骨，怕是要百八十天才能痊愈。”
说罢，父女两收拾出一间屋舍供他养伤。
隔日清晨郎君醒来，发觉身上的衣裳已换，普通的绢布但干净整洁，小腿上打了石膏，环顾四周，卧房小巧别致，窗牖半掩半开，几朵桃花探入，床榻正前方木框纱屏作挡与外室隔开。
他奉圣人之命来黔州查税银案，怎料遭到暗刺受了重伤，与随行的侍卫也断联，背腹受敌又孤单伶俜，只能乘船暂时躲避来到黔州辖下的江阳城。
不一时，门扇推开，阳光洒进，光束中浮起微尘，少女纤纤倩影投到屏风上。
白湘灵立在屏风前影影绰绰望见内室的郎君坐起，开口询问：“郎君是醒了吗？”
良久，内室郎君才应声，嗓音如同天山上的冰雪，拒人千里之外，可望而不可及焉。
湘灵从屏风后现身，身穿天水碧半袖衫，下着赪霞交窬裙。唇不点而红，眉不画而黛，面若春桃，气质温婉娴静。
“郎君伤得重，万注意休养，石膏拆前不可下榻。”她将承盘置于矮几上，又道：“不知郎君姓何？”
他想了想语气淡淡道：“敝姓周。是…你救了我？”他本姓萧，这时不便道出真姓。
湘灵道：“不是我，是我阿耶救的你。”
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到了夏日，萧何远拆了石膏，腿骨初愈合后筋骨并重，还需静养为主，微动为辅。他谢过救命恩人在外头租赁屋子暂住。
少女少男正是情窦初开的时候，养伤时又是湘灵多以照看，一来一回久而久之两人便产生了情愫。
萧何远上门邀约湘灵去江上游玩，她阿耶阿娘是过来人自然知道明白其中意味，就拦准予她去了，守着该有的礼节即可。
她特意装扮了一番，光洁的额头画了花钿：“阿显，我们去哪里啊。”
他朝她笑：“去了你就知道了。”
遂到江畔，只见岸边停靠艘飞檐翘角、雕梁画栋的画舫，檐柱缠绕姹紫嫣红，舱内四角各挂红灯，萧何远先行一步拉她上船。
见客人已进舱，艄公亦越上船，客舟没入茫茫江面、残阳霞紫中。
两人相对而坐，中间摆着张矮案，上放一面小铜镜，还有胭脂、朱砂等颜料。
“先前就看见你额头上画的花钿。”萧何远柔情蜜意道，“我知道外头的新样式，想着给你画。”
湘灵应了他笑靥如春风化雨，他五指轻捏她的下巴，朱笔在她额头上作画。彼此靠得极近，只头一个拳头的距离，能听见对方的呼吸声，她看见他琥珀色眼眸里的自己。
不多时便勾勒完最后一笔，湘灵照看铜镜夸赞：“阿显画技真好。”
听见夸赞萧何远心里畅快甜蜜。
“灵姑娘也在此？”沈郎君乘舟而过，看见萧何远道：“周兄也在真巧。”
白湘灵朝他敛衽：“沈郎君。”沈郎君已是举人，这是应有的尊敬，而一旁的萧何远无动于衷。
萧何远冷冷道：“你怎么在？”
沈郎君整理衣襟：“我怎么不能在，灵姑娘的阿耶治好了我母亲的病，我是特意来感谢灵姑娘的。”
“原来如此。”萧何远笑，“说起来自我赁屋住，我们就很久没聚一聚了。”
他轻拍身边人肩膀示意她稍等一会，二话不说长腿一跨，跨上沈郎君的小舟。
沈郎君倏忽有些琢磨不透他，萧何远看他这幅样子笑道：“不欢迎我？”
从背面看，两位郎君真好似亲友般，萧何远声音低沉似是警告：“我劝你别再打她的主意。”
说罢大掌拍他的肩膀：“沈兄，改日我们一同再欣赏这茫茫江景。”然回到画舫让艄公靠岸，船身调转不多久，沈郎君的小舟浸水下沉，他在舟中不知所措，还好附近有其他舟客发觉让沈郎君换了艘舟船。
萧何远担忧道：“沈兄下次可得注意啊，上船的时候好好检查一番。你又不通水性出了事可不好。”
那艘兰舟租用之前沈郎君就仔细查看过不会有这样的问题，莫名浸水肯定是他做的手脚！可苦于没有证据实在有苦难言吃了哑巴亏。
“多谢周兄提醒，这回确实是某眼拙了。”沈郎君只能如此道，遂揖手，“时候不早了，灵姑娘，周兄，我先归家了。”
待他走后，萧何远、湘灵亦返家。
路上萧何远忽地问起：“你觉得他人怎么样？”
白湘灵不解：“你怎么忽然问我这个问题？”
她的不回答就已经是回答，萧何远心满意足：“没什么随便问问。”
他拉起她的手走向乌衣巷，两人的影子被拉得细长......
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绿意换、雁南归、凉风至，萧何远腿骨全然恢复，与他断联的侍卫也找到了他。
“殿下，是卑职护卫不利！”侍卫单膝而跪，双手抱拳，“按照您的吩咐，卑职将与税银案的物证全部保留完整，人证皆安全转移至黔州外，现在就等和殿下一同返回长安。”
沉吟半晌，萧何远走到庭院中，隔着白墙黛瓦眺望泛黄的桃叶，喟叹：“走吧。”
他留了封信，乘船往长安去...
傍晚时，湘灵归家折回敲旁边院门：“阿显，阿显。”
敲了十几下都没来开门，以她对他的了解，敲一两次门，他就会来开门，不会让她等太久的。可今天是怎么回事呢，莫非是生病了？她忙打开门，冲进卧房，室内却空空荡荡，她的心往下坠，坠入悲怆的汪洋。
遂低头望见封信，清泪恰好低落在上，濡湿了信笺，也模糊了一两个苍劲有力的字。
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梅花淡红枯枝落，白雪纷纷扬满城，今岁江阳城难得下了场大雪，快要到除夕家家户户开始裁新衣准备年货，年轻的娘子们结伴在玉器金店。湘灵和母亲在成衣铺购置新衣，白氏拿珊瑚红缠枝芙蓉花绫齐胸衫裙，在她身上比了比：“老板，这身衣服改大一点。”
“没问题，明天就能来取。”店主道，“白店主，你女儿穿这身衣裳指定漂亮。”
客套了几句，母女两在去买些货物便归家。
快到家，看见门前站着个玉树临风的郎君。
沈郎君作揖：“白夫人，灵姑娘。”
他手里提着大大小小盒子，湘灵道：“沈郎君，阿耶不会收徒的。”
“某还是想试试。”他道，“白夫人，灵姑娘，东西我帮你们拿。”
来不及拒绝，人家来了又帮忙提东西不好叫他走，遂白氏道：“辛苦了，进来坐坐。”
进到院内，湘灵时不时看向院门，看时辰阿显的信应该快要送到了。
沈郎君问：“灵姑娘可是有什么事？不知道我能不能帮到你。”
她摇摇头，淡笑：“没什么事，多谢你的好意。”
坐了会，沈郎君便离开，他不好在此多待。
湘灵不知道等了多久终于听见有敲门声，连忙去开门。可敲门的不是驿夫，是父亲，她收拾好情绪：“阿耶回来了，沈郎君今天又来了。”
她听得父亲道：“这小郎君...”
湘灵往街巷望了望，邻居们在唠家常，小孩在打闹，一切是那么热闹非凡，她始终都看不到驿夫的身影，遂关上门。