“你问我，我问谁！”刘狗子折断嘴里叼着的一根杂草，“竟让裴含章这穷酸秀才捡了个大便宜。”
“可不是，快到嘴的鸭子飞了！”刘二狗气冲冲地踢翻树荫下的石子。
“大哥，二哥，我们接下来该咋整，难不成眼看他们恩恩爱爱的过日子？”刘三狗怨声怨气，“赌坊的李财前两天就开始催债，我们再拖欠下去，他们饶不了我们。”
刘狗子恨恨道：“再拖些时日，等我想出法子再说，周娘子能丧夫一次，也能二次丧夫。”
“大哥，他可是秀才，若是被人得知是我们下手，村长能活剐了我们的皮。”刘二狗和刘三狗胆颤心惊。
刘狗子眼风刮向二人，咬牙冷笑：“怕个犊子，人不为己天诛地灭。姓裴的一死，周娘子一个寡妇还不任我们处置，卢崇和裴含章留下的钱财和家产还不轻而易举落入我们掌心。”
刘二哥高声称赞：“大哥好主意啊！钱财到手再去赌坊博一番，发财后还怕还不上赌债吗。”
“大哥好主意！发财了我们兄弟三人不愁找不着媳妇。”刘三狗开始臆想将来娶妻生子的好日子。
刘狗子幼时就爱贪小便宜，偷摘别家的菜是家常便饭的，爹娘屡屡管教均无用。
没几年，双亲相继离世，他惰性仍旧不改，带着两个弟弟偷鸡摸狗不老实干农活。
前两年染上赌瘾，经常大输小赢，欠下的赌债滚着息钱近百两，他们把爹娘辛苦攒下的家底同数十亩肥田沃土一齐赔进去。
好不容易填上窟窿，没歇两天又一心扑在赌桌，再次挖下大坑，两手空空的他们便把主意打到周明婉身上。
卢崇尚在世是出了名的勤快能干，打猎和下地干活皆不在话下，每逢打猎而归都拿猎物进县城贩卖，几乎大包小包的买东西回家。
刘氏兄弟三人早已盯上他家，奈何打不过他，只能悻悻作罢。
谁知卢崇突然离世，留一个柔弱的周明婉独守空房。刘狗子想趁她势单力薄，迫使她拿出所有钱财，房契及地契，未料到裴含章居然背地里敲了自己一闷棍。
刘狗子几欲报复回去，奈何裴含章是官府登记在册的案首，村长极其看重。如果贸然下手被人查出来，怕是得一命抵一命。
无故戕害秀才是重罪，要被处以极刑。
思虑再三，刘狗子没胆出手，他烦闷得去县里吃酒，恰巧听见有几人谈论几年前有秀才因男女关系混乱，名声大损而被官府禁考的事。
就算他过了禁考期限，重新参加科举考试，考官也会因官府的记录选择不录取他。
读书人的名声最为紧要。
故而刘狗子设计散播裴秀才和周娘子的谣言，意在敲打裴秀才勿多管周娘子闲事。
本以为裴秀才会因村里的流言蜚语疏远周娘子，谁知反倒成就一桩姻缘，简直是偷鸡不成蚀把米。
如若就此罢手，他是极为不甘心，况且赌坊老板李财步步紧逼他们哥仨还钱，他们已拖欠两月有余，再还不上钱，以李财的手段轻易饶不了他们。
轻则断手断脚，重则丢了性命。
既如此，还不如彻底放手一搏，神不知鬼不觉除掉裴秀才，欠下的大额赌债何愁还不上。
*
“啊啾”
周明婉半捂着脸猝然打了个喷嚏。
裴含章见她衣衫单薄的坐在檐下躺椅观望夜空，好意提醒：“夏夜风凉，周娘子应早点归房安歇。”
“多谢裴秀才关心，我便先行回房。”周明婉看裴含章欲进主屋挑灯熬夜苦读，唯恐自己搅扰他，急忙回东厢房。
裴含章爹娘尚在时，他一直是居住东厢房，娘亲辞世前留下遗言，勒令他搬进主屋住。尽管他们的身躯不能存活人世间，但他们在天之灵照旧会看顾着他。
主屋宽敞舒适，采光通透明亮且冬暖夏凉，适合周娘子养胎，想必爹娘对恩人之女更会关照有加。
可周娘子决意搬去厢房不住主屋，裴含章只好顺从她的意愿。
父亲在他没出生时就给官府征兵带走，他自幼跟随母亲长大，她甚是爱洁，时常打理屋舍，故而他深受母亲的习惯所影响。
纵然他孤身一人守丁忧，也不忘整理好自己及所居环境。
白日用过晌午饭，裴含章独自打扫干净东厢房，周明婉几次想从旁协助，结果他根本不让她插手，言辞凿凿的说东厢房许久不打理，尘垢堆积成山，她是双身子不能沾染这些。
他关紧房门，直到他收拾干净整间东厢房才大开门窗通风，散除满室的闷味。
原本灰蒙蒙的东厢房转眼大变样，不枉费裴含章忙活了一下午，室内变得一干二净，目之所及处皆被擦得铮亮。
他甚至提前铺上一层草席在床榻，拿出两盏空余的油灯和一壶灯油放进东厢房。
东厢房空间小于主屋，麻雀虽小五脏俱全，木窗前有一方书案，靠墙处并列放着两个漆木箱，搭扣完好依然能存放东西。
周明婉将带来的衣物尽数叠放进同一个衣箱，另一个空的漆木箱她决定用作安放卢崇牌位和香炉之地。打算每日睡前将它们拿出来摆在书案点香祭拜，次日卯时刻再收回至木箱。
她听闻亡故之人的阴魂需要人间香火的供养，不然会沦落为孤魂野鬼惨遭其他鬼的欺负。
周明婉迫于形势改嫁给裴秀才，不代表她走出卢崇离世的阴影。身处陌生环境，她急需陪伴，而卢崇牌位能起到慰籍的作用，想来腹中胎儿同样需要父亲的陪伴。
周明婉手心轻贴腹部，温热的弧形让她倍感欣喜，胎儿正缓慢成长，怀胎十月后便可亲眼见证与自己血脉相连的小人儿出世。
周明婉自怀孕起发觉自己的体温相较从前略有升高。她问了几年前就诞下子嗣的姚娘子，她说她身怀六甲时询问过郎中。
郎中说这是正常的现象，不必忧心，毕竟腹中孩子同母亲一体，母体温度自会有所变化。
此后，周明婉睡前着一件兜衣，为避免自己夜半踢被着凉，又套上一件轻纱薄翼的中衣，衣带松松垮垮的系起，雪肤凝脂若隐若现，稠密浓黑的长发铺满床头。
香炉中插放的返魂香火光忽闪忽隐，烟尘缭绕而上。
周明婉眼不错地盯着卢崇的牌位，心里挂念明日要早起做朝食。
烟气缓缓由三指宽的雕花木
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窗缝逸散。
裴含章嗅到夜风中夹杂丝丝缕缕的香火气息，他估计香气源于正堂父母牌位前的香炉，他把大敞的木窗闭合，接着手持毛聿沾染砚台盛放的墨沈。
不过须臾，铁画银钩般的字迹浮现白棉纸纸面，每一道笔锋既凌厉如刀锋，又温润如水，刚柔并济之势跃然而出。
桌角的一盏油灯撑起主屋的光亮，随时间流逝，油灯的火光逐渐减弱最终沉寂于黑暗。
恰逢曙光乍亮，似昏黑的夜色骤然被戳破一个大洞，亮光由此撕开整片天际。
周明婉蹑手蹑脚地走向厨房，昨日她已然熟悉厨房所有物件儿的储存位置。她从米缸挖出一勺精米，细细的淘洗三遍，滤出的浑白米水全部浇淋到菜地。
精米在锅里闷煮，周明婉趁机切分肥肉和瘦肉，肥肉被切成一块块的，取一截瘦肉剁成肉沫，家里拿来的酸菜同样切得细碎。
一炷香功夫，翻滚的米粥被周明婉舀进大盆晾凉。木俎上的肥肉悉数落入烧热的大锅，“滋啦”一声揭开清晨序幕。
炼出多余的豨膏盛放进矮小的陶罐，瘦肉和酸菜就着锅中剩下的豨膏翻炒均匀，酸香开胃的气味令人口齿生津。
揉好的四五个白面饼沿锅边贴放，盖上锅盖闷一刻钟，灶肚的柴薪燃烧殆尽。
想着饼子应该不会那么快烧糊。
周明婉转道去杂物房想把鸡鸭放出来吃食，忽然记起昨夜裴秀才挑灯夜读，担心鸡鸭的叫声会吵醒他，只好委屈它们在竹笼待久一点。
周明婉返回东厢房，擦净卢崇牌位的烟灰，连同香炉收进木箱。
点了整夜的返魂香，屋里头难免浸染香烟味，趁裴含章未睡醒，她赶紧打开门窗散散气味。
菜地齐齐整整的种满菘菜，昨日裴含章清理东厢房的时候，她独自把菜篮装来的菘菜一颗颗移栽种到这两块菜地。
晨风将各家各户灶头烹煮的食物香气散播。
眼看天色也不早，周明婉回厨房把锅里的饼子揭开，移到盘子，肉沫酸菜舀在一个大碗，灶台边一碟金黄的豨膏肉渣撒上一小撮盐。
周明婉拈起一块肉渣来吃，酥脆咸香的口感直冲天灵盖，好吃极了。
秉承着好吃的东西要趁热吃的念头，周明婉欲叫醒裴含章。
出乎意料的是，她一出厨房门就望见他一身短褐，腰间束带，手握斧子劈砍柴薪，随着“咔嚓”的声响，一根根粗大的柴薪瞬间四分五裂。
旁边摆放着三堆没劈过的柴薪。
往日潜藏在长衫里的身躯在束带的作用下突显出宽肩窄腰的身型，扬手抬斧间小臂肌肉线条紧致、流畅。
一层薄汗附在他皮肤表面，汗珠顺着他砍柴的动作自上而下滴落。
裴含章十分迅速，三两下就把其中一堆柴薪劈好。
日头高悬，原本干爽的褐衣慢慢被汗水浸湿，隐约可见上半身的肌肉纹理走势。
周明婉仓促背过身不敢直视这一幕，脸颊止不住发烫，手扇凉风企图降温。
正当她要抬步回房用冷水泼醒自己，裴含章说出的一句话使她顿住脚。
“契书我写好了。”