第四章
第四级台阶的触感湿冷，像是踩在刚退潮的沙滩上，鞋底能感受到细密的砂砾在微微滚动。周遭的场景在光影交错中逐渐清晰——这是学校的档案室，空气中漂浮着尘埃与纸张霉变的气息，高高的铁架上堆满了泛黄的卷宗，标签大多已经模糊不清。
正中央的长桌上，摊开着几本学生档案，其中一本的封面被染成了暗红色，像是干涸的血迹。一个穿着灰色中山装的老校工正背对着他们，佝偻着腰在档案柜前翻找着什么，金属柜面被他的手指划出刺耳的“咯吱”声。
“这里存放着学校的旧档案。”谢临的声音压得很低，目光扫过那些堆叠的卷宗，“林薇的自杀事件，或许在这里能找到官方记录。”
沈砚走近长桌，拿起那本封面带血的档案。封面上的名字正是“林薇”，照片上的女生梳着马尾辫，眼神清澈，嘴角带着浅浅的梨涡，与之前在记忆中看到的绝望模样判若两人。
他翻开档案，里面的记录却让他眉头紧锁——成绩优异，性格开朗，与同学关系和睦，甚至连续三年获得“优秀学生”奖状。最后一页的“突发事件记录”里，只简单写着：“因个人情绪波动，于2018年10月17日离校后失踪，疑似离家出走。”
“这不对。”沈砚的手指划过“离家出走”四个字，纸张的边缘有被刻意撕毁重粘的痕迹，“如果只是离家出走，档案封面怎么会有血迹？而且之前的记忆明明显示她是在学校自杀的。”
【技能“代码解析”触发：检测到档案记录存在多层篡改痕迹，底层数据显示“死亡”标签】
“因为有人在掩盖真相。”谢临走到老校工身后，对方似乎完全没察觉到他们的存在，依旧机械地翻找着档案，嘴里还念念有词：“找不到了……都被拿走了……”
“老先生，你在找什么？”谢临轻声问道。
老校工猛地转过身，露出一张布满皱纹的脸，眼睛浑浊得像是蒙着一层白雾。他没有回答，只是死死地盯着沈砚手里的档案，突然激动起来：“那是……那是林丫头的档案！还给我！快还给我！”
他扑过来抢夺档案，沈砚下意识地后退一步，档案掉落在地，里面的纸张散落出来。其中一张照片从夹层里滑出，飘落在谢临脚边——那是一张班级合影，林薇站在后排，身边围着几个同学，脸上带着勉强的笑容，而她的手腕上，隐约能看到一圈红色的勒痕。
“这张照片被人从档案里抽出来了。”谢临捡起照片，指着林薇身边的几个男生，“这几个人，在之前的霸凌记忆里出现过。”
老校工看到照片，突然安静下来，浑浊的眼睛里滚下两行泪水：“他们都是好孩子……怎么会变成这样……”他蹲下身，颤抖着捡起散落的档案纸，“校长说，只要改了记录，就不会影响学校的声誉……可林丫头……她死得好惨啊……”
“她是怎么死的？”沈砚追问。
“从教学楼的天台跳下来的……”老校工的声音哽咽，“就在开家长会那天，当着好多人的面……脑浆都溅到了台阶上……可校长让人用水冲了，还说她是精神病发作，自己跑出去摔死的……”
【检测到关键线索：天台自杀场景】
【真相日记碎片已更新：获取“公开的死亡”片段】
一张新的日记碎片从老校工的口袋里飘出，沈砚伸手接住。上面的字迹潦草而疯狂，墨水像是混合着泪水：“他们以为把天台的血迹冲掉就没事了？我要让所有人都看到！10月17日，下午三点，我会站在那里，让他们的笑容都变成噩梦！”
日期与档案里的“失踪日”一致，显然，这才是林薇真正的结局。
“所以学校为了声誉，刻意篡改了档案，将自杀说成离家出走。”沈砚捏紧了碎片，“那个老校工，应该是少数知道真相却不敢说的人。”
谢临点点头，正要说话，档案室的灯光突然开始剧烈摇晃，档案柜里的卷宗像是被无形的手操控着，纷纷坠落，砸在地上发出沉闷的响声。
阴影在墙角迅速蔓延，一个熟悉的身影从黑暗中走出——是沈砚的镜像。
但这次的镜像有些不同，他穿着创世科技的员工制服，手里拿着一份加密文件，脸上带着虚伪的微笑：“沈先生，我们又见面了。”
【镜像惩罚升级：场景代入式攻击】
【攻击目标：玩家对“真相代价”的恐惧】
“又是你。”沈砚的眼神冷了下来，“这次想说什么？”
“想说一个交易。”镜像晃了晃手里的文件，“这份是创世科技操控舆论的完整证据，只要你签字放弃曝光，不仅周明不会死，你还能得到一笔足以让你衣食无忧的封口费。怎么样？用一个‘不重要’的真相，换你和朋友的平安，很划算吧？”
沈砚的心脏像是被针扎了一下。周明的死是他永远的痛，如果当初真的有这样一个选择，他会答应吗？这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。
“你不懂。”沈砚的声音有些沙哑，“有些真相，不是用利益可以衡量的。如果为了自保而沉默，那和创世科技的那些人有什么区别？”
“区别？”镜像冷笑一声，突然打了个响指。档案室的墙壁瞬间变成了巨大的屏幕，上面开始播放周明坠楼的监控画面——不是模糊的远景，而是近景特写，能清晰地看到周明脸上的挣扎和绝望。
“不！”沈砚猛地闭上眼，拳头攥得死死的。
“睁开眼看看！”镜像的声音变得尖锐，“这就是你坚持真相的代价！他本来可以不用死的！是你的固执害了他！现在在这个系统里，你还要重蹈覆辙吗？为了一个死去的NPC的真相，把自己和谢临都搭进去？”
【玩家沈砚情绪波动剧烈，核心信念稳定性下降】
谢临察觉到沈砚的状态不对，上前一步挡在他面前：“够了！这些都是假的！”
“假的？”镜像转向谢临，眼神变得玩味，“谢先生，你敢说你心里没有过类似的想法吗？为了守序者的任务，你已经牺牲了多少人？现在对一个NPC心软，不觉得可笑吗？”
谢临的脸色微变，却没有说话。
镜像又看向沈砚，语气放缓了些，像是在循循善诱：“沈砚，承认吧。你坚持真相，不过是为了逃避自己的愧疚——你不敢承认周明的死有你的责任，所以才把‘真相’当成救赎的借口。只要你放弃，这里的一切都会结束，你甚至能在系统里‘复活’周明，难道不好吗？”
沈砚的身体开始颤抖，脑海里一片混乱。镜像的话像是毒药，一点点侵蚀着他的意志。复活周明……这个诱惑太大了，大到让他几乎要放弃所有坚持。
就在这时，他口袋里的游戏机突然震动起来，屏幕自动亮起，显示着《莫比乌斯环之谜》的通关画面——一个扭曲的圆环正在缓缓旋转，圆环上刻着一行小字：“谎言的反面，未必是真相。”
零的话突然在他脑海中响起：“不要相信你以为的‘真实’。”
沈砚猛地睁开眼，眼神重新变得清明。他看着镜像，一字一句地说：“你错了。我坚持真相，不是为了逃避愧疚，而是因为我知道，周明当初帮我，就是希望我能把真相说出来。如果我放弃，才是真的对不起他。”
“至于复活他？”沈砚笑了笑，带着一丝释然，“真正的死亡，是被人遗忘。只要我还记得他，他就永远活着。”
【检测到玩家沈砚核心信念升华，镜像惩罚无效化】
【镜像体强制消散】
镜像的身影像是被强光照射的雪，迅速消融在空气中。档案室的灯光恢复稳定，坠落的卷宗也安静地躺在地上。
老校工已经不见了，只留下那本被篡改的档案在长桌上微微颤动。沈砚走过去，将散落的纸张整理好，放进档案袋里。
“你刚才……”谢临看着他，眼神里带着一丝复杂，“做得很好。”
沈砚摇摇头：“是零的游戏机提醒了我。”他拿出游戏机，屏幕已经暗了下去，“那个孩子，到底是什么来头？他好像知道很多我们不知道的事。”
谢临沉默了片刻，像是下定了某种决心：“守序者的档案里说，‘零’是系统在自我迭代时产生的异常数据，它融合了无数玩家的记忆碎片，甚至……拥有了自主意识。有人说它是系统的‘良心’，也有人说它是最终的‘病毒’。”
“病毒？”
“因为它在不断地给玩家提供‘漏洞’，就像刚才的游戏机，”谢临看向通往第五级台阶的方向，“守序者一直在寻找它，因为据说找到它，就能找到系统的核心代码。”
沈砚若有所思地看着手里的游戏机，突然意识到一个问题：“零刚才说‘不要相信镜子里的自己’，除了指镜像，会不会还有别的意思？”
谢临的眼神闪了一下：“或许……是指我们自己的记忆。”
就在这时，档案室角落里的一个旧时钟突然“当”地响了一声，指针疯狂地逆时针旋转，最后定格在三点整——正是林薇日记里写的自杀时间。
墙壁上的日历开始飞速翻动，从2018年翻到2023年，又猛地倒回2010年，最终停留在一张泛黄的报纸上，头条标题是：“市三中教学楼坍塌，十三名学生失踪，疑似建筑质量问题。”
“时间错位了。”谢临的脸色凝重起来，“这个副本的世界观在崩溃，我们必须加快速度。”
沈砚看向那张报纸，失踪人数恰好是十三，和台阶的数量一样。他突然想起零的话：“第十三级台阶在‘不存在’的地方。”
“或许……第十三级台阶不是物理上的，而是时间上的。”沈砚推测道，“林薇的自杀时间是三点，报纸上的事故时间也是三点，这可能不是巧合。”
谢临点点头：“有这个可能。系统用‘十三’这个数字设置了陷阱，既是台阶数量，也是失踪人数，更是……时间节点。”
他走到档案柜前，用力拉开最底层的一个抽屉。抽屉里没有档案，只有一个通往地下的阶梯，阶梯的尽头一片漆黑，隐约能听到水滴声，像是有人在下面哭泣。
“看来第五级台阶，藏在档案室的地下。”谢临拿出手电筒，照亮了阶梯，“下去吗？”
沈砚看了一眼手里的档案袋，又摸了摸口袋里的游戏机，深吸一口气：“当然。”
两人一前一后走下阶梯，黑暗像潮水般将他们吞没。当沈砚的脚踏上第五级台阶时，他听到身后传来一个细微的声音，像是零在低声说：“小心哦，爸爸，妈妈的镜像，比你们想的更可怕。”
这个称呼让沈砚浑身一震，他猛地回头，身后却只有无尽的黑暗。
爸爸？妈妈？
零为什么会这么叫他们？
这个疑问像一颗种子，在他心里悄然埋下，伴随着阶梯深处传来的越来越清晰的哭泣声，预示着接下来的试炼，将远比他们想象的更加颠覆认知。