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京畿之地，自古以来都是皇权更迭的中心。
世族高门起起落落，权势来来回回的流转，你方唱罢我登场，一朝大厦倾倒，有的轰然于史书的记载中，留下寥寥几句简单却沉重的描述。有的消散在无形的岁月尘埃中，泯灭于天地之间。
四方城内外，不知有多少因为争权夺势而败落的高门，辉煌退去后仅余荒废的庭院，其中最让人讳莫如深的城南一处制式宏大的府邸。
昔日错落雅致的景致被杂草掩盖，唯有那露出来的屋顶翘檐，亭角与假山，还在诉说着它曾经的富丽堂皇。
一道黑影飘然而来，立与铺着白玉石板的地方，玉石板的缝隙中野草疯长，勾勒出方格的草线。
暗夜灰黑中，却难拦那人的绝代风华，修逸如竹，如神隐人间。
正是崔绩。
他抖了抖了手中绣着金线的布袋，刹那之间杂草丛中异响连连，窜出无数只猫来。
它们围着他，喵喵地热情叫唤着，像是在欢迎客人的到来。
从另一方面来说，现在的它们也算得上这荒宅之主。
他将袋子里的小鱼干倒出来，猫群抢食之际，他蹲下趁机抚摸着它们的毛发，动作轻柔熟练，一看便是常做此举。
又一道黑影落下，恭敬地站在他身后，是他的护从斗南。
“公子，敬远伯被杀，沈少卿下令封了整个幽篁馆。”
“死了吗？”
“应是没命了。”
他优雅地起身，收好空空如也的袋子，眸色如被冰封的墨池，“倒是死的快，真是便宜他了。”
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夜寂无声，一点灰影飞进崔府内宅中，落在魏昭房间的窗台上。
白鹤听到动静过去，将绑在它腿间的纸条取下，再喂给它一些粟黍。它叽叽咕咕地吃完，然后振翅远去。
纸条被交到魏昭手上，上面写上：江昌义遇杀，大理寺封幽篁馆，方勒未出。
方勒是她的人，也是京中一家名为人面桃花的胭脂铺子里的伙计。
当然，人面桃花就是她的铺子。
她把纸条递给白鹤，白鹤看完之后就着烛火将其销毁。
“馆内客人多，达官贵人不在少数，甚至还有谁家内宅的夫人，他们更要脸面，应该比我们更急。大理寺排查凶手，少说也要一夜的工夫，他不过是去给馆里人送桃花粉，想来应该无事，我们明日天亮再去探听情况。”
纵是她想赶过去，以她如今的处境也不宜出门。
崔家这样的门第，最重风评与名声，若她是崔家女，倒还有可以有的放矢。可她一个继女，再是小心都不为过，又如何能做出夜间出府之事。
一夜再无话，直到晨光熹微。
主仆二人心里存了事，准备早起早出府，却不想收拾妥当后刚要走人，崔明淑就提着几盒东西上门。
盛氏发了话，崔明淑平日里再是喜欢使小性，也不会反抗自己祖母的威严。
她是来走过场的，魏昭对她也只有客套。
话不投机半句多，她不想真正低头认错，还端着为长的架子，魏昭也没工夫与她周旋，草草几句敷衍了事。
不管真心还是假意，这事算是揭了过去。
魏昭挂心着自己的事，等她一走再不迟疑，和白鹤赶紧出门。
从大房到侧门，必定要经过府里的园子。
繁华落尽的季节，到处都是枝繁叶茂。玉兰花已经开完，徒余密密实实的叶子，远看似伞盖，倒是极符崔家人的风骨。
打眼看到沈姨娘领着崔砚，她脚步微微一滞。
崔砚正是待不住坐不住的年纪，哪里愿意被人拘在屋子里，顾不上昨日才在鬼门关走一遭遇，死活要出来玩。
光看气色与活泼劲，倒像是全好了。
他见到她之后，明显很欢喜，嘴里喊着“四姐姐”，人就想往这边跑，才跑出两步就被沈姨娘给拉了回去。
“六公子，四姑娘还有事，你莫要去打扰她。”
沈姨娘说这话时，不知是心虚，还是别的原因，竟不敢与她对视。
内宅人心错综，妻与妾共存本就是违背人心的关系。昨日之事或许是林氏在背后推波助澜，但沈姨娘也没有坐以待毙，而是借题发挥。
二房两位姨娘，夏姨娘是奴籍，是婢妾。而沈姨娘不一样，其兄弟是举人出身，她是良籍，亦是良妾。
良妾的地位不仅高于婢妾，且还有被扶正的可能，京中便有这样的例子。
她育有二房唯一的男丁，倘若真能将残害庶子的名头安给林氏，未必没有出人头地的一天，高不可攀的地位与泼天的富贵，自然值得她冒险一试。
魏昭在崔家求的是安稳，自顾己身即可，救崔砚是因为良心过不去，不代表想卷进二房的妻妾之争中，当下顺着她的话，对眼巴巴的崔砚道，“六弟弟，我确实有事急着出门，你听你姨娘的话。”
她面色有些讪讪，不太自然地扶了一下自己发间的簪子，“六公子，你听听，四姑娘没空陪你玩呢。”
崔砚看看她，又看看魏昭，有些没精神地说了一句“那好吧。”
魏昭不再作停留，继续前行。
出了崔府之后，却没有急着去探听情况，而是直接回魏宅。
魏宅坐落于城南的苦水巷，苦水巷之所以叫苦水巷，并非有一口苦水井，相反井中的水格外清甜，只因井旁长着一棵苦楝树而得名。
从巷尾倒数第三家，就是魏家的祖宅。
守宅子的是一对老夫妻，风师公与月婆婆。他们被仇家追杀，双双重伤倒在魏家门口，是魏昭收留了他们。
魏昭一进门，来不及喝口水，便让月婆婆跟自己进房间。
几人默契十足，不用她多说什么，月婆婆已经将易容的箱子提来，给她贴上人皮面具后再修饰面容。
她从自家宅子翻过一间宅子，到达最靠里面的那家宅子，再从那宅子出去，就是另一个身份。
方勒的姐姐方娘子。
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幽篁馆是小倌馆，是很多男子消遣之地，也是有些女子的解乏之处。
单从外面来看不像是做皮肉生意之所，其门庭雅致讲究，匾额之上雕刻祥云，幽篁二字飘逸灵秀，倒像高雅之士的住宅。
抱鼓石雕位于门外两侧，把守着大理寺的人。
透过半开的浮刻竹梅图的朱漆大门，但见时面官差来回走动，翠竹虚掩的地方，身着朱色公服的崔绩正与一浅绿色官服年轻男子在说着话。
尽管已经易容，魏昭仍有些心虚，不愿与崔绩对上。
她退到一旁，不时探头望去，等不见崔绩他们后，这才与守门的人搭话。
守门的人见她行事鬼祟，原就一直注意着她，她一开口问起案子是否查明，封困在里面的人何时能放时，其中一人上下打量着她，眼睛都快斜到天上去，“大理寺办案，岂容你这等闲杂之人打听？”
当她不动声色地递过去一个荷包，那人换了一个口气，“我们少卿大人断案如神，又有崔少尹相助，想来案子很快就能破。你且回去安心等着，若你弟弟真与此案无关，定能全须全尾地归家。”
她知这些人惯会打官腔，哪怕是得了好处也不定有几句实话，心里无奈占多，面上却是半点不显，还赔着笑脸套近乎，“多谢官爷相告，我也是心急。你方才说崔少尹也在，那还真是巧了，真算起来我们东家和崔家还是亲戚。”
那人一听来了几分兴致，多看了她两眼。
平凡的五官，乏善可陈的长相，身段倒是不错，若是长得好看些，借着东家的势，或许还能攀上富贵。
可惜了。
“那你说说看，你们东家与崔家是何亲？”
“实不相瞒，我们东家亲娘的婆家的小姑子的侄女的姑姑的男人，是你们崔少尹外祖父的女儿的儿子的亲爹，你就说是不是亲戚吧。”
“这么远的亲，也亏得你还记得清楚。”那人挠着头，被这一团乱的关系绕得脑子里像打了结，但有一点他能肯定，也就是这个看上去其貌不显女子的东家，和崔家还真有亲戚关系。
当下将那荷包银子退回，并告知一个还算有用的信息，“江伯爷福大命大，侥幸保得一命，等他醒来后指认凶手，无关之人自然也就能走了。”
她心下略安，把荷包塞回去，“谢谢官爷相告，他们被关这么久，你们也守了这么久，真是辛苦至极，这点银子算是请你们喝酒。”
那人感慨她大气会说话，态度明显变了许多。
是非之地不宜久留，她见好就收，没有多作停留转身就走。走得有点远了，似乎感觉到有人在看自己，不由得脚步加快。
她不知道的是，崔绩根本就没有走，而是与那浅绿色官服之人就在半掩的门后面。
那浅绿色官服的青年剑眉星目，与崔绩身高胖瘦不相上下，却有一股子萧杀之气，正是大理寺的少卿沈弼。
沈弼向守门之人询问她的身份，守门之人依着她的介绍，如实相告。
“回沈少卿，她说她是人面桃花胭脂铺的人，她的弟弟昨日来送桃花粉而被扣押，她来打听案子进展，想知道自己弟弟何时能归家。”
“人面桃花的人。”沈弼喃喃着，对崔绩道：“还真确实有一个，只是我没想到他们的东家居然和你们崔家是远亲，怎么没听你提过？”
很明显他们方才听到了她与守门人说的话。
崔绩目光清冷，视线追随着她，声音照旧不轻不重不徐不快好听至极，“不是远亲，你将她那话反复琢磨一下，便能知道他们的东家是谁。”
沈弼挑了挑眉，当真念叨起来，“他们东家亲娘的婆家的小姑子侄女的姑姑的男人，是你外祖父女儿的儿子的亲爹。小姑子侄女的姑姑？外祖父女儿的儿子……”
他喃喃着，表情越来越古怪。
半晌，剑眉微蹙：“他们东家……是你妹！”