“昨夜我写好三份契书，待会儿你过目一下，我们用完朝食去村长家一趟。”裴含章的满头热汗蹭在脖颈挂着的干汗巾。
本该成婚前就定好的契约，期间掺着各种杂事拖延至今。
“裴秀才，小心邪风入体。”周明婉看他前胸和后背全都湿透，紧忙喊住他，“你还是回屋换身干衣裳，这些柴薪够用，不必急于一时劈完。”
“行，剩余的先堆放一起，待我空闲再接着劈。”裴含章目测劈好的柴薪能用几日，继而回屋换衣，“周娘子你先吃，不用等我。”
周明婉见他听劝，松了一口气，生怕他会着凉。
周郎中曾时常交代周明婉不要小瞧仲夏炎炎，人们常因贪图一时的凉快致使邪风入体，导致浑身热似焚薪，眩晕难立，轻则难受一段时间，重则引起高热不退殒命。
夏日病痛缠身的次数往往更胜于深秋隆冬，人们会在气温降低之际注重添衣保暖以趋避寒风。
一直以来，对于周郎中的殷殷叮嘱，周明婉始终铭记于心。
天热，厨房的吃食尚温热。
周明婉和裴含章相对而坐，她用小刀在饼子顶头拉开一道长长的口子，捏住两边的饼皮使劲往外扩，夹起几筷子的肉沫酸菜往里塞。
香酥厚实的白面饼子包裹着酸香开胃的肉沫酸菜，扎扎实实的一口咬下，直叫人开心，吃噎了还能用碗里的薄粥送下肚。
裴含章全程注视周明婉的吃法，跟着她的步骤做，尝一口，确实酸爽解腻。
烈日似火的炎夏，达官贵人能以冰绡解暑热，顺带放些新鲜水果冰镇；平民百姓惟有自行腌制几道小菜搭配凉粥勉强解决燥热食少的问题。
冰绡是紧俏货，裴含章前段时间进县城目睹冰户往县首富家连送两车冰绡，所经之处寒气袭人，让人眼馋恨不得飞身扑去，好消却浑身的闷热黏腻。
当空的阳光一日比一日热辣，村道甚少见孩童玩闹的身影，许是大人为避免自家孩子发暍病，一致将孩子束缚家中，严禁他们外出。
请郎中治病买药要费银钱的，穷苦人家一年到头除掉佃税，人头税，杂税和徭役，仅剩几两碎银到手。
地里的全部收成靠天吃饭，老天爷若是心情好，就赏他们能吃饱饭，反之则颗粒无收，多年前的灾荒饿死了不少人。
上了年纪的老一辈经历过吃了上顿没下顿的日子，见识过人为吃口饱饭能做出多离谱的事情，力气大的抢食树皮、草根，瘦弱且不怕死的就吃观音土。
周明婉的双亲跟裴含章的爹娘遭灾荒逃难到槐花村，靠一技之长才得以在此安身立命。
村长张正祖祖辈辈一直栖居槐花村，从未有变动，上任村长是他的父亲，刚过花甲逝世。
张氏一族家繁叶茂，以张正一脉为家族的主支。年轻时的张正是个秀才，屡次科考举人轮番落榜，心灰意冷下，他选择回归家族肩任村长。
“你们放心，这份契书的存在我不会告知第四个人。”张正折好契书藏于袖中。
裴含章拱手施礼：“多谢村长的帮助，待我们和离后自行拿回契书。”
笑容展平张正脸上的褶皱，抚须乐呵：“可贞无须这般客气，你安心备考。假使你成功中举便是为整个槐花村添光增彩，小辈们不愁找不到典范。”
裴含章言辞恳切：“谨遵村长教诲，可贞竭尽全力。”
张正再三叮咛：“周娘子的身子骨一向虚弱，你们的婚事固然是假的，你需多加照顾她。”
裴含章应承：“周郎中对我爹娘有重恩，可贞定不辜负他的恩情。”
周明婉动容：“多谢村长挂念，明婉会养好身体，打理屋舍起居，免除裴秀才的后顾之忧。”
“既如此，你俩相互作伴，有头疼脑热的也能彼此照应，算是美事一桩。”张正口风一松，不禁多说几句，“起初，可贞向我提出要迎娶你为妻，我是不大赞同，怕他鉴于流言意气用事，做出错误的决定。”
“可他态度坚定，以至信誓旦旦的保证...”
村长还没说完，裴含章截停：“村长，我还有件事儿与你商讨。”
张正顿然：“啊？可贞你还有何事一齐说来听听。”
“村长，我家名下共有三十亩田地，其中有奢田二十亩，瘠田十亩。”裴含章抽出两张佃契递到桌面，“如今我科考在即，恐无力操持。遂我留三亩奢田维持生计，其余的田地一同租赁给别家，挣些碎银作家用。”
周明婉目光吃惊地看他，没想到他竟当她的面跟村长谈论家底。裴含章长身玉立地站直身板，神色淡定自若的静候村长答复。
张正饮一口茶水，琢磨道：“不失为一个好法子，反正地荒着也是浪费，租赁出去尚能有进账。”
裴含章点明重点：“多谢村长支持，但我甚少与村里人打交道，田地租赁的事烦请村长帮我张罗张罗。”
“行，到时候我问问他们有无意愿，要是无人来租，我便自掏腰包全租下来。”张正为人爽快，“我看你已将佃契写好，就先放我这吧。若有人想租地，我再叫你过来签字，然后拿去官方登记。”
裴含章答谢：“多谢村长，契书写清奢田和瘠田按市价出租。”
张正连连点头夸赞：“可贞，你办事十分妥帖。”
裴含章谦虚：“承蒙村长谬赞。”
“君舅，准备吃晌午饭了。”赵云出现在门口，招呼张正吃饭。
张正邀请：“可贞，周娘子，不如你们留下来吃餐便饭。”
裴含章，周明婉异口同声：“多谢村长好意，家里灶头热着饭菜。”
“下次一定留我家吃顿饭。”张正起身送二人离开。
“村长留步。”裴含章躬身道别，周明婉紧随其后施礼。
路上行人寥寥无几，热浪扑面而来，如置身蒸屉让人喘不过气。
院门一开，一眼望见原本活泼乱走的几只鸡鸭恹恹地趴在屋檐下的地面，周明婉察觉不对劲，赶紧上前查看。
万幸它们见人靠近发出弱弱的叽叫，墙角的饮水槽滴水不见，它们恐怕是口渴加上太阳晒晕。
找到原因的周明婉欲去厨房接水，裴含章径直抬起食槽和饮水槽放置阴凉处，随后倒一碗水进饮水槽。
裴含章拍拍手灰：“鸡鸭禁不得曝晒，这段时间天气热，就留它们在这里吃食。”
周明婉见鸡鸭喝完水，不再是奄奄一息的模样，她弯唇浅笑：“裴秀才思虑周到。”
“分内之事，既然鸡鸭养在这，那我应担责。”裴含章扫过她眸光粼粼含秋水，带着病气的眉眼添上一丝神采。
“
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叽叽...嘎嘎...”
精神大振的绒团们张开两侧羽翼不停扑棱，吃一堑长一智的它们不敢跑阳光底下自讨苦吃，自觉在阴凉地活动。
*
“娘，干啥不把从卢崇家拿回来的鸡鸭都杀来吃，留着干啥。”卢安胡乱翻搅汤盆里的清汤寡水试图夹出肉腥。“你看，这都是些啥啊！全是水看着就吃不下饭。”
“你小子尽想着吃肉，不年不节的杀鸡宰鸭作甚。”马苗用手中的竹箸挑开他的手。
卢安嗓音沙哑刺耳：“刚拿回家的时候，你说趁早吃完它们，免得卢崇的寡媳妇儿上门讨要。”
马苗眉梢上挑，撇嘴嗤笑：“咋的，还不许老娘我改主意，谅那病秧子不敢上门。”
闷声扒饭的卢山脸一沉，凶巴巴道：“好了，吃个饭都不安生。”
饭桌边瘦弱的卢丫细声细气提醒：“娘，饭菜凉了就不好吃了。”
马苗的怒火转移到卢丫身上，竹箸狠敲女儿头顶：“吃吃吃，你就知道吃。死丫头，干活没见你上心。”
卢丫泪水盈盈，双手抱头求饶：“娘，我错了，您别打我。”
“死丫头还有脸哭，福气都哭没了。”马苗愈加生气，抄起藤条直往卢丫身上甩。“早知如此，你一出生我就该丢进茅房，养你何用。”
脸颊寡黄的卢丫疼得慌乱逃窜，始终不敢出家门，生怕爹娘不放她回家。
“哇...哇...娘，疼！”
卢丫无意撞到桌角，碗中的汤撒在年仅五岁的小弟卢康手上，他仰头大哭。
“哎呦，我的心肝儿，娘看看。”马苗立马回到卢康身边，细细翻看他的肉手，心疼不已。
马苗手指卢丫，恶狠狠道：“死丫头，没点眼力见儿，烫坏了弟弟怎么办！”
“娘，对不起，我不是故意的。”卢丫怯生生地呆愣原地，一双破草鞋欲掉不掉。
“娘，我抓住她了。”卢安吊儿郎当地揪着她的手腕。
两兄妹相差一岁，站在一起形成极大的反差，十六岁的少年郎衣衫虽打补丁，尺寸却是合适的。
卢丫是捡卢安剩下的衣物来穿，套在她身上松松垮垮，似树枝穿上衣服。
马苗再次抄起藤条：“死丫头，看我不打死你。”
“行了，能好好吃饭吗？”不耐烦的卢山一把扯住她的手肘，“成日鸡飞狗跳的不嫌丢人。”
马苗口不择言：“我都没嫌弃你没本事，你居然嫌我丢人。”
“啪”的一声，卢山掌若蒲扇瞬间将马苗打倒地，“胆敢嫌老子，你个臭婆娘。”
“你打我。”马苗手捂侧脸半趴泥地，哭天抢地，“没天理啊！”
卢丫惊叫着上前：“娘！”
马苗哭诉：“卢山，你个没良心的。我同你成婚数十年，给你生儿养女。”
卢山不为所动：“我求你嫁给我了吗？你自愿的。”
“我跟着你吃糠咽菜，住冬冷夏热，逢雨必漏水的烂屋，没享过一天好日子。”马苗指尖向周围划过一圈。
三四间矮小的泥房，茅草为顶，相较左邻右舍的房子，既简陋又破败，简直是没眼看。
“娘，地上凉，”卢丫想扶马苗起身。
“死丫头离我远点。”马苗一巴掌甩在卢丫左脸。