归京已半月余，沈栖梧深居简出，除必要的晨昏定省与宫中召见，多数时间皆闭门于梧竹幽居，一面整理母亲旧物，一面暗中查探“相思烬”的线索。这日，因太后惦念，她依礼入慈宁宫请安。太后是孝惠公主的生母，亦是沈栖梧的外祖母，年事已高，近年已不大理世事。
慈宁宫内檀香更浓，带着一股暮气。太后拉着沈栖梧的手，老泪纵横，反复念叨着孝惠公主幼时的趣事，精神时好时坏。末了，她屏退左右，浑浊的眼睛看着沈栖梧，压低声音道：“栖梧啊…你娘死得冤…宫里…吃人啊…那道旨意…是福也是祸…你要当心…当心…”
话语零碎，却如惊雷炸响在沈栖梧耳边。连深居简出的太后，都察觉到了母亲死因的异常，并提到了那道先帝旨意带来的凶险！
她紧紧握住太后的手，低声道：“外祖母，栖梧明白。您放心，栖梧会小心的。”
从慈宁宫出来，时辰尚早，沈栖梧未乘轿辇，只带了青黛，信步走在宫苑夹道。行至一处相对僻静的宫苑附近，隐约听得内有梵音诵唱，香烟袅袅。青黛低声道：“郡主，前面是先帝嫔妃清修的佛堂‘静心苑’。”
沈栖梧心念微动，母亲生前亦常来此礼佛。她示意青黛在外等候，自己悄然步入。佛堂内静谧安然，只有几位年老宫妃跪坐蒲团，低声诵经。她于角落拈香三柱，默默祝祷，祈愿母亲早登极乐，保佑自己查明真相。
正静心间，忽闻身后传来极轻微的脚步声，沉稳有力，并非宫人。沈栖梧回身，便见景王萧景琰立于门廊光影处。他今日未着亲王冠服，仅一身玄色暗纹常服，更显身姿挺拔，只是眉宇间惯有的冷峻似乎被这佛堂的宁静冲淡了几分，深邃的目光正落在她身上，带着一丝不易察觉的审视。
两人目光在空中短暂相接，皆是一顿。
“景王殿下。”沈栖梧敛衽行礼，姿态恭谨疏离。
“朝阳郡主。”萧景琰微微颔首，声音低沉，“郡主也来礼佛？”
“思念母亲，聊表心意。”沈栖梧语气平淡。
萧景琰走近几步，立于她身侧，目光扫过佛龛，并未看她，只淡淡道：“孝惠姑母生前仁善，常在此处为边关将士祈福。”
他竟知晓母亲旧事？沈栖梧心中微诧，面上不显：“殿下有心了。”
一阵沉默。佛前香烟缭绕，唯有老妃们低沉的诵经声。他们二人并肩而立，一个清冷如雪，一个凛冽如冰，气氛微妙而紧绷。
“郡主归京已有数日，可还习惯？”萧景琰忽然开口，打破了沉寂，语气依旧听不出什么情绪。
“劳殿下挂心，一切安好。”沈栖梧答得滴水不漏。
“京城不比江南温润，冬日苦寒，郡主还需仔细身子。”他这话似是关心，却又带着一种上位者惯有的、不容置疑的口吻。
“谢殿下提醒。”
又是一阵无言。萧景琰似乎不擅，亦或不屑于这般无意义的寒暄，他今日似乎只是偶然至此，并无多言之意。正当沈栖梧准备告退时，他却忽然侧首，目光如实质般落在她脸上，问了一句：
“听闻郡主在江南，于书院进修多年？”
沈栖梧心头一凛，他竟连这个都查过？她抬眸，坦然迎上他的视线：“是，母亲希望栖梧多读些书，明事理。”
萧景琰盯着她看了片刻，那目光锐利，仿佛要穿透她平静的表象，看清内里。半晌，他才几不可闻地“嗯”了一声，转回头，不再说话。
恰在此时，佛堂外传来一阵温润含笑的语声：“不想二哥与朝阳表妹竟都在此，真是巧了。”
只见瑜王萧景瑜施施然步入，一身月白锦袍，衬得他面如冠玉，风度翩翩。他先是对着佛龛微微一揖，旋即转向二人，笑容和煦如春風：“方才去给太后请安，听闻表妹在此，特来寻你。母妃备了些江南新贡的软酪，想着表妹或会喜欢，命我送来慈宁宫，既在此遇上了，便直接交给表妹吧。” 他身后跟着的内侍手中，果然捧着一个精致的食盒。
他这话说得极有技巧，既解释了为何来寻沈栖梧（奉母命，合乎情理），又点明了对她的格外关照（知其口味，特意送来），更将“偶遇”萧景琰也囊括其中，显得自然无比。
萧景琰眉头几不可察地蹙了一下，目光在萧景瑜和沈栖梧之间扫过，未发一言，周身的气息却似乎更冷了些。
“多谢瑜王殿下，多谢贵妃娘娘厚爱。”沈栖梧接过食盒，礼貌道谢。她对萧景瑜的示好心存警惕，但面上依旧维持着得体的微笑。
萧景瑜笑道：“表妹客气了。听闻江南文风鼎盛，表妹学识不凡，日后若得闲，可否向表妹请教一二？” 他姿态放得低，言语恳切，让人难以拒绝。
“殿下谬赞，栖梧才疏学浅，不敢当‘请教’二字。”沈栖梧委婉推拒。
萧景瑜也不纠缠，从善如流地笑了笑，转而看向萧景琰：“二哥也是来礼佛的？真是难得。”
萧景琰淡淡瞥了他一眼：“路过。” 言简意赅，不欲多言。
萧景瑜似乎早已习惯他的冷淡，不以为意，依旧含笑与沈栖梧说了几句关于佛经的闲话，言辞优雅，见识广博，气氛倒是比方才与萧景琰独处时缓和了许多。
萧景琰立于一旁，看着萧景瑜与沈栖梧言笑晏晏（虽只是礼貌性的），再看沈栖梧对自己时的疏离戒备，心中莫名生出一丝烦闷。他忽然觉得这佛堂气息窒碍，冷声道：“本王还有事，先行一步。” 说罢，也不等二人回应，转身便大步离去，玄色衣袂在门口划开一道利落的弧度。
萧景瑜看着他离去的背影，摇头轻笑，对沈栖梧温言道：“二哥性子便是如此，表妹勿怪。”
沈栖梧垂下眼帘：“景王殿下威严天生，栖梧不敢。” 心中却对这位冷面王爷的来去如风，留下了更深的印象。此人，心思深沉，难以捉摸。
而萧景瑜的温文尔雅、体贴入微，也与萧景琰形成了鲜明对比。只是，这体贴之下，又有几分真，几分假？
这次佛堂的“偶遇”，如同在平静的湖面投下了两颗石子，涟漪虽微，却已悄然荡开。三位主角的命运，自此开始了更深的交织。萧景琰因那莫名的烦闷与对比，对沈栖梧多了几分连自己都未察觉的“注意”；萧景瑜则开始了更明确的、温水煮青蛙般的接近；而沈栖梧，则在警惕与周旋中，一步步踏入这京城无形的漩涡。
佛堂偶遇之后，京城贵眷圈中，悄然流传起一些关于朝阳郡主的闲言碎语。有说她恃宠而骄，归京不久便引得景、瑜二王先后青眼；有说她守孝期间不安于室，频频出入宫闱，实非贞静之辈；更有甚者，说她不知廉耻，作为钦定未来皇后，却放着太子不理，勾引其他皇子。这些流言虽未明面喧嚣，却在各府后宅的茶会、花宴间悄然弥漫，带着女子间特有的、裹着蜜糖的毒刺。
这日，安国公府设赏菊宴，沈栖梧碍于国公夫人与母亲昔日有些交情，不得不前往。宴席间，几位素来与东宫亲近的贵女，言语间便带上了机锋。
“听闻郡主在江南十年，见识广博，想必于诗书一道颇有心得？不知今日可否让我等开开眼界？”一位身着鹅黄衣裙的小姐笑着开口，眼底却藏着挑衅。谁不知朝阳郡主离京时年幼，纵然后来在江南书院进修，又如何比得上她们这些在京中名师指导下长大的贵女？
沈栖梧神色平静，放下茶盏，淡淡道：“李小姐谬赞，栖梧资质愚钝，不过略识几个字，不敢在诸位才女面前班门弄斧。”
另一位着绯色衣裙的小姐掩口轻笑：“郡主过谦了。谁不知景王殿下与瑜王殿下都对郡主另眼相看，想必郡主定有过人之处。” 这话便将那暧昧的流言摆到了台面上，席间顿时一静，目光皆聚焦在沈栖梧身上。
沈栖梧心中冷笑，面上却依旧波澜不惊，抬眼看向那绯衣小姐，目光清凌凌的：“王小姐此言差矣。景王殿下与瑜王殿下乃天潢贵胄，宽和待下，对诸位宗室女眷想必皆是一视同仁。栖梧蒙两位殿下垂询，不过是因着母亲的情分与陛下的爱屋及乌，岂敢妄加揣测，玷污殿下清誉？” 她语气不卑不亢，既点明了自己受关注的原因（孝惠公主和皇帝），又将对方隐含的指控轻轻挡回，反而显得对方心思龌龊。
那王小姐被噎了一下，脸色微红，还想再说什么，忽闻园外传来通传声：“景王殿下到——瑜王殿下到——”
众人皆是一怔，纷纷起身相迎。只见萧景琰与萧景瑜并肩而来，一个玄衣冷峻，一个月白温润，霎时吸引了满园目光。
安国公夫人连忙上前见礼。萧景琰目光淡淡扫过全场，在沈栖梧身上略微停顿一瞬，便转向安国公夫人：“本王与四弟路过，听闻府上菊花开得正好，特来叨扰。”
萧景瑜则笑容和煦：“夫人不必多礼，是我与二哥唐突了。” 他目光流转，已将在场众人的神色收入眼底，尤其在沈栖梧那沉静的面容和几位面色不豫的贵女脸上停留片刻，心中了然。
安国公夫人忙将二位殿下请至上座，宴席气氛因这两位重量级人物的到来而变得更加微妙。
萧景瑜自然而然地接过了话头，与几位老臣和国公夫人聊起了诗词菊韵，他学识渊博，谈吐风趣，很快便将方才那点不愉快的气氛冲淡。他不时也会将话题引向沈栖梧，问些江南风物，态度温和有礼，恰到好处地彰显了他的关注，又不至于让她难堪。
而萧景琰则始终沉默居多，只偶尔应和一两声，那双深邃的眼眸却如同鹰隼般，不动声色地观察着。他看到沈栖梧面对刁难时的从容应对，也看到了她此刻在萧景瑜刻意营造的和缓氛围中，那微微放松的脊背。
酒过三巡，众人移至水榭听曲。水榭临湖，秋风带着凉意。沈栖梧不欲在人群中多待，便借口更衣，带着青黛沿湖缓步，想寻个清静处透口气。
行至一处假山旁，忽听得身后传来一声惊呼，随即是“噗通”落水之声！沈栖梧回头，只见方才那出言挑衅的王小姐不知怎的竟跌入了湖中，正在冰冷的湖水里扑腾，吓得花容失色，连连呼救！
岸边顿时一片慌乱，丫鬟仆妇惊叫不止，却因湖水颇深，无人敢轻易下水。
电光火石之间，一道玄色身影已如离弦之箭般掠过众人，毫不犹豫地跃入水中！正是萧景琰！
他动作极快，几下便游到那王小姐身边，抓住她的手臂，将其拖回岸边。早有侍卫上前帮忙，将狼狈不堪、瑟瑟发抖的王小姐拉了上来。
萧景琰随即上岸，浑身湿透，玄色衣袍紧贴在他挺拔的身躯上，勾勒出流畅而充满力量的线条。水珠顺着他棱角分明的脸颊滑落，更添几分冷冽之气。他看也未看那惊魂未定的王小姐，只对安国公夫人冷声道：“速请府医。”
整个过程不过片刻，他却展现出了惊人的决断力和行动力。
众人皆被景王这突如其来的举动惊住，旋即纷纷上前表示关切。萧景瑜也快步走来，脱下自己的外袍欲给萧景琰披上：“二哥，快些去更衣，莫要着凉。”
萧景琰却抬手挡开了他的外袍，目光越过众人，直直落在站在假山旁的沈栖梧身上。她站在那里，神色平静，仿佛刚才的突发事件与她毫无干系。
但他却敏锐地注意到，在她身侧的假山石缝中，一枚极其细小、不易察觉的银针，在阳光下反射出一点微光。若非他眼力过人，又恰好站在这个角度，绝难发现。
是意外，还是……？
萧景琰眸色一沉，心中已有了计较。他方才看得分明，那王小姐落水前，似乎脚下一滑，而那个位置，正在沈栖梧离去路径的不远处。这枚银针……他大步走向沈栖梧。
众人见他浑身湿透却气势迫人地走向朝阳郡主，皆屏住了呼吸。
萧景琰在沈栖梧面前站定，高大的身影带着湖水凛冽的气息和无形的压迫感。他低头，看着她清澈却平静无波的眼眸，忽然伸出手，不是对她，而是探向她身侧的假山石缝，精准地取出了那枚银针。
他将银针置于掌心，递到沈栖梧眼前，声音低沉，带着一丝不易察觉的探究：“郡主，可识得此物？”
所有人的目光瞬间聚焦在那枚细小的银针上，又惊疑不定地看向沈栖梧。
沈栖梧看着那枚银针，心中亦是一震。她自然认得，这是她惯用于自保或必要时暗算敌人的细小暗器之一，方才……莫非是青黛情急之下出手？她面上却不露分毫，只微微蹙眉，露出恰到好处的疑惑与一丝被冒犯的不悦：“殿下这是何意？栖梧不知此物从何而来。”
萧景琰紧紧盯着她的眼睛，试图从中找出一丝慌乱或心虚，然而没有，那双眸子清亮如寒潭，只有被质疑的微愠。是她伪装得太好，还是……真的与她无关？
一旁的萧景瑜适时开口，温声打圆场：“二哥，想必是哪个不小心遗落的绣花针，湖边风大，还是先顾着您的身子要紧。” 他这话，看似解围，却也将“绣花针”与女子联系了起来。
萧景琰深深看了沈栖梧一眼，收回手，将银针攥入掌心，不再追问，只冷冷道：“今日之事，本王会查清楚。” 说罢，转身对安国公夫人道：“备车，回府。”
他带着一身寒气与疑云离去，留下心思各异的众人。
萧景瑜走到沈栖梧身边，低声道：“表妹受惊了。二哥他……行事向来如此，并非针对表妹，还望勿怪。” 他语气温和，带着安抚。
沈栖梧微微福身：“多谢瑜王殿下，栖梧无事。” 她心中却如明镜一般。萧景琰的怀疑，萧景瑜的“关怀”，这落水事件背后的真相……这京城的水，果然深不见底。
经此一事，萧景琰对沈栖梧的“好奇”更添一层，她不仅聪慧冷静，似乎还藏着不为人知的身手和秘密。而萧景瑜，则更清晰地看到了这位表妹的价值与吸引力，她绝非凡俗女子，值得他投入更多“关注”。两人对沈栖梧的“兴趣”，因这次意外事件，悄然升级。而那枚被萧景琰收走的银针，也成了悬在沈栖梧头顶的一把无形利剑。
安国公府落水事件，虽被萧景琰强行压下，未起更大波澜，但那枚被带走的细小银针，却如同投入深潭的石子，在有限的知情者心中持续荡开涟漪。
沈栖梧回到梧竹幽居，屏退左右，只留青黛。
“今日之事，是你出手？”她声音平静，却带着一丝不易察觉的锐利。
青黛连忙跪下，神色惶恐却坚定：“郡主明鉴！奴婢见那王小姐言语刻薄，后又似有靠近郡主的不轨意图，情急之下才……奴婢擅作主张，请郡主责罚！”
沈栖梧看着她，沉默片刻。青黛武功不俗，手法隐秘，初衷亦是护主，若非萧景琰眼力过人且角度刁钻，绝难发现。
“起来吧。”沈栖梧轻叹一声，“日后行事，需更加谨慎。景王……他已起了疑心。”
“是，奴婢明白。”青黛心有余悸地起身。
主仆二人都清楚，萧景琰绝非易与之辈。他既已怀疑，绝不会轻易罢休。
果然，次日午后，景王府便派了一名管事嬷嬷前来，言称奉王爷之命，送来几匹宫中新赐的云锦，说是给郡主压惊。态度恭敬，理由冠冕堂皇。
然而，随行的还有一位自称姓孙的嬷嬷，说是精通女红，特来请教郡主一些江南刺绣的新奇针法。此人眼神精亮，言语间看似随意，实则处处机锋，不动声色地打探着沈栖梧平日用度、身边人情况，尤其是对“细小尖锐之物”的使用习惯。
沈栖梧心中冷笑，面上却依旧温和，与那孙嬷嬷周旋了半个时辰，言辞滴水不漏，只道自己于女红一道只是寻常，惯用的不过是些绣花针，且皆有规制，并无特例。那孙嬷嬷一无所获，只得讪讪告退。
“王爷对那银针，倒是上心。”沈栖梧捻着手中茶杯，眸色微冷。萧景琰的步步紧逼，让她感到了强烈的威胁。此人洞察力惊人，行事果决，若被他盯上，她后续的行动将处处受制。
正当她思忖对策之际，瑜王萧景瑜的拜帖又至。这一次，他邀她于三日后，往京郊皇家别苑“渌水亭”赏秋，言道届时会有几位文坛名士在场，以文会友，请郡主品评。
这邀请，比起之前的暗中送物，更进了一步，是公开的社交场合邀约。沈栖梧若应下，便等于在一定程度上接受了萧景瑜的亲近姿态，在京中贵人圈中释放出明确的信号。若是不应，则显得不近人情，也拂了萧景瑜的面子。
沈栖梧沉吟片刻，提笔回帖，以“守孝期间，不宜参与宴饮集会”为由，婉言谢绝。她不能轻易站队，尤其不能在萧景琰已然怀疑她的情况下，与萧景瑜走得太近。
然而，事情的发展却出乎她的意料。
三日后，渌水亭的文会照常举行。傍晚时分，萧景瑜竟亲自来了梧竹幽居，与他同来的，还有一位须发皆白、气质儒雅的老者。
“冒昧打扰表妹清净。”萧景瑜笑容依旧温润，带着歉意，“今日文会上，巧遇太医署致仕的陈院判，陈老医道精深，尤擅调理妇人弱症。想起表妹舟车劳顿，归京后难免不适，故特请陈老前来，为表妹请个平安脉。”
他竟将太医请到了她府上！理由又是如此冠冕堂皇，让人难以拒绝。更重要的是，他带来了太医！沈栖梧心中一凛，萧景瑜此举，是单纯的关心，还是……另有所图？是想探查她的身体状况，还是借此机会，将她“体弱”的印象坐实，以应对可能出现的、关于她身手的质疑？
她瞬间想到了那枚银针。萧景瑜是否也从某种渠道知晓了此事，故而用这种方式来“帮”她圆场，或者……试探？
“瑜王殿下费心了。”沈栖梧神色不变，微微颔首，“只是栖梧身子尚可，不敢劳动陈老先生。”
“郡主客气了。”那陈院判捋须笑道，“老朽虽已致仕，但能为郡主略尽绵力，亦是荣幸。更何况，孝惠大长公主当年于老朽有恩，能为郡主诊脉，聊表寸心，还望郡主莫要推辞。”
他将母亲都搬了出来，沈栖梧若再推拒，反倒显得不近人情，心中有鬼了。
她只得伸出手腕：“那便有劳陈老先生了。”
陈院判凝神诊脉，片刻后，眉头微蹙，又细细品味良久，方才松开手，沉吟道：“郡主脉象……看似平和，然沉取之下，似有隐忧。可是近日偶有心悸、夜间少寐？且……郡主早年是否受过寒湿，留有根底，以至于气血略有亏虚之象？”
沈栖梧心中震动！这陈院判果然医术高明！他说的“隐忧”、“心悸少寐”，正是她体内潜伏的“相思烬”毒素带来的细微影响，而“早年寒湿、气血亏虚”，则是她伪装的、符合“体弱”表象的脉象！他竟然能同时看出真假两层！
“老先生慧眼。”沈栖梧垂下眼帘，默认了他的诊断，“幼时在江南，确曾落水受寒，调理多年，总难除根。”
陈院判点点头：“此乃沉疴，需徐徐图之，切忌劳心劳力，亦不可……妄动气血。” 他最后一句，似乎意有所指，目光温和地看了沈栖梧一眼。
萧景瑜适时开口，语气充满关切：“原来表妹身子竟有这般隐疾？是我疏忽了。陈老，不知该如何调理为好？”
陈院判开了几味温和滋补的方子，又叮嘱了些静养的事宜，便起身告辞。
萧景瑜亲自送陈院判出府，回来后，对沈栖梧温言道：“表妹既有旧疾在身，更应好生休养。日后若有何处不适，或是需要什么药材，尽管派人告知于我。” 他顿了顿，似是无意间提起，“对了，听闻前日在安国公府，二哥似乎因一枚绣花针与表妹有些误会？表妹莫要放在心上，二哥他掌管刑部，于这些细微处难免敏感些。如今有陈老诊断在前，表妹体弱需静养，那些舞刀弄枪、飞针走线的事，还是少沾为妙，也免得徒惹猜疑。”
他这番话，可谓滴水不漏。既坐实了沈栖梧“体弱”的形象，为她可能暴露的身手提供了完美的掩护（体弱之人怎会用得了那等需要腕力的暗器？），又轻描淡写地将萧景琰的怀疑归结为“职业习惯”，还顺势表达了自己的体贴与维护。
沈栖梧看着他温润如玉的笑容，心中寒意更甚。萧景瑜的心思之缜密，手段之圆滑，远在萧景琰的霸道直接之上。他正在用他的方式，编织一张温柔的网，试图将她纳入他的掌控之中。
“多谢瑜王殿下关怀，栖梧记下了。”她再次道谢，语气依旧疏离。
送走萧景瑜，沈栖梧独自站在院中，秋风吹拂着她的衣袂。前有萧景琰如鹰隼般的怀疑与审视，后有萧景瑜如春水般的关切与算计。那枚小小的银针，竟成了撬动三方关系的支点。
萧景琰因怀疑而更加“关注”她，试图揭开她的伪装；萧景瑜则趁虚而入，利用这怀疑，试图将她拉入自己的阵营，为她披上“柔弱”的外衣。
而她，在这双重夹击之下，必须更加小心地隐藏自己的秘密，同时，也要利用这微妙的平衡，为自己争取查明真相的空间与时间。
这场始于好奇与试探的拉扯，因一枚意外出现的银针，骤然升级，变得更加凶险，也更加……耐人寻味。