指间铜钱的冰凉触感，让沈栖梧纷乱的心绪骤然沉淀。她不动声色地关好窗，将铜钱收入袖中。母亲留下的暗线，在她最需要的时候出现了。这绝非巧合，定是江南那边也察觉到了京中的风浪，或是……母亲早已预料到她终有一日会走上这条路。
是夜，三更梆子响过，万籁俱寂。沈栖梧换上一身便于行动的深色衣裙，未惊动任何人，如一片轻羽般悄无声息地掠出梧竹幽居，循着丝线另一端若有若无的牵引，来到相府后花园一处废弃已久的假山石洞前。
洞内黑暗，隐约有一个人影轮廓。
“明月松间照。” 一个沙哑低沉的声音响起，是母亲当年定下的暗号。
“清泉石上流。” 沈栖梧低声回应，心跳微微加速。
黑暗中的人影似乎松了口气，上前一步，单膝跪地：“‘夜枭’麾下，暗羽卫统领，韩振，参见小主人。” 借着从石缝透入的微弱月光，可见此人年约四十，面容普通，唯有一双眼睛精光内敛，透着干练与风霜。
“韩统领请起。” 沈栖梧虚扶一下，心中震动。她听说过“夜枭”，是母亲当年一手建立的情报组织，主要活动于江南，为皇帝处理一些不便明面出手之事，母亲离京后便逐渐隐匿。没想到，这支力量竟然还在，并且认她为主。
“孝惠公主临终前，以密信唤醒‘夜枭’，命我等潜伏待命，听候小主人调遣。” 韩振言简意赅，“公主有言，若小主人主动联络，便是风云再起之时。”
沈栖梧鼻尖一酸，母亲为她思虑至此！“母亲……可还留下什么话？”
韩振沉声道：“公主只言，真相藏在迷雾之后，信任需慎，刀刃可向任何可能之人，包括……至亲。” 他顿了顿，补充道，“另，公主怀疑，‘相思烬’之毒，最初并非源自宫中，而是……南疆。其流入中原，或与漕帮私运有关。”
南疆！漕帮！线索再一次交织！沈栖梧眸光锐利起来。“我已知晓漕粮案发，景王即将南下。我需要你做两件事：第一，动用江南所有力量，全力调查漕粮案背后黑手，重点查清与林姨娘、乃至与十年前旧案有牵连的线索；第二，秘密调查南疆‘相思烬’通过漕帮流入的渠道，以及……最终流向了何处。”
“属下领命！” 韩振毫不犹豫，“小主人欲往江南？”
“是。但我需一个合理的身份和时机。”
“属下可安排妥当。漕粮案起，江南动荡，正是浑水摸鱼之机。景王南下，亦是掩护。”
与韩振的会面短暂而高效，确定了初步行动计划后，沈栖梧悄无声息地返回房中。手中握着的不再是冰冷的铜钱，而是一股沉甸甸的力量和更明确的方向。母亲留下的刀，她握住了。
次日，一个意想不到的消息传来：皇帝下旨，因景王萧景琰南下查案，需一位熟悉江南风土人情、且身份足够贵重以示朝廷重视的宗室陪同，以安抚地方。经景王“提议”，皇帝“恩准”，命朝阳郡主沈栖梧以“钦差副使”身份，随景王一同前往江南，协理漕粮案，并“顺道”祭拜其母孝惠大长公主在江南的故居。
这道旨意，如同在平静的油锅中滴入冷水，瞬间炸开。
太子东宫，萧景仁摔碎了心爱的茶盏，面色铁青：“萧景琰！他竟敢将沈栖梧带在身边！他想做什么？拉拢？还是别有用心！”
瑜王府，萧景瑜抚琴的手指一顿，琴音戛然而止。他望着窗外，温润的眸中闪过一丝阴霾。二哥动作好快……他此举，是将沈栖梧彻底拉入了夺嫡的漩涡中心。自己送去的那本《江南水道舆图志》和暗示，莫非反倒促成了此事？
沈相府，沈修远眉头深锁，看着前来接旨的女儿，目光复杂难明。他深夜入宫面圣，试图以守孝为由推拒，却被皇帝以“孝在心，为国分忧亦是尽孝”驳回。景王……他到底想干什么？林姨娘更是暗自心惊，景王南下查漕案，还带上了沈栖梧，这对她而言，绝非好事。
而处于风暴眼的沈栖梧，接旨时面色平静，心中却波澜起伏。萧景琰的“提议”，正在她的预料之外，却又在情理之中。他需要一个人来搅动江南的死水，一个与各方势力无甚瓜葛、却又足够聪明且有动机的人。而她，无疑是最佳人选。这是利用，也是机会。借钦差副使的身份，她可以光明正大地前往江南，调动资源，调查真相。
出发前日，景王府派人送来一摞卷宗，并传景王口谕：“请郡主先行熟悉漕案脉络，明日辰时，码头汇合。”
是夜，沈栖梧挑灯夜读那些卷宗。上面详细记录了历次漕粮“事故”的时间、地点、损失，以及地方官员的奏报，条分缕析，逻辑清晰，显然是萧景琰手下能吏整理。但在几处关键节点，证据链却显得模糊不清，似是被人刻意抹去。萧景琰将此给她，是展示能力，也是考验。
她提笔，在一张空白纸上，根据卷宗信息和韩振之前提供的零星线索，勾勒出一幅简易的江南势力与漕运路线图，并在几处关键节点标上问号。其中，一个名为“金沙帮”的漕帮分支，以及与漕运总督张谦往来密切的几个江南豪商，被重点圈出。
次日，京郊码头。官船巍峨，旌旗招展。
沈栖梧依旧是一身素服，只带了青黛和两名会武的护卫，显得十分低调。她到的时候，萧景琰已经到了。他今日未着亲王蟒袍，而是一身玄色箭袖常服，更显身姿挺拔，气场冷冽。他正负手立于船头，望着滔滔江水，目光深沉，不知在想什么。
感受到视线，他回过头，目光落在沈栖梧身上，冷峻依旧，却少了几分在宫中的疏离，多了几分审视与合作者的平静。
“郡主准时。” 他声音平淡。
“不敢让殿下久候。” 沈栖梧微微颔首，递上昨夜她标注过的那张图纸，“这是栖梧根据殿下所赐卷宗，梳理的一些浅见，或许对殿下南下查案有所助益。”
萧景琰接过，目光扫过图纸上清晰娟秀却又带着锋芒的字迹，以及那几个被重点圈出的名字和问号，眼底掠过一丝极淡的讶异。他没想到，她竟能在如此短的时间内，看出这些关键。这份敏锐与效率，远超他的预期。
“郡主有心了。” 他将图纸收起，语气听不出喜怒，“登船吧。此行非比寻常，望郡主……谨言慎行，一切听从本王安排。”
“栖梧明白。” 沈栖梧应道，随着他踏上甲板。
官船缓缓离岸，顺流而下。京城巍峨的轮廓渐渐消失在视野中。
萧景琰站在她身侧，江风拂动他的衣袂，带来他身上清冷的松柏气息。他忽然开口，声音不高，却清晰地传入沈栖梧耳中：“江南水浑，郡主可知，本王为何选你？”
沈栖梧望着前方烟波浩渺的江面，淡然道：“因为栖梧无所依凭，唯有查明真相一个目的，与殿下肃清漕弊、稳定朝纲的目标，在某一阶段，可以一致。”
萧景琰侧眸看她，眼底深邃如渊：“你很聪明。但记住，合作的基础是价值。展现你的价值，你可以得到你想要的。若中途脱轨……” 他未尽之语，带着冰冷的警告。
沈栖梧迎上他的目光，毫不退缩：“殿下放心，栖梧……从不做亏本的买卖。”
江风猎猎，吹动两人的衣发。一对因利益而暂时结盟的男女，在这南下的官船上，达成了初步的、充满试探与计算的盟约。前路是富庶繁华的江南，也是危机四伏的迷局。而他们之间，这始于利用的关系，又将在这段旅程中，驶向何方？